บทที่ 2 - ชนเผ่าดึกดำบรรพ์

บทที่ 2 - ชนเผ่าดึกดำบรรพ์???

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ โผล่พ้นกิ่งก้านเหนือป่าทึบ หมอกยามเช้าที่ปกคลุมมาตลอดทั้งเช้าเริ่มจางหาย เผยให้เห็นสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างชัดเจน

หยาดน้ำค้างเกาะพราวบนเส้นผมของเฉินอวิ๋นอวิ๋น แม้จะมีกองไฟอยู่เบื้องหน้า แต่นางที่กำลังเป็นไข้ก็ยังคงรู้สึกหนาวเหน็บเป็นระลอก จึงอดไม่ได้ที่จะกระชับเสื้อผ้าบนร่างให้แน่นขึ้น

เวลานี้หยางซั่วกำลังจัดเตรียมข้าวของอยู่ข้างกองไฟ นอกจากของจุกจิกที่เขาตื่นตระหนกค้นเจอเมื่อคืนแล้ว ยังมีคุกกี้โอรีโอสองกล่อง น้ำแร่ที่แอร์โฮสเตสให้มาครึ่งขวด ไส้กรอกหมูของฝากสี่แท่ง ขนมเซมเบ้วังวังหนึ่งห่อ และขนมปังฝรั่งเศสชิ้นเล็กอีกหนึ่งห่อ ของพวกนี้เขาเป็นคนพกขึ้นเครื่องบินมาเอง

เขาเก็บน้ำมาได้อีกสองขวดและอาหารที่กระจัดกระจายเล็กน้อยจากซากเครื่องบิน นี่คือเสบียงทั้งหมดที่เขากับเฉินอวิ๋นอวิ๋นมีในตอนนี้ ช่างน้อยนิดจนน่าเวทนา

นอกจากนี้ก็มีกล่องพยาบาลที่หยางซั่วหวงแหนราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า ภายในมีอุปกรณ์ปฐมพยาบาลเบื้องต้น ผ้าพันแผล สำลีก้าน ผ้าสามเหลี่ยม เฝือก และอุปกรณ์ทั่วไปอื่นๆ นอกจากนี้ในชั้นล่างของกล่องยังมีเครื่องวัดความดัน หูฟังแพทย์ เข็มฉีดยาแบบใช้แล้วทิ้ง รวมถึงกลูโคส อะดรีนาลิน และอุปกรณ์การแพทย์สำหรับฉีดยาอื่นๆ ตลอดจนชุดอุปกรณ์ผ่าตัด มีดผ่าตัด คีมคีบ และไหมเย็บแผล

ในฐานะคนที่ต้องเดินทางไปทำงานบ่อยๆ หยางซั่วจึงพกยาสามัญประจำบ้านติดตัวไว้เสมอ ทั้งยาแก้หวัด ยาแก้อักเสบ และยาแก้ท้องร่วง ล้วนอยู่ในกระเป๋าเป้ของเขาทั้งสิ้น

"เฉินอวิ๋นอวิ๋น เจ้ากินยาพาราเซตามอลก่อนเถอะ"

หยางซั่วเห็นเฉินอวิ๋นอวิ๋นที่อยู่ฝั่งตรงข้ามไข้ขึ้นจนสะลึมสะลือ เกรงว่านางจะทนไม่ไหวจนหมดสติไป จึงหยิบยาแก้อักเสบออกจากกระเป๋าให้นางกินเพื่อลดไข้ อย่างน้อยก็พอจะรักษาเรี่ยวแรงไว้ได้บ้าง

หลังจากกินยา เฉินอวิ๋นอวิ๋นก็หลับพับไปด้วยความมึนงง หยางซั่วรวบรวมเสื้อผ้าที่หล่นอยู่บนพื้นมาห่มให้นาง แขนซ้ายหลังจากได้พักผ่อนมาทั้งคืนก็พอจะขยับได้บ้างแล้ว ทำให้เขารู้สึกเบาใจขึ้นไม่น้อย ในป่าเขาเปล่าเปลี่ยวเช่นนี้ หากแขนใช้งานไม่ได้สักข้างก็ไม่ต่างอะไรกับการรอความตาย

ทันทีที่แสงแดดแผดเผาหมอกจนสลายไป ม่านแสงสว่างเจิดจ้าขนาดมหึมาก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ปกคลุมไปทั่วทั้งผืนป่า หยางซั่วที่กำลังจัดของอยู่ถึงกับสะดุ้งตกใจกับภาพที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน เขาหันขวับไปมอง

หยางซั่วจ้องมองไปเบื้องหน้าอย่างตกตะลึง ราวกับม้วนภาพวาดอันยิ่งใหญ่ตระการตา ท้องฟ้าและแผ่นดินถูกเชื่อมต่อกันด้วยม่านน้ำโปร่งใส แสงแดดสาดส่องลงมากระทบผิวน้ำเป็นประกายระยิบระยับ

เมื่อมองทะลุม่านน้ำชั้นนี้ หยางซั่วก็มองเห็นโลกเบื้องหลัง การศึกษาที่เขาร่ำเรียนมานับสิบปีถูกล้มล้างลงในพริบตา

สิ่งแรกที่เขามองเห็นคือไดโนเสาร์คอยาวขนาดยักษ์ สูงหลายสิบเมตร ฝูงไดโนเสาร์คอยาวกำลังกินใบไม้อย่างสบายใจ ข้างๆ กันนั้นมีฝูงไดโนเสาร์กินพืชหลากหลายชนิดกำลังวิ่งไล่จับกันบนทุ่งหญ้า

ภาพตัดไปอย่างกะทันหัน ช้างแมมมอธตัวหนึ่งปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ด้านหลังมีเสือเขี้ยวดาบสองตัวกำลังวิ่งไล่ตามมาติดๆ เสือเขี้ยวดาบตัวหนึ่งกระโจนลงมาจากก้อนหินยักษ์ กลางอากาศมันแทงเขี้ยวยาวทะลุคอช้างแมมมอธอย่างแม่นยำ เลือดสาดกระเซ็น

ภาพตัดไปอีกครั้ง กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งกำลังถูกสัตว์ป่าเข้าจู่โจม หมาป่าดึกดำบรรพ์สิบกว่าตัวล้อมมนุษย์หกคนไว้ตรงกลาง ไม่ทันไรมนุษย์ทั้งหกก็ถูกฆ่าตายทีละคน ขณะที่ฝูงหมาป่ากำลังกินเนื้อมนุษย์อย่างตะกละตะกลาม สัตว์ป่าขนาดเท่าฝ่ามือสองสามตัวก็ลอบขโมยเศษเนื้อจากช่องว่างของฝูงหมาป่า และหายตัวเข้าไปในพุ่มไม้ก่อนที่ฝูงหมาป่าจะทันรู้ตัว

ภาพเปลี่ยนไปเรื่อยๆ หัวใจของหยางซั่วก็สั่นสะท้านไปด้วย

ทะลุมิติ สามเหลี่ยมเบอร์มิวดา เหตุการณ์ลี้ลับ มนุษย์ต่างดาว ความคิดนานัปการอัดแน่นอยู่ในหัวของหยางซั่ว

เมื่อภาพในม่านน้ำชัดเจนยิ่งขึ้น หยางซั่วก็รู้สึกได้ว่าสภาพแวดล้อมรอบตัวเริ่มเปลี่ยนไป แสงสีขาวสายหนึ่งค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากใจกลางป่า

แสงสีขาวสายนั้นเริ่มขยายขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ แผ่ลามออกมาจากใจกลางป่า แรงกดดันนั้นทำให้หยางซั่วรู้สึกหายใจไม่ออกอีกครั้ง ม่านน้ำที่อยู่ไกลออกไปก็เริ่มเคลื่อนตัว พวกเขาราวกับถูกหนีบอยู่ระหว่างกำแพงสองด้าน กลิ่นอายแห่งความตายพุ่งปะทะหัวใจของหยางซั่ว

ในป่าที่อยู่ไกลออกไปมีเสียงอึกทึกครึกโครมดังขึ้น กวางและสัตว์อื่นๆ นับไม่ถ้วนวิ่งเตลิดออกมา สัตว์ทุกตัวราวกับสัมผัสได้ถึงลางร้าย ต่างพากันหนีตายออกจากป่า

ลำแสงนั้นกลายเป็นกำแพงไปแล้ว และมันกำลังเคลื่อนตัวเข้ามาจากที่ไกลๆ

เมื่อกำแพงแสงเคลื่อนเข้ามาใกล้ หยางซั่วก็มองเห็นต้นไม้ที่อยู่ไกลออกไปค่อยๆ เลือนหายไปในแสงสีขาว ขนทั่วร่างของเขาลุกซู่ นี่มันตัวอะไรกันเนี่ย

ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป หยางซั่วรู้สึกได้ว่าเศษซากเครื่องบินเบื้องหน้าเริ่มกลิ้งและค่อยๆ ลอยขึ้นไปบนท้องฟ้า ราวกับถูกเครื่องดูดฝุ่นขนาดยักษ์ดูดกลืน รัศมีของกำแพงแสงยังคงขยายกว้างขึ้น เขารู้สึกว่าน้ำหนักตัวของตนเองเบาลง เห็นได้ชัดว่าแรงดูดประหลาดนั่นแผ่ขยายมาถึงพวกเขาแล้ว

หยางซั่วรู้สึกได้ว่าตนเองกำลังค่อยๆ ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า เฉินอวิ๋นอวิ๋นที่อยู่ข้างๆ ก็ลอยขึ้นมาเช่นกัน หยางซั่วหันไปคว้าตัวนางมากอดไว้ในอ้อมแขน ไม่ยอมให้นางลอยหายไป ทั้งสองดิ้นรนอยู่กลางอากาศ ความตายกำลังคืบคลานเข้ามาอย่างช้าๆ

ขณะที่ทั้งสองลอยอยู่เหนือพื้นดินราวสามสี่เมตร จู่ๆ หยางซั่วก็ได้ยินเสียงคล้ายกระจกแตก ม่านน้ำที่เชื่อมต่อกับท้องฟ้าเบื้องหน้าแตกร้าว และเริ่มแตกเป็นเสี่ยงๆ เผยให้เห็นสภาพแวดล้อมเบื้องหลัง

ราวกับถูกฉีดยากระตุ้นหัวใจ เขาออกแรงทุ่มเฉินอวิ๋นอวิ๋นในอ้อมแขนออกไป ทันทีที่นางสัมผัสกับม่านน้ำที่แตกร้าว แสงสีขาวก็สว่างวาบขึ้น เฉินอวิ๋นอวิ๋นหายวับไปเบื้องหน้า

เมื่อน้ำหนักของคนหนึ่งหายไป หยางซั่วก็ลอยพุ่งขึ้นไปอีกระยะหนึ่ง เขาตกใจจนรีบใช้ท่อนเหล็กควานหาไปเบื้องหน้า ทันทีที่ท่อนเหล็กสัมผัสกับม่านน้ำ เขาก็รู้สึกหน้ามืดตาลาย ร่างกายกลับมามีน้ำหนักตามปกติในชั่วพริบตา แสงสีขาวสว่างวาบตรงหน้า เขาโผล่มาอยู่กลางอากาศ

เบื้องล่างคือเฉินอวิ๋นอวิ๋นที่เขาเพิ่งโยนทิ้งไปเมื่อครู่ นางนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร ส่วนเขาอยู่กลางอากาศสูงราวห้าหกเมตรและกำลังร่วงหล่นลงมา

"อ๊าก"

เมื่อสัมผัสได้ถึงการร่วงหล่นที่อันตรายถึงชีวิต เลือดในกายของหยางซั่วก็เดือดพล่าน เบื้องล่างของเขาคือต้นไม้ใหญ่ เขาร่วงลงไปปะทะกับกิ่งไม้หักโค่นไม่รู้กี่กิ่งก้าน ทะลุผ่านกิ่งไม้นับชั้นไม่ถ้วน ร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง และหมดสติไปในที่สุด

ส่วนท้องฟ้าเบื้องบนยังคงแตกร้าวอย่างต่อเนื่อง มีสิ่งของร่วงหล่นลงมาไม่ขาดสายราวกับเทขยะ เมื่อมองผ่านท้องฟ้าที่แตกร้าว จะเห็นว่าเกาะทั้งเกาะกำลังแตกสลายและถูกกลืนกินไปทีละน้อย

เมื่อหยางซั่วฟื้นคืนสติอีกครั้ง เขาก็กำลังนอนอยู่ในถ้ำแห่งหนึ่ง ใต้ร่างปูด้วยหญ้าแห้ง ด้านข้างคือเฉินอวิ๋นอวิ๋นที่ยังคงสลบไสลไม่ได้สติ

ข้างกายเขามีคนป่าคนหนึ่งนั่งอยู่ กำลังง่วนอยู่กับก้อนหินบนพื้น เมื่อได้ยินเสียงจากด้านหลัง คนป่าก็หันขวับมา มองเห็นหยางซั่วที่เพิ่งฟื้นขึ้นมา

นี่มันคนแบบไหนกันเนี่ย หยางซั่วสะดุ้งตกใจ คนป่าตรงหน้ามีโหนกแก้มสูง กรามเป็นเหลี่ยมสัน อายุยังน้อยแต่กลับแฝงไปด้วยความหยาบกระด้างแบบคนยุคดึกดำบรรพ์

ยังไม่ทันที่หยางซั่วจะตั้งสติได้ คนป่าก็ผุดลุกขึ้นแล้วพุ่งพรวดออกไป ร้องตะโกนโหวกเหวก โบกไม้โบกมือไปตลอดทาง

ท่ามกลางเสียงร้องของคนป่า หยางซั่วมองเห็นคนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามาจากนอกถ้ำ

เมื่อคนภายนอกเดินเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ รูม่านตาของหยางซั่วก็หดเล็กลงอย่างต่อเนื่อง

นี่คือชายร่างกำยำที่มีหนังสัตว์ไม่ทราบชนิดคลุมท่อนล่าง เช่นเดียวกับคนป่าเมื่อครู่ เขามีโหนกแก้มสูง กรามหนาเต็มไปด้วยหนวดเครา ผมยาวประบ่า ทั่วร่างเต็มไปด้วยฝุ่นและโคลน ดูราวกับคนป่าตัวจริงเสียงจริง

เมื่อมองดูคนป่าเดินตรงเข้ามาหาตน หยางซั่วก็ถามด้วยความหวาดกลัว

"พวกเจ้าเป็นใคร ที่นี่คือที่ไหน"

เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ชายร่างกำยำตรงหน้าชะงักฝีเท้า สายตาราวกับมองดูมนุษย์ต่างดาวกวาดมองหยางซั่วตั้งแต่หัวจรดเท้า เพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์คนนี้ทำให้เขารู้สึกแปลกประหลาด ทำไมถึงส่งเสียงเช่นนี้ออกมา

ชายร่างกำยำไม่สนใจความหวาดกลัวของหยางซั่ว เขาใช้มือหยาบกร้านตรวจดูร่างกายของหยางซั่วตั้งแต่หัวจรดเท้า

หลังจากตรวจดูแล้วพบว่าเขาไม่ได้เป็นอะไร ชายร่างกำยำก็หันไปส่งเสียง "อาๆ" สองสามคำ ชายสองคนและหญิงสามคนก็ปรากฏตัวขึ้นที่ปากถ้ำ

เมื่อมองดูคนเหล่านั้นที่กำลังโบกไม้โบกมือไม่หยุด หยางซั่วก็เริ่มสงสัยว่าตนเองหลุดเข้ามาอยู่ในชนเผ่าแอฟริกาหรือเปล่า เมื่อนึกถึงความฝันประหลาดก่อนที่จะหมดสติไป เขาก็ยิ่งมั่นใจในความคิดของตนเอง คาดว่าเครื่องบินคงบินออกนอกเส้นทางจนตก แล้วร่วงลงมาในแอฟริกาเป็นแน่

เขาสังเกตดูสถานที่ที่ตนเองอยู่อย่างละเอียด พบว่ามันเป็นเพียงรอยเว้าของภูเขา รอยเว้าครึ่งวงกลมที่พอจะบังลมบังฝนได้พอดี กระเป๋าเป้ของเขาถูกทิ้งไว้ไม่ไกลนัก พิงอยู่กับกำแพงหิน

หยางซั่วพยายามดิ้นรนเล็กน้อย ลุกขึ้นนั่ง ร่างกายเจ็บปวดไปหมดทุกสัดส่วน เมื่อนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ก่อนที่จะหมดสติ การรอดตายจากหายนะใหญ่ถึงสองครั้งนับว่าโชคดีสุดๆ แล้ว

ชายร่างกำยำที่อยู่ไกลออกไปเดินจากไปแล้ว ผู้ชายอีกสองคนที่มาด้วยกันก็เดินตามไป ส่วนพวกผู้หญิงทิ้งคนหนึ่งไว้คอยเฝ้าพวกเขา อีกสองคนไม่รู้หายไปไหนแล้ว

หยางซั่วอยากจะลุกขึ้นยืน แต่ความเจ็บปวดร้าวที่ข้อเท้าทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะร้องครางออกมา ผู้หญิงที่เหลืออยู่ก็ตกใจ ปล่อยของในมือแล้วเดินเข้ามาหา

หยางซั่วลองขยับเท้าดู พบว่ายังพอขยับได้ แต่ทั่วร่างมีรอยฟกช้ำรุนแรง ขยับทีไรก็ปวดร้าวไปหมด

ผู้หญิงคนนั้นเดินเข้ามาดูหยางซั่ว เสียง "อาๆ" ที่เปล่งออกมาจากปากทำให้นหยางซั่วรู้สึกได้ว่านางกำลังซักถาม แต่เพราะสื่อสารกันไม่รู้เรื่อง เขาจึงทำได้เพียงชี้ไปที่กระเป๋าเป้ของตน หวังว่าอีกฝ่ายจะเข้าใจ

ผู้หญิงคนนั้นเข้าใจความหมายของเขาอย่างรวดเร็ว นางหยิบกระเป๋าเป้มาให้ หยางซั่วเอาโทรศัพท์มือถือออกมา ง่วนอยู่กับมันตั้งนาน พบว่าไม่ว่าจะทำอย่างไร โทรศัพท์ก็ไม่มีสัญญาณแม้แต่น้อย เขาไม่เชื่อสายตา พยายามพยุงตัวลุกขึ้นยืน เดินกะเผลกออกไปนอกถ้ำ หวังจะลองดูอีกครั้ง แต่ภาพท้องฟ้าเบื้องนอกกลับทำให้เขาตกใจจนเผลอปล่อยมือ ปล่อยให้โทรศัพท์ร่วงลงกระแทกพื้น

"ล้อเล่นกันใช่ไหมเนี่ย"