บทที่ 34 วิญญาณ

โครม!

ในค่ำคืนอันมืดมิด สองร่างที่ซีดขาวล้มลงสู่พื้นพร้อมกัน ร่างของพวกมันถูกแยกออกเป็นชิ้น ๆ จนกลายเป็นเศษซาก

สายตาของอาเดียร์เหลือบมองศพที่นอนกองอยู่บนพื้น ก่อนจะก้าวเดินต่อไปโดยไม่หยุด ดาบยาวในมือฟันลงไปอีกครั้งอย่างรุนแรง

โฮก!!!

เสียงคำรามอันน่าสะพรึงดังขึ้น ร่างที่ซีดขาวของมันแสดงสีหน้าอันเหี้ยมเกรียดและบ้าคลั่ง พุ่งตรงไปยังอาเดียร์

ความเร็วของมันน่าตกใจ เพียงเสี้ยววินาทีมันก็ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าอาเดียร์ มืออันซีดขาวยื่นออกไปหวังจะจับตัวเขา

แรงมหาศาลพุ่งเข้ามา แต่ก่อนที่มือของมันจะถึงตัว อาเดียร์ยกเท้าขึ้นเตะเข้าที่อกของร่างนั้น ส่งผลให้กลางอกของมันยุบลงอย่างน่ากลัว

เขาออกแรงเหยียบร่างที่นอนกองอยู่กับพื้น ดาบยาวในมือถูกสะบัดออกไป ฟันเข้าใส่เป้าหมายอย่างหนักหน่วง

เลือดสีดำจากร่างของมันกระเซ็นกระจายออกมา ภายใต้พลังแห่งชีวิตที่เสริมอยู่ในดาบ สิ่งมีชีวิตอันผิดธรรมชาตินี้ก็ถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง ไม่อาจฟื้นตัวขึ้นมาได้อีก

“เหลืออีกเพียงตัวเดียวเท่านั้น”

อาเดียร์หมุนตัวไปทางเป้าหมายสุดท้าย

ที่นั่น ร่างสุดท้ายของสิ่งมีชีวิตรูปมนุษย์กำลังสั่นเทิ้มอย่างน่าสยดสยอง แขนขาของมันถูกตัดจนหมดสิ้น เหลือเพียงลำตัวที่กำลังดิ้นทุรนทุราย เนื้อเยื่อและกล้ามเนื้อใหม่งอกออกมาอย่างต่อเนื่อง สร้างภาพที่ชวนให้ขนลุก

“ไม่รู้ว่าถ้าตัดหัวของแกออกไปโดยตรง แกจะยังรอดอยู่ไหม”

อาเดียร์พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา ขณะมองร่างที่นอนอยู่ตรงหน้า

ดาบยาวในมือสะท้อนเเสงดวงจันทร์ อาเดียร์ออกแรงฟันลงไปอย่างรุนแรง เสียงลมหวีดหวิวจากคมดาบดังขึ้นขณะที่มันพุ่งเข้าสู่เป้าหมาย

การโจมตีครั้งนี้ อาเดียร์จงใจไม่ปลุกพลังแห่งชีวิตในร่าง ใช้เพียงความคมของดาบยาวเท่านั้น

เคร้ง!

เสียงเหมือนโลหะกระทบกันดังขึ้น ดาบยาวที่ฟันลงไปปะทะกับคอของศพ แต่กลับรู้สึกเหมือนฟันลงบนโลหะที่แข็งแกร่ง

แม้ดาบยาวจะสามารถฝังลงไปในเนื้อของศพได้ แต่กลับติดอยู่ตรงกลาง ไม่สามารถตัดศีรษะออกได้ในทันที

อาเดียร์มีสีหน้าไร้อารมณ์ เขาดึงดาบออกมา แล้วออกแรงฟันลงไปอีกครั้งด้วยพลังที่มากกว่าเดิม

ครืด!

ครั้งนี้เขาไม่ออมมือ พลังของอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ที่พุ่งถึงขีดสุดถูกใช้ทั้งหมดในการโจมตีนี้

เสียงคมดาบหั่นเนื้อดังชัด ศีรษะสีซีดของศพถูกตัดออกด้วยความรุนแรง ก่อนที่มันจะมีโอกาสฟื้นตัว อาเดียร์เตะมันกระเด็นไปยังมุมห้อง

หลังจากจัดการเสร็จ เขาเดินถอยกลับมาสังเกตปฏิกิริยาของร่างนั้น

ร่างที่ซีดขาวบัดนี้ไม่เหลือความเป็นมนุษย์อีกต่อไป แขนขาและศีรษะทั้งหมดถูกอาเดียร์ฟันแยกออกจากกันและกระจัดกระจายอยู่คนละมุม

บริเวณบาดแผลที่ขาดออก เนื้อสีซีดกลายเป็นก้อนเยื่อที่กำลังขยับตัวและงอกออกมาใหม่ ทั้งร่างกลายสภาพเหมือนดินเหนียวที่กำลังถูกปั้นขึ้นใหม่

ส่วนแขนขาและศีรษะที่ถูกตัดออกก็ไม่ต่างกัน เมื่อแยกออกจากร่างหลักแล้วแทนที่จะหยุดเคลื่อนไหว กลับยิ่งแสดงความมีชีวิตชีวาขึ้นมา เนื้อเยื่อสีซีดห่อหุ้มส่วนเหล่านั้นไว้ พลางขยับไหวอย่างน่าขยะแขยง

"เฮอะ... เป็นสัตว์ประหลาดของแท้เลยสินะ!"

อาเดียร์เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา ใบหน้าแสดงออกถึงความไม่ไยดี

ดาบยาวสีดำในมือของเขาเริ่มเปล่งแสงสีเขียวเรืองรองจากพลังชีวิต เขาก้าวตรงไปยังเศษเนื้อทั้งหมดที่ดิ้นอยู่ และเสียบดาบลงไปทีละส่วน

เมื่อพลังชีวิตแพร่กระจายลงบนเศษเนื้อเหล่านั้น ความมีชีวิตของมันก็หายไปอย่างรวดเร็ว ก้อนเนื้อทั้งหมดอ่อนนุ่มลงในพริบตา ราวกับกลายเป็นเพียงก้อนเนื้อธรรมดาที่ไร้พลัง

และเมื่อซากศพเหล่านั้นดับสิ้นลง ภาพที่น่าอัศจรรย์ก็เริ่มปรากฏขึ้น

เศษซากศพเริ่มเปล่งแสงสีอ่อนออกมา แสงนั้นค่อยๆ กระจายตัวไปทั่วทั้งซาก ราวกับเปลวเพลิงที่ลุกโชนอย่างเงียบๆ ส่องสว่างบริเวณโดยรอบ

อาเดียร์ยืนมองเหตุการณ์ตรงหน้าอย่างสงบนิ่ง เขาไม่ขยับตัวไปไหน จนกระทั่งทุกอย่างสงบลง เขาจึงเอ่ยสั่งชิปในสมองของเขา

"ชิป แสดงภาพเหตุการณ์เมื่อครู่ให้ข้าดูอีกครั้ง!"

ในชั่วพริบตา ภาพเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นก็ถูกเล่นซ้ำในสายตาของเขา

ในภาพที่ชิปบันทึกไว้ หลังจากศพเหล่านั้นตายลง มันดูเหมือนจะถูกพลังงานบางอย่างส่งผล กระบวนการที่เนื้อหนังของมันสลายตัวไปนั้นรวดเร็วมาก แต่แสงที่อาเดียร์เห็นกลับไม่ปรากฏในภาพ

"เป็นภาพลวงตาอย่างนั้นหรือ?"

อาเดียร์พึมพำกับตัวเองพลางยืนพิจารณา เขาเปิดดูภาพซ้ำหลายครั้งในมุมที่ต่างกัน แต่ก็ยังไม่พบร่องรอยของแสงที่ปรากฏในสายตาเขาเมื่อครู่

ในที่สุด เขาก็ส่ายหัวและหยุดที่จะขบคิดเรื่องนี้ต่อไป

"โลกที่แปลกประหลาดแห่งนี้ มีแต่ปริศนาที่หาคำตอบไม่ได้..."

เพียงไม่กี่วันที่ผ่านมา อาเดียร์สะสมความสงสัยไว้มากมาย และดูเหมือนว่าสิ่งเหล่านี้จะไม่มีคำตอบให้เขาในเร็ววัน

เขาเดินไปข้างหน้า ตรวจดูเศษกระดูกของศพเหล่านั้น และพบว่ามีคริสตัลสีดำเล็กๆ ซ่อนอยู่ในกระดูกของแต่ละร่าง

คริสตัลสีดำสี่เม็ดถูกค้นพบ ทุกเม็ดมีขนาดเล็กกว่าคริสตัลที่เขาได้มาก่อนหน้านี้ถึงครึ่งหนึ่ง

อาเดียร์ถือคริสตัลเหล่านั้นไว้ในมือ และเมื่อสัมผัสโดยตรงกับร่างกาย ความอบอุ่นอ่อนๆ ก็เริ่มไหลผ่านร่างของเขา ให้ความรู้สึกที่แผ่ซ่านไปทั่ว

“ตรวจพบว่าร่างกายของเป้าหมายได้รับอิทธิพลจากพลังงานลึกลับ ค่าสถานะทางกายภาพกำลังเพิ่มขึ้น!” เสียงกลไกของชิปดังขึ้นในหัวของอาเดียร์ในเวลาเดียวกัน

อ๊า!!

ในขณะนั้น เสียงกรีดร้องของผู้หญิงดังขึ้นจากระยะไกล ดึงดูดความสนใจของอาเดียร์ในทันที

เขาเก็บคริสตัลไว้ในกระเป๋า ดวงตาเย็นเยียบขึ้นทันที มือขวากำดาบแน่นก่อนจะเดินตรงไปยังทิศทางที่เสียงดังออกมาอย่างช้าๆ

ความจริงแล้วก่อนหน้านี้ อาเดียร์ไม่ได้ตั้งใจจะมาช้าขนาดนี้ แต่เขาถูกสิ่งลึกลับบางอย่างดึงความสนใจออกไป

เมื่อคืนที่ผ่านมา เขารู้สึกถึงบางสิ่งที่ผิดปกติ เหมือนมีบางอย่างที่ไม่ธรรมดาแทรกซึมเข้ามาในพื้นที่ เขาจึงหันเหความสนใจไปที่สิ่งนั้น จนพลาดที่จะสังเกตการเคลื่อนไหวของเหล่าซากศพกลายพันธุ์

เขาเดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง สายตามองสำรวจไปรอบด้าน

รอบตัวเงียบสงัด อาคารแต่ละหลังที่เขาเดินผ่านไม่มีแสงไฟหรือเสียงใดๆ ทั้งสิ้น บรรยากาศเหมือนทุกอย่างในหมู่บ้านนี้ถูกหยุดเวลาไว้

นี่มันผิดปกติมาก

หมู่บ้านแห่งนี้ไม่ได้มีขนาดใหญ่มาก เสียงกรีดร้องของหญิงสาวก่อนหน้านี้ หรือแม้แต่เสียงการต่อสู้ระหว่างอาเดียร์กับซากศพกลายพันธุ์ ก็ควรจะดังพอให้ชาวบ้านบางคนได้ยิน

ทว่า กลับไม่มีใครออกมาแม้แต่คนเดียว

กลิ่นคาวเลือดที่เลือนลางเริ่มลอยมาแตะจมูก เพิ่มความน่ากลัวให้กับบรรยากาศในยามค่ำคืน

อาเดียร์เดินด้วยความระมัดระวังยิ่งขึ้น

ถึงตอนนี้ ความรู้สึกถึงอันตรายที่เขาไม่ได้สัมผัสมานานเริ่มทวีความรุนแรงขึ้น ความรู้สึกเหมือนมีบางอย่างไม่ชอบมาพากล พุ่งเข้าโจมตีจิตใจของเขาอย่างหนักหน่วง

ราวกับเสียงเตือนลึกลับที่พยายามกระซิบบอกให้เขาระวังตัว

“พื้นที่ข้างหน้ามีพลังลึกลับครอบคลุมอยู่! แนะนำให้รีบออกจากที่นี่ทันที!”

เสียงจากชิปดังขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับย้ำเตือนถึงภัยอันตรายที่มองไม่เห็น

ทันใดนั้น อาเดียร์ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมอง

บนหลังคาสูงของบ้านหลังหนึ่ง มีเงาร่างของหญิงสาวยืนอยู่เงียบๆ ผมยาวสยายลงมาจนถึงข้อเท้า ภาพที่เห็นชวนให้รู้สึกขนลุก

เหมือนเธอรับรู้ได้ถึงสายตาของอาเดียร์ หญิงสาวค่อยๆ เงยหน้าขึ้นเผยให้เห็นใบหน้าของเธอ

มันเป็นใบหน้าของหญิงสาวที่เน่าเปื่อย บนผิวหน้าที่ผุพังนั้น มีหนอนสีขาวตัวเล็กๆ ไต่ยั้วเยี้ยไปมา ทำให้ดูน่าสะอิดสะเอียนและน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น

ในใบหน้าที่เน่าเฟะนั้น มีดวงตาสีแดงสดคู่หนึ่งที่ฉายความรู้สึกเกลียดชังและบ้าคลั่ง จ้องมองอาเดียร์ด้วยอารมณ์โกรธเกรี้ยว

“อ๊ากกกก!!”

เสียงกรีดร้องที่แหลมคมดังออกมาจากปากของหญิงสาว เสียงนั้นสะท้อนก้องในอากาศรอบๆ เต็มไปด้วยพลังงานด้านลบที่น่าสะพรึงกลัว

เสียงนี้เป็นเสียงเดียวกับที่เขาได้ยินก่อนหน้านี้หรือเปล่า?

อาเดียร์รู้สึกเหมือนหัวสมองของเขาถูกเขย่าจนปั่นป่วน ราวกับเสียงกรีดร้องนั้นได้ดึงวิญญาณของเขาออกไป ทิ้งไว้เพียงความคิดเดียวในหัว

“นี่คือเสียงที่เขาได้ยินก่อนหน้านี้แน่ๆ”

ทันใดนั้น เงาดำก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

กรงเล็บขนาดใหญ่ที่มีขนาดเทียบเท่าศีรษะของคนพุ่งตรงมาทางอาเดียร์ ตั้งใจจะบดขยี้ศีรษะของเขาในครั้งเดียว