บทที่ 24: สหรัฐอเมริกาโกรธจนแทบอกแตกตาย

ลูกเรือหนุ่มที่ยืนอยู่ใกล้ๆ สั่นไปทั้งตัว เขาก้มหน้าลงต่ำยิ่งกว่าเดิม ภาวนาให้ตัวเองหายตัวไปจากตรงนั้นเสียเถอะ

เขาไม่เคยเห็นกัปตันสติแตกขนาดนี้มาก่อนเลย

มันน่ากลัวเกินไปแล้ว

ถึงกระนั้น ท่ามกลางความหวาดกลัว เขาก็อดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ

"กัปตัน จะโกรธไปทำไมล่ะครับ"

"ของชิ้นนั้นโดนพวกมันตกไปแล้ว"

"ทางการอาณาจักรมังกรก็ออกแถลงการณ์อย่างเป็นทางการแล้ว ของชิ้นนั้นกลายเป็น 'ถ้วยรางวัล' ของพวกมันไปแล้ว"

"หวังให้พวกมันเอามาคืนดีๆ งั้นเหรอ"

"ฝันไปเถอะ"

"นั่นมันอาณาจักรมังกรนะ!"

"ขึ้นชื่อเรื่องคำว่า 'ถ้าเข้ากระเป๋าฉันแล้วก็เป็นของฉัน' อยู่แล้ว"

ตอนนั้นเอง เจ้าหน้าที่ที่ดูอายุมากกว่าเล็กน้อยเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เขาเหลือบมองบรรยากาศอันตึงเครียดภายในสะพานเดินเรือแล้วพูดอย่างระมัดระวัง

"กัปตันครับ เราล็อคเป้าหมายหมายเลขตัวเรือกับข้อมูลเจ้าของเรือประมงลำนั้นได้แล้วครับ"

"เรือประมงตระกูลหลิน เจ้าของเรือ หลินโม่"

กัปตันหันขวับ ดวงตาคมกริบดุจเหยี่ยวจ้องเขม็งไปที่เจ้าหน้าที่

"ดีมาก!"

เขาพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"สลักชื่อกับเรือลำนี้ไว้ในจุดที่เห็นชัดที่สุดในห้องบัญชาการ! ฉันต้องการให้ทุกคนจดจำความอัปยศนี้ไว้!"

เจ้าหน้าที่ลังเล เหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่พอเห็นสายตาที่เหมือนจะกินเลือดกินเนื้อของกัปตัน เขาก็กลืนคำพูดกลับลงคอไป

ลูกเรืออีกคนที่อายุน้อยกว่าและดูมุทะลุไม่ได้คิดหน้าคิดหลังอะไรให้มากความ

เขาก้าวออกมาข้างหน้าและพูดด้วยความขุ่นเคือง

"กัปตัน! เราปล่อยไปเฉยๆ แบบนี้ไม่ได้นะครับ! ส่งเรือเร็วเล็กๆ ไปสั่งสอนพวกมันสักหน่อยดีไหม!"

"ให้พวกมันรู้ซึ้งถึงผลของการทำให้เราโกรธ!"

"ไอ้โง่!"

เสียงคำรามดังกึกก้องทำเอาสะพานเดินเรือสั่นสะเทือน

กัปตันพุ่งเข้าไปหาลูกเรือคนนั้น ชี้หน้าด่าอย่างเกรี้ยวกราด

"ใช้สมองหมูๆ ของแกคิดหน่อยสิ! นี่มันที่ไหน น่านน้ำชายฝั่งของอาณาจักรมังกรนะ!"

"ส่งเรือเร็วไปเหรอ อยากให้พวกเราโดนมองว่าเป็นโจรสลัดแล้วถูกจมเรือทิ้งหรือไง!"

"หรือแกหมายความว่าอยากให้ขับเรือพิฆาตลำนี้พุ่งเข้าไปเลย แล้วรอให้มิสไซล์ยิงจากฝั่งเป้าเป็นเป้าซ้อมยิง!"

"บอกฉันมาสิ! ไอ้คนเก่ง! เราควรทำยังไงดี?!"

ลูกเรือโดนด่ายับ หน้าซีดเผือดสลับเขียว ยืนอึ้งอยู่กับที่

เขาแค่อยากจะกู้หน้าคืนด้วยความโกรธแค้น ไม่ได้คิดอะไรให้รอบคอบเลย

หน้าอกของกัปตันกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เขาชี้ไปที่แผนที่อาณาจักรมังกรบนหน้าจอ พูดอย่างเจ็บใจ

"บนถิ่นของพวกมัน เราทำอะไรไม่ได้เลย! ทำอะไรไม่ได้! เข้าใจไหม"

"พวกเราคือกองทัพเรือ! ไม่ใช่โจรสลัด!"

"ภายใต้กฎเกณฑ์ พวกเราคือผู้แพ้ที่ย่อยยับที่สุดในตอนนี้!"

สะพานเดินเรือทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบ

ทุกคนก้มหน้า รู้สึกถึงความไร้พลังอย่างสุดซึ้ง

ใช่ พวกเขาคือกองทัพเรือสหรัฐอเมริกาที่ทรงพลัง มีเรือรบที่ทันสมัยที่สุดในโลก

แต่แล้วยังไงล่ะ

เมื่อมาอยู่หน้าบ้านคนอื่น กลับโดนเรือประมงเล็กๆ ปั่นหัวเล่น แถมยังไม่มีปัญญาจะเอาคืนด้วยซ้ำ

กัปตันหอบหายใจหนักๆ ค่อยๆ เดินกลับไปที่เก้าอี้กัปตัน แล้วนั่งลงอย่างหมดอาลัยตายอยาก

เขาโบกมือ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

"ทุกคนออกไปให้หมด ขอฉันคิดอะไรหน่อย"

พวกลูกเรือเหมือนได้รับนิรโทษกรรม รีบถอยออกจากสะพานเดินเรือไปทีละคน

ในสะพานเดินเรือที่ว่างเปล่า เหลือเพียงกัปตันเพียงลำพัง

เนิ่นนาน

เขาเหมือนจะพูดกับตัวเอง หรือไม่ก็กำลังสบถด่าศัตรูที่มองไม่เห็น

"ฉันจะจำหนี้แค้นนี้ไว้"

"'ทุ่นนั่นมันก็แค่ออเดิร์ฟ หวังว่าแกจะกิน 'ของขวัญ' ที่แพงกว่านี้ลงนะ..."

"ภาวนา ภาวนาให้ความโชคดีของแกมันยังอยู่ต่อไปเถอะ!"

ดวงตาของเขาสะท้อนความบ้าคลั่ง

ความล้มเหลวครั้งนี้จะไม่ทำให้เขาถอย มันจะทำให้เขาไร้ความปรานีมากยิ่งขึ้น

ในขณะเดียวกัน

อาณาจักรมังกร ท่าเรือแห่งหนึ่ง

บรรยากาศที่นี่เต็มไปด้วยความสุข แตกต่างจากบรรยากาศตึงเครียดสุดขีดบนเรือรบสหรัฐอเมริกาอย่างสิ้นเชิง

หลังจากพักผ่อนและให้ความร่วมมือในการสอบสวนอยู่หนึ่งหรือสองวัน ในที่สุดหลินโม่และลูกเรือก็สามารถออกเรือได้อีกครั้ง

"ลูกพี่โม่! วันนี้เราจะไปที่เดิมกันไหม!"

ลูกเรือผิวคล้ำร่างบึกบึนตะโกนอย่างตื่นเต้นขณะขนเสบียงขึ้นเรือ

"ใช่แล้วลูกพี่โม่ วันนี้มาดูกันว่าเราจะงมของชิ้นใหญ่ขึ้นมาได้อีกไหม!"

"ฮ่าๆๆ เฒ่าจาง นายคิดอะไรอยู่ คิดว่าสมบัติใต้ทะเลมันเป็นผักกาดขาวหรือไง นึกอยากจะงมก็งมขึ้นมาได้เลย"

"คนเราก็ต้องมีความฝันบ้างสิ! เผื่อมันจะกลายเป็นจริงอีกครั้งล่ะ"

พวกลูกเรือคุยกันอย่างออกรส ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างมีความสุข

ประสบการณ์ครั้งนี้มันน่าตื่นเต้นยิ่งกว่าถูกหวยเสียอีก

ไม่เพียงแต่พวกเขาจะได้รับเงินรางวัลก้อนโตจากรัฐบาล แต่พวกเขายังกลายเป็นฮีโร่ที่มีชื่อเสียงไปทั่วประเทศ

เดินไปไหนมาไหนในท่าเรือ ก็มีแต่คนยกนิ้วโป้งให้

ความรู้สึกภาคภูมิใจนี้ เงินเท่าไหร่ก็ซื้อไม่ได้

หลินโม่ยืนพิงราวกั้นเรือ มองดูลูกเรือที่กระตือรือร้น รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"เอาล่ะ เลิกล้อเล่นได้แล้ว รีบขนเสบียงให้เสร็จ เตรียมตัวออกเรือกัน!"

"รับทราบ!"

ทุกคนตอบรับเสียงดังและทำงานคล่องแคล่วขึ้น

อีกด้านหนึ่งของท่าเรือ กลุ่มนักข่าวกลุ่มใหญ่พร้อมกล้องถ่ายรูปรวมตัวกันอยู่

ทันทีที่เห็นหลินโม่ปรากฏตัว พวกเขาก็กรูกันเข้ามา

"กัปตันหลิน! ทริปนี้คุณมีเป้าหมายพิเศษอะไรไหมคะ"

"กัปตันหลิน คุณมีความคิดเห็นยังไงที่ชาวเน็ตเรียกคุณว่า 'ปรมาจารย์นักล่าสมบัติ' คะ"

"กัปตันหลิน พอจะบอกได้ไหมว่ารัฐบาลให้เงินรางวัลคุณมาเท่าไหร่"

"กัปตันหลิน ขอถามหน่อยครับ..."

คำถามมากมายถาโถมเข้ามาเหมือนคลื่น

โชคดีที่หลินซืออวี่ น้องสาวของหลินโม่ คาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้แล้ว

เธอและเจ้าหน้าที่ท่าเรือหลายคนช่วยกันขวางนักข่าวไว้ได้ทันเวลา

"เพื่อนๆ นักข่าวคะ ขอโทษด้วยนะคะ พี่ชายและทีมงานของเขากำลังจะออกเรือแล้ว เวลาค่อนข้างจำกัด ตอนนี้เราเลยยังไม่สะดวกให้สัมภาษณ์ค่ะ"

หลินซืออวี่มัดผมหางม้า ดูสดใสและสวยงาม คำพูดคำจาของเธอก็ไร้ที่ติ

"เอาไว้พวกเขากลับมาครั้งนี้ เราจะจัดเวลาให้ทุกคนได้สัมภาษณ์เป็นพิเศษเลยนะคะ ตกลงไหมคะ"

แม้นักข่าวจะไม่เต็มใจนัก แต่พวกเขาก็รู้ว่าบังคับไม่ได้

พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากหันกล้องไปที่เรือประมงตระกูลหลินที่กำลังจะออกจากท่าเรือ

"แชะ! แชะ!"

แสงแฟลชสว่างวาบไปทั่วบริเวณ

หลินโม่โบกมือให้นักข่าวเป็นการทักทาย แล้วหันหลังเดินเข้าไปในห้องคนขับ

"พี่ พี่เป็นคนดังแล้วนะเนี่ย"

หลินซืออวี่เดินตามเขาเข้ามา ยิ้มและยื่นขวดน้ำให้

"รู้สึกยังไงบ้าง"

หลินโม่รับน้ำมาจิบแล้วยิ้มอย่างจนใจ

"รู้สึกยังไงน่ะเหรอ รู้สึกว่ามันวุ่นวายเกินไปน่ะสิ"

เขาไม่ชอบความรู้สึกที่โดนทุกคนจับตามองแบบนี้เลย

เขาเป็นแค่ชาวประมงที่อยากจะตกปลาเงียบๆ และบังเอิญได้รางวัลจากระบบเป็นของแถมก็เท่านั้นเอง

"ฮี่ๆๆ นี่แหละความวุ่นวายของคนดัง"

หลินซืออวี่แหย่เล่น ก่อนจะติดตั้งโทรศัพท์ของเธอเข้ากับขาตั้งอย่างชำนาญ

"พี่ เริ่มไลฟ์เลยไหม ทักทายแฟนๆ หน่อยสิ"

"เอาสิ"

หลินโม่พยักหน้า

ตั้งแต่เกิดเรื่องคราวก่อน ยอดคนดูไลฟ์สดก็พุ่งกระฉูด ตอนนี้เขากลายเป็นสตรีมเมอร์ชื่อดังที่มีแฟนคลับนับล้านคนแล้ว

หลินซืออวี่ปรับมุมกล้องแล้วกดปุ่มเริ่มไลฟ์

แทบจะในพริบตาเดียวที่เริ่มไลฟ์ ยอดคนดูออนไลน์ในห้องไลฟ์สดก็พุ่งทะยานราวกับจรวด!

เพียงสิบกว่าวินาที ยอดคนดูก็ทะลุหลักล้าน!

หน้าจอถูกปกคลุมไปด้วยคอมเมนต์หนาแน่นในทันที

"มาแล้ว! เริ่มสักที! รอมาตั้งแต่เช้าแล้ว!"

"สวัสดีสตรีมเมอร์! วันนี้จะพาพวกเราไปงมสมบัติอะไรอีกล่ะ"

"คนข้างหน้า มุมมองแคบไปหน่อยนะ! งมสมบัติอะไรกัน เทพโม่ของเรากำลังจะไปปกป้องความมั่นคงทางทะเลของชาติแล้วเว้ย!"

"ใช่ๆๆ! แล้วก็แวะไปเก็บขยะไฮเทคเพื่อช่วยรักษาสิ่งแวดล้อมทางทะเลไง!"

"ฮ่าๆๆ! วันนี้ 'เพื่อนเก่า' อเมริกาจะส่งของมาให้อีกไหมนะ รอออนไลน์อยู่นะ รีบๆ หน่อย!"

"เทพโม่! ออกเรือเลย! ออกเรือเลย! เราอยากเห็นคุณขับเรือประมงที่สวยที่สุดของอาณาจักรมังกรของเราพุ่งทะยานไปบนท้องทะเล!"

หลินซืออวี่มองดูคอมเมนต์ที่เลื่อนขึ้นอย่างรวดเร็ว ดวงตาของเธอหยีเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวพร้อมกับรอยยิ้ม

เธอหันกล้องออกไปนอกหน้าต่าง เล็งไปที่ท่าเรือและเรือประมงที่กำลังค่อยๆ เคลื่อนตัว

"ทุกคน พวกเรากำลังจะออกเรือแล้วน้า!"

เมื่อเสียงของเธอจบลง คอมเมนต์ก็ยิ่งบ้าคลั่งขึ้นไปอีก

ของขวัญนับไม่ถ้วนเริ่มหลั่งไหลเข้ามาเต็มหน้าจอ และมีเสียงอุทานต่างๆ นานาไม่ขาดสาย