บทที่ 24 การลงมือ

ในระยะไกล สัตว์ประหลาดลักษณะคล้ายแมลงมีร่างกายใหญ่โตและความเร็วที่เหนือกว่าคนธรรมดามาก มันเคลื่อนที่เร็วจนสามารถไล่ตามคนทั้งสามได้อย่างง่ายดาย

ตามสถานการณ์ในตอนนี้ หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไปอีกไม่นาน คนทั้งสามจะถูกมันตามทัน และผลลัพธ์ที่ตามมานั้นคงไม่ต้องเดาให้เสียเวลา

เมื่อคิดถึงจุดนี้ อาเดียร์ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาก้าวเดินออกไปอย่างรวดเร็ว

ในสายตาที่เต็มไปด้วยความตกใจของคนทั้งสาม อาเดียร์ไม่เพียงไม่หนี แต่กลับเดินตรงเข้าหาพวกเขาแทน

คนทั้งสามอยากจะตะโกนเตือนให้อาเดียร์หนีไป แต่ด้วยความเหนื่อยล้าจากการวิ่งหนีอย่างหนัก เสียงของพวกเขาก็ไม่อาจเปล่งออกมาได้อย่างเต็มที่ อีกทั้งการตะโกนก่อนหน้านี้ก็กินแรงไปมากแล้ว

ร่างกายของพวกเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ ไอร้อนลอยขึ้นมาจากผิวหนัง แสดงให้เห็นว่าพวกเขาวิ่งมานานจนเกือบหมดแรง

ลมเย็นพัดผ่านพวกเขาไป พร้อมกับเงาของอาเดียร์ที่พุ่งผ่านพวกเขาไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะไปหยุดอยู่ด้านหลังของพวกเขา

**ตูม!!!**

เสียงกระแทกของโลหะดังสนั่นขึ้นมาในทันที

ในช่วงเวลาวิกฤต ในสายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของคนทั้งสาม อาเดียร์ที่ถือดาบยาวในมือสามารถปะทะกับกรงเล็บขนาดใหญ่ของสัตว์ประหลาดได้อย่างแม่นยำและสามารถหยุดการโจมตีของมันได้

เมื่อเห็นภาพนั้น พวกเขาต่างก็หายใจโล่งอก แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกหวาดหวั่นกับสิ่งที่เกือบเกิดขึ้น

"ถ้าหากไม่มีใครมาขวางการโจมตีครั้งนี้ไว้ พวกเราคงถูกฉีกกระชากจนแหลกละเอียดแน่นอน..."

อาเดียร์ที่ยืนอยู่เบื้องหน้า มองตรงไปยังสัตว์ประหลาดลักษณะคล้ายแมลงด้วยสายตาขรึม รู้สึกได้ถึงพลังอันแข็งแกร่งจากมัน

แม้ว่าเขาจะใช้ดาบยาวที่ทำจากเหล็กดำชั้นดีเข้าปะทะกับกรงเล็บของมันด้วยพละกำลังเต็มที่ แต่กลับพบว่ากรงเล็บของมันไม่ได้ถูกตัดขาด มีเพียงรอยเสียหายเล็กน้อยเท่านั้น

"ความแข็งแกร่งระดับนี้...ไม่น่าเชื่อเลยจริง ๆ"

ถึงแม้อาเดียร์จะรู้สึกทึ่งกับพลังของมัน แต่สำหรับคนทั้งสามที่เฝ้ามองเหตุการณ์อยู่จากด้านหลัง กลับรู้สึกตกตะลึงยิ่งกว่า

"เขาเป็นใครกันแน่? ถึงสามารถหยุดสัตว์ประหลาดเปลือกแข็งที่โตเต็มวัยได้ตรง ๆ!"

ชายวัยกลางคนในกลุ่มพูดขึ้นด้วยเสียงสั่นคลอน เต็มไปด้วยความตกใจและไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เห็น

แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาตกใจยิ่งกว่าก็กำลังจะเกิดขึ้นในไม่ช้า

ในสายตาที่เบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ อาเดียร์พุ่งตัวไปข้างหน้าต่อด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง ความเร็วที่ทำให้คนทั้งสามมองเห็นได้เพียงเงาเลือนลางของเขา

ตูม!!!

เสียงที่คมชัดดังก้องขึ้นอีกครั้ง อาเดียร์ถือดาบในมือ พร้อมปลดปล่อยความเร็วที่น่าตื่นตะลึงออกมาในชั่วพริบตา

ความเร็วดังกล่าวได้ทะลุขีดจำกัดของมนุษย์ไปนานแล้ว แม้ว่าในตอนนี้เขาจะยังไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ แต่ก็เป็นความเร็วที่คนทั่วไปไม่มีทางมองตามทัน

ตรงหน้าคือสัตว์ประหลาดคล้ายแมลงขนาดใหญ่ มันพยายามยกกรงเล็บขึ้นมาตั้งรับ แต่เพียงแค่ชั่วพริบตา กรงเล็บของมันก็ถูกดาบของอาเดียร์ฟันขาดออกไป

แรงกระแทกมหาศาลส่งผ่านมาจากการปะทะ ในขณะที่กรงเล็บถูกฟันขาด สัตว์ประหลาดตัวใหญ่ร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด ก่อนพุ่งตัวเข้าใส่อาเดียร์ด้วยความโกรธ

อาเดียร์ไม่หลบ เขาสบตากับมันอย่างนิ่งสงบ ดวงตาแฝงไว้ด้วยความเฉียบคม และทันใดนั้น เขาก็ยกเท้าขึ้นเตะอย่างรุนแรง

เมื่อเห็นฉากนี้ สามคนที่ยืนอยู่เบื้องหลังถึงกับหันหน้าหนี พวกเขาไม่กล้ามองต่อไป เพราะจินตนาการถึงชะตากรรมที่น่าสยดสยองของอาเดียร์

สัตว์ประหลาดตัวนี้สูงกว่า 2 เมตร และยาวกว่า 3 เมตร รูปร่างของมันดูน่ากลัวและทรงพลังเกินกว่าที่มนุษย์ทั่วไปจะสามารถเผชิญหน้าได้

**ตูมมมม!!!**

เสียงดังสนั่นก้องไปทั่วบริเวณ แต่ไม่มีเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดจากอาเดียร์

เมื่อคนทั้งสามที่หลับตาลุ้นสถานการณ์กล้าเปิดตาขึ้นมา พวกเขาก็ต้องตกตะลึงกับสิ่งที่เห็น

อาเดียร์ยังคงยืนอยู่ในที่เดิม เขายังคงจับดาบในมือขวาไว้มั่น รูปร่างของเขาในเวลานี้ดูน่าเกรงขามอย่างมาก

ตรงหน้าเขา สัตว์ประหลาดขนาดใหญ่ลอยกระเด็นออกไป ร่างกายของมันร่วงลงกับพื้น พร้อมส่งเสียงร้องครางต่ำอย่างอ่อนแรง

“พลังของมันประมาณ 3...”

อาเดียร์ประเมินด้วยความสงบนิ่ง จากแรงที่ได้รับในตอนปะทะ

สัตว์ประหลาดตัวนี้มีความเร็วธรรมดามาก จากที่เห็นก่อนหน้านี้ มันเร็วกว่าแค่คนธรรมดาเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ได้ถือว่าน่ากลัวอะไรนัก แต่พลังของมันกลับน่าตื่นตะลึง มันมีพลังใกล้เคียงกับช่วงที่อาเดียร์ยังไม่ได้ปลุกพลังเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิต

เวลานี้ท้องฟ้าด้านนอกเริ่มมืดลงอย่างสมบูรณ์ เสียงครางต่ำของสัตว์ที่ไม่อาจมองเห็นดังขึ้นเป็นระยะ บรรยากาศรอบตัวเต็มไปด้วยความอันตราย

อาเดียร์รู้สึกได้ว่ามีบางสิ่งกำลังซุ่มอยู่ในเงามืดรอบๆ อาคาร เหมือนพวกมันกำลังจับตาดูอยู่โดยไม่เผยตัว

เขากำดาบในมือแน่นขึ้น ดาบยาวสีดำที่ทำจากเหล็กดำบริสุทธิ์สะท้อนแสงสีเขียวจางๆ ออกมา

อาเดียร์พุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ก่อนที่สัตว์ประหลาดจะทันได้ตอบโต้ เขาก็ฟันดาบลงบนร่างใหญ่ของมัน

“ฟันหนักหน่วง!”

พลังงานชีวิตแผ่วเบาถูกปลดปล่อยผ่านดาบยาว กลายเป็นลำแสงดาบฟาดลงไปอย่างแรงบนร่างของสัตว์ประหลาด

ฉัวะ!!

บนเกราะแข็งของสัตว์ประหลาดเกิดรอยแยกขนาดใหญ่ขึ้น การป้องกันอันแข็งแกร่งถูกทำลาย และของเหลวสีดำคล้ำเริ่มไหลออกมา

แม้จะได้รับบาดเจ็บหนักเช่นนี้ แต่สัตว์ประหลาดตัวนั้นก็ยังไม่ตายในทันที มันหมอบลงกับพื้น ส่งเสียงร้องครางต่ำอย่างเจ็บปวด

อาเดียร์ลังเลเล็กน้อย เขาอยากจะเข้าไปฟันซ้ำให้จบชีวิตของมัน และตรวจสอบว่าการสังหารสัตว์ประหลาดตัวนี้จะนำพลังลึกลับแบบก่อนหน้านี้มาให้เขาอีกหรือไม่

แต่ทันใดนั้น ท้องฟ้าก็เริ่มมืดครึ้มลงยิ่งกว่าเดิม เสียงครางต่ำจากรอบๆ ดังขึ้นราวกับจะทะลุถึงจุดสูงสุด

เขารู้สึกได้ถึงบางสิ่งบางอย่างที่ยิ่งใหญ่มากกำลังใกล้เข้ามา ซึ่งทำให้เขาไม่กล้าที่จะเสียเวลาอยู่ตรงนี้อีก

“กลิ่นของของเหลวจากสัตว์ประหลาดกำลังดึงดูดสิ่งอื่นมา!!”

ทันทีที่เสียงรอบข้างดังขึ้น เสียงตื่นตระหนกดังขึ้นจากหนึ่งในสามคนที่อยู่ด้านหน้า ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือด พวกเขาไม่กล้าหันกลับไปมองข้างหลัง รีบพุ่งตัววิ่งไปข้างหน้า

เมื่อเห็นท่าทางเช่นนั้น อาเดียร์ก็ไม่รอช้า รีบตามพวกเขาไปในทันที

สิ่งที่ทำให้อาเดียร์ประหลาดใจคือ ทิศทางที่ทั้งสามคนวิ่งไปนั้นกลับเป็นอาคารที่เขาเคยใช้พักพิงมาก่อนหน้านี้

เมื่อพวกเขาวิ่งกลับเข้ามาในอาคารได้สำเร็จ ทั้งสามคนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

จนกระทั่งถึงตอนนี้ พวกเขาถึงได้สังเกตเห็นอาเดียร์ที่ตามมา

เมื่อมองไปที่อาเดียร์ ทั้งสามคนสบตากันอย่างไม่ตั้งใจ พวกเขามองเห็นความประหลาดใจในดวงตาของกันและกัน

ก่อนหน้านี้ ด้วยท้องฟ้าที่มืดมิดและระยะห่าง พวกเขาไม่ได้เห็นหน้าตาของอาเดียร์ชัดเจน พวกเขาคิดว่าเขาจะต้องเป็นชายร่างใหญ่กำยำและดุดัน

เบื้องหน้า อาเดียร์ดูราวกับเด็กหนุ่มอายุเพียง 13-14 ปี ใบหน้าของเขาสง่างามและอ่อนโยน เขาสวมเสื้อคลุมยาวสีดำที่ยังคงสภาพสมบูรณ์สะอาดสะอ้าน ดูแล้วเป็นภาพลักษณ์ที่สมบูรณ์แบบจนยากที่จะไม่รู้สึกดีต่อเขา

เด็กหนุ่มในวัยนี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากภาพของนักรบผู้ทรงพลังที่สามารถต่อสู้กับสัตว์ประหลาดร่างมหึมาได้อย่างกล้าหาญ หากไม่เห็นกับตา ใครเล่าจะเชื่อว่าเด็กคนนี้มีพลังการต่อสู้อันน่าหวาดหวั่นเช่นนี้ ซึ่งทำให้ทั้งสามคนอดไม่ได้ที่จะตกตะลึง

อย่างไรก็ตาม ความประหลาดใจนี้ก็มาพร้อมกับความโล่งใจ พวกเขารู้สึกถึงความกลัวที่ลดลงจากก่อนหน้านี้

โลกในตอนนี้เต็มไปด้วยความโกลาหล ความเป็นระเบียบและศีลธรรมที่เคยยึดถือกลับพังทลายลง ในสถานการณ์เช่นนี้ การพึ่งพาความดีงามของผู้คนเป็นสิ่งที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ หากผู้ที่มีพลังแข็งแกร่งน่าสะพรึงกลัวเช่นอาเดียร์คิดร้ายต่อพวกเขา พวกเขาก็ไม่มีทางตอบโต้ได้เลย

แต่เมื่อได้เห็นอาเดียร์ซึ่งยังดูเป็นเพียงเด็กหนุ่ม ไร้ซึ่งความน่าเกรงขามเกินตัว หรือภาพลักษณ์ของคนโหดร้าย ก็ทำให้พวกเขารู้สึกผ่อนคลาย และมีความรู้สึกดีต่อเขามากขึ้นโดยไม่ตั้งใจ