บทที่ 26 ความรักช่างเป็นเรื่องที่น่าปวดหัวเสียนี่กระไร

บนสนามรบของดาว "หลี่อวี้" ทหารโคลนผ่านศึกชั้นยอดคนหนึ่งได้เงื้อค้อนน้ำหนักห้าสิบปอนด์ขึ้น และฟาดลงบนหัวของหนอนใบมีดอย่างสุดแรง...

【พูดมาสิ แกยังกล้าที่จะก่อกบฏอยู่อีกไหม?!】 เฉิงอวี่ หมัดเหล็ก ฟาดฝ่ามือลงบนส่วนที่หนาที่สุดบนร่างกายของโซเฟีย มอริอาร์ตี้

【แกกล้าทำแบบนี้อีกเหรอ ไอ้พวกคนทรยศที่หักหลังจักรวรรดิ!】 ดวงตาของโซเฟีย มอริอาร์ตี้เอ่อล้นไปด้วยน้ำตา น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความแข็งกร้าว

บนสนามรบของดาว "หลี่อวี้" ร่างโคลนหลายสิบคนจับมือกันและเหยียบย่ำลงบนร่างของกันและกัน ทุกคนต่างก็จับหนอนริปเปอร์เอาไว้แน่น และด้วยการออกแรงกระชากอย่างกะทันหัน หนอนริปเปอร์ก็ถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ ราวกับไก่ต้มที่ถูกฉีก...

เฉิงอวี่ หมัดเหล็ก กำลังฉีกซาลาเปาออกเป็นชิ้นๆ และจุ่มมันลงในซุปซีฟู้ด "【ฝ่าบาทองค์จักรพรรดิของเรามีอะไรไม่ดีตรงไหนงั้นรึ? พระองค์ทรงประทานบ้านหลังใหญ่โตให้พวกเราอยู่อาศัย มีข้าวปลาอาหารให้กินอย่างอุดมสมบูรณ์ แถมยังมีคนคอยปรนนิบัติรับใช้อีก ทำไมแกถึงได้อยากจะไปก่อกบฏต่อต้านพระองค์กันล่ะ?】"

【ฉันคือซิสเตอร์แห่งความเงียบงัน... ซึ่งยังอยู่ในช่วงฝึกงาน ฉันจะไปทรยศองค์จักรพรรดิได้อย่างไร?!】 โซเฟีย มอริอาร์ตี้ยังคงดื้อรั้นและดื้อดึงไม่เลิก

【เธอมันก็แค่ผู้หญิงโง่ๆ คนหนึ่ง แถมเธอยังไปเป็นแม่ชีแห่งความเงียบงันอีก!】

บนสนามรบของดาว "หลี่อวี้" เลวีอาธานได้ทำการผลิตหน่วยเซิร์กขนาดใหญ่สำหรับการโจมตีหนักและการบัญชาการรบ ซึ่งก็คือผู้บัญชาการ "ทรราช" ออกมาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว!

ไอ้ตัวนี้มันมีขนาดที่ใหญ่โตมโหฬารเป็นอย่างมาก เมื่อมันหยัดยืนขึ้น มันก็ดูคล้ายกับไดโนเสาร์ที่สวมใส่เกราะไคติน กะโหลกศีรษะที่โผล่พ้นออกมาของมันนั้นไม่มีปาก มีเพียงแค่เขี้ยวอันแหลมคมเรียงรายอยู่หลายแถวเท่านั้น

【ฆ่าพวกมันซะ!!!】

ร่างโคลนหลายร้อยคนพุ่งชาร์จเข้าใส่ทรราช ทว่าพวกเขากลับถูกกวาดกระเด็นออกไปเป็นจำนวนมากด้วยกรงเล็บของมันเพียงครั้งเดียว

ดวงตาเล็กๆ ของสิ่งมีชีวิตชนิดนี้ส่องประกายแห่งสติปัญญาออกมา ทำให้มันดูแตกต่างไปจากแมลงทั่วไปอย่างชัดเจน

【เอาอาวุธของราชวงศ์เนครอนมาให้เรา!】

ร่างต้นของเฉิงอวี่เดือดดาลเป็นอย่างมาก ตอนนี้มันไม่ใช่ช่วงเวลาแห่งความยากลำบากอย่าง "สงครามยึดคืนยานรบ" อีกต่อไปแล้ว เขาจะทนดูร่างโคลนของเขาต้องพบเจอกับความสูญเสียอันใหญ่หลวงเช่นนี้ได้อย่างไรกัน?

อาวุธสลายสสารของราชวงศ์เนครอนถูกส่งมอบให้กับกลุ่มรบแนวหน้า และเพียงแค่การยิงนัดแรก มันก็สามารถสลายร่างของทรราชให้กลายเป็นฝุ่นผงไปได้ในพริบตา ทิ้งไว้เพียงหลุมอุกกาบาตขนาดมหึมาบนพื้นดิน

【อ๊าวววว! อ๊าวววว!】

สิ่งมีชีวิตที่เป็นจุดเชื่อมต่อทั้งหมดบนสนามรบต่างก็ส่งเสียงร้องโหยหวนอันแหลมปรี๊ดออกมาโดยพร้อมเพรียงกัน ขณะที่พวกมันใช้สัญญาณไฟฟ้าชีวภาพอันรุนแรงเพื่อส่งข้อความกลับไปยังเลวีอาธาน... สถานการณ์มันสิ้นหวังแล้วนายท่าน รีบเปลี่ยนกลยุทธ์โดยด่วนเถิด

อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลานี้ เจ้านายของพวกมันก็กำลังวุ่นวายอยู่กับปัญหาของตนเองเช่นกัน

เป็นเพราะกองเรือผสมของมาร์คัส ฟอน เดรกและกองกำลังป้องกันดาวเคราะห์กำลังทำการก่อกวนและระดมยิงเข้าใส่มันอย่างต่อเนื่อง

เลวีอาธานถูกบีบบังคับให้ต้องทำการผลิตทั้งหน่วยทางอากาศและหน่วยภาคพื้นดินออกมาพร้อมๆ กัน เนื่องจากมันไม่มีมวลชีวภาพเพียงพอที่จะเปลี่ยนกลยุทธ์และหันไปผลิตหน่วยเซิร์กประเภทอื่นๆ ได้อีกต่อไป

สถานการณ์โดยรวม... ได้รับการตัดสินแล้ว!

ที่บ้านของเฉิงอวี่ หมัดเหล็ก โซเฟีย มอริอาร์ตี้ถูกแก้มัดเรียบร้อยแล้ว และเฉิงอวี่ หมัดเหล็กก็ขี้เกียจเกินกว่าจะทุบตีเธอต่อไป เขาคิดว่าตัวเองก็ทนๆ ไปก็แล้วกัน พวกเขาจะทำอะไรได้อีกล่ะนอกจากการหย่าร้าง?

มัวแต่เถียงอะไรกันอยู่ได้เนี่ย? พวกเราต้องไปทำงานกันแล้วนะ

【เย็นนี้คุณจะกลับมากินข้าวบ้านไหมคะ?】

โซเฟีย มอริอาร์ตี้ลูบคลำบริเวณที่บวมแดงบนร่างกายของเธอ เธอไม่ได้ลืมที่จะสวมบทบาทเป็นภรรยาที่ดีเลย

"【อย่ามายุ่งกับฉัน ฉันจะกินที่ทำงาน!】" เฉิงอวี่ หมัดเหล็ก ตอบกลับด้วยความหงุดหงิด

...

บนสนามรบของดาว "หลี่อวี้" การโอบล้อมและปราบปรามกองหน้าของผู้กลืนกินที่ยิ่งใหญ่ได้ดำเนินมาถึงขั้นตอนสุดท้ายแล้ว

เลวีอาธานได้ "ทำความเข้าใจ" ถึงชะตากรรมอันหลีกเลี่ยงไม่ได้แห่งความพ่ายแพ้ของมันแล้ว และมันก็ล้มเลิกการผลิตหน่วยรบไป ทว่ากลับนำมวลชีวภาพทั้งหมดที่มันมีอยู่มาใช้สำหรับการดัดแปลงตัวเองแทน

【รัฐมนตรีเดรก เลวีอาธานมันกำลังทำอะไรอยู่?】 ร่างต้นของเฉิงอวี่เอ่ยถามขึ้นมา

【ฝ่าบาท เลวีอาธานกำลังย่อยสลายตัวเองพ่ะย่ะค่ะ มันตั้งใจที่จะฝ่าวงล้อมออกไปเป็นระยะๆ ชิ้นส่วนทั้งหมดของเลวีอาธานจะต้องถูกทำลายให้สิ้นซาก มิฉะนั้นผลลัพธ์ที่จะตามมาคงจะเลวร้ายมากแน่ๆ!】

【ปัญหาที่ไม่มีวันจบสิ้นงั้นรึ?】 เฉิงอวี่ลูบเคราของเขา... เขาเองก็ไว้เคราแล้วเหมือนกันในช่วงเวลานี้ 【ปัญหาที่ไม่มีวันจบสิ้นน่ะดีแล้ว ดำเนินการตามราชโองการของเรา ล้อมพวกมันไว้สามด้าน เปิดทางทิ้งไว้ด้านหนึ่ง ปล่อยให้พวกมันหนีไปซะ!】

【หา?】

บนสนามรบภาคพื้นดิน ร่างโคลนของเฉิงอวี่ได้เริ่มทำการเก็บเกี่ยว ชำแหละ และลิ้มรสหน่วยเซิร์กเหล่านี้กันแล้ว

หลังจากเปรียบเทียบวิธีการปรุงอาหารแบบต่างๆ ดูแล้ว ข้อสรุปสุดท้ายก็คือ:

แมลงมีพิษจะมีรสชาติดีขึ้นหลังจากที่ต่อมพิษของพวกมันถูกดึงออกไปแล้ว ในขณะที่พวกที่ไม่มีพิษนั้นกลับมีรสชาติที่ไม่ค่อยจะดีนัก

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หน่วยเซิร์กที่รู้จักกันในนาม "สัตว์อสรพิษ" นั้นมีรสชาติที่อร่อยเหมือนกับปูขนและมีกลิ่นควันเหมือนกับดักแด้ไหมย่าง ซึ่งถือว่ายอดเยี่ยมมากทีเดียว

【สำหรับเรื่องราวหลัก มีเหตุการณ์บางอย่างเกิดขึ้นกับเคานต์ดูคาเรีย อิสเรียลถูกฆ่าตายแล้ว】

ในขณะที่เฉิงอวี่กำลังเพลิดเพลินไปกับบาร์บีคิวอวัยวะของสัตว์อสรพิษอยู่นั้น รายงานลับก็ถูกส่งเข้ามา

【ถูกฆ่าตายแล้วงั้นรึ?!】 รูม่านตาของเฉิงอวี่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง 【เล่ารายละเอียดมาสิ】

【อิสเรียลและผู้ท้าชิงอีกสองคนมีเรื่องบาดหมางกันเพราะเรื่องผู้หญิง ซึ่งนำไปสู่การทะเลาะวิวาทจนส่งผลให้สองในสามคนนั้นต้องเสียชีวิต!】

"【เหลวไหลที่สุด!】" องค์จักรพรรดิแผดเสียงคำรามออกมาด้วยความเดือดดาล "【ฆาตกรอยู่ที่ไหน? จับมันขังคุกซะ!】"

【ฆาตกรฆ่าตัวตายไปแล้ว เขาถูกเคานต์ดูคาเรียบีบคั้นจนต้องปลิดชีพตัวเอง】

【พระเจ้าช่วย อารยา นังตัวแสบ!】 เฉิงอวี่เตรียมการที่จะออกราชโองการเพื่อตำหนิอารยา ดูคาเรียในทันที

【เคานต์ดูคาเรียก็พยายามที่จะฆ่าตัวตายเช่นกัน แต่พวกเราได้ทำการควบคุมตัวนางเอาไว้แล้ว】

【…ช่างมันเถอะ เราจะจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง!】

ร่างต้นของเฉิงอวี่เทเลพอร์ตไปยังดาว "หลิวเฟย" และมองเห็นอารยา ดูคาเรีย ซึ่งถูกสวมชุดพันธนาการไว้เป็นที่เรียบร้อยแล้ว เขาตั้งใจเลือกใช้ร่างโคลนที่เพิ่งจะเกิดมาและยังไม่ได้สักลายเลยโดยเฉพาะ

【อารยา ทำไมมันถึงต้องกลายมาเป็นแบบนี้ด้วย?】 เฉิงอวี่รู้สึกปวดร้าวใจ ไม่ใช่เพื่ออารยา ดูคาเรีย ทว่าเพื่ออิสเรียลต่างหาก

【ฝ่าบาท นั่นฝ่าบาทหรือเพคะ?】

【เราเอง องค์จักรพรรดิ】

【ได้โปรดประทานอภัยให้หม่อมฉันด้วยเถิดเพคะ ฝ่าบาท แต่หม่อมฉันถูกพันธนาการเอาไว้ จึงไม่สามารถทำความเคารพได้อย่างเต็มรูปแบบ】 อารยา ดูคาเรียกระถดตัวไปมาบนเก้าอี้ของเธอราวกับหนอนตัวอ้วนท้วน

"เราขอพระราชทานอภัยโทษให้แก่เจ้า" เฉิงอวี่กล่าว

【เจ้ายอมรับไม่ได้ตรงไหน? ช่างใจแคบเสียจริง! เขาก็เป็นแค่ผู้ชายคนหนึ่งเท่านั้น สักวันหนึ่งเราจะหาผู้ชายสักร้อยสองร้อยคนมาให้เจ้าก็แล้วกัน เอาจริงๆ นะ ด้วยอำนาจที่เจ้ามี... ทำไมจะต้องไปกังวลว่าจะไม่มีผู้ชายด้วยล่ะ?!】

【ความรักในโลกนี้มันคืออะไรกันแน่ ถึงทำให้ผู้คนยินยอมพร้อมใจที่จะตายเพื่อมันได้!】 อารยา ดูคาเรียร้องไห้น้ำตาแทบเป็นสายเลือด น้ำตาและน้ำมูกไหลอาบแก้มของเธอ ดูราวกับแมลงน้ำมูกยืดตัวเขื่อง

【เราไม่อนุญาตให้เจ้าตายหรอกนะ!】

เฉิงอวี่รับม้วนกระดาษชำระที่ร่างโคลนของเขายื่นมาให้ และรีบเช็ดหน้าของอารยา ดูคาเรียอย่างลวกๆ

【ฝ่าบาททรงมีพระทัยให้หม่อมฉันหรือเพคะ?】

อารยา ดูคาเรีย ซึ่งมีน้ำตาคลอเบ้า กำลังทำตัวเป็นบ้าเป็นหลัง... เจ้าจะอยู่ไม่ได้เลยใช่ไหมถ้าไม่มีชายสนมเนี่ย?!

"ไสหัวไปซะ!" เฉิงอวี่เตะเธอ "ถ้าเจ้ากล้าพยายามที่จะฆ่าตัวตายอีกครั้งล่ะก็ เราจะให้คนฆ่าเจ้าทิ้งก่อน แล้วส่งวิญญาณของเจ้าไปให้ความโกลาหลซะ"

【ฝ่าบาทกล้าเอ่ยพระนามนั้นออกมาได้อย่างไรเพคะ! พระองค์ต้องห้ามเอ่ยพระนามนั้นเด็ดขาด มันจะทำให้พระองค์เสื่อมทรามลงนะเพคะ!】

อารยา ดูคาเรียรู้สึกตกตะลึง... พวกเอลดาร์ทั้งหมดเป็นพวกที่แสดงออกทางอารมณ์อย่างชัดเจนแบบนี้ทุกคนเลยงั้นหรือ? ทำไมเราถึงไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อนเลยนะ? หรือว่าช่วงนี้อารยา ดูคาเรียกำลังปลดปล่อยธาตุแท้ของตนเองออกมา?

"【มันจะทำให้เราเสื่อมทรามลงงั้นรึ?】" องค์จักรพรรดิแค่นเสียงหัวเราะเยาะอย่างหยิ่งผยอง "【เราน่าจะเป็นฝ่ายทำให้มันเสื่อมทรามลงซะมากกว่า!】"

สิ่งที่ตัวเฉิงอวี่เองไม่รู้ก็คือ... เมื่อเขาตะโกนคำว่า "คนบาปผู้โดดเด่น" ออกมา สายตาจากก้นบึ้งของมิติย่อยก็ได้จับจ้องมาที่เขาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว มันกำลังพิจารณาเขาด้วยความสนใจ ทว่าก็ยังไม่ได้ลงมือเคลื่อนไหวใดๆ ในตอนนี้

【เราจะหางานให้เจ้าทำ เจ้าจะได้ไม่ต้องมานั่งคิดมากไปวันๆ】

องค์จักรพรรดิตรัสว่า "【ในช่วงสองวันมานี้เราจับตัวมนุษย์มาได้ไม่น้อยเลยทีเดียว พวกที่ยอมจำนนก่อนหน้านี้บางคนก็มีความจงรักภักดีที่น่าเคลือบแคลง เราขอสั่งให้เจ้าไปล้างสมองพวกมัน และจะเป็นการดีอย่างยิ่งหากเจ้าสามารถพัฒนาวิธีการขึ้นมาได้ เราจะได้ไม่ต้องมานั่งรบกวนเจ้าอยู่ทุกครั้งไป】"