บทที่ 28 อันที่จริง ฉันเป็นส่วนหนึ่งของความโกลาหลมาตั้งนานแล้ว

ความโกลาหลเป็นผู้ที่ยินดีรับฟังคำแนะนำอยู่เสมอ และนางก็แปลงกายเป็นพี่สาวขายาวแสนสวยตามที่เฉิงอวี่วาดฝันไว้ในใจทันที ซึ่งนั่นทำให้เขาพึงพอใจเป็นอย่างมาก

【อันที่จริง เราเป็นส่วนหนึ่งของความโกลาหลมาตั้งนานแล้ว!】

เฉิงอวี่หัวเราะร่วน ออร่าสีม่วงพวยพุ่งขึ้นมาจากใบหน้าของเขา "【เราเองก็ชื่นชมองค์ชายแห่งความสำราญเป็นอย่างมากเช่นกัน ไม่ทราบว่าเจ้านายท่านนั้นจะสามารถให้ความช่วยเหลืออะไรแก่เราได้บ้าง?】"

【ไม่ว่าเจ้าจะร้องขอสิ่งใด ล้วนจะได้รับการตอบสนอง】 มหาปีศาจแห่งความโกลาหลไม่เหลือช่องว่างสำหรับการต่อรองเลยแม้แต่น้อย

【ถ้าอย่างนั้นเราก็อยากจะลองปกครองกาแล็กซีก่อนเป็นอันดับแรก】

【เจ้ากำลังฝันไปแล้ว】

【ชิ... ถ้างั้นก็ส่งจักรพรรดินีที่รักเรามากกว่าสิ่งอื่นใดมาให้สักคนสิ】 องค์จักรพรรดิทรงแสดงความไม่พอใจ

"พวกเรามาคุยเรื่องการปกครองกาแล็กซีกันดีกว่า" มหาปีศาจแห่งความโกลาหลกล่าว "นี่คือของล้ำค่าที่นายท่านของข้าจัดเตรียมไว้ให้เจ้า"

มันหยิบหน้ากากหนังมนุษย์ที่บางเฉียบราวกับปีกจักจั่นออกมา

【ถ้าแกต้องการจะขายสินค้าเบ็ดเตล็ดชิ้นเล็กๆ ล่ะก็ มีตลาดการค้าเสรีอยู่ใกล้ๆ กับตำแหน่งของพวกเรานะ】

【ของเล่นงั้นรึ! นี่คือหน้ากากหนังมนุษย์ที่สามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์ได้ มันไม่ใช่หน้ากากธรรมดาหรอกนะ แต่มันถูกสร้างขึ้นโดยนายท่านของข้าด้วยตัวเอง ลองสวมดูสิแล้วเจ้าจะรู้】 มหาปีศาจลอร์ดแห่งความโกลาหลกล่าว

【ฝ่าบาท เจ้าชายแห่งความสำราญเป็นผู้ที่คลุมเครือและเจ้าเล่ห์เพทุบาย ของๆ เขาไม่ควรรับมาอย่างส่งเดช แม้ว่าภายนอกอาจดูเหมือนเป็นประโยชน์ แต่เขาอาจจะมีเจตนาแอบแฝงอยู่ก็เป็นได้พ่ะย่ะค่ะ】

ร่างโคลนที่อยู่ข้างๆ ถวายคำแนะนำต่อร่างต้นของเฉิงอวี่

【ช่วยกระซิบให้มันเบาลงหน่อยได้ไหม? ข้าได้ยินนะ】 มหาปีศาจวิถีแห่งความโกลาหลกล่าว

【ไม่เป็นไรหรอก หากเขาต้องการจะหลอกล่อเรา เขาจะต้องให้เราได้ลิ้มรสความหอมหวานก่อนอย่างแน่นอน เราจะกลืนเปลือกน้ำตาลเคลือบนี้ลงไปก่อนก็แล้วกัน】

ร่างต้นของเฉิงอวี่สวมหน้ากากหนังมนุษย์ของความโกลาหลโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

ร่างโคลนหลายพันล้านคน รวมถึงร่างต้น เกิดการเปลี่ยนแปลงโดยพร้อมเพรียงกัน และรูปลักษณ์ที่เคยเหมือนกันเป๊ะไปเสียหมดของพวกเขาก็เริ่มแสดงให้เห็นถึงความแตกต่างที่หลากหลาย

ยิ่งร่างโคลนมีชีวิตรอดมานานเท่าใด การเปลี่ยนแปลงบนรูปลักษณ์ของพวกเขาก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น

ยกตัวอย่างเช่น เฉิงอวี่ หมัดเหล็ก ผู้นำตระกูลหมัดเหล็ก เริ่มดูคล้ายกับเฉิงอวี่ในเวอร์ชันวัยกลางคนที่ดูทรุดโทรม มีเก๋ากี้แช่อยู่ในกระบอกน้ำเก็บอุณหภูมิของเขา พร้อมกับยาลิ่วเว่ยตี้หวงสูตรไร้น้ำตาล

เฉิงอวี่ ผู้นำตระกูลธนูยาว จู่ๆ ก็กลายเป็นคนที่มีสายตาเฉียบคม ใบหน้าเย็นชา และมองดูโลกด้วยท่าทีที่เต็มไปด้วยความฮึกเหิม ราวกับขุนพลผู้ดุดันในสนามรบโบราณ

สำหรับร่างต้นของเฉิงอวี่ รูปลักษณ์ของเขาถูกเลือกให้เป็นค่าเฉลี่ยของรูปลักษณ์ของร่างโคลนทั้งหมด ดังนั้นเขาจึงดู... แทบจะเหมือนเดิมทุกประการ

เฉิงอวี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก้าวไปด้านข้างสองก้าว ชี้นิ้วหนึ่งขึ้นสวรรค์และอีกนิ้วหนึ่งชี้ลงพื้นดิน พร้อมกับประกาศกร้าวว่า "【บนสวรรค์และใต้หล้า เราคือผู้เป็นใหญ่เพียงหนึ่งเดียว เพราะความไร้ลักษณ์ของเรา เราจึงสำแดงกายได้ในรูปลักษณ์นับหมื่นประการ】"

【ทรงพระเจริญ! ทรงพระเจริญ! ทรงพระเจริญ!】 ร่างโคลนทั้งหมดต่างก็โห่ร้องขึ้นมาโดยพร้อมเพรียงกันในทันที ทำเอามหาปีศาจแห่งความโกลาหลถึงกับสะดุ้งตกใจ

【ของขวัญชิ้นเล็กๆ จากนายท่านของข้าเป็นอย่างไรบ้างล่ะ?】 ความโกลาหลแสยะยิ้ม 【หน้ากากนี้จะทำให้ร่างโคลนของเจ้าสามารถแฝงตัวเข้าไปในจักรวรรดิแห่งมวลมนุษยชาติได้ง่ายยิ่งขึ้น รูปลักษณ์ที่ร่างโคลนแต่ละคนแสดงออกมานั้น อันที่จริงแล้วก็คือการรับรู้ตัวตนภายในจิตใจของพวกเขาเองนั่นแหละ】

【ฝ่าบาท พระองค์ไม่ควรทำเช่นนี้นะพ่ะย่ะค่ะ! พวกเราไม่อาจรับของขวัญจากความโกลาหลได้! นี่จะต้องเป็นแผนการร้ายของเทพแห่งวาร์ปอย่างแน่นอน!】

ร่างโคลนหลายคนที่ติดตามมาร่วมการเจรจาต่างก็เกาะขาของร่างต้นเอาไว้แน่น อ้อนวอนพระองค์ด้วยน้ำตาที่เอ่อล้นดวงตา

【แผนการร้ายงั้นรึ?】 เฉิงอวี่ขมวดคิ้ว จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นและระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

【แผนการร้ายของเทพแห่งความโกลาหลนั้นมีมากมายดั่งดวงดาวบนท้องฟ้า แทนที่จะมัวแต่ระแวดระวังพวกมัน ทำไมไม่โอบรับพวกมันเอาไว้เลยล่ะ? ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!】

ก่อนที่เฉิงอวี่จะหัวเราะจนจบ จู่ๆ เขาก็พุ่งตัวไปข้างหน้า เผยให้เห็นใบหน้าของจอมมาร และเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ "【ยังไม่พอหรอกนะ... ยังมีของดีอะไรอยู่อีกไหม? เอาพวกมันออกมาให้หมด!】"

"เจ้าเสียสติไปแล้วหรือไง?!" ความโกลาหลตกตะลึงกับชายผู้แปลกประหลาดคนนี้ "ส่วนที่เหลือเจ้าจำเป็นต้องไปรับมาด้วยการไปแสดงความเคารพต่อนายท่านของข้าด้วยตัวเอง"

"อ้อ... ถ้าอย่างนั้นก็ช่างมันเถอะ" เฉิงอวี่ตบก้นของตัวเองและเตรียมตัวที่จะจากไป

【ผู้ปกครองประเทศมีนิสัยขี้ขลาดถึงเพียงนี้เชียวหรือ?!】 มหาปีศาจแห่งความโกลาหลเริ่มใช้การยั่วยุ และถึงขั้นยกระดับเสน่ห์ยั่วยวนของหญิงสาวที่อายุมากกว่าให้เพิ่มขึ้นอีกด้วย

【เดี๋ยวก่อน ขอเราคิดดูก่อนนะ】 เฉิงอวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง 【เราส่งตัวแทนไปได้ไหม?】

เจ้าคิดว่ายังไงล่ะ?!

【แบบนั้นก็ได้... เราขอไปหลังจากที่เราพิชิตระบบดาวรอบๆ สักสองสามแห่งแล้วได้ไหมล่ะ? เราไม่ได้มีความตั้งใจแอบแฝงอะไรหรอกนะ เราก็แค่อยากจะเตรียมของขวัญที่ดูดีสักชิ้นไปมอบให้กับเจ้าชายแห่งความสำราญอย่างใจจริงก็เท่านั้นเอง】

【จดจำคำพูดของเจ้าเอาไว้ให้ดีล่ะ】 ร่างของมหาปีศาจแห่งความโกลาหลค่อยๆ สลายตัวไปราวกับกลุ่มควัน 【สำหรับทุกของขวัญที่โชคชะตาประทานให้ ล้วนมีราคาที่ถูกติดป้ายซ่อนเอาไว้อย่างลับๆ เสมอ】

ปัง!

พวกราชวงศ์เนครอนที่อยู่ภายในฐานที่มั่นยกปืนขึ้นและลั่นไก ยิงทะลวงเข้าที่กลางหน้าผากของมหาปีศาจอย่างจัง

【ปัง!】 องค์จักรพรรดิแผดเสียงคำรามด้วยความเดือดดาล 【ใครเป็นคนยิง? ใครเป็นคนลั่นไก?!】

【เฉิงอวี่ อย่ามาแกล้งโง่กับข้าหน่อยเลย! เจ้านั่นแหละ! ข้าเห็นเจ้าทำไม้ทำมือส่งสัญญาณให้กับพวกคนที่อยู่ด้านหลังนะ!】

ความโกลาหลยังไม่ตาย ทว่ามันก็ไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีนักเช่นกัน ความสามารถของอาวุธเกาส์ในการย่อยสลายสสารยังส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตที่เป็นพลังงานบริสุทธิ์ด้วย สิ่งนั้นเปรียบเสมือนปลิงที่คอยดูดกลืนและย่อยสลายพลังแห่งความโกลาหลบนร่างกายของมันอย่างต่อเนื่อง

เพียงแค่การโจมตีครั้งนี้เพียงครั้งเดียว ก็ทำให้มันต้องสูญเสียตบะความสำราญที่บำเพ็ญมาอย่างน้อยหลายร้อยปีไปเลยทีเดียว!

【ใคร ใครหน้าไหนมันบังอาจมาทำร้ายพี่น้องแห่งความโกลาหลของเรา?!】

สีหน้าโกรธขึ้งของเฉิงอวี่ดูไม่เหมือนกับการแสดงเลยสักนิด ซึ่งนั่นทำให้มหาปีศาจแห่งความโกลาหลถึงกับคิดไปชั่วขณะหนึ่งว่าตนเองตาฝาดไป

【สรุปสั้นๆ ก็คือ จดจำเอาไว้ซะ... นายท่านของข้าจะมาทวงดอกเบี้ยคืนในเวลาที่เหมาะสมอย่างแน่นอน】

ความโกลาหลหัวเราะในลำคอ และเริ่มเลือนหายไปอย่างช้าๆ อีกครั้ง

ร่างต้นของเฉิงอวี่เริ่มส่งสัญญาณมือไปด้านหลังอีกครั้ง และมหาปีศาจแห่งความโกลาหลก็รีบอันตรธานหายตัวไปอย่างรวดเร็วด้วยเสียง "ฟุ่บ"

...

มันเป็นช่วงเย็นแล้วในตอนที่เฉิงอวี่เดินทางกลับคืนสู่โลกแห่งความเป็นจริง ทันทีที่เขากลับมาถึงพระราชวังของตนเอง เขาก็ได้รับแจ้งข่าวว่าเดรกต้องการที่จะเข้าเฝ้า

เฉิงอวี่ถอดรองเท้าออก ขยี้ผมจนยุ่งเหยิง และแสร้งทำเป็นว่าเพิ่งจะลุกออกจากเตียง

【ท่านขุนนางคนโปรด เดรก ของเราอยู่ที่ไหน?】

【ฝ่าบาท กระหม่อมอยู่ที่นี่พ่ะย่ะค่ะ】

【ขุนนางที่รักของเรา ไม่ได้พบกันเสียนาน เจ้าถึงขั้นไว้เคราแล้วเชียวรึ】

【ฝ่าบาท กระหม่อมไว้เคราดกหนามาโดยตลอดอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ】

【...】

การมาเยือนในช่วงดึกของเดรกนั้นไม่มีเหตุผลอื่นใด นอกเสียจากการมาขออนุญาตเพื่อเดินทางกลับบ้าน

เขาออกมานานพอสมควรแล้ว และจำเป็นต้องกลับบ้านไปแจ้งให้ครอบครัวของเขาทราบว่าเขาปลอดภัยดี มิฉะนั้นพวกเขาก็อาจจะเริ่มเกิดความสงสัยขึ้นมาได้

【เรื่องนี้...】 เฉิงอวี่ลูบเคราของเขา รู้สึกกังวลใจว่าอีกฝ่ายอาจจะไม่กลับมาอีก หรืออาจจะถึงขั้นยกกองทัพกลับมาเพื่อปิดล้อมเขาเสียด้วยซ้ำ

【กระหม่อมทราบดีว่าฝ่าบาททรงกังวลเรื่องอันใด ทว่าฝ่าบาททรงวางพระทัยได้เลยพ่ะย่ะค่ะ】

【โอ้?】 เฉิงอวี่เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมา 【ท่านหมายความว่าอย่างไรกัน ขุนนางที่รักของเรา?】

เรื่องมันเกิดขึ้นเมื่อประมาณครึ่งศตวรรษก่อน ในพื้นที่ชั้นบนของไฮฟ์ซิตี้ สถานที่ซึ่งดอกแอปริคอตเทียมกำลังเบ่งบานท่ามกลางสายฝนที่โปรยปรายลงมาบางเบา และเดรกก็เพิ่งจะเข้าร่วมกับกระทรวงมหาดไทยแห่งจักรวรรดิ...

【หยุดก่อน เข้าประเด็นเลยเถอะ ขุนนางที่รักของเรา】

พูดง่ายๆ ก็คือ เดรกนั้นยังอ่อนต่อโลกในวัยหนุ่ม และดันไปลอบเป็นชู้กับหญิงที่แต่งงานแล้ว ซึ่งโดยปกติแล้วเรื่องนี้ก็ไม่ได้ถือว่าเป็นเรื่องใหญ่โตอะไรนักในแวดวงขุนนาง

ทว่าโชคร้ายที่ในเวลาต่อมา ชู้รักของเขากลับกลายเป็นผู้เสื่อมทรามไป ดังนั้นทางราชสำนักจึงมักจะส่งคนมาบุกค้นบ้านของเดรกอยู่บ่อยครั้ง ก่อให้เกิดความวุ่นวายไปทั่ว

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ เดรกได้ล้มเลิกความตั้งใจที่จะทำงานให้กับจักรวรรดิแห่งมวลมนุษยชาติไปตั้งนานแล้ว

การที่เขากลับมาในครั้งนี้ก็เพื่อที่จะขายทรัพย์สินของตระกูล และนำพาภรรยาพร้อมทั้งลูกๆ กลับมาเพื่อแสวงหาที่พึ่งพิงกับพวกเขานั่นเอง

【ดังนั้น นั่นคือเหตุผลที่พวกซิสเตอร์แห่งความเงียบงันไปซ่อนตัวอยู่บนยานของท่านสินะ ฟังดูมีเหตุผลดีนี่】