บทที่ 24 เพิ่งจะกินอิ่ม ฟ้าดินก็เริ่มกลั่นแกล้งข้าเสียแล้ว

บทที่ 24 เพิ่งจะกินอิ่ม ฟ้าดินก็เริ่มกลั่นแกล้งข้าเสียแล้ว

ใต้ต้นไม้ใหญ่ หลินเยี่ยนั่งขัดสมาธิ

มือซ้ายของเขากำไม้เนื้อแข็งยาวสองเมตรเอาไว้ ส่วนมือขวาก็กำมีดสั้นไว้อย่างมั่นคง ก่อนจะเริ่มขูดเนื้อไม้อย่างรวดเร็วตามแนวเสี้ยน

เศษไม้ร่วงกราวลงสู่พื้นในขณะที่เปลือกไม้ที่หยาบกร้านถูกถากออกไป

ในทุกๆ ครึ่งชั่วโมง เขาจะหยุดมือจากสิ่งที่ทำอยู่แล้วเดินตรงไปยังโครงไม้ที่อยู่ใกล้เคียง

เขาอดทนต่อควันไฟที่รมจนแสบตา ค่อยๆ พลิกเนื้อเส้นของอสูรกรามเหล็กบนตะแกรงรมควันทีละเส้น

การย่างอย่างช้าๆ ด้วยไฟอ่อนและถูกเคี่ยวกรำด้วยควันหนาทึบ ส่งผลให้พื้นผิวของเนื้อเส้นแปรเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลอมแดงดูน่าลิ้มลอง

หลังจากผ่านไปร่วมชั่วโมงกว่า ปลายของหอกไม้ก็ถูกเหลาจนกลายเป็นทรงกรวยอันแหลมคม

หลินเยี่ยจ่อปลายหอกเข้าไปใกล้กับฐานของกองไฟ ใช้ความร้อนสูงจากถ่านไม้ในการเผาเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับเนื้อไม้

ต่อเมื่อพื้นผิวเปลี่ยนเป็นสีดำไหม้เกรียมแล้ว เขาจึงชักมันกลับมา

หลินเยี่ยยืนขึ้นตรง มือข้างหนึ่งกำเข้าที่กึ่งกลางของหอกไม้เพื่อทดสอบน้ำหนัก

เขาตวัดข้อมือและส่งแรงมาจากแผ่นหลัง แทงหอกออกไปข้างหน้าสามครั้งซ้อนอย่างรวดเร็ว!

"ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!"

เสียงแหวกลมดังทึบและเฉียบคม เขาจับมันด้วยความพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง!

"ยาวขึ้นหนึ่งนิ้ว แข็งแกร่งขึ้นหนึ่งขั้น คราวหน้าหากมีตัวอะไรกล้าแยกเขี้ยวใส่ข้าอีก ข้าจะแทงมันให้ทะลุในทีเดียว"

เมื่อเวลาเที่ยงวันใกล้เข้ามา ท้องของหลินเยี่ยก็เริ่มส่งเสียงร้องโครกคราก

เขาเติมฟืนลงไปในกองไฟมากพอที่จะทำให้เปลวไฟลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

เขาหยิบปลากระสวยเงินที่สะอาดตัวสุดท้ายออกมา เสียบมันด้วยกิ่งไม้ แล้วปักเอียงลงบนพื้นดินข้างกองไฟเพื่อย่าง

ถัดมา เขาหยิบหม้อเหล็กใบเล็กขึ้นมา แล้วเทน้ำสะอาดที่แบ่งสำรองไว้ลงไป

เขาโยนเนื้อสันในแผ่นหนาที่อวบอิ่มซึ่งตั้งใจตัดแยกไว้เมื่อเช้านี้ทั้งหมดลงไปในหม้อ

น้ำมันปลาหยดลงสู่กองไฟส่งเสียงดัง "ซู่ๆ" กลิ่นหอมไหม้ของอาหารอบอวลไปทั่วทุกสารทิศ

น้ำในหม้อเหล็กเดือดพล่านจนเกิดฟองในขณะที่เนื้อแผ่นพลิกคว่ำพลิกหงายไปมา กลิ่นอายของเนื้อโชยกระจายไปในอากาศ

ปลาถูกย่างจนเป็นสีเหลืองทองทั้งสองด้าน

หลินเยี่ยยื่นมือออกไปคว้ามาแล้วกัดกินโดยตรง

หนังปลากรอบเกรียว ส่วนเนื้อปลานั้นนุ่มละมุน

เขาเคี้ยวอย่างขะมักเขม้นพลาซใช้ไม้เสียบตักเนื้อสันในที่สุกแล้วชิ้นหนึ่งขึ้นมาจากหม้อเหล็ก

หลังจากเป่าลมสองครั้งเพื่อบรรเทาความร้อน เขาก็โยนมันเข้าปากไป

มันทั้งนุ่ม ละมุน และเด้งสู้ฟัน น้ำซุปเนื้ออันโอชะเอ่อล้นเต็มปาก

"เนื้อสัมผัสแบบนี้... หากมีกระเทียมสับสักหน่อยคงจะสมบูรณ์แบบไม่น้อย"

หลินเยี่ยเอนหลังพิงต้นไม้ใหญ่แล้วทอดถอนหายใจออกมาลึกยาว

ภายในห้องถ่ายทอดสดของประเทศต้าเซี่ย ชาวเน็ตต่างพากันสติหลุดโดยพร้อมเพรียงเมื่อเห็นเขาลิ้มลองอาหารอย่างสำราญใจเช่นนี้

【อาหารสำเร็จรูปในมือของข้าพลันไร้รสชาติขึ้นมาในทันที】

【น้ำตาของข้าไหลทะลักออกมาทางมุมปากอย่างควบคุมไม่ได้...】

【ถึงจะไม่มีเครื่องปรุง แต่นี่มันดีกว่าไอ้แป้งเหลวๆ ของหมอนั่นจากประเทศอินเดียที่อยู่ห้องข้างๆ ตั้งเยอะ】

【เดิมทีข้าเข้ามาเพื่อดูความตื่นเต้น แต่ตอนนี้ข้ารู้สึกว่าท้องของข้าต่างหากที่กำลัง 'ตื่นเต้น'】

【ปลาย่างจับคู่กับเนื้อต้ม รายการเอาชีวิตรอดนี้กลายเป็นรายการกินโชว์ไปเสียแล้ว!】

เมื่ออิ่มหนำสำราญกับอาหารและเครื่องดื่มแล้ว หลินเยี่ยก็ลูบท้องด้วยความพึงพอใจและเรอออกมาคำหนึ่ง

เขาหันไปมองตะแกรงรมควันที่อยู่มณฑลฝั่งตรงข้าม

ตามที่คำนวณไว้ มันถูกรมควันมาเป็นเวลาเต็มห้าหกชั่วโมงแล้วนับตั้งแต่ช่วงเช้า

ความชื้นบนพื้นผิวของเนื้อเส้นถูกรีดออกไปจนหมด เนื้อหดตัวลง และสีสันแปรเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลอมแดงอ่อนดูน่าลิ้มลอง

"คงได้ที่แล้วล่ะ ถึงเวลาเก็บกวาดเสียที"

หลินเยี่ยขูดเนื้อเส้นรมควันทั้งหมดออกมาแล้ววางพวกมันลงบนแผ่นหินที่สะอาด

เมื่อเนื้อเย็นลงแล้ว เขาจึงหยิบใบไม้ขนาดใหญ่ที่ล้างไว้ก่อนหน้านี้ขึ้นมา

เขาห่อเนื้อเส้นอย่างแน่นหนาเป็นมัด มัดละสิบเส้น ท้ายที่สุดก็ใช้ไม้เสียบขนาดเล็กยึดรอยต่อเอาไว้

เขาใช้เวลาเกือบชั่วโมงในการจัดการแพ็กเสบียงเนื้อแห้งรมควันแบบพกพาได้ทั้งหมดเจ็ดมัด

เขารูดซิปกระเป๋าเป้ แล้วยัดพวกมันทั้งหมดลงไปที่ก้นบึ้งด้านล่างสุด

น้ำหนักที่หนักแน่นของกระเป๋าเป้ช่วยมอบความรู้สึกปลอดภัยให้แก่เขาเป็นอย่างมาก

"ต่อไป ข้าจำเป็นต้องไปหาเสบียงอื่นๆ เพิ่มเติมเพื่อทำยอดอัปโหลดของคืนนี้ให้ครบ"

เขาหยิบหม้อเหล็กขึ้นมาแล้วใช้น้ำที่เหลืออยู่ที่ก้นหม้อราดลงไปเพื่อดับกองไฟ

เขายังคงไม่วางใจ จึงใช้เท้ากระทืบเถ้าถ่านลงไปอย่างหนักหน่วง เพื่อยืนยันว่าไม่มีประกายไฟหลงเหลืออยู่

เมื่อหยิบหอกไม้ที่เพิ่งทำเสร็จขึ้นมา หลินเยี่ยก็เตรียมตัวจะออกไปสำรวจด้านนอก

ทว่าเขาเพิ่งจะก้าวเท้าออกจากค่ายไปได้เพียงสองก้าว

แปะ

หยาดน้ำหยดหนึ่งตกลงมากระทบหลังมือของเขา

หลินเยี่ยชะงักงันแล้วเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่ท้องฟ้าถูกปกคลุมไปด้วยเมฆครึ้มขนาดใหญ่ มืดทะมึนกดต่ำลงมาเหนือเกาะลอยฟ้า เขาหรี่ตาซ้ายลงเล็กน้อย

ดวงตาแห่งโชคชะตา ทำงาน!

มุมมองสายตาข้างซ้ายของเขาถูกปกคลุมไปด้วยสีแดงฉานเต็มผืน

นี่มันภัยพิบัติทางธรรมชาติชัดๆ!

"ซี้ด!"

เขาหลับตาลงหลังจากผ่านไปเพียงวินาทีเดียว ทว่าถึงกระนั้น ตาซ้ายของเขากลับรู้สึกปวดแปลบอย่างรุนแรง

ขอบเขตของมันครอบคลุมเกาะลอยฟ้าชั้นที่สองทั้งหมดเลยหรือนี่?

ซ่า!

ฝนกระหน่ำเทลงมาอย่างบ้าคลั่งจากเบื้องบน

หยาดฝนรุนแรงมหาศาล กลืนกินป่าทั้งสายให้จมหายไปในม่านน้ำสีขาวโพลนในพริบตา

"พับผ่าสิ! ไอ้ฟ้าดินเฮงซวยนี่ไม่เล่นตามกติกาเลย!"

หลินเยี่ยสบถพึมพำในใจแล้วรีบหันหลังกลับ ถอยร่นเข้าไปในโพรงไม้ที่ฐานของต้นไม้ใหญ่ในไม่กี่ก้าว

น้ำฝนไหลรินลงมาตามแก้มของเขา

เขาเงยหน้าขึ้นมอง "อพาร์ตเมนต์หลังน้อย" ของเขาที่อยู่สูงขึ้นไปในอากาศยี่สิบเมตร

ภายใต้พายุฝนเช่นนี้ น้ำที่สะสมอยู่ในโพรงธรรมชาติตรงนั้นคงจะสามารถใช้เลี้ยงปลาได้แล้วกระมัง

จุดปลอดภัยที่เขาอุตสาหะสร้างขึ้นมาอย่างละเอียดถี่ถ้วนถูกทำลายลงคาที่

หลินเยี่ยทำได้เพียงหลบมุมอยู่ในโพรงไม้ หลบเลี่ยงสายลมและหยาดฝนอย่างจำนน

...

ในห้องถ่ายทอดสดของประเทศต้าเซี่ย ข้อความที่เคยหยอกล้อกันอย่างสนุกสนานเมื่อครู่พลันเลือนหายไปในทันตา

หัวใจของทุกคนต่างลอยไปอยู่ที่คอหอย

【แม่เจ้าโว้ย! ทำไมจู่ๆ ฝนถึงตกขนานนี้! ไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้าเลยด้วยซ้ำ!】

【จบกัน จบกัน แฟลตหรูลอยฟ้าของพี่ตาเหยี่ยวกำลังจะกลายเป็นสระว่ายน้ำแล้ว!】

【ที่พักบนต้นไม้พังพินาศแล้ว แล้วเขาจะทนอยู่ข้างล่างนั่นไหวหรือ?】

【ฟ้าดินตั้งใจกลั่นแกล้งชัดๆ! พอเพิ่งกินอิ่มก็ประเคนภัยพิบัติโจมตีวงกว้างเต็มหน้าจอมาให้เลย!】

【มีผู้เชี่ยวชาญคนไหนพอบอกได้บ้างไหมว่าสัตว์ร้ายจะออกอาละวาดในสภาพอากาศแบบนี้หรือเปล่า?】

ที่โต๊ะวิเคราะห์วิจารณ์ สีหน้าของสวี่หมิงหยวนเคร่งเครียดเป็นอย่างยิ่ง

"ตอนนี้พวกเราเจอปัญหาใหญ่เข้าให้แล้ว!"

"ในป่าลึก พายุฝนเช่นนี้มีความร้ายกาจยิ่งกว่าสัตว์ร้ายเสียอีก มันจะพรากความอบอุ่นในร่างกายของผู้ท้าชิงไปอย่างรวดเร็ว"

"ความได้เปรียบเรื่องที่พักพิงที่หลินเยี่ยสะสมมาก่อนหน้านี้ ถูกรีเซ็ตกลับเป็นศูนย์ในทันทีเมื่อเผชิญหน้ากับภัยพิบัติทางธรรมชาตินี้!"

ผู้วิจารณ์เฉินกั๋วเฟิงกำหมัดแน่น สายตาจับจ้องไปที่หน้าจอขนาดใหญ่โดยไม่เอ่ยคำใดออกมา

ทว่าพวกหาเรื่องจากภายนอกกลับได้ต้อนรับเทศกาลคาร์นิวัลที่พวกเขารอคอยมาแสนนาน

【สหรัฐอเมริกา: ฮ่าๆๆ! ผลกรรมตามทันแล้ว! โชคดีของคนต้าเซี่ยหมดลงแล้ว!】

【ญี่ปุ่น: หากไม่มีกิ่งไม้หักๆ นั่น ตอนนี้เขาก็ทำได้เพียงนอนรอความตายอยู่ในโพรงไม้เท่านั้น!】

【เกาหลีใต้: ก่อนหน้านี้กินดีอยู่ดีแค่ไหน ตอนนี้ก็ต้องตายอย่างอนาถแค่นั้น ซิมิดา!】

【อินเดีย: ข้าจะเริ่มนับถอยหลัง เจ้าหนูต้าเซี่ยคนนี้ไม่มีทางทนอยู่ได้เกินสามชั่วโมงแน่!】

ผู้ชมต้าเซี่ยต่างพากันโต้กลับด้วยความโกรธแค้น เกิดการปะทะกันอย่างรุนแรงกับความคิดเห็นจากต่างประเทศ

...

บนเกาะลอยฟ้าชั้นที่สองในทะเลแห่งความว่างเปล่า

หลินเยี่ยนั่งคุดคู้อยู่ในโพรงไม้และกระชับคอเสื้อให้แน่นขึ้น

อุณหภูมิลดฮวบลงอย่างรุนแรงภายใต้การกระหน่ำซัดของพายุฝน

เดิมทีเขาคิดว่านี่เป็นเพียงฝนไล่ช้างที่คงจะหยุดตกในอีกไม่ช้า

ทว่าพายุนี้ไม่มีวี่แววว่าจะอ่อนกำลังลงเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน มันกลับยิ่งทวีความรุนแรงและหนักหน่วงมากขึ้นเรื่อยๆ

สายตาของเขาเพ่งทะลุม่านฝนออกไป

บนพื้นโคลนที่ฐานของต้นไม้ใหญ่ แอ่งน้ำน้อยใหญ่พากันเอ่อล้นสะสมขึ้นมาแล้ว

ในขณะที่ฝนยังคงกระหน่ำเทลงมา แอ่งน้ำเหล่านั้นก็รวมตัวกันจนเป็นผืนเดียว

ระดับน้ำกำลังเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

น้ำโคลนอันขุ่นมัวได้ท่วมท้นพื้นผิวของรากไม้ และกำลังจะไหลบ่าทะลักเข้ามาในโพรงไม้

หากมันยังคงเพิ่มสูงขึ้นเช่นนี้ โพรงไม้แห่งนี้จะต้องจมอยู่ใต้น้ำในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง

หลินเยี่ยกัดฟันแน่น

"ช่างหัวมันสิ ข้าไม่อยากอยู่เป็นเป้านิ่งอยู่ที่นี่หรอกนะ!"

แทนที่จะมานั่งรอให้น้ำท่วมอยู่ที่นี่ การออกไปเสี่ยงดวงในตอนที่ท้องฟ้ายังไม่มืดสนิทนับเป็นทางเลือกที่ดีกว่า!

การเร่งรุดไปยังพื้นที่สูงเพื่อจัดหาที่พักแห่งใหม่คือทางรอดเดียวของเขาในตอนนี้

เมื่อยามค่ำคืนมาเยือน การตาบอดในความมืดมิดผนวกกับภาวะร่างกายสูญเสียความร้อน จะหมายความว่าเขาต้องจบสิ้นลงอย่างแท้จริง!

เขาเช็ดน้ำโคลนออกจากใบหน้า

เขาคว้ากระเป๋าเป้ที่อยู่ด้านข้างแล้วตวัดมันขึ้นมาบนบ่าอย่างรวดเร็ว

เขาดึงสายสะพายทั้งสองข้างให้แน่นแล้วรัดตัวล็อกตรงหน้าอกเข้าด้วยกัน

มือซ้ายของเขากำหอกไม้เอาไว้แน่น

สายตาของเขาเพ่งทะลุม่านฝน มองไปยังเค้าโครงลางๆ ของเนินเขาที่อยู่ใจกลางเกาะลอยฟ้า

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสายลมกระโชกแรง หลินเยี่ยก้าวเท้าออกจากโพรงไม้ และพุ่งดิ่งฝ่าเข้าไปในม่านฝนสีขาวโพลนทันที!