บทที่ 509 - โหมโรงก่อนขึ้นเวที

บทที่ 509 - โหมโรงก่อนขึ้นเวที

เมื่อการแข่งขันของเจ้าหญิงบาร์บาเรียจบลง

แม้แต่ตัวเธอเอง ก็ยังกลับมาที่เขตพักรอนักกีฬาด้วยความรู้สึกตื่นเต้น และเตรียมพร้อมที่จะชมการแข่งขันในคู่ต่อไป

เพราะในการแข่งขันแมตช์ต่อไปนี้ แม้แต่เธอซึ่งเป็นผู้เข้าแข่งขันที่ผู้ชมทุกคนต่างก็ฟันธงว่าจะต้องคว้าแชมป์แน่ๆ ยังรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก ว่าสรุปแล้วใครจะเป็นผู้ชนะกันแน่

ผู้ที่ปรากฏตัวขึ้นเป็นคนแรก ย่อมต้องเป็นปีศาจจักรกลที่ชอบทำตัวขี้เก๊กคนนั้น

ร่างกายของปีศาจจักรกลไม่ได้ประกอบขึ้นจากเครื่องจักร แต่เป็นร่างกายเนื้อแท้ๆ

เพียงแต่เป็นเพราะปีศาจจักรกลมีความสามารถในการควบคุมพลังงานเครื่องจักรได้ พวกเขาจึงถูกเรียกว่าปีศาจจักรกล

ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องของทุกคน ทริกซ์ก็เดินตรงไปยังเขตพักรอนักกีฬาของทีมจากจักรวรรดิภูตบุปผา

หลังจากมาถึงที่นี่ เขาก็ยืนอยู่ตรงหน้าเจ้าหญิงบาร์บาเรียอย่างเปิดเผยต่อสายตาผู้ชมทุกคน

เขามองดูเจ้าหญิงภูตบุปผาผู้มีรูปโฉมงดงามล่มเมืองและมีความสามารถเหนือใครผู้นี้ พลางส่งยิ้มแล้วเอ่ยถามว่า "องค์หญิง ท่านคิดว่าระหว่างผมกับหวังเฉิน ใครจะมีโอกาสชนะมากกว่ากันครับ?"

เสียงของทริกซ์ไม่ได้ดังมากนัก

แต่ในตอนที่เขาเอ่ยปาก ผู้ชมทั้งสนามก็เงียบเสียงลงอย่างพร้อมเพรียงกันโดยไม่ได้นัดหมาย

ส่งผลให้เสียงของเขาดังก้องกังวานไปทั่วสนามแข่งขันผ่านระบบขยายเสียงเวทมนตร์ ทำให้ผู้ชมทุกคนได้ยินอย่างชัดเจน

เมื่อเขาเอ่ยคำถามนี้ออกมา

ดวงตาของผู้ชมทุกคนก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

ต่างก็ตั้งตารอคอยคำตอบจากองค์หญิงผู้นี้

เจ้าหญิงบาร์บาเรียปรายตามองทริกซ์แวบหนึ่งอย่างเรียบเฉย

ปีศาจจักรกลผู้นี้ไม่เพียงแต่จะคอยตามจีบเธออย่างไม่ลดละ แต่เขายังพยายามยื่นเรื่องขอแต่งงานกับจักรวรรดิภูตบุปผาอย่างไม่ลดละเช่นกัน

แถมยังเจาะจงชื่อด้วยว่าจะต้องแต่งงานกับเธอให้ได้

พูดตามตรงนะ...

ความรู้สึกที่บาร์บาเรียมีต่อทริกซ์นั้น ถือว่าเฉยๆ มาก

เธอมองเขาเป็นแค่คู่แข่งคนหนึ่งเท่านั้น

ส่วนเรื่องที่จะมาเป็นคนรัก เธอไม่เคยคิดเลยสักนิด

พวกสื่อภายนอกก็ชอบสร้างกระแส มักจะเขียนข่าวจับคู่ให้เธอกับทริกซ์เป็นคู่กิ่งทองใบหยกกันอยู่เรื่อย

แต่ความจริงแล้วเธอไม่ได้ชอบทริกซ์เลยสักนิด ซ้ำยังรู้สึกว่าสื่อพวกนี้จงใจเขียนข่าวให้เธอรู้สึกขยะแขยง

แต่ก็มีสิ่งหนึ่งที่เธอต้องยอมรับ

นั่นก็คือความแข็งแกร่งของทริกซ์นั้น ยอดเยี่ยมมากจริงๆ

โดยเฉพาะสไตล์การต่อสู้ของทริกซ์ ที่มักจะบุกทะลวงไปตรงๆ ไม่เกรงกลัวการโจมตีใดๆ อาศัยพลังเครื่องจักรอันแข็งแกร่งมาห่อหุ้มและเสริมพลังให้กับตัวเอง

ในการต่อสู้แบบเผชิญหน้า แม้แต่เธอก็ยังรู้สึกปวดหัวเลย

มาตอนนี้เมื่อถูกถามด้วยคำถามนี้

เธอชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะเอียงคอ แล้วถามกลับว่า "ฉันขอไม่ตอบคำถามนี้ได้ไหม?"

ทริกซ์เอ่ยถาม "องค์หญิง ที่ท่านไม่ตอบ เป็นเพราะไม่รู้ว่าใครจะชนะ หรือว่าพอจะเดาผลออกแล้ว แต่ไม่สะดวกที่จะพูดล่ะครับ?"

"ไม่สะดวกที่จะพูด"

บาร์บาเรียตอบอย่างตรงไปตรงมา

"งั้นผมก็ยิ่งอยากรู้เข้าไปใหญ่ ผมไม่ถือสาหรอกครับ คุณสามารถพูดผลลัพธ์ออกมาได้อย่างเปิดเผยเลย"

"ต่อให้ท่านจะมองว่าผมสู้หวังเฉินไม่ได้ ผมก็ไม่ว่าอะไรหรอกครับ"

ทริกซ์ยังคงรักษามารยาทความเป็นสุภาพบุรุษเอาไว้อย่างดีเยี่ยม

ทว่า บาร์บาเรียกลับกลอกตาใส่เขา แล้วตอบอย่างเอือมระอาว่า "ก็บอกแล้วไงว่าไม่สะดวกพูด"

"ถ้าอย่างนั้น แสดงว่าท่านคงคิดว่าหวังเฉินสู้ผมไม่ได้สินะครับ"

ทริกซ์ยังคงดึงดันที่จะพูดต่อ

เขาอุตส่าห์บอกแล้วว่าเขาไม่แคร์คำตอบขององค์หญิง

แต่องค์หญิงก็ยังคงเลือกที่จะเงียบ

นั่นก็แปลว่า เธอคงคิดว่าหวังเฉินจะต้องไม่พอใจแน่ๆ

และเมื่อทริกซ์พูดประโยคนี้จบ เมื่อเห็นใบหน้าที่งดงามของบาร์บาเรียเริ่มแสดงความไม่พอใจ เขาก็รู้ได้ทันทีว่าตัวเองพูดถูกแล้ว

ผู้ชมต่างก็ส่งเสียงฮือฮากันในทันที

"เจ้าหญิงบาร์บาเรียก็คิดว่าหวังเฉินสู้ทริกซ์ไม่ได้สินะ"

"ฉันว่าก็ไม่แน่หรอกนะ ฉันยังเชื่อใจหวังเฉินอยู่"

"คนที่รู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของทริกซ์ดีที่สุดก็คือเจ้าหญิงบาร์บาเรียนี่แหละ เพราะก่อนหน้านี้พวกเขาเคยประลองกันมาแล้ว และเป็นเจ้าหญิงบาร์บาเรียที่เฉือนชนะไปได้นิดหน่อย เธอติดตามดูการแข่งขันของหวังเฉินมาตลอด ในเมื่อเธอคิดว่าหวังเฉินสู้ทริกซ์ไม่ได้ ผลลัพธ์นี้ก็มีความเป็นไปได้สูงมาก"

"ถ้าอย่างนั้น พวกนายจะรออะไรอยู่อีกล่ะ? รีบไปแทงพนันสิ! โต๊ะเถื่อนเปิดรับแทงแล้วนะ รีบไป! แทงฝั่งทริกซ์ให้หมด! รวยเละแน่!"

"..."

เจ้าหญิงบาร์บาเรียปรายตามองทริกซ์อย่างเย็นชา ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ "นายไม่คิดบ้างเหรอว่านิสัยแบบนี้ของนาย มันน่ารำคาญมาก?"

ทริกซ์โค้งคำนับเล็กน้อย "ขออภัยด้วยครับ แต่ผมอยากจะรู้จริงๆ ว่าคนที่ผมมีใจให้เขากำลังคิดอะไรอยู่"

จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น เผยรอยยิ้มอันอบอุ่นและสดใส "ตอนนี้เมื่อได้รู้ว่าคนที่ผมมีใจให้ก็คิดว่าผมจะเป็นผู้ชนะ ผมก็ยิ่งรู้สึกมั่นใจและดีใจมากขึ้นไปอีกครับ"

เขาหันหลังเดินตรงไปยังลานประลอง พร้อมกับทิ้งท้ายไว้ว่า 'ไว้เจอกันในรอบชิงชนะเลิศนะครับ'

ถ้าเปลี่ยนเป็นผู้หญิงคนอื่น เมื่อเห็นท่านเคานต์ปีศาจผู้หล่อเหลาและมีเสน่ห์มาตามจีบขนาดนี้ คงจะรีบพยักหน้าตอบตกลงไปนานแล้ว

เพราะนี่คือปีศาจหนุ่มที่สามารถคว้าตำแหน่งเคานต์มาได้ด้วยความสามารถของตัวเอง

ซึ่งเป็นเรื่องที่หาได้ยากมากในประวัติศาสตร์

เพราะตำแหน่งขุนนางในจักรวรรดิเทวมารนั้น ไม่ใช่ว่าจะสืบทอดกันได้ทางสายเลือด

ต่อให้พ่อของนายจะเป็นดยุก แต่ถ้าตัวนายไม่มีฝีมือ ก็อาจจะไม่ได้เป็นแม้แต่บารอนด้วยซ้ำ

พูดง่ายๆ ก็คือ จักรวรรดิเทวมารยึดถือหลักความแข็งแกร่งเป็นใหญ่

และก็เป็นเพราะค่านิยมเช่นนี้นี่เอง ที่ทำให้จักรวรรดิเทวมารมีความแข็งแกร่งเป็นอย่างมาก

สิ่งนี้ยิ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ได้ว่า ตำแหน่งเคานต์ของทริกซ์นั้นมีคุณค่ามากแค่ไหน

เขาต้องฝ่าฟันและเอาชนะผู้แข็งแกร่งมานับไม่ถ้วนในจักรวรรดิเทวมาร สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่มากมาย ถึงจะได้รับตำแหน่งนี้มาครอง

"ฮ่าฮ่า! ขนาดองค์หญิงยังคิดว่าท่านเคานต์ของเราชนะชัวร์!"

"ส่วนใหญ่ก็เพราะไอ้มนุษย์คนนี้มันยังไม่เคยจับสลากเจอท่านเคานต์ของเราน่ะสิ ไม่อย่างนั้นมันคงไม่ผ่านเข้ารอบ 100 คนสุดท้ายด้วยซ้ำ"

"ไม่เป็นไรหรอก ถึงจะเป็นตอนนี้ นอกเหนือจากตำแหน่งแชมป์แล้ว ก็ไม่มีใครสนใจหรอกว่าใครจะได้เข้ารอบ 8 คนสุดท้ายหรือ 4 คนสุดท้าย"

"..."

ผู้ชมจากจักรวรรดิเทวมารต่างก็พูดคุยกันอย่างภาคภูมิใจ

ผู้เข้าแข่งขันจากฝั่งพวกเขาโดดเด่นถึงเพียงนี้ ในฐานะคนร่วมชาติ ย่อมรู้สึกเป็นเกียรติและภาคภูมิใจไปด้วย

พวกเขาหันไปมองทิศทางที่หวังเฉินอยู่

อยากจะรู้ว่ามนุษย์ที่ต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งขนาดนี้ จะแสดงสีหน้าอย่างไร

ทว่า...

พวกเขากลับต้องผิดหวังอย่างแรง

มนุษย์คนนั้นไม่ได้แสดงสีหน้าหวาดวิตกอย่างที่พวกเขาคิดไว้เลย

เขายังคงนิ่งสงบและเย็นชาเหมือนเดิม

ไม่มีความรู้สึกใดๆ ผุดขึ้นมาเลย

ราวกับว่า ต่อให้ต้องมาเจอกับทริกซ์ สำหรับเขาก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

"หึ! ไอ้เด็กนี่มันแกล้งเก่งจริงๆ แฮะ!"

"เดาว่าลึกๆ แล้วคงจะกลัวจนฉี่ราดแล้วล่ะสิ แค่แกล้งทำเป็นเก่งไปงั้นแหละ"

"ชัวร์เลย นายดูเพื่อนร่วมทีมสาวสวยของหวังเฉินสิ หน้าตาเครียดกันหมดแล้ว"

"..."

เมื่อเห็นสีหน้าเป็นกังวลของยูนา โอเดรย์ และสาวๆ คนอื่นๆ พวกเขาก็คิดเชื่อมโยงไปต่างๆ นานา

และสิ่งที่พวกเขาคิดก็ไม่ผิดหรอก

ยูนา โอเดรย์ และสาวๆ คนอื่นๆ รู้สึกเป็นห่วงหวังเฉินจริงๆ

เพราะชื่อเสียงความน่ากลัวของทริกซ์นั้น พวกเธอเคยได้ยินมานักต่อนักแล้ว

"ฮิฮิ ถ้าตอนนี้มานั่งกังวล เดี๋ยวพอหวังเฉินโดนอัด สาวสวยพวกนี้คงได้ร้องไห้กันน้ำตาเป็นเผาเต่าแน่ๆ"

"เฮ้อ ฉันล่ะแอบอิจฉาหวังเฉินคนนี้จริงๆ นะ ที่มีสาวสวยมาคอยห้อมล้อมเยอะขนาดนี้"

"..."