บทที่ 23: จงสัมผัสงานเลี้ยงที่ฉันเตรียมไว้เพื่อนายซะ เดอะแฟลช

ถ้าพันโทโรดส์รู้ว่าคำพูดเพียงประโยคเดียวของจางหยาง อาจทำให้ชุดเกราะของตัวเองหลุดลอยไป ก็คงต่อให้รู้ว่าไม่มีทางเอาชนะได้ เขาก็คงต้องกลั้นความอัดอั้นแล้วพาทหารอเมริกันสักสองสามนายมาคุยกับจางหยางให้รู้เรื่อง

จางหยางไม่รู้ว่าโทนี่จะตัดสินใจยังไง และเขาก็ไม่ได้ไปร่วมงานปาร์ตี้สุดเหวี่ยงที่โทนี่จัดขึ้นด้วย เพราะวันนั้นดันเป็นวันศุกร์พอดี ซึ่งเป็นวันที่ตอนของเขาออกอากาศ

เขาไม่มีทางพลาดเวลานั่งดูรายการของตัวเองเพื่อไปสังสรรค์หรอก

ต่อให้โทนี่ให้ชุดเกราะจริง ๆ ก็คงเป็นแค่ฉากที่ไอรอนแมนปล่อยน้ำแบบสุดชีวิต แล้วก็มีการต่อยอกเบา ๆ ระหว่างเพื่อนซี้เท่านั้น

ตอนรายการออกอากาศ จางหยางนั่งเอกเขนกอยู่บนโซฟาอย่างสบายใจ บนโต๊ะมีทั้งน้ำอัดลมและขนมขบเคี้ยววางกองเต็มไปหมด เขานั่งหัวเราะลั่นไปพลาง กินไปพลางอย่างเอร็ดอร่อย

ทั้งที่ตอนพูดคำพวกนั้นออกไป เขาไม่ได้รู้สึกว่ามันตลกอะไรเลย แต่ไม่รู้ทำไมพอมาเห็นในทีวีแล้วกลับดูขำขึ้นมาอย่างประหลาด

แน่นอนว่าอาจเป็นเพราะทีมตัดต่อใส่เอฟเฟกต์เสียงและลูกเล่นต่าง ๆ ได้ยอดเยี่ยมเกินไปก็ได้

พรุ่งนี้ก็จะสอบแล้ว หลังสอบ ACT เสร็จ หน่วยชีลด์ได้ส่งคำเชิญพร้อมค่าตอบแทนสูงให้เขาไปที่รัฐนิวเม็กซิโกสักครั้ง ได้ยินมาว่าที่นั่นเกิดเรื่องประหลาดบางอย่างขึ้น และอยากให้ซูเปอร์ฮีโร่อย่างเขาไปช่วยตรวจสอบ

เขายังดูรายการไปได้ไม่ถึงครึ่ง จู่ ๆ ก็มีข่าวด่วนแทรกเข้ามา ตัดภาพจางหยางที่กำลังหัวเราะอย่างสนุกสนานในรายการออกไป แล้วเปลี่ยนเป็นผู้ประกาศข่าวสาวผมบลอนด์ลอนใหญ่

“วันนี้บริษัทแฮมเมอร์อินดัสทรีได้เปิดตัวหุ่นยนต์ทหารรุ่นใหม่ของกองทัพสหรัฐ แต่ระหว่างงานเปิดตัวเกิดเหตุหุ่นยนต์ทั้งหมดสูญเสียการควบคุมกะทันหัน รวมถึงวอร์แมชชีนที่อยู่ภายใต้การควบคุมของพันโทโรดส์ก็สูญเสียการควบคุมเช่นกัน ขณะนี้สถานการณ์ในพื้นที่กำลังโกลาหลอย่างหนัก ไอรอนแมนได้เดินทางไปถึงที่เกิดเหตุแล้ว และกำลังต่อสู้กับหุ่นยนต์ทหารที่คลุ้มคลั่งเหล่านั้นอย่างดุเดือด”

ภาพตัดไปยังท้องฟ้า เห็นหุ่นยนต์จำนวนมากบินว่อนอยู่กลางอากาศ กำลังระดมยิงใส่จุดสีแดงจุดหนึ่งอย่างบ้าคลั่ง อาวุธพกพาหลากหลายชนิดถูกนำมาใช้ไม่หยุด

แน่นอนว่าเมื่อเทียบกับอาวุธพลังงานเลเซอร์ของโทนี่แล้ว ก็ยังถือว่าล้าหลังกว่ามาก

เมื่อเห็นปืนกลบนแขนของวอร์แมชชีนยิงกราดไม่หยุดจนมีประชาชนได้รับบาดเจ็บไปหลายคน จางหยางก็เปลี่ยนเป็นชุดเกราะทันทีในวินาทีถัดมา พร้อมออกคำสั่งกับ AI ในชุดเกราะ

“ระบุตำแหน่งงานเปิดตัวของแฮมเมอร์อินดัสทรีเดี๋ยวนี้ แล้วคำนวณเส้นทางที่ใช้เวลาน้อยที่สุดให้ฉัน!”

“รับทราบครับ คุณเดอะแฟลช”

AI ของชุดเกราะใช้เวลาเพียงสามวินาทีก็วางแผนเส้นทางเสร็จ พร้อมฉายภาพเส้นทางลงบนจอแสดงผลตรงหน้าเขา

ประกายไฟฟ้าปะทุขึ้น ลมพายุพัดกระหน่ำจนบ้านเละเทะ ขนมที่เคยเป็นความสุขของมนุษย์สายอยู่บ้านกระจัดกระจายเต็มพื้น และดูเหมือนจะไม่มอบความสุขอีกต่อไปแล้ว

ความเร็วระดับห้ามัคหมายความว่าอะไร?

จรวดอะไรก็แล้วแต่ ยังวิ่งไม่ทันจางหยางเลย

พูดอีกอย่างก็คือ ในเกมที่คุณยิงศัตรูจากระยะไกลและต้องรอกระสุนเดินทางไปถึงเป้าหมาย จางหยางไปถึงตัวศัตรูและจัดการอีกฝ่ายได้ก่อนกระสุนเสียอีก

ดังนั้นสำหรับโลกในตอนนี้ จางหยางก็คือบั๊กที่มีชีวิต

ต่อให้ฮัลค์กับอะบอมมิเนชันบุกเข้ามาพร้อมกัน ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา แค่คิดก็รู้แล้วว่าพลังของเขาในตอนนี้น่ากลัวขนาดไหน

นิวยอร์กแทบจะกลายเป็นสวนหลังบ้านของเขาไปแล้ว เพียงเวลาไม่ถึงยี่สิบวินาที เขาก็วิ่งข้ามไปสองเขตและมาถึงสถานที่จัดงานของแฮมเมอร์

เมื่อมองดูหุ่นยนต์ที่บินว่อนอยู่ทั่วบริเวณ จางหยางก็อดปวดหัวไม่ได้

“ให้ตายสิ ฉันยังไม่รู้เลยว่าจะใช้สปีดฟอร์ซบินยังไง จำได้ว่าสปีดฟอร์ซบินได้ไม่ใช่เหรอ? แล้วมันทำกันยังไงกันแน่?”

เหล่าสปีดสเตอร์สามารถบินได้จริง จอห์นนี ควิกและลูกสาวของเขา เจสซี ควิก ต่างก็ทำได้ แต่หลักการคืออะไร ต้องทำยังไง จางหยางไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย

ความเร็วของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าจอห์นนีหรือเจสซีแล้ว แต่เรื่องการบินยังคงเป็นปริศนาโดยสิ้นเชิง

แน่นอน ถึงแม้หุ่นยนต์กองทัพอากาศที่บินอยู่บนฟ้าจะอยู่นอกระยะเอื้อมของเขาในตอนนี้ แต่หุ่นยนต์กองทัพบกและกองทัพเรือจำนวนมากยังคงอยู่บนพื้นดินนี่นา

สายฟ้าฟาด

จางหยางปรากฏตัวขึ้นกลางเวทีทันที ด้านหลังของเขาคือหุ่นยนต์กองทัพบกและกองทัพเรือที่ยืนเรียงเป็นแถวจำนวนมาก เขาหันหน้าไปทางฝูงชนที่กำลังแตกตื่น พร้อมถือไมโครโฟนที่เพิ่งแย่งมาจากมือของจัสติน แฮมเมอร์ แล้วตะโกนปลอบใจ

“คุณผู้หญิงและคุณผู้ชายทุกท่าน กรุณาอย่าตื่นตระหนก ผมคือเดอะแฟลช ทุกคนโปรดอพยพออกจากพื้นที่อย่างเป็นระเบียบ อย่าเบียดเสียดกันจนเกิดเหตุเหยียบกันนะครับ ขอให้วางใจได้ ตราบใดที่ผมยังอยู่ตรงนี้ กองพวกเศษเหล็กไร้ค่าด้านหลังผมพวกนี้จะทำร้ายทุกคนไม่ได้แม้แต่เส้นผมเดียว”

เมื่อได้ยินว่าเดอะแฟลชมาถึงแล้ว ผู้คนก็เห็นได้ชัดว่าเริ่มสงบลง ภายใต้การนำของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย ฝูงชนค่อย ๆ หยุดเบียดเสียดกัน

แต่ก็ยังมีพวกใจกล้าบางคนที่ไม่ยอมไปไหน ยืนกรานว่าตัวเองเป็นแฟนคลับของเขา เชื่อว่าเขาจะปกป้องทุกคนได้แน่นอน แถมยังยกโทรศัพท์ขึ้นมาถ่ายรูปเขาไม่หยุด ราวกับพวกคนบ้าบิ่นที่ไม่รู้จักกลัวตาย

จางหยางเองก็จนปัญญา ขาของคนอื่นอยู่ที่ตัวเขา จะบังคับให้เดินออกไปก็ไม่ได้อยู่แล้ว

แน่นอน นั่นก็เป็นเพราะเขามั่นใจในตัวเองอย่างถึงที่สุดด้วย

พูดตามตรง ตราบใดที่เจ้ามันม่วงยังไม่ได้รวบรวมมณีอินฟินิตี้ครบทั้งหกเม็ดแล้วมาหาเขา บอสระดับโลกิหรืออัลตรอนในยุคก่อนหน้าของอเวนเจอร์ส เขายังไม่เห็นอยู่ในสายตาเลยด้วยซ้ำ

“เฮ้ เดอะแฟลช ได้ยินชื่อมานานแล้ว”

เสียงที่ค่อนข้างคุ้นหูดังมาจากหุ่นยนต์ด้านหลัง

จางหยางหันกลับไปมอง เห็นหุ่นยนต์ทหารจำนวนมหาศาลตรงหน้า พร้อมแขนที่ติดตั้งขีปนาวุธหลากหลายชนิด สีหน้าของเขาค่อย ๆ เคร่งเครียดขึ้น

เขาไม่เคยดูหนังมาร์เวลมาก่อน แค่เคยอ่านคนอื่นคุยกันในเว็บบอร์ดกับเวยป๋อเท่านั้น

เขานึกว่าพวกหุ่นยนต์ทหารเป็นแค่พวกใช้หมัดต่อยกันธรรมดา ใครจะคิดว่าหุ่นยนต์ทุกตัวจะติดตั้งขีปนาวุธมาด้วย

ในใจเขาด่าออกมาแทบจะทันที

บ้าไปแล้วหรือไง กองทัพสหรัฐคิดจะใช้ของพวกนี้ครองโลกหรือยังไง? ของแบบนี้มันควรติดตั้งกันส่งเดชได้เหรอ?

ถึงในใจจะด่าเละเทะ แต่ภายนอกจางหยางยังคงยิ้มแย้ม

“ฉันก็ได้ยินชื่อคุณมานานเหมือนกันนะ อีวาน แวนโก ดูเหมือนหลังจากออกจากคุกมา ชีวิตของคุณจะไปได้สวยทีเดียว ถึงขั้นสร้างหุ่นยนต์ทหารให้กองทัพสหรัฐได้ แล้วยังแอบยึดการควบคุมหุ่นยนต์ทั้งหมดมาเป็นของตัวเองอีก สุดยอดจริง ๆ”

“ฮ่า ๆ ๆ ๆ ทุกอย่างต้องขอบคุณไอ้โง่แฮมเมอร์นั่นต่างหาก”

อีวาน แวนโก มองจางหยางผ่านดวงตาของหุ่นยนต์ จากอีกฟากของตึกแฮมเมอร์อินดัสทรี ด้วยสายตาเหมือนแมวกำลังหยอกหนู

“ฉันรู้ว่านายเก่งมาก และนายก็เป็นเพื่อนของสตาร์ค แน่นอนว่านายต้องมาขัดขวางการแก้แค้นของฉัน แต่ฉันอยากบอกให้นายรู้ว่า ของพวกนี้ถูกสร้างขึ้นอย่างพิถีพิถันด้วยเงินทุนของแฮมเมอร์อินดัสทรี มันไม่ใช่แค่แส้สองเส้นเหมือนครั้งก่อนอีกแล้ว”

“จงสัมผัสงานเลี้ยงที่ฉันเตรียมไว้ให้นายซะ เดอะแฟลช”

……………