บทที่ 32 การค้นพบ

หน้าหมู่บ้าน ศพหลายร่างถูกลากออกไปจัดการอย่างรวดเร็ว

ชาวบ้านที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างมีสีหน้าหวาดหวั่น ราวกับกำลังนึกถึงบางสิ่งที่น่ากลัว

“มันคือสิ่งแปลกประหลาด...”ชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ข้างลามานพูดด้วยเสียงสั่นเครือ “นี่ต้องเป็นฝีมือของมัน! สิ่งแปลกประหลาดเหล่านี้แพร่กระจายมาถึงที่นี่แล้ว”

“หยุดพูดไร้สาระ!”ลามานตวาดเสียงดังพลางจ้องเขาเขม็ง

เมื่อเห็นสีหน้าหวาดกลัวของชาวบ้านที่อยู่รอบๆ ลามานจึงต้องออกมาปลอบใจพวกเขา

“อย่าตื่นตกใจกันเกินไป! หมู่บ้านของเรายังมีคนมากพอ พวกมันไม่มีทางมายุ่งกับเราได้ถ้าเราไม่ไปยุ่งกับที่ของมันก่อน”

“ช่วงนี้ ทุกคนต้องระวังตัว อย่าเข้าไปในพื้นที่อันตรายเด็ดขาด!”

ลามานพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ทิ้งคำเตือนนี้ไว้ก่อนจะพาคนของเขาเดินจากไป

ชาวบ้านที่เหลืออยู่ตรงนั้นต่างพากันเงียบ พวกเขาเพียงยืนอยู่ในความเงียบงัน ก่อนจะค่อยๆ แยกย้ายกลับไปยังที่พักของตนเอง

อาเดียร์ยืนมองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยสายตานิ่งเฉย

เขาจ้องมองไปยังศพที่ถูกลากออกไป สายตาเต็มไปด้วยความสงสัยและครุ่นคิด

สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ทำให้อาเดียร์รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

เขารู้สึกว่ามันอาจจะมีบางสิ่งที่เลวร้ายกำลังคืบคลานเข้ามา

มือขวาของเขาเอื้อมไปที่เอว ก่อนจะหยิบเอาแผนที่ออกมาและเปิดดู

แผนที่ในมือเผยให้เห็นเส้นทางหลายเส้นที่นำออกจากหมู่บ้าน

เส้นทางเหล่านี้ถูกระบุไว้อย่างชัดเจน ทำให้อาเดียร์สามารถมองเห็นได้ในทันที

ขณะที่จ้องมองแผนที่ อาเดียร์นึกถึงเหตุการณ์ตอนที่อัศวินผู้หนึ่งออกเดินทาง

ความคิดบางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของเขา

หลังจากเงียบครู่หนึ่ง อาเดียร์เก็บแผนที่กลับเข้าไปที่เดิม ก่อนจะเดินกลับไปยังบ้านพักของตน

เขาตัดสินใจที่จะเฝ้ารอการมาถึงของยามค่ำคืนอย่างสงบ

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อแสงแรกของวันปรากฏขึ้น อาเดียร์รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนแปลกประหลาดที่ปลุกเขาให้ตื่น

เขาลืมตาขึ้น มองลึกเข้าไปในจิตวิญญาณของตนเอง และรู้สึกได้ถึงโลกหนึ่งที่กำลังเชื่อมต่อกับเขา แผ่กระจายคลื่นพลังออกมา

“พลังสะสมเสร็จสิ้นแล้ว ข้าสามารถกลับไปได้แล้ว”

เขาพึมพำกับตัวเอง พลางรับรู้ถึงแรงดึงดูดอันเป็นธรรมชาติ ดวงตาเปล่งประกายแสงวาววับ

---

ความรู้สึกในใจบอกเขาว่า หากเพียงแค่ตั้งจิต ก็สามารถออกจากโลกนี้และกลับไปยังโลกก่อนหน้าได้ในทันที

อาเดียร์ลุกขึ้นยืนและครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะตัดสินใจยังไม่กลับในตอนนี้

การเดินทางข้ามโลกต้องใช้พลังงานมหาศาล

หากเขาเลือกที่จะกลับไปตอนนี้ พลังที่สะสมมาตลอดสองชีวิตก่อนหน้าจะหมดสิ้นลง

และการสะสมพลังเพียงพออีกครั้งอาจต้องใช้เวลายาวนานอย่างไม่อาจคาดเดา

เมื่อเปรียบเทียบกับโลกก่อนหน้า โลกนี้เหมาะสมกับอาเดียร์ในตอนนี้มากกว่า

เพราะมันเปิดโอกาสให้เขา พัฒนาตัวเองได้อย่างรวดเร็ว โดยไม่ต้องเผชิญความล่าช้าของการฝึกฝนอันยาวนานเหมือนอัศวินทั่วไป

ความคิดนี้ทำให้อาเดียร์มองไปยังจุดไกลโพ้นด้วยสายตาแน่วแน่

“ใกล้แล้ว!”

เขากระซิบกับตัวเอง ดวงตาเปล่งประกายความตื่นเต้น

เมื่อคืนที่ผ่านมา ด้วยประสาทสัมผัสอันเฉียบคม อาเดียร์สามารถรับรู้ได้ถึงพลังงานบางอย่างที่แตกต่างและผิดปกติ ซึ่งแทรกซึมเข้ามาในพื้นที่ของหมู่บ้าน

พลังงานนี้ยังคงอยู่และแฝงตัวอยู่ในส่วนลึกของหมู่บ้าน

สำหรับคนทั่วไป สิ่งนี้อาจหมายถึง อันตราย

แต่สำหรับอาเดียร์ มันหมายถึง เหยื่อ และ โอกาสในการเก็บเกี่ยว

เขานึกถึงพลังของคริสตัลสีดำที่เคยได้รับ

แม้จนถึงตอนนี้ ผลลัพธ์จากคริสตัลนั้นยังคงตราตรึงในความคิดของเขาอย่างลึกซึ้ง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ตลอดทั้งวันจนกระทั่งใกล้พลบค่ำ เสียงพูดคุยและถกเถียงดังขึ้นไม่หยุดในกระท่อมไม้หลังหนึ่ง

“เอาไงกันดีล่ะ!” ในกระท่อม เออรีพูดขึ้นด้วยสีหน้ามืดมน เขามองไปยังอีกสองคนในห้องพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงกดดัน “ตอนนี้ข่าวลือกระจายไปทั่วหมู่บ้านแล้ว เรื่องที่สิ่งแปลกประหลาดกำลังแพร่กระจายอีกครั้ง!”

ชายหนุ่มคนหนึ่งที่นั่งอยู่ตรงหน้ากระตุกยิ้มบางๆ แต่เป็นรอยยิ้มที่ฝืนใจอย่างเห็นได้ชัด “มันคง... ไม่เป็นอะไรมากหรอกมั้ง...”

“ใช่แล้ว!” หญิงสาวอีกคนที่นั่งอยู่ด้านข้างรีบพูดเสริม “ถึงสิ่งแปลกประหลาดจะกลับมาแพร่กระจายอีกครั้ง แล้วมันจะเป็นอะไร? เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นทุกครั้งอยู่แล้ว มันไม่ใช่เรื่องใหม่เลย”

“ถ้าเราไม่ไปยุ่งกับสถานที่ต้องห้าม ก็คงไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอก”

เธอพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ พลางใช้มือขวาเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก ใบหน้าซีดเผือดอย่างเห็นได้ชัด

เออรีเงียบไปครู่หนึ่ง หลังจากนั้นจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นช้าๆ “แล้วถ้ามันเป็นช่วงเวลาที่มันกำลังระบาดล่ะ?”

คำพูดนี้ดูเหมือนจะเป็น ข้อห้ามบางอย่าง ที่ทำให้ใบหน้าของอีกสองคนขาวซีดในทันที

“มัน... คงไม่ถึงขนาดนั้นหรอกมั้ง...”ชายหนุ่มมองเออรีด้วยสีหน้าฝืนใจ พลางพูดเสียงเบา เสื้อผ้าด้านหลังของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

หญิงสาวอีกคนกลับนิ่งเงียบไปทันที โดยไม่กล่าวคำใด

เออรีถอนหายใจยาวเมื่อเห็นท่าทางของทั้งสอง ก่อนจะพูดขึ้นมาอีกครั้ง “เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวาน พวกเจ้ารู้ใช่ไหม? เรื่องศพพวกนั้น”

“ไม่ใช่ว่าถูกท่านลามานเอาไปเผาแล้วเหรอ?” ชายหนุ่มถามด้วยความสงสัย

“เผาเหรอ” เออรียิ้มเย็น สีหน้าบิดเบี้ยวปนความหวาดกลัวและเย้ยหยัน “ถ้ามันถูกเผาจริงก็คงจะดีมาก”

"พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่า ลามานกับพวกเขาหายตัวไปแล้ว ในช่วงเช้าวันนี้ ไม่ใช่แค่คน แม้แต่ม้าก็ถูกพาไปด้วย!"

เออรีพูดพร้อมจ้องมองชายสองคนตรงหน้า สีหน้าเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม

"เช้านี้ หลังจากที่ข้าสังเกตว่าลามานกับพวกเขาหายตัวไป ข้าก็รีบตามร่องรอยไปยังที่ที่พวกเขาเผาศพเมื่อวานนี้!"

"พวกเจ้ารู้ไหมว่าข้าเจออะไร?"

"ไฟยังคงลุกไหม้!"เออรีพูดเสียงดัง "แต่บนกองฟืนและกองไฟนั้น ศพทั้งหลายยังคงนอนอยู่ในสภาพเดิม! เสื้อผ้าถูกไฟเผาหมด แต่ผิวยังไม่แม้แต่จะมีรอยไหม้!"

"ศพพวกนั้นเกิดการกลายพันธุ์! พวกมันไม่สามารถถูกเผาได้! ลามานกับพวกเขาเจอสิ่งผิดปกติและเมื่อรู้ว่าจัดการไม่ได้ พวกเขาก็ทิ้งพวกเราแล้วหนีไป!"

พูดจบ เออรีตะโกนออกมาด้วยความโกรธ ดวงหน้าบิดเบี้ยวไปด้วยความหวาดกลัว ความไม่พอใจ และความโกรธ

"อะไรนะ!" ชายหญิงสองคนตรงหน้าตกตะลึง พวกเขามองเออรีที่กำลังระเบิดอารมณ์อย่างไร้คำพูด ราวกับสมองของพวกเขาถูกกระแทกจนว่างเปล่า

"ตอนนี้อย่าเสียเวลาสงสัยอะไรอีก!" เมื่อมองดูการเเสดงออกของคนตรงหน้า เออรีสูดลมหายใจลึก พยายามควบคุมอารมณ์ที่ปั่นป่วนของตัวเอง "เรื่องแปลกประหลาดได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว และมันได้แพร่กระจายมาถึงหมู่บ้านของเรา! ไม่มีเวลาให้ลังเลอีกต่อไป!"

"ไป! เราต้องออกเดินทาง! คืนนี้จัดการเก็บของให้เสร็จ พรุ่งนี้เช้าเมื่อฟ้าสาง เราจะพาครอบครัวของเราออกไปจากที่นี่ทันที!"

เขาออกคำสั่งด้วยความแน่วแน่ก่อนจะเดินไปที่ประตูไม้ เปิดมันออกและเตรียมจะจากไป

"เจ้าจะไปไหน?" ชายหนุ่มในกระท่อมถามขึ้นโดยอัตโนมัติเมื่อเห็นการกระทำของเออรี

"ข้าจะไปหาอัศวินผู้แข็งแกร่งคนนั้น!"เออรีตอบโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมา "เรื่องแปลกประหลาดได้เกิดขึ้นแล้ว! พื้นที่แถบนี้จะเต็มไปด้วยอันตราย! หากไม่มีอัศวินคนนั้นคุ้มครอง พวกเราก็อย่าหวังว่าจะหนีออกไปได้!"

เมื่อพูดจบ เออรีก็ก้าวเดินจากไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้ชายหญิงสองคนในกระท่อมนั่งอยู่ในความสับสนและความหวาดกลัวที่ไม่รู้จะจัดการอย่างไร...