บทที่ 12 - จุดหมายปลายทางก็คือจุดเริ่มต้น

บทที่ 12 - จุดหมายปลายทางก็คือจุดเริ่มต้น

วันรุ่งขึ้น หยางซั่วกลับไปยังที่พักของเผ่ากินคนอีกครั้ง นอกจากคราบเลือดสีน้ำตาลดำเกลื่อนกลาดที่บ่งบอกถึงความวุ่นวายเมื่อคืนนี้ ก็ไม่มีอะไรพิเศษอีก

หอกที่หักเป็นท่อนๆ หนังสัตว์ที่ไร้ประโยชน์ ศพทั้งหมดถูกแทะจนเหลือแต่กระดูก หยางซั่วสังเกตอาวุธและหนังสัตว์ที่เผ่ากินคนใช้ เขาพบว่าสิ่งของที่เผ่านี้ใช้ดีกว่าของพวกเขามาก

นอกจากจะรู้จักใช้ไฟแล้ว หนังสัตว์ของพวกเขาก็เย็บด้วยไหมพรมที่ทำจากขนวัวป่ายักษ์ขนยาว และยังมีรองเท้าที่เย็บจากหนังสัตว์อีกด้วย จะว่าอย่างไรดีล่ะ บางทีอาจเป็นเพราะการล่าชนเผ่าอื่นๆ อย่างต่อเนื่อง ทำให้เทคโนโลยีของพวกเขาผสมผสานข้อดีของแต่ละเผ่าเข้าด้วยกัน ล้ำหน้ากว่าโลกนี้อย่างเห็นได้ชัด ซึ่งเรื่องนี้ก็อดทำให้หยางซั่วรู้สึกกังวลในใจไม่ได้

หยางซั่วเก็บเข็มกระดูกที่ตกอยู่ตามพื้นกลับมาด้วยสองสามเล่ม เมื่อเทียบกับเข็มที่ใช้ผ่าตัด เข็มกระดูกของเผ่ากินคนเหมาะสำหรับเย็บหนังสัตว์มากกว่า ส่วนที่ชนเผ่า ภายใต้การปลอบโยนของลี่ มนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ผู้ชายหลายคนก็สงบลงแล้ว

จากที่หยางซั่วสังเกต เผ่ากินคนชอบเด็กและผู้หญิงมากกว่า ผู้ชายมักจะถูกเก็บไว้กินเป็นลำดับสุดท้าย เมื่อเทียบกับมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ทั่วไป เมนูอาหารของพวกเขากว้างกว่ามาก มีอะไรก็กินอย่างนั้น ดังนั้นคนที่รอดมาได้ในครั้งนี้จึงมีแต่ผู้ชาย

ลี่เป็นตัวแทนของชนเผ่ารับชายผู้น่าสงสารทั้งห้าคนนี้เข้ามาร่วมด้วย ทุกคนเริ่มออกเดินทางต่อ จากคำบอกเล่าของลี่ หยางซั่วรู้ว่าพวกเขาใกล้จะถึงจุดหมายปลายทางแล้ว

เส้นทางเบื้องหน้าคดเคี้ยวและยากลำบากยิ่งขึ้น เมื่อมองไปไกลๆ จะเห็นเทือกเขาทอดยาวขวางกั้นอยู่เบื้องหน้า ยอดเขาหิมะขนาดมหึมาสะท้อนแสงแดดระยิบระยับ และจุดหมายปลายทางของพวกเขา ก็อยู่เลยหุบเขาใต้เทือกเขาหิมะนั้นไป ฝูงสัตว์เบื้องหน้าเดินผ่านหุบเขาไปอย่างบางตา ส่วนใหญ่กระจายตัวกันอยู่บนทุ่งหญ้าเชิงเขา

ต้องมองข้ามภูเขาไปกว่าจะถึงจุดหมาย ชนเผ่าใช้เวลาเกือบหนึ่งสัปดาห์กว่าจะไปถึงหุบเขา เดินข้ามเนินเขาไปเรื่อยๆ เมื่อทุกคนมาถึงอีกด้านหนึ่งของเทือกเขา ความรู้สึกปลอดโปร่งก็บังเกิดขึ้น ลมพัดเอาความอบอุ่นและความชื้นมาปะทะใบหน้า ภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าทำให้หยางซั่วได้สัมผัสถึงความรู้สึกของชาวประมงในเรื่อง "บันทึกป่าท้อ" เป็นครั้งแรก

ลำธารสายเล็กๆ ไหลมารวมกันจากภูเขาแต่ละลูกกลายเป็นแม่น้ำสายหนึ่ง คดเคี้ยวไปตามทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ไกลลิบตา หุบเขาหลายสายในที่ไกลๆ เส้นสีดำที่เกิดจากฝูงสัตว์ทอดยาวไปจนสุดลูกหูลูกตา แล้วค่อยๆ หายไปในทุ่งหญ้า ป่าไม้และทุ่งหญ้าที่อยู่ไกลออกไปบรรจบกับท้องฟ้า ดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าสาดแสงแข่งกับดาวเคราะห์หลักของพวกเขา งดงามจนน่าตื่นตะลึง

"สวยจังเลย" เฉินอวิ๋นอวิ๋นตกตะลึงกับภาพความงดงามเบื้องหน้า เสียงพึมพำดังแว่วมา หยางซั่วก็อดพยักหน้าเห็นด้วยไม่ได้

หลังจากเดินทางรอนแรมมาเกือบสองเดือน ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงจุดหมายปลายทางของการอพยพ

หยางซั่วมองทิวทัศน์สีเขียวขจีเบื้องหน้า ในใจก็เกิดความสงสัยขึ้นมา สถานที่ที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยน้ำและหญ้าเช่นนี้ ทำไมถึงไม่ค่อยมีสิ่งมีชีวิตอื่นอาศัยอยู่เลย ปล่อยให้พวกเขายึดครองพื้นที่นี้ไปเฉยๆ งั้นหรือ ถ้างั้นจะอพยพไปทำไมล่ะ อยู่ที่นี่ไม่ไปไหนเลยไม่ดีกว่าหรือ

ด้วยความสงสัย ทุกคนก็เริ่มมองหาสถานที่ที่พอจะตั้งถิ่นฐานได้ ในที่สุดก็ตกลงปลงใจที่บริเวณใกล้หน้าผาหิน ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากลำธารสายเล็กๆ บริเวณนี้โล่งกว้างมาก มีลักษณะเป็นมุมป้าน ซึ่งช่วยลดพื้นที่ที่พวกเขาต้องป้องกันได้อย่างมาก ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือ หน้าผาหินเป็นแนวตั้งตรง ไม่มีที่ให้หลบฝนบังลม

สิ่งต่อไปที่ต้องทำก็คือการปรับปรุงบ้านใหม่ ตัดกิ่งไม้ เก็บฟืน ปูหนังสัตว์ ไม่นานทุกอย่างก็ดูใหม่เอี่ยม กองไฟเต้นเร่าอยู่หน้าหน้าผาหิน ส่งมอบความอบอุ่นให้กับทุกคน แม้ว่าลมหนาวส่วนใหญ่จะถูกเทือกเขาขวางกั้นไว้ แต่อุณหภูมิที่นี่ก็ยังค่อนข้างต่ำ

หยางซั่วรู้สึกได้ว่าเมื่อเปลวไฟลุกโชนขึ้น เส้นประสาทของชนเผ่าที่ตึงเครียดมาเกือบสองเดือนก็ผ่อนคลายลงในที่สุด โดยเฉพาะผู้บาดเจ็บทั้งห้าคน พวกเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสตั้งแต่การปะทะกับเผ่ากินคนในตอนแรก และยังถูกฝูงหมาป่าโจมตีซ้ำอีก หยางซั่วต้องใช้ยาแก้อักเสบจนหมดเกลี้ยงกว่าจะรักษาชีวิตของคนทั้งห้าไว้ได้

สือเฝ้ายามอยู่ไม่ไกล ซวิ่นและลี่กำลังย่างเนื้อ พวกผู้หญิงพิงไหล่กันพักผ่อน ส่วนหยางซั่วกำลังครุ่นคิดถึงการอพยพครั้งนี้และการปะทะกับเผ่ากินคน มันทำให้เขาตระหนักถึงความอ่อนแอของตัวเอง หากวันนั้นเขามีปืนกล กราดยิงพวกไร้มนุษยธรรมนั่นให้ตายเรียบ ก็คงไม่ต้องมีใครตาย มนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ผู้น่าสงสารเหล่านั้นยังคงเป็นฝันร้ายที่ตามหลอกหลอนเขา

แต่เขาไม่มีเครื่องมืออะไรเลย รู้จักดินปืน รู้จักส่วนผสมว่ามีกำมะถัน ดินประสิว ถ่านไม้ แต่การจะสร้างดินปืนหรือปืนกลขึ้นมาจริงๆ นั้นยากยิ่งกว่าการปีนขึ้นสวรรค์ ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้พวกเขายังไม่มีอะไรรับประกันเรื่องปากท้องเลย

ปัญหาใหญ่สามประการที่กดทับหยางซั่วอยู่ตอนนี้คือ อาหาร ความปลอดภัย และประชากร ซึ่งล้วนต้องได้รับการแก้ไข การปรากฏตัวของเผ่ากินคนยิ่งทำให้ปัญหาเหล่านี้ทวีความยากลำบากขึ้นไปอีก หลังจากผ่านประสบการณ์บุกโจมตีเผ่ากินคนมาแล้ว หยางซั่วก็รู้สึกเสมอว่าการต้องมาตากแดดตากลมอยู่ข้างนอกแบบนี้มันอันตรายเกินไป หากต้องเผชิญหน้ากับเผ่ากินคนที่มีขนาดใหญ่กว่านี้ พวกเขาก็คงทำอะไรไม่ได้นอกจากรอความตาย

คืนนั้น ทุกคนนั่งล้อมวงกินอาหารด้วยกัน จากนั้นก็เรียนรู้ภาษาและตัวอักษรจีนจากเฉินอวิ๋นอวิ๋น มนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ทั้งห้าคนที่เพิ่งเข้ามาใหม่ก็ถูกดึงดูดด้วยความรู้แปลกใหม่นี้เช่นกัน และในที่สุดก็เข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของคนยุคใหม่ หลังจากเรียนรู้มาหลายเดือน คนในเผ่ากลุ่มแรกก็เรียนรู้คำศัพท์ไปมากแล้ว สามารถสื่อสารความหมายได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น ความพยายามของเฉินอวิ๋นอวิ๋นนั้นเป็นที่ประจักษ์ชัด

ส่วนหยางซั่วก็แสดงความสงสัยของเขาต่อลี่ ทำไมถึงไม่อยู่ที่นี่ล่ะ

สำหรับคำถามนี้ เห็นได้ชัดว่าลี่ไม่เคยคิดถึงมันมาก่อน เขาไม่รู้ว่าทำไมถึงไม่อยู่ที่นี่ รู้เพียงว่าเป็นความทรงจำที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษนับพันปี ต้องอพยพตามฝูงสัตว์ ร่อนเร่ไปเรื่อยๆ ยิ่งไปกว่านั้น ลี่ยังมีความรู้สึกต่อต้านการอยู่ที่นี่ด้วยซ้ำ สิ่งที่อพยพมาไม่ได้มีแค่พวกเขา แต่ยังมีเจ้าของเดิมของที่นี่ด้วย เมื่อฤดูหนาวผ่านพ้นไป พวกมันก็จะกลับมา หากพวกเขายังคงอยู่ที่นี่ ก็จะต้องเกิดการปะทะกันอย่างแน่นอน

สำหรับความรู้สึกของลี่ หยางซั่วสามารถอธิบายได้เพียงว่าเป็นสัญชาตญาณ หลังจากได้เห็นเผ่ากินคนที่แตกต่างจากมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์อย่างเห็นได้ชัด เขาก็เชื่อว่าบนแผ่นดินนี้จะต้องมีชนเผ่าดึกดำบรรพ์อีกมากมาย และบรรพบุรุษของลี่ก็น่าจะพ่ายแพ้ในการต่อสู้ จึงถูกขับไล่ไปยังละติจูดที่สูงขึ้น ดังนั้นจึงมีความรู้สึกต่อต้านสถานที่อื่นๆ โดยสัญชาตญาณ

แต่หากหยางซั่วต้องการมีชีวิตรอดในโลกยุคดึกดำบรรพ์นี้ และมีกำลังมากพอที่จะสืบหาเหตุผลการทะลุมิติของตนเอง และหาทางกลับบ้าน เขาจะต้องทำให้ชนเผ่าตั้งหลักและเจริญรุ่งเรืองขึ้นมาให้ได้ เขาจำเป็นต้องพึ่งพาพลังของมนุษย์เพื่อบรรลุเป้าหมายนี้

"ลี่ อยู่ที่นี่ได้ไหม"

หยางซั่วจ้องตาลี่พลางถาม ในใจลี่กำลังลังเล ความหวาดหวั่นที่มาจากพันธุกรรมทำให้เขารู้สึกสับสน

"ท่านเชื่อข้าไหม"

หยางซั่วไม่ยอมแพ้ คาดคั้นลี่ต่อไป เหมือนกับตอนที่เขายืนกรานจะช่วยคนจากเผ่ากินคน

"ข้า เชื่อ เจ้า" สุดท้ายลี่ก็ตัดสินใจที่จะเชื่อหยางซั่ว ผู้ชายที่เขายกย่องมาตลอด ผู้ชายที่มักจะนำพาสิ่งมหัศจรรย์มาสู่ชนเผ่าเสมอ

วันรุ่งขึ้น หยางซั่วก็เริ่มแผนการของเขาทันที ชนเผ่าทั้งเผ่าราวกับเครื่องจักรที่ไม่ได้ซ่อมแซมมานาน เริ่มขับเคลื่อนไปทีละน้อย

หยางซั่วพาลี่และคนอื่นๆ ออกไปล่าสัตว์ โลกใบใหม่แห่งนี้เป็นแหล่งรวมสัตว์จำนวนมหาศาลที่อพยพมาจากละติจูดสูง ปัญหาเรื่องอาหารได้รับการแก้ไขแล้ว ด้วยทักษะการล่าสัตว์อันยอดเยี่ยมของลี่ พวกเขาก็หาอาหารมาให้คนทั้งเผ่าได้อย่างรวดเร็ว

ส่วนเวลาที่เหลือ พวกเขาก็ขุดหลุมพรางภายใต้การนำของหยางซั่ว หลุมพรางหนึ่งหลุมสามารถใช้ได้หลายครั้ง เป็นสิ่งที่สร้างความประหลาดใจให้กับพวกเขาได้นอกเหนือจากการล่าสัตว์

ส่วนผู้บาดเจ็บสาหัสทั้งห้าคน ก็อยู่ช่วยเฉินอวิ๋นอวิ๋นปั้นดินเผาที่บ้าน หน้าที่ของหยางซั่วคือต้องเร่งปั้นโอ่งใบใหญ่สองสามใบให้เร็วที่สุด และปั้นหม้อดินเผา ชามดินเผาให้เพียงพอ เนื่องจากอยู่ไม่ไกลจากลำธาร การตักน้ำจึงค่อนข้างสะดวก ดังนั้นความคืบหน้าของทุกคนตลอดทั้งวันจึงเป็นไปได้ด้วยดี ได้โกลนดินมาเป็นจำนวนมาก

เฉินอวิ๋นอวิ๋นไม่รู้ว่าทำไมอยู่ใกล้ลำธารขนาดนี้ยังต้องใช้โอ่งอีก แต่ด้วยพฤติกรรมแปลกๆ ของหยางซั่วตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา นางก็กลายเป็นแฟนคลับตัวยงของเขาไปแล้ว หยางซั่วสั่งให้ทำอะไรนางก็ทำตาม นอกจากโกลนดินแล้ว หยางซั่วยังให้เฉินอวิ๋นอวิ๋นพาคนทำอิฐบล็อกดินเหนียวอีกเป็นจำนวนมาก วางเรียงรายไว้บนลานกว้างหน้าหน้าผาหิน

เมื่อพวกหยางซั่วกลับมา บนลานกว้างริมลำธารก็มีอิฐบล็อกดินเหนียวและโกลนดินวางเรียงรายอยู่นับร้อยก้อน และยังมีหลุมขนาดใหญ่ที่ขุดดินออกไปอีกด้วย

พวกหยางซั่วที่กลับมาครั้งนี้แบกท่อนไม้มาเต็มหลัง นำมากองรวมกันเป็นภูเขาขนาดย่อมบนพื้น เมื่อมองดูผลงานเป็นหย่อมๆ บนลานกว้าง มุมปากของหยางซั่วก็อดกระตุกขึ้นไม่ได้ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาจะทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อขับเคลื่อนการพัฒนาเทคโนโลยีของชนเผ่าดึกดำบรรพ์ ฤดูหนาวนี้จะเป็นจุดเปลี่ยนให้ชนเผ่าของพวกเขาได้เกิดใหม่

เมื่อนำไม้ทั้งหมดมากองรวมกันในหลุมดิน แล้วจุดไฟ เอาดินกลบไว้ด้านบน เว้นรูเล็กๆ ไว้ระบายอากาศ ควันพวยพุ่งขึ้นมาจากรู แผ่ปกคลุมไปทั่วท้องฟ้าเหนือชนเผ่า นี่คือจุดหมายปลายทางของการอพยพ และยังเป็นจุดเริ่มต้นความรุ่งโรจน์ของหยางซั่วอีกด้วย