บทที่ 10: จัดอันดับสิบสุดยอดฮีโร่ อันดับที่เก้า

ทันใดนั้น โทรศัพท์ก็ดังเสียงแจ้งเตือนขึ้นมา เขาลืมตาขึ้นและเห็นข้อความบนหน้าจอ

“ขอแสดงความยินดี วิดีโอที่คุณอัปโหลดได้รับความสนใจอย่างกว้างขวาง ผู้ใช้ ‘สไปเดอร์แมน’ ได้มอบชุดรบหนึ่งชุดให้แก่คุณ

ต้องการรับทันทีหรือไม่?”

หลินเฟิงรู้สึกสับสนเล็กน้อย และไม่ค่อยเชื่อว่าข้อความนี้จะเป็นเรื่องจริง แต่ด้วยความอยากรู้ เขาจึงกด “ใช่”

วินาทีต่อมา ลำแสงสายหนึ่งพุ่งออกมาจากหน้าจอโทรศัพท์ และชุดเกราะโลหะหนักอึ้งชุดหนึ่งก็ตกลงบนเตียงของเขา

เขาก้มมองอย่างละเอียด ก่อนจะจำได้ทันทีว่านี่คือชุดรบที่ไอรอนแมนสร้างขึ้นเป็นพิเศษให้สไปเดอร์แมนในเรื่อง อเวนเจอร์ส 3

หลินเฟิงอดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปลูบผิวของชุดเกราะด้วยความตื่นเต้นอย่างถึงที่สุด อุปกรณ์ที่เคยมีอยู่แค่ในจินตนาการ บัดนี้กลับปรากฏอยู่ตรงหน้าอย่างแท้จริง

เขารีบสวมชุดเกราะทันที หน้าจออัจฉริยะภายในและอุปกรณ์ควบคุมบริเวณข้อมือ ล้ำสมัยไม่ต่างจากในภาพยนตร์เลยแม้แต่น้อย

เขาลองสลับโหมดต่าง ๆ และสนุกกับการทดลองใช้งานอยู่นานถึงสองชั่วโมงเต็ม กว่าจะยอมถอดออกด้วยความอาลัย

ในตอนนั้นเอง แพลตฟอร์มก็ส่งข้อความมาอีกครั้ง

“รับรางวัลสำเร็จแล้ว ขอบคุณสำหรับผลงานสร้างสรรค์ของคุณ และหวังว่าจะได้เห็นเนื้อหาสุดยอดจากคุณต่อไป”

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากแพลตฟอร์มมิติ มุมปากของหลินเฟิงก็ยกขึ้นเล็กน้อย

ตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่า แพลตฟอร์มแห่งนี้สามารถมอบรางวัลได้จริง

ความตื่นเต้นพลุ่งพล่านขึ้นในใจ เขารีบนั่งกลับไปที่หน้าคอมพิวเตอร์ด้วยความกระตือรือร้น และเริ่มจัดเตรียมเนื้อหาสำหรับแนะนำฮีโร่อันดับที่เก้า

หนึ่งวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

แต่สำหรับผู้คนในจักรวาลมาร์เวล ช่วงเวลานี้กลับยาวนานเป็นพิเศษ

ทุกคนต่างอยากรู้เหลือเกินว่า ฮีโร่อันดับที่เก้าจะเป็นใคร

แม้ไม่มีใครพูดตรง ๆ ว่าตัวเองอยากได้รางวัลมหาศาลเหล่านั้น แต่ทุกคนต่างจับตารอการอัปเดตวิดีโออย่างพร้อมเพรียง

เพราะเนื้อหาแนวนี้น่าสนใจเกินกว่าจะละสายตา

ภายในห้องทดลองแห่งหนึ่งในนิวยอร์ก

นิค ฟิวรี่, โทนี่ สตาร์ค และสไปเดอร์แมน ปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ กำลังรวมตัวกันอยู่ที่นั่น

ตรงหน้าพวกเขาคือกัปตันอเมริกาที่ถูกแช่แข็งมานานหลายสิบปี

หลังจากเห็นภาพอนาคต นิค ฟิวรี่ก็สั่งให้โคลสันออกค้นหาอย่างเต็มกำลัง และในที่สุดก็พบฮีโร่จากศตวรรษก่อนคนนี้จริง ๆ

โคลสันรายงานว่า

“พวกเราใช้เทคโนโลยีทุกอย่างที่มีแล้ว แต่ก็ยังหาตัวผู้สร้างที่ชื่อ ‘หลินเฟิง’ ไม่เจอ เขาเหมือนไม่ได้เป็นคนของโลกนี้เลย”

นิค ฟิวรี่หรี่ตาข้างเดียวลงเล็กน้อย พลางคิดว่านี่อาจเกี่ยวข้องกับตัวตนระดับที่สูงกว่านั้น

ด้านข้าง ปีเตอร์ ปาร์คเกอร์กำลังตื่นเต้นอย่างมาก

“พระเจ้า! กัปตันอเมริกา! เขาคือไอดอลของผมเลย ผมไม่คิดเลยว่าเขาจะยังมีชีวิตอยู่!”

กัปตันอเมริกาได้ก้าวข้ามขอบเขตของคำว่าฮีโร่ไปแล้ว

เขาคือสัญลักษณ์ของพลังทางจิตวิญญาณอันเป็นนิรันดร์

ปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ยอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่า เขาได้รับคุณลักษณะอันล้ำค่ามากมายจากกัปตันอเมริกา

ในตอนนั้นเอง โคลสันก็เอ่ยเตือนขึ้น

“ใกล้ถึงเวลาแล้ว การจัดอันดับกำลังจะเริ่ม เรื่องของกัปตันอเมริกาปล่อยให้พวกเราจัดการเถอะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา

สีหน้าของพวกเขาไม่เหลือความผ่อนคลายแบบเมื่อวานอีกแล้ว แต่กลับมีความตึงเครียดอยู่ไม่น้อย

ภายในใจของโทนี่ สตาร์คเต็มไปด้วยทั้งความคาดหวังและความกระวนกระวาย

“บางที... ฉันอาจต้องการรางวัลนั้นมากกว่าใครทั้งหมด”

แม้ตอนนี้เขาจะยังไม่ได้สร้างความเชื่อมั่นอย่างสมบูรณ์ในการเป็นฮีโร่ แต่เรื่องราวของสไปเดอร์แมนทั้งสามรุ่นได้สร้างแรงกระทบต่อจิตใจเขาอย่างลึกซึ้ง

ความไร้พลังและความรู้สึกผิดที่สไปเดอร์แมนแสดงออกมา ทำให้โทนี่รู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรง และปลุกจิตสำนึกแห่งความรับผิดชอบที่กำลังเติบโตขึ้นภายในใจของเขา

โดยเฉพาะรางวัลชุบชีวิตคนสองคนที่สไปเดอร์แมนได้รับ ยิ่งทำให้เขาหวั่นไหว

หากมีโอกาส เขาจะเลือกชุบชีวิตพ่อแม่ของตัวเองอย่างแน่นอน

ก่อนหน้านี้ ระหว่างการสร้างธาตุชนิดใหม่ เขาได้พบไฟล์บันทึกภาพที่พ่อทิ้งเอาไว้โดยบังเอิญ

พ่อที่เขาเคยไม่เข้าใจ กลับแสดงความรู้สึกจริงใจอย่างลึกซึ้งออกมาผ่านบันทึกนั้น และมันได้เปลี่ยนมุมมองที่เขามีต่อพ่อไปโดยสิ้นเชิง

ก่อนหน้านี้ โทนี่อาจแค่อยากติดอันดับเพื่อสนองความหยิ่งในตัวเอง และถือโอกาสข่มนิค ฟิวรี่สักหน่อย

แต่ตอนนี้ ความคิดของเขาเปลี่ยนไปแล้วโดยสิ้นเชิง

เขาปรารถนาพลังที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

เขาไม่ต้องการให้เพ็ปเพอร์ต้องตายต่อหน้าต่อตาเหมือนเกวน

และเขายังนึกถึงคำพูดก่อนเสียชีวิตของสไปเดอร์แมน

มันชัดเจนมากว่าอีกฝ่ายกำลังพูดกับเขา

นั่นหมายความว่า ในอนาคตสไปเดอร์แมนอาจตายต่อหน้าต่อตาเขาเช่นกัน

แม้ตอนนี้จะยังไม่รู้เหตุผล แต่โทนี่เชื่อว่า หากสามารถมองเห็นอนาคตได้ ก็ย่อมมีโอกาสเปลี่ยนแปลงมัน

เขาบอกตัวเองอย่างหนักแน่น

ตราบใดที่มีพลังมากพอ เขาก็จะสามารถเตรียมตัวล่วงหน้า และปกป้องทุกสิ่งที่เขาหวงแหนได้

ดังนั้น เขาจำเป็นต้องติดอันดับให้ได้

ในเวลาเดียวกัน ณ แอสการ์ดอันห่างไกล...

เวลานี้ สีหน้าของธอร์ไม่ได้ผ่อนคลายเหมือนเมื่อวานอีกแล้ว

ระหว่างคิ้วเต็มไปด้วยความร้อนใจที่ปกปิดไม่มิด

ในใจของเขาราวกับมีเปลวไฟกำลังลุกโชน ความปรารถนาอันรุนแรงกำลังพลุ่งพล่านอยู่ภายในอก

เขาจะต้องติดอันดับให้ได้

หากไม่มีชื่ออยู่บนรายชื่อนั้น สิ่งที่เสียไปไม่ใช่แค่ศักดิ์ศรีของตัวเอง

แต่ยังรวมถึงชื่อเสียงของโอดินผู้เป็นบิดา และเกียรติของแอสการ์ดทั้งอาณาจักร

ในอนาคต เขาจะสร้างอำนาจในเก้าอาณาจักรได้อย่างไร?

ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็ต้องแย่งตำแหน่งบนรายชื่อนั้นมาให้ได้

ยิ่งไปกว่านั้น รางวัลเหล่านั้นช่างเย้ายวนเกินไป

จะมีใครไม่หวั่นไหวได้จริงหรือ?

ส่วนโลกิที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าวิดีโอชุดนี้จะมอบรางวัลอันน่าเหลือเชื่อได้ถึงเพียงนี้

ตั้งแต่เด็ก เขาเรียนเวทมนตร์จากมารดามาโดยตลอด

เขารู้ดีว่าพลังของตัวเองด้อยกว่าธอร์มาก จึงทำได้เพียงอาศัยภาพลวงตาและเล่ห์เหลี่ยมมารับมือพี่ชายผู้ซื่อตรงคนนี้

เขาปรารถนาจะแข็งแกร่งขึ้น

เขาปรารถนาที่จะได้รับการยอมรับ

ความจริงแล้ว ลึก ๆ ในใจ โลกิเข้าใจดีว่า สิ่งที่เขาใส่ใจจริง ๆ ไม่ใช่บัลลังก์

แต่เป็นการได้รับความสำคัญเท่าเทียมกับธอร์

ทำไมทุกคนถึงเงยหน้ามองธอร์ด้วยความชื่นชม

แต่กลับมองเขาด้วยสายตาแปลกประหลาด?

มีเพียงพลังที่แข็งแกร่งพอเท่านั้น ที่จะเปลี่ยนแปลงทุกอย่างได้

เขาตัดสินใจเงียบ ๆ ในใจ

ครั้งนี้ เขาจะต้องติดอันดับให้ได้

เวลาไหลผ่านไปอย่างเงียบงัน

เมื่อเข็มนาฬิกาชี้มาถึงเวลาที่วิดีโอเมื่อวานถูกเผยแพร่อีกครั้ง ผู้คนนับไม่ถ้วนที่เฝ้ารออยู่หน้าหน้าโปรไฟล์ของหลินเฟิง ต่างพากันรีเฟรชหน้าจอ

และแล้ว วิดีโอใหม่ก็ปรากฏขึ้นตรงเวลา

“จัดอันดับสิบสุดยอดฮีโร่   อันดับที่เก้า”

ผู้คนต่างกดเข้าไปอย่างรีบร้อน อยากเห็นโฉมหน้าของฮีโร่คนนี้ให้เร็วที่สุด

เสียงเปียโนอ่อนโยนดังขึ้นช้า ๆ มีสไตล์คล้ายกับวิดีโอตอนก่อน

พร้อมกันนั้น ภาพบนจอก็ค่อย ๆ เปิดฉากขึ้น

ยานอวกาศขนาดมหึมาลำหนึ่งลอยนิ่งอยู่กลางท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว

แต่ลำนี้ยิ่งใหญ่กว่าลำก่อนอย่างเห็นได้ชัด

ทันใดนั้น เปลวไฟมหาศาลก็ปะทุขึ้นจากใจกลางลำเรือ และลุกลามอย่างรวดเร็วจนกลืนกินยานทั้งลำ

สุดท้ายมันระเบิดกลายเป็นเศษซากนับไม่ถ้วนที่กระจัดกระจายไปทั่วอวกาศ

คลื่นกระแทกจากการระเบิดถึงขั้นทำลายแถบดาวเคราะห์น้อยใกล้เคียงจนหายไปในพริบตา

แม้จะไร้เสียง แต่ภาพแห่งการทำลายล้างนี้กลับสร้างแรงกระแทกทางสายตาอย่างรุนแรง

แม้ผู้ชมจะไม่ได้ยินเสียงใด ๆ แต่ก็สัมผัสได้ถึงพลังที่ยิ่งใหญ่กว่าครั้งก่อนอย่างชัดเจนผ่านภาพเหล่านั้น

พวกเขาค่อย ๆ ตระหนักได้ว่า ผู้สร้างคนนี้ชอบใช้เทคนิคเชื่อมโยงต้นเรื่องและท้ายเรื่องเข้าหากัน ทำให้ทุกวิดีโอล้วนมีความเกี่ยวข้องกันอยู่เสมอ

ดังนั้น นี่ต้องเป็นภาพจากอนาคตแน่นอน!

หลินเฟิงประกาศด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกเปี่ยมเสน่ห์

“ต่อไป เราจะเปิดเผยฮีโร่อันดับที่เก้าในรายชื่อสิบสุดยอดฮีโร่!”

คำพูดนี้ทำให้ผู้ชมจำนวนมากที่เดิมยังคงบ่นเรื่องเมื่อวาน ต้องกดความไม่พอใจลงชั่วคราวและตั้งใจฟังต่อ

เขากล่าวต่อว่า

“ฮีโร่คนนี้เต็มไปด้วยความสับสนในจิตใจ แต่ไม่เคยขาดความกล้าหาญ”

“หนึ่งร่างกาย แบกรับสองวิญญาณ”

“เมื่ออยู่กับมิตรสหาย เขาแสดงให้เห็นถึงความเมตตาและสติปัญญา”

“แต่เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรู สิ่งเดียวที่เหลืออยู่คือหมัด!”

“เสียงคำรามของเขาสามารถสั่นสะเทือนฟ้าดิน!”

“หมัดของเขาสามารถทำให้แม้แต่เทพเจ้ายังต้องหลั่งน้ำตา!”

เมื่อคำพูดหยุดลงกะทันหัน ความอยากรู้ของทุกคนก็ถูกดึงขึ้นไปถึงขีดสุด

ใครกันแน่ที่มีพลังน่าหวาดหวั่นถึงเพียงนี้?

และเมื่อความคาดหวังพุ่งถึงจุดสูงสุด หลินเฟิงก็เฉลยคำตอบในที่สุด

“ฮีโร่อันดับที่เก้าในรายชื่อสิบสุดยอดฮีโร่ ก็คือ... ฮัลค์!”

“เหตุผลที่เขาได้รับเลือกก็คือ หนึ่งคนแต่มีสองบทบาท เมื่อภัยพิบัติมาเยือน บางครั้งเขาใช้สติปัญญาอันเหนือชั้น บางครั้งก็ระเบิดพลังที่สั่นสะเทือนฟ้าดินออกมา!”

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ]

……………