บทที่ 12 ขีดจำกัดของชีวิต

“คนที่มาเป็นท่านฟรารห์ ข้าคิดไม่ถึงจริงๆ...”

ดิลล์พูดด้วยน้ำเสียงแปลกๆ ขณะมองไปยังอัศวินวัยกลางคนผู้สง่างามที่อยู่ในระยะไกล

อาเดียร์ที่ยืนอยู่ข้างๆ เองก็มีสีหน้าไม่ต่างกันนัก “นั่นสินะ... เรื่องนี้...”

เขาจ้องมองอัศวินผู้นั้นด้วยสีหน้าแปลกใจไม่แพ้กัน

อัศวินผู้นี้เป็นที่รู้จักในฐานะ ฟรารห์ หัวหน้าหน่วยรักษาการณ์ของปราสาทเอิร์ลโบเรีย เขาคือผู้บัญชาการกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดของปราสาท และมีหน้าที่ปกป้องความปลอดภัยของปราสาทอย่างเข้มงวด

แม้แนวหน้าจะเผชิญกับสงครามอันดุเดือด ฟรารห์ก็ยังไม่เคยถูกส่งออกไป เพราะบทบาทของเขามีความสำคัญยิ่งยวดในการรักษาความมั่นคงของฐานที่มั่น

ไม่เพียงเท่านั้น ฟรารห์ยังมีชื่อเสียงจากการสังหารอัศวินศัตรูถึงสามคนในสงครามกับอาณาจักรโบดเด ซึ่งเป็นเหตุผลที่เอิร์ลโบเรียให้ความไว้วางใจมอบหมายหน้าที่สำคัญนี้แก่เขา

อย่างไรก็ตาม หากความทรงจำของอาเดียร์ไม่ผิดพลาด ลูกชายเพียงคนเดียวของฟรารห์ที่เป็นศิษย์ฝึกหัดอัศวินเพิ่งถูกส่งไปปฏิบัติภารกิจไม่นาน และเขาคือหนึ่งในกลุ่มที่สูญหายอย่างไร้ร่องรอย

ไม่มีใครพบศพ และอาจถูกสัตว์ป่ากัดกินจนไม่เหลือหลักฐานใดๆ ความสูญเสียนี้คงสร้างบาดแผลลึกให้ฟรารห์จนถึงขั้นละทิ้งหน้าที่ประจำปราสาทและนำทัพมายังชายแดนด้วยตัวเอง

“งานนี้ คงไม่จบลงง่ายๆ” อาเดียร์คิดในใจพร้อมถอนหายใจ

---

ช่วงนี้เขตชายแดนเต็มไปด้วยความวุ่นวาย กลุ่มโจร ชนเผ่าเร่ร่อน และแม้กระทั่งพวกออร์คเริ่มปรากฏตัว ความตึงเครียดในพื้นที่เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ

และเมื่อมีการมาถึงของอัศวินผู้แข็งแกร่ง สถานการณ์ย่อมยิ่งซับซ้อนขึ้น

---

อาเดียร์ส่ายหัวเบาๆ มองตามร่างของฟรารห์ที่ค่อยๆ เดินห่างออกไป ก่อนจะหันกลับมาร่วมทางกับดิลล์เดินเข้าสู่ค่าย

---

การมาของฟรารห์ส่งผลทันทีต่อค่ายพักที่เริ่มวุ่นวาย

ความหวาดกลัวและความไม่มั่นคงในหมู่ทหารและผู้คนค่อยๆ หายไป ความสงบสุขกลับคืนมาอีกครั้ง

ในโลกที่เต็มไปด้วยอันตรายนี้ พลังคือสิ่งสำคัญที่สุด และอัศวินคือสัญลักษณ์ของพลังและความมั่นคง

การมาของอัศวินเช่นฟรารห์ไม่เพียงแต่สร้างความหวัง แต่ยังเป็นเครื่องยืนยันว่าค่ายนี้ได้รับการปกป้องจากผู้มีพลังอำนาจ

---

ฟรารห์เริ่มต้นด้วยการเรียกตัวผู้นำค่ายพักมาให้ข้อมูลเกี่ยวกับเหตุการณ์ในพื้นที่ รวมถึงรายงานสถานการณ์ล่าสุด หลังจากวิเคราะห์ข้อมูลเสร็จ เขาจัดการให้คนของเขาตั้งค่ายในพื้นที่ทางตอนใต้ของค่ายพัก

เมื่อเสร็จสิ้น เขาจึงเดินไปยังจุดที่วางศพของผู้เสียชีวิตอย่างเงียบสงบ

ช่วงเวลานี้ อากาศรอบข้างร้อนอบอ้าว แสงแดดแผดเผาตลอดทั้งวัน ศพที่วางอยู่ในค่ายผ่านไปแล้วนับสิบวันตั้งแต่พวกเขาเสียชีวิต ศพเหล่านี้เริ่มเน่าเปื่อยและส่งกลิ่นเหม็นตลบอบอวล

ร่างที่เคยถูกสัตว์ป่ากัดกินจนเสียหายยิ่งดูน่ากลัวมากขึ้น อาเดียร์ที่ยืนดูอยู่ใกล้ๆ ถึงกับขมวดคิ้วด้วยความไม่สบายใจ

ฟรารห์กลับไม่มีท่าทีรังเกียจแม้แต่น้อย เขายังคงสีหน้าเรียบเฉย เยือกเย็น และก้มลงตรวจสอบศพด้วยตัวเอง แม้กระทั่งใช้มือสัมผัสรอยแผลบนศพโดยไม่ลังเล

---

ร่องรอยบนศพส่วนใหญ่เสียหายเกินกว่าจะวิเคราะห์ได้ ทั้งจากการกัดกินของสัตว์ป่าและกระบวนการเน่าเปื่อย ฟรารห์ตรวจสอบอยู่พักหนึ่ง แต่เมื่อไม่พบสิ่งที่ต้องการ เขาก็ลุกขึ้นยืนและเดินจากไปพร้อมสีหน้าที่ไม่เปลี่ยนแปลง

---

เมื่ออัศวินผู้นั้นเดินจากไป อาเดียร์ที่เฝ้ามองอยู่เบื้องหลังก็หันไปสั่งการในจิตใจ “ชิป แสดงข้อมูลร่างกายของเขา”

---

“ชื่อ: ฟรารห์”

“พลัง: 4.7”

“ความคล่องแคล่ว: 4.4”

“ความทนทาน: 4.5”

“ติ๊ง! บุคคลนี้มีความอันตรายสูง หากเกิดการปะทะ ความน่าจะเป็นในการรอดชีวิตของผู้ใช้งานมีเพียง 8.7% ขอแนะนำให้หลีกเลี่ยง!”

---

ข้อมูลจากชิปทำให้อาเดียร์ถึงกับอึ้ง เขาเผลอสูดหายใจลึกด้วยความตกใจ

“เป็นไปได้ยังไง? สมรรถภาพร่างกายระดับนี้มันเกินขีดจำกัดของมนุษย์ไปแล้ว!”

ในฐานะนักชีววิทยาจากโลกก่อน อาเดียร์รู้ดีว่า สิ่งมีชีวิตทุกชนิดล้วนมีขีดจำกัด

มนุษย์ในฐานะสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาสูง แม้จะมีศักยภาพมหาศาล แต่ก็ยังคงอยู่ภายใต้กรอบของกฎเกณฑ์ทางธรรมชาติ ซึ่งเป็นทั้งข้อจำกัดทางโครงสร้างร่างกายและพันธุกรรม

การก้าวข้ามข้อจำกัดเหล่านี้ จำเป็นต้องอาศัยการวิวัฒนาการอันยาวนาน หรือไม่ก็เทคโนโลยีล้ำสมัยอย่างการดัดแปลงพันธุกรรม ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาเคยเห็นในโลกเดิมที่มีวิทยาการก้าวหน้า

ในโลกที่ยังล้าหลังอย่างโลกนี้ การดัดแปลงเช่นนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้

แต่สิ่งที่ฟรารห์แสดงให้เห็นกลับชวนให้คิดถึง ความเป็นไปได้ใหม่

“นี่คือผลจากการปลุก ‘เมล็ดพันธุ์ชีวิต’ อย่างนั้นหรือ? กระบวนการที่ช่วยให้ร่างกายสามารถก้าวข้ามข้อจำกัดทางธรรมชาติ ยกระดับพลังและศักยภาพจนถึงขั้นที่เรียกได้ว่าเป็นการแปลงร่างเชิงคุณภาพ”

อาเดียร์มองตามร่างของฟรารห์ที่กำลังเดินห่างออกไป ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและสงสัย

“นี่อาจไม่ใช่การทำลายขีดจำกัด แต่เป็นการวิวัฒนาการรูปแบบหนึ่งที่มีเอกลักษณ์เฉพาะ”

อาเดียร์คิดในใจด้วยความตื่นเต้นที่ยากจะปกปิด ดวงตาของเขาส่องประกายอย่างกระตือรือร้นเมื่อมองไปยังฟรารห์

“น่าเสียดาย ที่ตอนนี้ไม่มีเงื่อนไขเพียงพอสำหรับการศึกษา หากข้ามีร่างของอัศวินที่ปลุกเมล็ดพันธุ์ชีวิตแล้วมาชันสูตร คงจะสามารถคลี่คลายปริศนาเหล่านี้ได้”

ความกระหายใคร่รู้จากอาชีพในโลกเดิมทำให้อาเดียร์รู้สึกถึงแรงปรารถนาในการวิจัยอย่างรุนแรง

แต่เขาก็สลัดความคิดที่ไม่สมจริงนี้ออกไป ก่อนจะเดินไปยังพื้นที่เงียบสงบ เพื่อฝึกฝนตามลำพัง

---

ในค่ำคืนนั้น อัศวินฟรารห์ออกคำสั่งให้เผาศพที่เคยวางอยู่ในค่าย

เปลวเพลิงลุกไหม้อย่างร้อนแรงอยู่กลางลานค่าย สะท้อนใบหน้าที่เงียบสงบและเต็มไปด้วยความคิดของผู้คนมากมาย เงาของพวกเขาพาดยาวบนพื้น

---

ผลกระทบจากการมาของฟรารห์เริ่มปรากฏชัดในช่วงเวลาต่อมา

เมื่อเทียบกับผู้นำค่ายคนก่อน ฟรารห์มีความเด็ดขาดและทรงพลังมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากใช้เวลาสำรวจพื้นที่โดยรอบในช่วงแรกเพียงไม่กี่วัน เขาเริ่มนำกองกำลังออกปฏิบัติการเอง ด้วยการกวาดล้างชนเผ่าเร่ร่อนที่สร้างความวุ่นวายหลายกลุ่มในพื้นที่

หัวของชนเผ่าที่ถูกสังหารถูกนำมาแขวนไว้หน้าประตูค่ายเพื่อเป็นสัญลักษณ์แห่งการข่มขวัญศัตรูที่อยู่รอบๆ

---

วิธีการอันโหดร้ายนี้เป็นเรื่องปกติในโลกใบนี้ และได้ผลลัพธ์ที่น่าทึ่ง

ไม่นานนัก ข่าวการมาถึงของอัศวินฟรารห์ก็แพร่กระจายไปทั่วบริเวณ ผู้ที่เคยก่อความวุ่นวายต่างพากันเงียบเสียง

สถานการณ์ที่เคยปั่นป่วนในพื้นที่ชายแดนเริ่มแสดงให้เห็นถึงแนวโน้มที่จะกลับสู่ความสงบในชั่วระยะเวลาสั้นๆ