บทที่ 10 - วาดกระบี่สั้นเพลิงผลาญ

บทที่ 10 - วาดกระบี่สั้นเพลิงผลาญ

หลายวันต่อมา ลู่หย่วนก็ปิดประตูอยู่แต่ในบ้าน ทุ่มเทจิตใจทั้งหมดให้กับการวาดกระบี่สั้นเพลิงผลาญ

ลู่หย่วนเองก็ไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า การวาดกระบี่สั้นเล่มหนึ่งจะต้องใช้เวลามากมายถึงเพียงนี้

อย่างไรเสียการวาดภาพก็ไม่ได้ซับซ้อนอันใด หากให้ลู่หย่วนวาดลงบนกระดาษเซวียนจื่อธรรมดา เพียงสองเค่อก็สามารถวาดกระบี่สั้นเสร็จแล้ว

ทว่าการใช้พู่กันยันต์และน้ำหมึกวิญญาณ วาดกระบี่สั้นเพลิงผลาญลงบนกระดาษวิญญาณนั้น ช่างสิ้นเปลืองพลังวิญญาณเสียเหลือเกิน ทุกครั้งที่ตวัดพู่กันลงไป ล้วนตามมาด้วยการสูญเสียพลังวิญญาณอย่างมหาศาล วาดไปได้ไม่กี่เส้น พลังวิญญาณในร่างกายของเขาก็จะถูกสูบจนแห้งเหือด

จากประสบการณ์ก่อนหน้านี้ ยิ่งเป็นของที่มีระดับสูง การวาดก็ยิ่งต้องใช้พลังวิญญาณมากขึ้น อย่างตอนแรกที่วาดลูกท้อกับจานผลไม้ ใช้พลังวิญญาณเพียงนิดเดียวเท่านั้น พอวาดศิลาวิญญาณก็ต้องใช้มากขึ้น และเมื่อวาดพู่กันยันต์กับน้ำหมึกวิญญาณ ก็ต้องใช้พลังวิญญาณในร่างกายไปกว่าครึ่ง

ทว่ายามที่วาดอาวุธเวทระดับหนึ่งขั้นกลางชิ้นนี้ ลู่หย่วนกลับวาดไปได้ไม่กี่เส้นเท่านั้น พลังวิญญาณทั้งร่างก็หมดเกลี้ยง

สมแล้วที่เป็นอาวุธเวทระดับหนึ่งขั้นกลาง

หากมองในแง่นี้ หากจะวาดอาวุธเทพสักชิ้น มิใช่ว่าจะต้องวาดไปชั่วชีวิตหรอกหรือ

ทว่านี่อาจจะเป็นเพราะลู่หย่วนในตอนนี้เพิ่งจะอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม พลังฝีมือต่ำต้อย พลังวิญญาณในร่างกายมีน้อยเกินไป รอให้เขาเลื่อนระดับขึ้นไปอีกสักหลายขั้น สถานการณ์อาจจะดีขึ้นมาก

เวลานี้ ภายในถ้ำพำนักเงียบสงัดจนเกินพอดี

หลังจากที่ลู่อวิ๋นกุยและลู่เสี่ยวเตี๋ยออกไปทำงานแล้ว ที่พักอันคับแคบแห่งนี้ก็ดูอ้างว้างมากขึ้นไปอีก

เสียงหัวเราะหยอกล้อของน้องชายน้องสาวในวันวาน ราวกับยังดังก้องอยู่ในหู ทว่าเมื่อหันกลับไปมอง กลับเห็นเพียงเตียงนอนอันว่างเปล่าและเตาไฟที่เย็นเฉียบ ความรู้สึกว่างเปล่าหลังจากสูญเสียบิดามารดา ผสมปนเปกับความขมขื่นที่น้องชายน้องสาวต้องถูกบังคับให้ไปทำงานเป็นผู้ใช้แรงงาน ถูกขยายให้ใหญ่ขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุดท่ามกลางความเงียบงันนี้

ลู่หย่วนสูดลมหายใจเข้าลึก กดข่มความฟุ้งซ่านเหล่านี้ลงไปให้ลึกที่สุดในใจ เป็นเพราะตนเองยังไม่แข็งแกร่งพอ จึงไม่อาจปกป้องครอบครัวได้ เป็นเพราะความยากจน น้องชายน้องสาวจึงต้องออกไปทนทุกข์ลำบาก

มีเพียงต้องแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

วันเวลาหลังจากนี้ ลู่หย่วนใช้ชีวิตอย่างน่าเบื่อหน่ายทว่าเติมเต็ม

นั่งสมาธิฝึกตน - ฟื้นฟูพลังวิญญาณ - วาดภาพจนพลังวิญญาณหมดสิ้น - กลับไปฝึกตนอีกครั้ง

วนเวียนอยู่เช่นนี้ไม่รู้จักจบสิ้น ไม่หลับไม่นอน

และเป็นเช่นนี้มาตลอดห้าวัน

ยามอัสดงของวันที่ห้า เมื่อลู่หย่วนวาดลวดลายดวงตาของอีกาเพลิงเสร็จ ภาพวาดกระบี่สั้นเพลิงผลาญภาพนี้ก็ถือว่าเสร็จสมบูรณ์อย่างเป็นทางการ

"ฟู่"

ลู่หย่วนวางพู่กันยันต์ลงไว้ด้านข้าง เวลานี้เขารู้สึกหมดเรี่ยวแรงไปทั้งตัว การวาดภาพสูบเรี่ยวแรงของเขาไปจนหมดสิ้น

เขานั่งลงบนเก้าอี้ ไม่สนใจความเหนื่อยล้า เบิกตากว้าง จ้องมองกระดาษวิญญาณแผ่นนั้นเขม็ง แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวังและตึงเครียด

วินาทีต่อมา กระบี่สั้นสีแดงเข้มยาวสองฉื่อ มีกระบังกระบี่และโกร่งกระบี่เป็นรูปอีกาเพลิงกระพือปีก ก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะ

นั่นก็คือกระบี่สั้นเพลิงผลาญ

"สำเร็จแล้ว"

ลู่หย่วนอดไม่ได้ที่จะทุบกำปั้นลงบนโต๊ะ ดวงตาเปล่งประกายความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง เขาทำสำเร็จแล้วจริงๆ ความพยายามตลอดห้าวันไม่ได้สูญเปล่า

ก่อนหน้านี้เขายังแอบคิดอยู่เลยว่า หากล้มเหลว เขาจะยอมเสียเวลาอีกห้าวันเพื่อลองใหม่ หรือว่าจะวาดอุปกรณ์ง่ายๆ สักชิ้นดี

เขายื่นมือที่สั่นเทาออกไป อยากจะสัมผัส ทว่าก็กลัวว่าจะเป็นเพียงความฝัน

ความเย็นยะเยือกของโลหะและความร้อนรุ่มจางๆ ที่ส่งผ่านมายังปลายนิ้ว ทำให้เขาตื่นจากภวังค์อย่างสมบูรณ์

จ้องมองกระบี่สั้นเล่มนี้อยู่เนิ่นนาน ลู่หย่วนจึงค่อยหยิบกระบี่สั้นขึ้นมา จากนั้นก็หาท่อนไม้มาท่อนหนึ่ง แล้วเริ่มฟันลงไปอย่างบ้าคลั่งภายในห้อง

จนกระทั่งฟันท่อนไม้ขนาดเท่าท่อนแขนจนกลายเป็นเศษไม้ ลู่หย่วนจึงยอมหยุด

ช่างเป็นอาวุธที่คมกริบจริงๆ

ทว่าความสามารถของอาวุธเวทนั้นลู่หย่วนไม่กล้าทดสอบในถ้ำพำนัก เผื่อว่าทำลายข้าวของสิ่งใดขึ้นมาจะทำเช่นไร ของเหล่านี้ล้วนเป็นเครื่องเรือนของเขาทั้งนั้น

อีกทั้งการนำออกไปทดสอบนอกถ้ำพำนัก ก็อาจจะดึงดูดความสนใจจากผู้อื่นได้ง่ายดาย อย่างไรเสียตนเองก็ยังไม่ได้ใช้งานชั่วคราว จึงไม่ต้องทดสอบความสามารถในการควบคุมและพลังการต่อสู้ของอาวุธเวทแล้วกัน

จากนั้นลู่หย่วนก็หาผ้าหยาบสีเข้มมาผืนหนึ่ง แล้วห่อกระบี่สั้นเอาไว้อย่างระมัดระวัง

ต่อไปก็คือการไปยังร้านขายยันต์ นำกระบี่สั้นไปจำนำกับหลงจู๊ เพื่อแลกกับโอกาสในการเรียนวาดยันต์

เขาต้องการกลายเป็นนักวาดยันต์ให้เร็วที่สุด จากนั้นก็ปรับปรุงชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวให้ดีขึ้น

ขั้นตอนต่อไปก็คือการซื้อโอสถ เพื่อเริ่มต้นการฝึกตน

ด้วยระดับรากปราณสี่ธาตุของเขา หากไม่พึ่งพาโอสถก็คงต้องอาศัยเพียงความพยายามอย่างหนักหน่วง ชาตินี้ก็อย่าหวังว่าจะสามารถฝึกตนจนถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับปลายได้เลย

ทว่าหากมีโอสถก็ย่อมแตกต่างออกไป เขาจะสามารถทะลวงไปสู่ระดับที่สูงมากได้อย่างรวดเร็วด้วยโอสถ

ต้องเลื่อนระดับขั้นให้ได้เสียก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง

ระหว่างที่กำลังวาดฝันถึงอนาคต ลู่หย่วนก็จัดเก็บโต๊ะหนังสือไปด้วย

หลังจากที่กระบี่สั้นเปลี่ยนเป็นของจริงในครั้งนี้ กระดาษวิญญาณแผ่นที่ใช้วาดกระบี่สั้นกลับสกปรกไปทั้งแผ่น ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด

หรือว่าเป็นเพราะอุปกรณ์ที่ร้ายกาจ ก็ยิ่งมีอานุภาพทำลายล้างสูง จึงยึดครองกระดาษวิญญาณไปทั้งแผ่นเพียงผู้เดียวหรือ

เรื่องนี้ลู่หย่วนทำได้เพียงคาดเดาอยู่ในใจเงียบๆ

ทว่าเรื่องนี้ไม่ได้สำคัญอันใด ก่อนหน้านี้ลู่หย่วนได้วาดกระดาษวิญญาณออกมาหลายแผ่นแล้ว หากแผ่นหนึ่งสกปรก แผ่นที่เหลือก็ยังสามารถนำมาใช้ต่อได้

จากนั้นลู่หย่วนก็เก็บกระดาษเซวียนจื่อเปล่าที่เคยวาดภาพกระบี่เอาไว้ แล้วโยนกระดาษวิญญาณที่เปื้อนคราบหมึกทั้งสองแผ่นลงในกองไฟเพื่อเผาทำลาย

หากภายหน้าเขาต้องออกเดินทางไปหาประสบการณ์ ก็อาจจะวาดกระบี่เช่นนี้ออกมาอีกเล่มเพื่อเป็นอาวุธเวทป้องกันตัว นี่เป็นอุปกรณ์ที่มีระดับสูงที่สุดเท่าที่เขาเคยสัมผัสมา

หลังจากเก็บกวาดจนสะอาดเรียบร้อย ลู่หย่วนก็พกพู่กันยันต์และน้ำหมึกวิญญาณ นำกระบี่สั้นที่ห่อด้วยผ้าหยาบซ่อนไว้ในอก แล้วเดินออกจากถ้ำพำนัก

ลู่หย่วนเดินลัดเลาะไปตามถนนและตรอกซอกซอย จนมาถึง 'ศาลาเล็กยันต์สกุลหลี่'

เมื่อผลักประตูเข้าไป หลงจู๊หลี่เม่ากำลังดีดลูกคิดอยู่หลังโต๊ะคิดเงิน เขาเงยหน้าขึ้นมาเห็นลู่หย่วน แววตาก็ฉายแววดูแคลนออกมาในชั่วพริบตา "โอ๊ะ นี่ไม่ใช่ลู่หย่วนหรอกหรือ เจ้าใช้เวลามากกว่าที่ข้าคาดการณ์ไว้เสียอีก เจ้าสมควรจะมาตั้งแต่เมื่อห้าวันก่อนแล้ว"

ก่อนหน้านี้ลู่หย่วนมาขอเชื่อกระดาษวิญญาณ น้ำหมึกวิญญาณ และพู่กันยันต์กับหลี่เม่า โดยบอกว่าจัดการงานศพของบิดามารดาเสร็จแล้วจะมาทำงานให้ ทว่าจนถึงตอนนี้เขาก็เพิ่งจะมาถึง ซึ่งก็นับว่าผิดคำพูดจริงๆ

ใจของลู่หย่วนกระตุกวาบ รู้ว่าอีกฝ่ายกำลังเตือนสติเขาอยู่

ทว่านั่นไม่ได้สำคัญอันใด แม้ในตอนนี้จะดูเหมือนว่าหลงจู๊จะผิดหวังในความน่าเชื่อถือของเขาไปบ้าง ทว่าเพียงแค่เขานำกระบี่สั้นเพลิงผลาญออกมา หลงจู๊จะต้องเปลี่ยนสีหน้าและยิ้มแย้มออกมาในทันทีอย่างแน่นอน

เขามองไปรอบๆ ลดเสียงลงกล่าว "หลงจู๊ ขอคุยด้วยเป็นการส่วนตัวได้หรือไม่"

หลงจู๊เห็นท่าทีลึกลับของลู่หย่วน ในใจก็พลันรู้สึกขบขัน ผู้ฝึกตนตัวเล็กๆ ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามคนหนึ่งจะมาทำเป็นลึกลับอันใด ทว่าตอนนี้ว่างอยู่พอดี ลองดูสักหน่อยก็ไม่เสียหายว่าเจ้าหมอนี่จะเล่นลูกไม้อันใด

ดังนั้นหลงจู๊จึงวางลูกคิดลงพร้อมกับรอยยิ้ม แล้วทำท่า 'เชิญ' "ได้สิ เข้ามาคุยกันข้างในเถอะ"

เมื่อเข้าไปในห้องด้านข้าง หลี่เม่าก็เอามือไพล่หลัง มองลู่หย่วนด้วยสายตากึ่งยิ้มกึ่งบึ้ง "พูดมาเถอะ มาหาข้ามีธุระอันใด"

ลู่หย่วนสูดลมหายใจเข้าลึก ล้วงเอาห่อผ้าหยาบนั้นออกมาจากอก แล้วค่อยๆ เปิดออกทีละชั้นบนโต๊ะ

เมื่อกระบี่สั้นเพลิงผลาญสีแดงเข้มทั้งเล่มเปิดเผยโฉมหน้าที่แท้จริงออกมา ท่าทีไม่แยแสบนใบหน้าของหลี่เม่าก็หดกลับไปในชั่วพริบตา แววตาหดเกร็งเล็กน้อย

"อาวุธเวทระดับหนึ่งขั้นกลางหรือ เจ้าไปเอามาจากที่ใด" หลงจู๊มองประเมินลู่หย่วนตั้งแต่หัวจรดเท้า ในใจครุ่นคิดว่าเขาขโมยมาหรือไม่ คงไม่ได้มาบอกเขาว่าเป็นของดูต่างหน้าของบิดาเขาหรอกนะ

หากบิดาของลู่หย่วนมีอาวุธเวทชิ้นนี้ แล้วเขาไม่คิดจะออกไปผจญภัย เพียงแค่นำไปขายก็สามารถทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขาในระยะเวลาสั้นๆ ยกระดับขึ้นไปอีกขั้นได้แล้ว จะต้องมาทำงานงกๆ เช่นนี้ด้วยหรือ

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาประเมินของหลงจู๊ ลู่หย่วนก็ดันกระบี่สั้นไปข้างหน้าอย่างนอบน้อม "นี่คือสิ่งที่ข้าพบตอนที่จัดเก็บสิ่งของดูต่างหน้าของบิดาผู้ล่วงลับ คาดว่าน่าจะเป็นของที่บิดาผู้ล่วงลับได้มาจากการผจญภัยในวัยหนุ่ม ข้าอยากจะนำของชิ้นนี้มาจำนำกับหลงจู๊ เพื่อแลกกับโอกาสในการเรียนรู้วิชาวาดยันต์"

หลงจู๊หยิบกระบี่สั้นเพลิงผลาญขึ้นมาเล่นในมือ

เขาอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสมบูรณ์แบบ เมื่อมาถึงระดับนี้แล้ว โดยทั่วไปมักจะแสวงหาอาวุธเวทระดับหนึ่งขั้นสูง หรือแม้กระทั่งอาวุธเวทระดับหนึ่งขั้นสุดยอด อาวุธเวทขั้นกลางเขาไม่ได้เห็นอยู่ในสายตาจริงๆ

ทว่าหากนำไปขาย ก็ยังสามารถขายได้ในราคาสามถึงสี่สิบศิลาวิญญาณ

กระบี่เล่มนี้คงไม่ได้ถูกลู่หย่วนขโมยมาจริงๆ หรอกนะ คงจะไม่มีผู้ใดมาหาเรื่องใช่หรือไม่ หลงจู๊มองประเมินลู่หย่วนอย่างคลางแคลงใจ

"เอาเช่นนี้ก็แล้วกัน ภายในระยะเวลาสี่ปี ข้าจะถ่ายทอดวิชาให้เจ้าอย่างหมดเปลือก ส่วนเจ้าจะเรียนรู้ได้ถึงระดับใดก็ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ของเจ้าเอง อีกทั้งกระบี่เล่มนี้ไม่ได้นำมาจำนำ แต่เป็นการมอบให้ข้าโดยตรง เป็นอย่างไร" หลงจู๊เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ตกลง" ลู่หย่วนลังเลเพียงครู่เดียวก็ตอบตกลง

การค้าครั้งนี้คุ้มค่ายิ่งนัก เดิมทีคิดว่าจะต้องเปลืองน้ำลายอีกสักหน่อย ทว่าไม่คิดว่าจะราบรื่นถึงเพียงนี้

"นี่เป็นของดูต่างหน้าของบิดาเจ้าเชียวนะ เจ้าไม่ปวดใจหรือ" หลี่เม่าปรายตามองลู่หย่วน หยั่งเชิงถาม

ดูไปดูมาก็ยิ่งเหมือนของขโมยมา ลู่หย่วนไม่เหลือความอาลัยอาวรณ์ต่อกระบี่เล่มนี้เลยแม้แต่น้อย

"ก่อนจะมาข้าก็ลังเลอยู่นาน กระบี่เล่มนี้อยู่ในมือข้าก็ไม่มีประโยชน์อันใด หากข้าใช้มันเพื่อให้ได้เป็นนักวาดยันต์ ปรับปรุงชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวให้ดีขึ้น ท่านพ่อท่านแม่จะต้องดีใจอย่างแน่นอน" ลู่หย่วนตอบกลับ

เมื่อเห็นการตอบสนองอย่างชัดเจนของลู่หย่วน หลี่เม่าก็รู้สึกว่าเมื่อก่อนตนเองอาจจะมองเด็กหนุ่มคนนี้ผิดไป

ในความทรงจำก่อนหน้านี้ ลู่หย่วนเป็นคนไม่ค่อยพูดค่อยจา เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการวาดภาพ ทว่าคนตรงหน้านี้กลับกล้าหาญ เยือกเย็น กระทั่งมีวาทศิลป์ที่ดีเยี่ยม หรือว่าเหตุการณ์ที่บิดามารดาจากไป จะทำให้เขานิสัยเปลี่ยนไปในชั่วข้ามคืน

ท้ายที่สุดหลงจู๊ก็ตัดสินใจรับกระบี่เล่มนี้ของลู่หย่วนเอาไว้ การทำข้อตกลงกับลู่หย่วนในครั้งนี้เขาไม่ได้เสียเปรียบเลยแม้แต่น้อย

หากผ่านไปสักระยะแล้วไม่มีเรื่องวุ่นวายมาเยือน กระบี่เล่มนี้ก็นับว่าเป็นของดูต่างหน้าของบิดาลู่หย่วน แต่หากมีผู้ใดมาหาเรื่อง เขาก็จะโยนความผิดให้ลู่หย่วนรับไป

"แล้วงานทำกระดาษวิญญาณหลังจากนี้ เจ้ายังจะทำอยู่หรือไม่" หลงจู๊เอ่ยถามต่อ

"ความจริงแล้วตอนที่ข้าจัดเก็บของดูต่างหน้า ข้าก็พบศิลาวิญญาณอีกหลายก้อน จึงอยากจะลองเรียนวิชาวาดยันต์ดูก่อน หากผ่านไปหลายเดือนแล้วยังไม่มีความคืบหน้า ก็จะกลับมาทำงานทำกระดาษต่อ"

"ตกลง" หลงจู๊ตบโต๊ะเสียงดังฉาด ราวกับเป็นผู้อาวุโสที่ใจกว้าง "ในเมื่อเจ้ามีความมุ่งมั่นก้าวหน้าเช่นนี้ งานใช้แรงงานก่อนหน้านี้ก็ปล่อยวางไปก่อนก็แล้วกัน คืนนี้มีชั้นเรียนปูพื้นฐานพอดี เดี๋ยวเจ้าก็มาฟังบรรยายด้วยเลย"

"ขอบคุณหลงจู๊" ลู่หย่วนโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง

เขารู้ดีว่า ในที่สุดตนเองก็ก้าวออกมาได้เป็นก้าวแรกแล้ว