บทที่ 21 จีนสตีลเลอร์: เราจะทำให้มันไปแล้วไปลับไม่ได้กลับมา

【เยาวชนที่ไหนจะไม่คึกคะนองกันล่ะ?!】

เฉิงอวี่ปัดข้อเรียกร้องของกษัตริย์อมตะทิ้งไป

ในการทำศึกเพื่อยึดดาว "หลี่อวี้" คืนในครั้งนี้ เฉิงอวี่ได้จัดวางกำลังพลดังต่อไปนี้:

ขุนพลเดรกนำกลุ่มรบจำนวนสองพันกลุ่มไปสกัดกั้นสมุนของผู้กลืนกินที่ยิ่งใหญ่ไทรานิด

เมื่อเขากลับมาพร้อมกับชัยชนะ ความสำเร็จของเขาจะได้รับการเชิดชู และเขาจะได้รับรางวัลอย่างสมน้ำสมเนื้อ แต่มันก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะได้รับการเลื่อนขั้นให้ดำรงตำแหน่งระดับรัฐมนตรี เนื่องจากจักรวรรดิกำลังขาดแคลนบุคลากรที่มีความสามารถด้านการบังคับบัญชาอย่างแท้จริง

ในส่วนขององค์จักรพรรดิ พระองค์จะทรงนำกลุ่มรบจำนวนหนึ่งพันกลุ่มพร้อมด้วยอาวุธหนักส่วนใหญ่เป็นจำนวนมหาศาล ไปเปิดฉากการโจมตีแบบปูพรมใส่ดาว "หลี่อวี้" ด้วยพระองค์เอง

เป้าหมายของปฏิบัติการคือการบดขยี้กองกำลังศัตรูที่ตั้งมั่นอยู่ทั้งหมดให้ราบคาบ สถาปนาป้อมปราการป้องกันทางรถไฟ และให้ความสำคัญกับการรุกมากกว่าการรับ โดยมุ่งเน้นไปที่การตั้งรับตามด้วยการทำศึกเพิ่มเติม

คนนอกทุกคน ไม่ว่าพวกเขาจะยอมจำนนต่อจักรวรรดิแล้ว หรือยังคงถูกคุมขังอยู่ ล้วนสามารถสมัครใจเข้าร่วมการต่อสู้ได้

สำหรับเคานต์ดูคาเรียบนดาว "หลิวเฟย" เฉิงอวี่ไม่ได้ออกคำสั่งให้นางเข้าร่วมในสงคราม เขาเพียงแค่กำชับให้นางปฏิบัติหน้าที่ในการป้องกันท้องถิ่นให้ดี เฝ้าคุ้มกันระบบดาวโดยรอบ และป้องกันไม่ให้พวกไทรานิดเข้าโจมตีจากทิศทางอื่น

แม้ว่ามันจะไม่น่าเป็นไปได้ที่พวกไทรานิดจะบุกโจมตีดินแดนอันหนาวเหน็บ แต่มันก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียวที่พวกไทรานิดจะโจมตีโลกที่กลายเป็นน้ำแข็งทั้งใบ

【ว้ากกกก... ว้ากกกก...】

เสียงแตรเขาสัตว์ของร่างโคลนหลายหมื่นคนดังกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งสวรรค์และปฐพี

ราชองครักษ์ของจักรพรรดิชูธงมังกรจำนวนสิบหกผืนและโคมไฟหลากสีสันอีกสามสิบสองดวงขึ้นสูง

เฉิงอวี่ค่อยๆ ก้าวขึ้นไปบนแท่นสูงทีละก้าว ซึ่งมีเครื่องขยายเสียงจัดเตรียมไว้ให้เขาแล้ว และที่ด้านหนึ่งของแท่นก็มีหน้าจอขนาดยักษ์สำหรับให้คนนอกได้เฝ้าชมพระบารมีอันน่าเกรงขามขององค์จักรพรรดิ

【สุภาพบุรุษทุกท่าน ตามข้อมูลข่าวกรองที่จัดหามาให้โดยนักบวชแคสเซียส ผู้ว่าการแห่งอาณาจักรจักรพรรดิซากศพจำนวนสามสิบสี่คนเคยมาเยือนดาว "หลี่อวี้" แห่งนี้】

【พวกมันทั้งหมดคือพวกสารเลว พวกอันธพาล พวกเดรัจฉาน พวกปรสิต】

【ดาวเคราะห์ที่สามารถอยู่อาศัยได้อย่างสมบูรณ์แบบ ต้องมาถูกทำลายล้างจนมีสภาพเช่นนี้!】

หน้าจอขนาดยักษ์สลับภาพในจังหวะที่เหมาะสม แสดงให้เห็นถึงฉากอันน่าสลดใจบนดาว "หลี่อวี้" ซึ่งรวมถึงบางภาพที่เพิ่งถ่ายทำมาเมื่อไม่นานมานี้ ตลอดจนภาพถ่ายในอดีตที่จัดหามาให้โดยบาทหลวงแคสเซียส

ไม่ว่าจะเป็นช่วงเวลาก่อนหรือหลังที่จีนสตีลเลอร์จะยึดครองอำนาจ ดาวเคราะห์ดวงนี้ก็เต็มไปด้วยซากศพที่เกลื่อนกลาดและปกคลุมไปด้วยก๊าซพิษ

ก่อนหน้าการล่มสลาย บริเวณชั้นบนของเมืองหลวงที่สูงตระหง่านคือสถานที่ซึ่งผู้มีอำนาจและมหาเศรษฐีผลาญเงินทองราวกับเศษกระดาษและลุ่มหลงไปกับความฟุ้งเฟ้อ ผู้ชายทุกคนล้วนมีพุงพลุ้ย ในขณะที่ผู้หญิงก็ประดับประดาไปด้วยอัญมณีและมีเสน่ห์ยั่วยวนจนดูราวกับไม่ใช่คนบนโลกนี้

ในชั้นล่างของไฮฟ์ซิตี้ สภาพของแรงงานทาส... แม้แต่พวกอมตะก็ยังดูเหมือนสิ่งมีชีวิตที่มีชีวิตชีวามากกว่าพวกเขาสียอีก

หลังจากการล่มสลายของประเทศ ชนชั้นสูงและชนชั้นล่างล้วนตกอยู่ในสภาพเดียวกันทั้งหมด

พวกจีนสตีลเลอร์จำนวนมหาศาล ซึ่งแต่ละตัวมีรูปลักษณ์ที่แตกต่างกันออกไป ได้สร้างศาลเจ้าอุทิศแด่ราชาซากศพสี่แขนขึ้นทั่วทั้งไฮฟ์ซิตี้ และทำการสักการะบูชามันทั้งวันทั้งคืน

【เหล่าทหารกล้าของเรา จงช่วยเหลือดาวหลี่อวี้ให้รอดพ้นจากเงื้อมมือของพวกแมลง!】

【ชัยชนะ! ชัยชนะ! ชัยชนะ!】

เสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้นเรื่อยๆ

ร่างโคลนหลายพันล้านคนและนักรบต่างด้าวบางส่วนเริ่มขึ้นประจำการบนยานรบประหลาด

เฉิงอวี่เองก็ขึ้นไปบนดาดฟ้าของยาน "ไม่ใส่ผักชี" เช่นกัน นี่เป็นครั้งแรกที่ร่างต้นที่แท้จริงของเฉิงอวี่ได้เดินทางออกจากดาว "เฉิงอวี่" และมุ่งหน้าสู่อวกาศอันกว้างใหญ่นับตั้งแต่ที่เขาทะลุมิติมา

ทันทีที่เฉิงอวี่ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ผู้บัญชาการ ร่างโคลนของเขาก็เข้ามากราบทูลเตือนว่ามีความเคลื่อนไหวบางอย่างทางฝั่งของอารยา นางได้ส่งยานลำเล็กออกไปรับผู้คนจำนวนมากกว่าหนึ่งโหล ณ พิกัดที่กำหนดเอาไว้

ผู้คนเหล่านั้นล้วนเป็นเอลดาร์ มีทั้งชายและหญิง ทว่าพวกเขาดูไม่ได้สนิทสนมกับอารยามากนัก และเมื่อมองแวบแรก พวกเขาก็ไม่น่าจะเป็นญาติของนาง

อารยายังคงไม่รู้ว่าเฉิงอวี่และพรรคพวกของเขาเป็นรูปแบบสิ่งมีชีวิตที่ใช้ชีวิตร่วมกัน

ดังนั้นหลังจากที่ทำธุระเสร็จ นางถึงขั้นพยายามที่จะติดสินบนผู้สมรู้ร่วมคิดของนางด้วยเช็คเปล่าเพื่อไม่ให้พวกเขานำเรื่องนี้ไปแพร่งพราย

พวกเขาบอกว่าพวกเขาสามารถแนะนำเด็กสาวเผ่าพันธุ์วิญญาณแสนสวยให้รู้จักได้ด้วยนะ

【จับตาดูอารยาและผองเพื่อนของนางต่อไป และรายงานความคืบหน้าใหม่ๆ ให้เราทราบในทันที】

【รับด้วยเกล้า】

เฉิงอวี่หลับตาลงและแสร้งทำเป็นหลับ ตลอดช่วงไม่กี่วันต่อจากนี้ เขาจะทุ่มเทพลังงานทั้งหมดไปกับกิจการทางทหาร

เขาหวังว่ามนุษย์บนรังนั้นจะยังไม่ตายกันหมดทุกคน เขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะนำพาพวกเขากลับมาให้ได้มากกว่านี้

ดาวหลี่อวี้อยู่ไม่ไกลจากดาวเฉิงอวี่มากนัก ดังนั้นกองเรือสำรวจจึงไม่จำเป็นต้องเดินทางลึกลงไปในมิติย่อย พวกเขาเพียงแค่ต้อง "ร่อน" สลับไปมาระหว่างจักรวาลแห่งความเป็นจริงและมิติย่อยสักสองครั้งก็สามารถเดินทางไปถึงที่นั่นได้แล้ว

อดีตนักบวชนิกายแองกลิกัน แคสเซียส ได้หลบซ่อนตัวอยู่ในบริเวณใกล้เคียงกับดาวหลี่อวี้ จากการสังเกตการณ์ของร่างโคลนของเฉิงอวี่ เขาพยายามหาหนทางที่จะฝ่าวงล้อมออกจากสถานการณ์อันเลวร้ายนี้มาโดยตลอด ทว่าก็ยังคิดหาวิธีการใดๆ ไม่ออกเลย

ทัศนคติของเขานั้นเป็นไปในเชิงบวกอย่างมาก ส่วนในเรื่องความสามารถของเขา... เอาเถอะ พวกมันสามารถพัฒนาได้

ในตอนนี้ เมื่อจักรพรรดิเฉิงอวี่ได้เสด็จมาถึงแล้ว หนทางแก้ไขก็ถูกค้นพบเสียที

ปืนใหญ่แมคโครระดับวงโคจร เริ่มทำงานได้!

เป้าหมายคือรังทั้งสามรังที่อยู่เหนือดาวหลี่อวี้ รวมถึงฐานป้องกันภัยทางอากาศอีกมากกว่าสิบแห่ง

ด้วยกลุ่มรบหลายพันกลุ่มและยานอวกาศหลายร้อยลำ เรายังจำเป็นต้องตัดสินใจอีกหรือว่าจะเปิดฉากโจมตีจากทิศทางไหน?

ระเบิดพวกมันซะ! การระเบิดคือศิลปะ!

ปืนใหญ่แมคโครระดับวงโคจรนั้นทรงพลังเป็นอย่างยิ่ง หากปราศจากเกราะป้องกันภัยทางอากาศ ปืนใหญ่แมคโครก็สามารถโจมตีพื้นที่เปิดโล่งได้โดยตรง ซึ่งมีระยะหวังผลในการสังหารตั้งแต่หลายกิโลเมตรไปจนถึงหลายสิบกิโลเมตร

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากการทิ้งระเบิด ผืนดินสีขาวอันกว้างใหญ่ก็สะอาดหมดจดอย่างแท้จริง ปราศจากรังสีตกค้าง ซึ่งดีกว่าระเบิดปรมาณูอย่างเทียบไม่ติด

พวกจีนสตีลเลอร์ที่อยู่เหนือดาวหลี่อวี้ก็ไม่ใช่ย่อย พวกมันเปิดใช้งานเกราะป้องกันภัยทางอากาศและอาวุธต่อต้านอากาศยานแทบจะในเวลาเดียวกัน

ท้องฟ้าและผืนดินถูกกลืนกินด้วยเปลวเพลิงจากการระเบิดในชั่วพริบตา

【ฮ่าฮ่าฮ่า รังพวกนี้ไม่มีประโยชน์อะไรกับเราอีกต่อไปแล้ว ปล่อยให้พวกมันถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปซะเถอะ】

เฉิงอวี่ออกราชโองการให้ยานอวกาศทุกลำทำการยิงอย่างอิสระ ปลดปล่อยกระสุนปืนใหญ่แมคโครออกไปให้หมดเกลี้ยง

【กระสุนมีเพียงพอ โปรดใช้ได้ตามความต้องการ!】

【ขอให้พวกแกตายกันให้หมด!】

เมื่อได้รับอิทธิพลจากความบ้าคลั่งของร่างต้น ร่างโคลนทั้งหมดก็ตกอยู่ในสภาวะตื่นเต้นอย่างผิดปกติจนไม่อาจควบคุมได้

ยานอวกาศบางลำกระสุนหมดเกลี้ยง และร่างโคลนถึงขั้นทิ้งเครื่องยนต์ที่ยังคงทำงานอยู่ลงมาประหนึ่งว่ามันคือลูกระเบิด

พวกเขาไม่ได้ตระหนักเลยแม้แต่น้อยว่าหากปราศจากเครื่องยนต์ ยานอวกาศก็จะถูกแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ดึงดูดลงมาในไม่ช้า

เวลามาตรฐานผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง และการยิงต่อต้านอากาศยานบนยานรบของดาวหลี่อวี้ก็หยุดชะงักลง

ดาวเคราะห์ทั้งดวงไม่ถูกกลืนกินด้วยเปลวเพลิงก็มีควันหนาทึบพวยพุ่งออกมา ทำให้ไม่สามารถมองเห็นได้เลยว่ากำลังเกิดอะไรขึ้นเบื้องล่าง

【ปฏิบัติการยกพลขึ้นบก!】

เมื่อสิ้นคำสั่งของเฉิงอวี่ ยานร่อนลงจอดก็พุ่งทะยานลงสู่พื้นดินราวกับห่าฝน

【ฝ่าบาท นี่อาจจะเป็นกลอุบายของพวกจีนสตีลเลอร์ที่แสร้งทำเป็นอ่อนแอก็เป็นได้ บางทีพวกเราควรจะสังเกตการณ์ต่อไปอีกสักหน่อย...】

ถึงอย่างไรเสีย แคสเซียสก็เคยผ่านศึกสงครามมาบ้างและค่อนข้างจะมีประสบการณ์ ทว่าเขาไม่เคยเห็นการโจมตีที่บ้าบิ่นและเหมือนกับการฆ่าตัวตายเช่นนี้มาก่อนเลย

ไฟเบื้องล่างยังไม่ดับลงเลย การกระโดดลงไปในตอนนี้ก็เหมือนกับการเอาตัวเองไปย่างบาร์บีคิวชัดๆ!

【หึ แค่จีนสตีลเลอร์ไม่กี่ล้านตัวเนี่ยนะ? คอยดูเถอะ ทหารแห่งสวรรค์ของข้าจะบดขยี้พวกมันให้ราบคาบในการโจมตีเพียงครั้งเดียว!】

...

ร่างต้นได้ย้ายจิตสำนึกของตนเข้าไปในร่างโคลนที่ได้ทำการล็อกอินเข้าสู่ระบบแล้ว ร่างต้นของเฉิงอวี่เองก็ต้องการที่จะต่อสู้เช่นกัน แม้ว่าการนั่งอยู่บนเก้าอี้ผู้บัญชาการจะสะดวกสบาย แต่มันก็ไม่น่าพอใจนัก

ควันหนาทึบพวยพุ่งอยู่รอบตัว และทัศนวิสัยก็ย่ำแย่เป็นอย่างมาก เฉิงอวี่เพิ่งจะสวมหน้ากากป้องกันก๊าซพิษเสร็จ จู่ๆ เขาก็ถูกบางสิ่งบางอย่างที่เขาไม่รู้จักพุ่งเข้าชน

มันคือจีนสตีลเลอร์ ไอ้ตัวนี้มันช่างทรหดอดทนและแข็งแกร่งเป็นอย่างมาก

หลังจากที่จีนสตีลเลอร์พุ่งชนเฉิงอวี่ มันก็พยายามจะกัดเข้าที่คอของเขา ทว่าเฉิงอวี่ก็ใช้ปืนไรเฟิลบล็อกการโจมตีนั้นเอาไว้ได้

เมื่อเฉิงอวี่เข้ามาใกล้ เขาก็ตระหนักได้ว่าไอ้ตัวนี้มันดูน่าขยะแขยงเป็นอย่างมาก มันดูเหมือนกับพีระมิดเฮดจากไซเลนต์ฮิลล์ ทว่าไม่มีหมวกกันน็อก