บทที่ 19 ต้นกำเนิด

เช้าตรู่ของวันหนึ่ง หลังผ่านไปหลายวัน

อาเดียร์เดินไปตามทางเดินในอาคารที่สูงใหญ่ จนมาถึงสุดทาง ที่ปลายทางนั้นเป็นห้องโถงใหญ่

รอบๆ ห้องโถงมีเหล่าทหารยามยืนประจำการอยู่ ทุกคนสวมชุดเกราะเต็มยศ ดวงตาเฉียบคม และดูเป็นนักรบที่ได้รับการฝึกมาอย่างดี

อาเดียร์เดินผ่านไปด้วยสายตาที่สงบนิ่ง ทอดมองไปยังห้องโถงเบื้องหน้า ซึ่งมีใครบางคนกำลังรอเขาอยู่

หลังจากเวลาผ่านไปหลายวัน ในที่สุด ท่านเคานต์โพลเรีย เจ้าของปราสาทแห่งนี้ก็ได้เรียกตัวอาเดียร์ให้มาพบ

"เชิญตามข้ามา ท่านเคานต์กำลังรออยู่ด้านใน"

ชายหนุ่มในชุดเครื่องแบบสีดำที่ดูเหมือนจะเป็นคนรับใช้ พูดขึ้นด้วยรอยยิ้มสุภาพและท่าทางนอบน้อม ขณะผายมือเชิญทาง

อาเดียร์พยักหน้ารับโดยไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ บนใบหน้า ก่อนจะเดินตามชายหนุ่มไปตามเส้นทาง

เขาเดินตามเส้นทางที่คดเคี้ยวเป็นระยะทางไม่สั้นนัก จนกระทั่งไปถึงจุดหมายปลายทาง

"เชิญท่านเข้าไปได้เลย ท่านเคานต์กำลังรออยู่ภายใน"

ชายหนุ่มหยุดอยู่ที่จุดหนึ่ง พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงสุภาพ ขณะมองอาเดียร์ด้วยสายตาแสดงความขอโทษเล็กน้อย

"ขอบคุณมาก" อาเดียร์ตอบพร้อมรอยยิ้มบางๆ ก่อนจะก้าวเดินไปยังห้องด้านหน้า

เมื่อเข้าไปในห้อง อาเดียร์พบชายวัยกลางคนร่างสูงใหญ่ยืนอยู่ที่กลางห้อง ราวกับกำลังรอคอยเขา

อาเดียร์ไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบคุกเข่าลงครึ่งหนึ่งและเอ่ยคำทักทายอย่างเคารพ

"ท่านเคานต์!"

"ลุกขึ้นเถอะ"

เสียงที่แฝงความน่าเกรงขามดังขึ้น ชายวัยกลางคนที่อยู่เบื้องหน้าหันมาทางเขาและกล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น อาเดียร์จึงลุกขึ้นยืน เงยหน้าขึ้นเพื่อมองเห็นใบหน้าของท่านเคานต์อย่างชัดเจน

ชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเป็นบุคคลที่ดูน่าเกรงขาม ร่างกายสูงใหญ่และเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อที่ทรงพลัง ใบหน้ากว้างและเปี่ยมด้วยอำนาจ

เขาสวมเสื้อคลุมยาวสีดำ หน้าตาแสดงถึงความสงบและอบอุ่น ขณะมองดูอาเดียร์อย่างเงียบๆ

นี่เป็นครั้งแรกที่อาเดียร์ได้เข้าใกล้และสังเกต ท่านเคานต์โพลเรีย อย่างใกล้ชิด แม้ว่าตามความทรงจำในอดีตของเขา เคานต์โพลเรียมักจะเดินทางตรวจตราตามสถานที่ต่างๆ แต่ทุกครั้งล้วนมีเหล่าทหารคุ้มกันล้อมรอบ

การที่ได้พบกันเพียงลำพังในวันนี้ เป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ขณะที่อาเดียร์จ้องมองใบหน้าของท่านเคานต์ ร่างกายของอาเดียร์แข็งทื่อทันที เสียงจากชิปในสมองก็ดังขึ้นทันที

"ชื่อ: โพลเรีย ฟาคัส

พลัง: 5.7

ความคล่องตัว: 5.4

ความทนทาน: 5.8"

"ติ๊ง! เป้าหมายมีระดับอันตรายสูง ขอแนะนำให้อยู่ห่าง!"

ในชั่วพริบตา ข้อมูลเกี่ยวกับสมรรถภาพของท่านเคานต์ก็ถูกส่งเข้ามาในจิตสำนึก ทำให้อาเดียร์รู้สึกตกตะลึง

"ตัวเลขนี้!" อาเดียร์คิดในใจอย่างไม่อยากจะเชื่อ

ตลอดเวลาหลายเดือนที่เขาอยู่ในโลกนี้ ท่านเคานต์โพลเรียคือบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เขาเคยพบมา แม้แต่ ฟราลาร์ ที่ถือว่าเป็นอัศวินในจุดสูงสุดก็ยังเทียบไม่ได้

หากฟราลาร์อยู่ในระดับอัศวินสูงสุด แล้วโพลเรียซึ่งมีตัวเลขสมรรถภาพขนาดนี้ จะอยู่ในระดับไหน?

เหมือนจะรับรู้ถึงความกดดันในตัวอาเดียร์ เคานต์โพลเรียยิ้มอบอุ่นให้และพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"อย่าตื่นเต้นไป ผ่อนคลายเถอะ"

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงคล้ายญาติผู้ใหญ่ที่ใจดี

"ข้ากับเจ้ามีแซ่เดียวกัน พ่อของเจ้าเป็นลูกพี่ลูกน้องของข้า หากจะพูดตามความสัมพันธ์ เจ้ายังสามารถเรียกข้าว่า 'ลุง' ได้"

คำพูดนั้นทำให้อาเดียร์อึ้งไปชั่วครู่ แต่เขาก็รีบตอบสนองพร้อมยิ้มอย่างสุภาพและเขินอาย

"ได้เลยครับ ลุงโพลเรีย"

"แบบนี้แหละถูกต้องแล้ว" ท่านเคานต์กล่าวพร้อมรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความเมตตา

ท่านเคานต์โพลเรียดูเหมือนจะพอใจกับท่าทีของอาเดียร์ เขายิ้มพร้อมพยักหน้าและพูดขึ้น

"เวลาผ่านไปเร็วเหลือเกิน ข้ายังจำได้ดีถึงตอนที่เจ้าถูกพ่อส่งมาที่นี่เมื่อสามปีก่อน ตอนนั้นเจ้าน่ารักและขี้อายมาก ใครจะคิดว่าผ่านมาไม่นาน เจ้าจะกลายเป็นอัศวินได้สำเร็จ"

ขณะพูด เขาเดินไปด้านหลังและหยิบกล่องขนาดใหญ่ออกมา ก่อนจะวางมันลงบนโต๊ะตรงหน้าอาเดียร์

กล่องใหญ่นั้นมีสีดำสนิท ผิวภายนอกสะอาดสะอ้าน แต่สิ่งที่อยู่ข้างในยังเป็นปริศนา

"เปิดดูสิ นี่คือของขวัญที่ข้าตั้งใจมอบให้เจ้า เพื่อฉลองที่เจ้าได้เลื่อนขั้นเป็นอัศวิน" ท่านเคานต์กล่าวด้วยน้ำเสียงอบอุ่น ราวกับผู้อาวุโสที่ห่วงใยผู้น้อย

อาเดียร์เดินเข้ามาที่โต๊ะ และภายใต้สายตาของท่านเคานต์ เขาเปิดกล่องอย่างระมัดระวัง

สิ่งที่อยู่ภายในเผยให้เห็นเป็น ดาบยาวสีดำ ซึ่งดูเรียบง่ายแต่สง่างาม

ผิวดาบสะอาดสะอ้านจนสะท้อนแสงไฟออกมาเป็นประกายแวววาว

"นี่คือ... อาวุธที่สร้างจากเหล็กแบล็คริอุมหรือ?"

อาเดียร์ลูบผิวดาบเบาๆ สัมผัสเย็นเยียบของมันทำให้เขาแปลกใจ ก่อนจะพูดออกมาด้วยความไม่แน่ใจ

เหล็กแบล็คริอุม เป็นแร่โลหะพิเศษในโลกนี้ มีจำนวนจำกัด และพบได้เฉพาะในสถานที่ลึกลับเพียงไม่กี่แห่ง

อาวุธที่ทำจากเหล็กแบล็คริอุมมีน้ำหนักเบา แต่แข็งแรงและคมกริบ ทำให้มีมูลค่าสูงลิ่ว

ดาบเล่มนี้ หากถูกสร้างจากเหล็กแบล็คริอุมจริง ราคาของมันอาจสูงถึง ห้าหรือหกพันเหรียญทอง เทียบเท่ากับรายได้ตลอดปีของดินแดนในความดูแลของบารอนคนหนึ่ง

"ถูกต้อง"

ท่านเคานต์โพลเรียตอบคำถามของอาเดียร์ด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความภาคภูมิ พยักหน้าและยืนยันว่า

"นี่คืออาวุธที่สร้างจากเหล็กแบล็คริอุม ข้าได้รับมาโดยบังเอิญจากสนามรบเมื่อครั้งยังหนุ่ม และเก็บรักษามันไว้อย่างดีจนถึงวันนี้"

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงอบอุ่น

"ลองถือมันดูสิว่าเข้ามือเจ้าหรือไม่"

ท่านเคานต์สนับสนุนให้อาเดียร์ลองใช้มัน

อาเดียร์ไม่ลังเล เขายื่นมือขวาออกไปและหยิบดาบแบล็คริอุมขึ้นมาจากกล่อง

ดาบยาวสีดำในมือของอาเดียร์เบากว่าที่เขาคิดไว้มาก มันแทบจะไม่มีน้ำหนักเลย แม้แต่เด็กเล็กก็สามารถถือมันได้

เมื่อจับดาบไว้ อาเดียร์รู้สึกว่าการถ่ายเท พลังชีวิต ภายในร่างกายของเขาดูเหมือนจะราบรื่นขึ้นกว่าปกติ

นี่คือหนึ่งในคุณสมบัติพิเศษของ เหล็กแบล็คริอุม ซึ่งช่วยให้อัศวินสามารถส่งพลังชีวิตผ่านอาวุธได้ง่ายขึ้น ทำให้ใช้พลังน้อยลงเมื่อร่าย เทคนิคลับของอัศวิน

"เหมาะสมมาก"

หลังจากจับดาบและลองสัมผัสอยู่ครู่หนึ่ง อาเดียร์กล่าวอย่างตรงไปตรงมา

"ในเมื่อมันเหมาะสม เจ้าก็รับมันไปเถอะ"

ท่านเคานต์โพลเรียพยักหน้า ก่อนจะมองไปยังอาเดียร์และพูดต่ออย่างดูเหมือนไม่ตั้งใจ

"ข้าได้ยินมาว่า เจ้าสนใจจะรู้เรื่องเกี่ยวกับแม่ของเจ้าใช่ไหม?"

คำพูดนี้ทำให้อาเดียร์หยุดชะงักไป

ในความทรงจำของร่างนี้ ก่อนที่อาเดียร์จะเข้ามาแทนที่ เจ้าของร่างเดิมเคยพยายามค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับแม่ของตัวเองอย่างจริงจัง

แม้หลังจากมาถึงปราสาทของท่านเคานต์ เจ้าของร่างเดิมยังคงเขียนจดหมายไปหาพ่อเพื่อถามเรื่องแม่อย่างต่อเนื่อง

อาเดียร์จึงต้องพยักหน้ารับและเเสร้งแสดงสีหน้าตื่นเต้น "หรือว่าท่านเคานต์รู้เรื่องของแม่ข้า?"

เมื่อเห็นการเเสดงออกของอาเดียร์ ท่านเคานต์โพลเรียยิ้มบางๆ ก่อนจะพูดขึ้น

"ข้าได้ยินเรื่องของพ่อและแม่เจ้ามาอยู่บ้าง"

"แม่ของเจ้า แท้จริงแล้ว เป็นเอลฟ์ที่มาจากแดนไกล"

"อะไรนะ!"

อาเดียร์แสดงสีหน้าตกตะลึงอย่างสมจริง

แต่ในความเป็นจริง เขาไม่ได้แสร้งทั้งหมด เพราะแม้เขาจะคาดเดาไว้บ้างแล้ว แต่การได้รับคำตอบที่ชัดเจนยังคงทำให้เขารู้สึกประหลาดใจ

ในโลกนี้ เอลฟ์ เป็นเผ่าพันธุ์ที่มีอยู่จริง พวกเขามักปรากฏในเรื่องเล่าขานว่าอาศัยอยู่ในทวีปที่ห่างไกลจากที่นี่ และแทบไม่เคยปรากฏตัวในภูมิภาคนี้

ท่านเคานต์โพลเรียมองดูอาเดียร์ที่แสดงสีหน้า "ตกตะลึง" ครุ่นคิดสักพักก่อนจะเริ่มเล่าเรื่องราวราวกับตำนานโรแมนติก

ท่านเคานต์เล่าถึง ความรักอันงดงาม ระหว่างเอลฟ์พเนจรจากแดนไกลและขุนนางหนุ่มที่แข็งแรงและกล้าหาญ

เรื่องราวเต็มไปด้วยรายละเอียดที่สะเทือนอารมณ์ ราวกับสามารถเขียนเป็นมหากาพย์แห่งความรัก

อาเดียร์เเสร้งฟังเรื่องเล่าเหล่านั้นด้วยสีหน้าตื่นเต้นและความสนใจอย่างเต็มเปี่ยม ราวกับถูกดึงดูดไปกับเรื่องราวอย่างเงียบงัน

"แต่ความรักที่ฝืนสายตาของคนอื่น มักจบลงอย่างโศกเศร้าเสมอ"

ท่านเคานต์พูดต่อด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย

"ตอนที่เจ้ายังเด็กมาก แม่ของเจ้าถูกคนที่ไม่พอใจการแต่งงานระหว่างพ่อของเจ้ากับเอลฟ์โจมตีและสังหาร"

"เจ้ามีฝาแฝดหญิงอีกคน แต่เธอก็เสียชีวิตในเหตุการณ์ครั้งนั้นด้วยเช่นกัน ทำให้พ่อของเจ้าโศกเศร้าจนไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้อีก"

"ตอนนี้เจ้าก็โตแล้ว และมีสิทธิ์ที่จะรู้ความจริง พ่อของเจ้าอาจไม่พร้อมที่จะบอกเจ้า แต่ข้าก็อยากจะเล่าเรื่องนี้แทนเขา"

ตรงข้ามเขา อาเดียร์แสดงสีหน้าสะเทือนอารมณ์และเศร้าสลด ดวงตาของเขาดูแดงก่ำ ราวกับจมอยู่ในความรู้สึก

การแสดงของเขาทำให้ท่านเคานต์พอใจเป็นอย่างมาก ท่านเคานต์ยิ้มกล่าวอย่างอบอุ่นและมอบตราสัญลักษณ์ของอัศวินให้กับเขา ก่อนจะส่งเขาออกจากห้องไป

หลังเดินออกมา อาเดียร์ยังคงรักษาสีหน้าเศร้าสร้อยไว้จนกระทั่งถึงห้องพัก

เมื่อเข้าห้องและปิดประตู อาเดียร์ก็ปล่อยอารมณ์ เเละสีหน้าเศร้าสลดให้หายไป

"เรื่องราวความรักน้ำเน่า ไร้สาระ และซ้ำซากชะมัด" เขากล่าวด้วยใบหน้าเรียบเฉย

สำหรับเรื่องเล่าของท่านเคานต์ อาเดียร์ไม่ได้เชื่อเลยแม้แต่น้อย

ในความทรงจำของเขา พ่อของเขาเป็นคนที่ดุดัน ป่าเถื่อน และไร้ความเมตตา แม้จะปฏิบัติต่ออาเดียร์อย่างดี แต่พฤติกรรมในชีวิตประจำวันนั้นเต็มไปด้วยความโหดร้าย

การลักพาตัวหญิงสาวชาวบ้านเป็นเรื่องปกติ และในเวลาที่โกรธ พ่อของเขาถึงกับทำร้ายหญิงสาวเหล่านั้นจนถึงแก่ชีวิต

บุคคลเช่นนี้จะมีความรักโรแมนติกกับเอลฟ์ได้อย่างไร?หากมองตามความจริง มีแนวโน้มมากกว่าที่พ่อของอาเดียร์จะ ลักพาตัวเเม่ของเขา เอลฟ์กลับมาและใช้กำลังบังคับ

ท่านเคานต์โพลเรียอาจไม่สะดวกใจที่จะพูดถึงด้านลบของพ่อของอาเดียร์ จึงแต่งเรื่องเพื่อปกปิดความจริง

เหตุผลที่อาเดียร์มั่นใจ

เพราะในบรรดาหนังสือที่เขาเคยอ่านก่อนหน้านี้ มีเล่มหนึ่งเป็นมหากาพย์แห่งความรัก ซึ่งหากเปลี่ยนชื่อตัวละครในเรื่อง หนังสือเล่มนั้นจะมีเนื้อหา เหมือนกับที่ท่านเคานต์เล่าให้เขาฟังทุกประการ

จากการวิเคราะห์ของอาเดียร์ เหตุการณ์จริงในอดีตน่าจะเป็นเช่นนี้:

พ่อของเขาน่าจะ จับตัวแม่ของเขามายังเขตแดนเพื่อสนองความต้องการส่วนตัว และต่อมาแม่ของเขาเกิดตั้งครรภ์ ทำให้ให้กำเนิดอาเดียร์และพี่สาวฝาแฝดของเขา

เมื่อเวลาผ่านไป แม่ของเขาอาจหาช่องทางหลบหนีจากที่นั่น และพาพี่สาวของเขาหนีไปด้วย แต่แม่และพี่สาวจะรอดหรือไม่ยังคงไม่ชัดเจน

อาเดียร์เชื่อว่า ความเป็นไปได้ที่แม่ของเขาจะหลบหนีสำเร็จมีมากกว่า หากแม่ของเขาถูกฆ่าจริง พี่สาวของเขาน่าจะถูกทิ้งไว้แทน

“ถ้าเรื่องเป็นเช่นนี้ ความสามารถพิเศษของร่างกายนี้และความสำคัญที่พ่อให้ความสำคัญ ก็คงอธิบายได้ไม่ยาก”

ในโลกนี้ การที่ เอลฟ์และมนุษย์จะมีลูกด้วยกันเป็นเรื่องยากมาก

ตามบันทึกในตำรา การผสมพันธุ์ระหว่างเอลฟ์กับมนุษย์นั้นแทบไม่เกิดผล แต่หากมีลูกเกิดขึ้น ลูกครึ่งเอลฟ์จะ สืบทอดข้อดีทุกประการจากทั้งสองฝ่าย ทำให้มีพรสวรรค์ที่โดดเด่น เป็นอัจฉริยะโดยธรรมชาติ

อย่างไรก็ตาม แม้เอลฟ์และมนุษย์จะมีลูกได้ยาก แต่ ลูกครึ่งเอลฟ์กลับไม่มีข้อจำกัดนั้น ไม่ว่าจะมีลูกกับเอลฟ์หรือมนุษย์ก็สามารถมีลูกได้ปกติ และลูกหลานยังสืบทอดความสามารถอันโดดเด่นของลูกครึ่งเอลฟ์

พ่อของอาเดียร์ ซึ่งเป็นคนที่ พรสวรรค์ด้านอัศวินอ่อนแอมาก และแทบไม่มีเลือดอัศวินหลงเหลืออยู่ในตัว อีกทั้งยังไม่มีลูกหลานเลย จู่ๆ กลับมีลูกชายอย่างอาเดียร์ที่มีพรสวรรค์พิเศษขึ้นมา จึงมองว่าเขาเป็น สมบัติล้ำค่า และตั้งความหวังไว้สูง

ในขณะเดียวกัน ฝั่งแม่ของเขา ลูกครึ่งเอลฟ์ถือเป็นสิ่งล้ำค่าอย่างยิ่งสำหรับเอลฟ์เช่นกัน แม่ของอาเดียร์จึงรีบฉวยโอกาสพาพี่สาวของเขาหนีไป

ส่วนเหตุผลที่แม่ไม่สามารถพาอาเดียร์ไปได้ อาเดียร์คาดว่าน่าจะเป็นเพราะ เขาถูกจับตาดูอย่างเข้มงวดในฐานะผู้สืบทอด ทำให้แม่ของเขาไม่สามารถนำตัวเขาไปด้วยได้