บทที่ 7: กำลังแจกจ่ายรางวัล!
บทที่ 7: กำลังแจกจ่ายรางวัล!
“คุณอาจตกใจ คุณอาจไม่เข้าใจ ว่าทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพราะอะไร?”
“คำตอบอยู่ที่ความรับผิดชอบซึ่งไม่มีทางหลีกเลี่ยงได้ของสไปเดอร์แมน”
“แม้เขาจะรู้ดีว่าพลังของตัวเองเล็กน้อยเพียงใดเมื่อเผชิญหน้ากับหายนะ แต่ก็เหมือนกับที่เขาเคยตอบเอาไว้ หากเขาไม่ทำอะไรเลย เขาจะไม่มีวันให้อภัยตัวเอง และจะรู้สึกว่าความรับผิดชอบอันหนักอึ้งนั้น เป็นสิ่งที่เขาควรแบกรับอยู่แล้ว!”
“ดังนั้น สไปเดอร์แมน!”
“อย่าเอาความสงสัยและคำเยาะเย้ยของคนอื่น มาเป็นเปลวไฟที่ขวางเส้นทางของนาย!”
“จงเดินต่อไปอย่างมั่นคงและไร้ความหวาดกลัว บนเส้นทางกลางคืนที่เป็นของนายเอง!”
“นายจะพิสูจน์ให้ทุกคนเห็นว่า แม้จะไม่พึ่งพาพลังจากภายนอก นายก็สามารถกลายเป็นฮีโร่ตัวจริงได้ด้วยตัวเอง!”
น้ำเสียงของหลินเฟิงค่อย ๆ ฮึกเหิมขึ้นเรื่อย ๆ ขณะเดียวกัน ข้อความขนาดใหญ่ที่สะดุดตาก็ปรากฏขึ้นทีละบรรทัดบนส่วนบนของภาพ
ท่วงทำนองของดนตรีประกอบไต่ระดับขึ้นเป็นชั้น ๆ ผลักดันอารมณ์ของผู้ชมไปสู่จุดสูงสุดอย่างสมบูรณ์
และในเวลานี้เอง ปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ที่ได้ยินคำพูดเหล่านั้นก็ตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลานาน
สำหรับเขาแล้ว ทุกคำพูดเหล่านั้นแทงลึกถึงหัวใจ
ทุกการกระทำของเขา ทุกการตัดสินใจของเขา ล้วนเป็นเครื่องพิสูจน์ความจริงของถ้อยคำเหล่านั้น
“ผู้สร้างวิดีโอคนนี้... เป็นใครกันแน่? ความสามารถในการมองทะลุผู้คนของเขาน่าทึ่งเกินไปแล้ว”
ในที่สุดปีเตอร์ก็พึมพำออกมาด้วยเสียงต่ำ
การตัดต่ออันแม่นยำและคำพูดอันเฉียบคมเหล่านั้น ราวกับกุญแจที่เสียบเข้าไปตรงส่วนที่อ่อนโยนที่สุดในหัวใจของเขา เปิดเผยความกังวลและความสับสนที่เขาซ่อนไว้ออกมาสู่แสงสว่างทั้งหมด
“บางที... ถึงเวลาที่ฉันควรเลิกหลบซ่อนตัวเอง แล้วเผชิญหน้ากับการต่อสู้อย่างตรงไปตรงมาแล้ว”
เขาพึมพำกับตัวเองเบา ๆ
เมื่อภาพค่อย ๆ มืดลง ดนตรีประกอบก็อ่อนโยนและทอดยาวออกไป ราวกับฉากจบของผลงานคลาสสิกทุกเรื่อง ที่มักทิ้งความอาลัยเอาไว้หลังม่านปิดลง
“ตอนของสไปเดอร์แมน สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการแล้ว”
แม้หลินเฟิงจะประกาศจบไปแล้ว แต่เสียงดนตรีกลับยังไม่หยุด ผู้ชมจำนวนมากยังคงจมอยู่ในอารมณ์และไม่อยากจากไป ราวกับเพิ่งผ่านภาพยนตร์ที่สะเทือนถึงจิตวิญญาณมาเรื่องหนึ่ง
แต่ในตอนนั้นเอง เสียงเครื่องจักรที่เปี่ยมด้วยความสง่างามก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ปลุกทุกคนให้ตื่นจากภวังค์ในทันที
“ตัวละครทุกคนที่ได้รับเลือกเข้าสู่การจัดอันดับของแพลตฟอร์มมิติ จะได้รับรางวัลพิเศษจากแพลตฟอร์ม”
“สไปเดอร์แมน กรุณารับรางวัลของคุณ”
“เนื่องจากสถานการณ์พิเศษ คุณมีสิทธิ์เลือกรางวัลได้สองอย่างจากทั้งหมดสามอย่าง และรางวัลดังกล่าวจะถูกส่งต่อไปยังสไปเดอร์แมนทุกคนในจักรวาลคู่ขนานพร้อมกัน”
“ในขณะเดียวกัน ผู้ที่ติดอันดับทุกคนจะต้องมอบของตอบแทนหนึ่งอย่างให้แก่ผู้สร้างวิดีโอ”
เมื่อสิ้นเสียงลง จักรวาลมาร์เวลทั้งจักรวาลก็สั่นสะเทือน
...
ภายในอาคารเก่าโทรมแห่งหนึ่ง นิค ฟิวรี่ตะโกนตอบเครื่องสื่อสารทันที
“เจอกัปตันอเมริกาแล้วงั้นเหรอ? ฉันจะไปเดี๋ยวนี้!”
ภายในใจของเขาปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์ และไม่อาจสงบลงได้เป็นเวลานาน
ทุกอย่างที่ปรากฏในวิดีโอ กลับตรงกับความเป็นจริงทุกประการ
กัปตันอเมริกายังมีชีวิตอยู่ เรื่องนี้ไม่ต้องสงสัยอีกต่อไป
และเขาก็เริ่มพิจารณาอย่างจริงจังแล้วว่า ควรเชิญสไปเดอร์แมนหนุ่มที่ชื่อปีเตอร์ ปาร์คเกอร์เข้าร่วมทีมอย่างเป็นทางการหรือไม่
แต่สิ่งที่ทำให้เขาสับสนก็คือ สุดท้ายแล้วสไปเดอร์แมนตายเพราะอะไรกันแน่?
ในคำพูดก่อนเสียชีวิตของอีกฝ่าย ดูเหมือนจะเอ่ยชื่อ “สตาร์ค” ออกมา
หรือว่าโทนี่ สตาร์ค เพลย์บอยเจ้าสำราญคนนี้ จะมีบทบาทสำคัญในอนาคตเช่นกัน?
น่าเสียดายที่ข้อมูลในวิดีโอมีน้อยเกินไป นิค ฟิวรี่ไม่สามารถเชื่อมโยงเรื่องราวทั้งหมดได้จากเบาะแสที่มีอยู่
บางทีด้วยความสามารถด้านการวิเคราะห์ข่าวกรองอันทรงพลังของหน่วยชีลด์ พวกเขาอาจค่อย ๆ เปิดเผยความจริงที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังได้
ยิ่งไปกว่านั้น นี่ยังเป็นเพียงวิดีโอแรกเท่านั้น
หากมีวิดีโอใหม่ตามมาในอนาคต ก็อาจนำข้อมูลสำคัญเพิ่มเติมมาให้
เขาหันไปมองโทนี่ สตาร์คก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“สตาร์ค ตอนนี้รายงานประเมินผลฉบับนี้อาจไม่มีความหมายกับนายแล้ว
ไปกับฉันเถอะ ไปพบฮีโร่ที่มาจากศตวรรษก่อนคนนั้น
พ่อของนายเคยสร้างโล่ให้เขาด้วยมือของตัวเอง”
ขณะที่นิค ฟิวรี่กำลังจะพาสตาร์คออกไป เสียงจากแพลตฟอร์มมิติก็ดังขึ้นอีกครั้ง
“กำลังแจกจ่ายรางวัล!”
ดวงตาข้างเดียวของฟิวรี่หดเล็กลงทันที
ตั้งแต่แพลตฟอร์มมิติปรากฏขึ้นมา ไม่เคยเกิดเหตุการณ์แบบนี้มาก่อน
ตอนนี้มันไม่เพียงแต่ฉายภาพจากอนาคตเท่านั้น แต่ยังสามารถมอบรางวัลตอบแทนได้อีกด้วย
แล้วผู้สร้างวิดีโอคนนี้... เป็นใครกันแน่?
ฟิวรี่ไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย เขาจ้องหน้าจอของแพลตฟอร์มอย่างไม่กะพริบตา อยากรู้เหลือเกินว่ารางวัลที่กำลังจะถูกมอบนั้นคืออะไร
ในเวลาเดียวกัน ณ อีกมุมหนึ่งของเมือง
“ปีเตอร์ เมื่อกี้นายทำฉันตกใจแทบตายเลย! ฉันนึกว่านาย...”
เน็ด เพื่อนร่างอวบถอนหายใจยาวพลางตบหน้าอกตัวเอง
เดิมทีเขากำลังภูมิใจที่เพื่อนสนิทของตัวเองคือสไปเดอร์แมน แต่ใครจะคิดว่าชั่วพริบตาต่อมา เขาจะได้เห็นฉากที่ปีเตอร์ “ตาย”
ในวินาทีนั้น เขาแทบจะร้องไห้ออกมาแล้ว
โชคดีที่ผู้สร้างวิดีโออธิบายในตอนท้ายว่าปีเตอร์ไม่ได้ตายจริง ๆ ไม่อย่างนั้นเขาคงกอดปีเตอร์ร้องไห้หลายวันหลายคืนแน่
ส่วนปีเตอร์ ปาร์คเกอร์เอง กลับดูสงบนิ่งผิดปกติ
แม้จะได้เห็นฉากที่ตัวเองเสียชีวิต เขาก็เพียงถอนหายใจเบา ๆ เท่านั้น
ในฐานะสไปเดอร์แมน เขาเตรียมใจที่จะสละชีวิตเพื่ออุดมการณ์ของตัวเองมานานแล้ว
การได้เห็นภาพความตายของตัวเองจึงไม่ได้ทำให้ปีเตอร์ประหลาดใจมากนัก
ลึก ๆ แล้ว เขาเคยตระหนักอยู่แล้วว่า พลังอันยิ่งใหญ่ย่อมนำไปสู่จุดจบเช่นนี้ในสักวัน ราวกับเป็นชะตากรรมที่หลีกเลี่ยงไม่ได้หลังจากได้รับพลังพิเศษมา
อย่างไรก็ตาม ปาฏิหาริย์แห่งการฟื้นคืนชีพกลับเป็นสิ่งที่เหนือความคาดหมายของเขาโดยสิ้นเชิง และสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างนั้นก็กลายเป็นคำถามที่ค้างคาอยู่ในใจ
ในตอนนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนจากแพลตฟอร์มมิติก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ไม่เพียงทำให้ปีเตอร์สะดุ้ง แต่ยังทำให้เน็ดที่อยู่ข้าง ๆ ตกใจเช่นกัน
แพลตฟอร์มประกาศว่าผู้ติดอันดับทุกคนจะได้รับรางวัล และในฐานะสไปเดอร์แมน ปีเตอร์ได้รับสิทธิพิเศษ สามารถเลือกรางวัลได้สองอย่างจากทั้งหมดสามอย่าง อีกทั้งรางวัลเหล่านี้ยังถูกแบ่งปันไปยังสไปเดอร์แมนในจักรวาลคู่ขนานอื่น ๆ ด้วย
ขณะเดียวกัน แพลตฟอร์มยังแจ้งเตือนว่าผู้ติดอันดับทุกคนจะต้องมอบสิ่งของหนึ่งอย่างเป็นของตอบแทนให้แก่ “ผู้สร้าง”
ทันใดนั้น ตัวเลือกสามรายการก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าปีเตอร์ และผู้ชมทั่วทั้งจักรวาลมาร์เวลที่กำลังเฝ้าดูอยู่ ก็สามารถมองเห็นตัวเลือกเหล่านั้นและการตัดสินใจขั้นสุดท้ายได้พร้อมกัน
ตัวเลือกแรกคือ “เวน่อมซิมไบโอต” สิ่งมีชีวิตต่างดาวที่ผ่านการปรับปรุงแล้ว สามารถมอบพลังเหนือมนุษย์อันทรงพลังและควบคุมได้ให้แก่ผู้ครอบครอง ทำให้ยิ่งต่อสู้ก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น
ตัวเลือกที่สองคือ “ชุบชีวิตคนสองคนตามที่กำหนด” ผู้ที่ถูกชุบชีวิตจะกลับคืนสู่ชีวิตในสภาพร่างกายที่สมบูรณ์แข็งแรงที่สุด
ส่วนตัวเลือกที่สามคือ “อายุขัยไร้ขีดจำกัด”
เมื่อผู้คนจากทั่วทั้งจักรวาลเห็นรางวัลเหล่านี้ ต่างก็เผยสีหน้าตกตะลึงและไม่อยากเชื่อ
เพียงแค่ตัวเลือก “ชุบชีวิตคนสองคน” อย่างเดียว ก็เกินขอบเขตความเข้าใจของเทพเจ้าจำนวนมากแล้ว เรียกได้ว่าเป็นพลังที่ท้าทายสวรรค์โดยแท้ ส่วน “อายุขัยไร้ขีดจำกัด” ยิ่งทำให้เหล่าผู้ทรงอำนาจที่โหยหาการปกครองชั่วนิรันดร์หรือความเป็นอมตะ หัวใจเต้นแรงขึ้นทันที
สำหรับปีเตอร์แล้ว น้ำหนักของรางวัลเหล่านี้ทำให้หัวใจของเขาเต้นรัวอย่างรุนแรง จนถึงขั้นไม่รู้จะวางมือวางเท้าอย่างไร
ปีเตอร์เลือกตัวเลือกแรกและตัวเลือกที่สองโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
เขาคิดว่า การได้รับเวน่อมซิมไบโอตจะช่วยเพิ่มพลังของตัวเองอย่างมหาศาล ทำให้สามารถปกป้องทุกสิ่งที่เขาหวงแหนได้ดียิ่งขึ้น
แต่สิ่งที่ดึงดูดใจเขามากที่สุด กลับเป็นตัวเลือกที่สอง การชุบชีวิตคนสองคนตามที่กำหนด และทำให้พวกเขากลับมาในสภาพที่สมบูรณ์แข็งแรงที่สุด
ต่อให้ต้องเลือกได้เพียงหนึ่งอย่างจากสามอย่าง เขาก็จะเลือกสิ่งนี้อย่างไม่ลังเล
เขาอดนึกถึงชะตากรรมของสไปเดอร์แมนสองคนก่อนหน้าไม่ได้ พวกเขาเป็นฮีโร่ แต่กลับทำได้เพียงมองดูคนรักจากไปต่อหน้าต่อตา
แม้ตัวเขาเองจะไม่เคยเผชิญความเจ็บปวดแบบนั้น แต่ก็สามารถจินตนาการถึงความสิ้นหวังที่ราวกับหัวใจถูกฉีกออกเป็นชิ้น ๆ ได้อย่างลึกซึ้ง
และสิ่งที่ทำให้เขาสะเทือนใจยิ่งกว่า ก็คือแพลตฟอร์มมิติระบุไว้อย่างชัดเจนว่า รางวัลที่เขาได้รับจะถูกส่งต่อไปยังโลกของสไปเดอร์แมนอีกสองคนด้วย
นั่นหมายความว่า เขาสามารถช่วยให้พวกเขาชุบชีวิตคนสำคัญกลับคืนมาได้
……………