บทที่ 35 - แบทแมนกำลังจับตาดู

บทที่ 35 - แบทแมนกำลังจับตาดู

༺༻

หอสังเกตการณ์จัสติซลีก : หน้าจอโฮโลแกรมกะพริบขณะที่ไซบอร์กเปิดภาพเหตุการณ์ช่วงสุดท้ายจากกล้องวงจรปิดของเล็กซ์คอร์ป

ภาพที่มัวแต่ชัดเจนอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ของอาร์เธอร์ แบล็กวินด์ ปรากฏขึ้น เขายืนนิ่งไม่ไหวติง แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของลีกไม่ใช่แค่เขา... แต่เป็นร่างเงารูปร่างคล้ายมนุษย์ที่อยู่ข้างกายเขาต่างหาก

สิ่งมีชีวิตแห่งเงามืด หนึ่งในทหารของเขา ยกอาวุธขึ้นด้วยความแม่นยำที่เหนือมนุษย์ ในชั่วพริบตา โปรเจกไทล์สีดำชุดหนึ่งก็พุ่งออกไป กระแทกเข้ากับกล้องวงจรปิดหลายตัวก่อนที่พวกมันจะสามารถจับภาพอะไรได้มากกว่านี้

หน้าจอดับมืดลง

ความเงียบปกคลุมไปทั่วห้อง

"นั่นเป็นความสามารถที่น่าสนใจดีนะ" กรีนแลนเทิร์นพึมพำ ทำลายความเงียบ "ควบคุมนักสู้ที่เป็นอิสระงั้นเหรอ?"

"ที่สำคัญกว่านั้นคือ" ฮอว์กแมนบ่นพึมพำ กอดอก "เจ้านั่นมันเป็นใครวะ?"

ไซบอร์กเอนหลังพิงพนัก กอดอก "เขาชื่อ อาร์เธอร์ แบล็กวินด์ ไม่นานมานี้ เขาเพิ่งร่วมภารกิจกับเรา" เขาชี้ไปที่หน้าจอ "ฉันสามารถสะกดรอยตามพี่ชายของเขาไปจนถึงตึกของเล็กซ์ได้ในขณะที่อาร์เธอร์กำลังสู้กับพวกไททันส์ แต่ไม่รู้ทำไม เขาก็ยังไปถึงที่นั่นได้อยู่ดี" ไซบอร์กส่ายหัว "แล้วก็ก่อนที่พวกนายจะถาม—เปล่า เขาไม่ใช่เอเลี่ยน แต่ถึงอย่างนั้นฉันก็ยังไม่รู้ว่าจะจัดประเภทเขาว่าอะไรดี"

ความเงียบผ่านไปครู่หนึ่งก่อนที่แบทแมนจะพูดขึ้นในที่สุด

"อาร์เธอร์ แบล็กวินด์"

ทุกคนในห้องหันไปทางเขาขณะที่เขาพูดต่อ น้ำเสียงของเขาราบเรียบและแม่นยำ ราวกับว่าเขาได้ซักซ้อมคำพูดเหล่านั้นมาแล้วในหัว

"ความสามารถ: เนโครแมนซีสายเงา สามารถอัญเชิญและควบคุมสิ่งมีชีวิตที่ทำหน้าที่เป็นทหารของเขาได้ มีสมรรถภาพทางกายที่เหนือกว่าปกติ มีทักษะด้านดาบและการต่อสู้มือเปล่า ครอบครองความสามารถที่คล้ายกับโทรจิตแต่จำกัดอยู่แค่วัตถุและอาวุธของเขา มีความรู้เรื่องเหนือธรรมชาติและเวทมนตร์ น่าจะมีรูปแบบการเทเลพอร์ตที่ยังไม่ทราบแน่ชัด"

ทั้งห้องเงียบกริบ

กรีนแอร์โรว์หรี่ตาลง "ทำไมนายถึงรู้เรื่องพวกนี้หมดแล้ววะเนี่ย?"

สีหน้าของแบทแมนยังคงอ่านไม่ออก "มันเป็นงานของฉัน"

ก่อนที่ใครจะทันได้ซักถามเขาต่อ แบทแมนก็แตะปุ่มควบคุมบนโต๊ะ และวิดีโอฟีดอันใหม่ก็เข้ามาแทนที่หน้าจอสีดำ

"นี่คือภาพ" เขาพูด "ที่ดึงมาจากกล้องที่รอดมาได้ตัวหนึ่ง"

ทีมลีกเฝ้าดูอย่างตั้งใจขณะที่ภาพวิดีโอที่สั่นไหวแสดงให้เห็นอาร์เธอร์และคาร่ากำลังสู้กับดูมส์เดย์ แม้ว่ามุมกล้องจะไม่สามารถจับภาพการต่อสู้ได้ทั้งหมด วิดีโอนั้นสั่นไหว—น่าจะมาจากคลื่นกระแทกจากการต่อสู้ของพวกเขา—แต่ในช่วงเวลาสั้นๆ พวกเขาก็สามารถมองเห็นการระเบิดของพลัง การเคลื่อนไหวที่เร็วเกินกว่าที่กล้องจะจับภาพได้ แต่มันก็ชัดเจนพอที่จะเห็นระดับของการทำลายล้าง พื้นดินสั่นสะเทือน เงาเคลื่อนไหวอย่างผิดธรรมชาติ และอาร์เธอร์ก็หยัดยืนต่อต้านบางสิ่งที่น่าจะฉีกร่างเขาเป็นชิ้นๆ ได้

วิดีโอจบลง

"โอเค นั่นมันของจริงเลยนะ" แฟลชพูด พลางเกาหลังคอ "หมอนั่นสู้กับตัวแบบนั้นแล้วยังรอดมาได้อีกเหรอเนี่ย?"

แบทแมนแทบไม่ปรายตามองเขา "นั่นแหละคือปัญหา..."

ดวงตาของซูเปอร์แมนหรี่ลง "หมายความว่าไง?"

"หมายความว่า" แบทแมนพูดอย่างเย็นชา "เรายังคงไม่รู้เลยว่าเจตนาที่แท้จริงของเขาคืออะไร นายจะไม่ได้พลังระดับนั้นมาโดยไม่มีเป้าหมายหรอก และฉันก็ไม่ชอบเรื่องลึกลับซะด้วย"

วันเดอร์วูแมนเอนหลังพิงที่นั่ง "เขาสู้กับเล็กซ์แล้วก็จัดการดูมส์เดย์ลงได้ ถ้าเขามีเจตนาร้าย เราก็คงเห็นไปแล้ว"

มาร์เชียนแมนฮันเตอร์ ซึ่งเงียบมาตลอด ในที่สุดก็เสริมขึ้นมาว่า "เว้นแต่ว่าเขาแค่รอจังหวะที่เหมาะสมเพื่อจะทำอะไรบางอย่าง"

ซูเปอร์แมนพรูลมหายใจอย่างแรง เห็นได้ชัดว่าหงุดหงิด แต่ก่อนที่เขาจะทันได้โต้แย้งต่อ แฟลชก็พูดแทรกขึ้นมา มองสลับไปมาระหว่างพวกเขา

"โอเค งั้นในกรณีที่เลวร้ายที่สุด เขาเป็นพวกที่มีพลังระดับพระเจ้าและมีความแค้นกับคนเลวๆ อย่างเล็กซ์" แฟลชยักไหล่ "ถ้าเขาอยากจะเป็นปัญหาของเรา เราคงรู้ไปแล้วล่ะ"

ซูเปอร์แมนถอนหายใจ กอดอก "เอาล่ะ บรูซ อย่างน้อยก็ต้องขอบคุณเขานะ ที่ทำให้เรารู้ว่าคาร่าปลอดภัย และเราก็ได้ตัวเล็กซ์มา แต่เราคงกักตัวเขาไว้ที่นี่ไม่ได้นานหรอก"

"ฉันจะรีดข้อมูลจากเล็กซ์ให้มากกว่านี้เกี่ยวกับการทดลองของเขา" น้ำเสียงของแบทแมนเย็นชา ตรงไปตรงมา

แฟลชเลิกคิ้ว "นายคิดว่าเขาจะยอ..."

แบทแมนไม่แม้แต่จะมองเขา "เขาจะยอมแน่"

น้ำหนักที่อยู่เบื้องหลังคำพูดของเขาทำให้แม้แต่กรีนแลนเทิร์นยังต้องขยับตัวอย่างไม่สบายใจ

ซูเปอร์แมนพรูลมหายใจอย่างแรง "แล้วคาร่าล่ะ บรูซ? เธออยู่กับอาร์เธอร์คนนี้ ถ้าเธอไว้ใจเขา มันก็ต้องมีความหมายอะไรบ้างสิ"

ทว่า แบทแมนกลับไม่เชื่อเช่นนั้น เขาประสานนิ้วเข้าหากัน หรี่ตามองภาพนิ่งของอาร์เธอร์บนหน้าจอ

"ฉันจะจับตาดูเขาเอง"

จัมป์ซิตี้ - คฤหาสน์แบล็กวินด์ : อาร์เธอร์สะดุ้งตื่น... ไม่ใช่ด้วยความตั้งใจของเขาเอง แต่เพราะมีคนมาเขย่าตัวเขา

ดวงตาที่งัวเงียของเขาเบิกขึ้นและเห็นคาร่ายืนอยู่เหนือเขา กอดอก ดูตื่นเต็มที่เกินไปสำหรับคนที่เกือบจะสลบเพราะความเหนื่อยล้าเมื่อคืนนี้

เขากะพริบตา "...เธอมาปลุกฉันทำไมเนี่ย?" เสียงของเขายังคงแหบพร่าจากความง่วง "...ไม่สิ จริงๆ แล้ว... ทำไมเธอยังอยู่ที่นี่อีกล่ะ?"

คาร่ายักไหล่ "เพราะแม่ของคุณไง"

อาร์เธอร์ขมวดคิ้ว ยังคงพยายามสลัดความง่วงทิ้งไป "นั่นมันหมายความว่าไงเนี่ย? แม่ฉันเกี่ยวอะไ—" แล้วสมองเขาก็ประมวลผลตามทัน

ตาเบิกกว้าง เขาลุกพรวดขึ้นนั่ง "เดี๋ยว แม่ของฉัน? แม่แท้ๆ ของฉันเห็นเธอเหรอ?"

คาร่ายิ้มมุมปาก "ใช่ ก็เลยกะว่าจะอยู่แถวๆ นี้แล้วก็เดินเล่นซะหน่อย แล้วฉันก็มาที่นี่เพื่อปลุกคุณเพราะเห็นว่าเธอกำลังตามหาคุณอยู่"

อาร์เธอร์คราง เอามือลูบหน้า "คาร่า ฉันสาบานเลยนะ ถ้าตัวผู้ชายของเธอมาโผล่หน้าบ้านฉันเพราะเรื่องนี้ล่ะก็—"

เธอโบกมือปัด "ใจเย็นๆ ฉันบินกลับไปที่เนชั่นแนลซิตี้แล้วก็กลับมาแล้ว พวกเขารู้ว่าฉันกลับมาแล้ว"

อาร์เธอร์จ้องมองเธอ "...เธอไปแล้วเหรอ?"

คาร่าพยักหน้า "ใช่"

"...แล้วเธอก็กลับมา?"

พยักหน้าอีกครั้ง

อาร์เธอร์ถอนหายใจเฮือกใหญ่ เสยผม "...ทำไมล่ะ?"

คาร่าเพียงแค่ยิ้มอย่างใสซื่อ "ก็เพราะฉันอยากมาไง"

อาร์เธอร์ทิ้งหัวลงบนหมอนอีกครั้ง "แน่นอนสิว่าเธอต้องอยากมา"

ก่อนที่เขาจะทันได้ประมวลผลอะไรต่อ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นเบาๆ

จากนั้น ก่อนที่อาร์เธอร์จะทันได้บอกให้พวกเขารอเสียอีก—

แม่ของเขาก็เดินเข้ามา

เธอมองไปที่คาร่า แล้วมองไปที่อาร์เธอร์ แล้วมองกลับไปที่คาร่า รอยยิ้มช้าๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

"อ้อ นี่สินะผู้หญิงที่เราคุยกัน"

อาร์เธอร์เด้งตัวลุกขึ้นทันที "ไม่ใช่ครับ แล้วเราก็ไม่ได้คุยกันเรื่องผู้หญิงคนไหนเลยด้วย"

เว้นแต่ว่าคาร่าซึ่งไม่สะทกสะท้านใดๆ ยื่นมือออกไป

"สวัสดีค่ะ! ฉัน คาร่า แดนเวอร์ส ค่ะ"

วิญญาณของอาร์เธอร์ทั้งดวงแฟบลง เขาบีบสันจมูก พรูลมหายใจอย่างแรง "...เธอไม่ได้ช่วยอะไรเลยจริงๆ นะเนี่ย"

ดวงตาของแม่เป็นประกายด้วยความสนใจ "โอ้ จริงจังถึงขั้นบอกนามสกุลกันเลยเหรอจ๊ะ?"

อาร์เธอร์หันขวับ "ขอโทษนะครับ?"

แม่เมินเขา หันไปจับมือกับคาร่าอย่างอบอุ่นแทน "ยินดีที่ได้รู้จักจ้ะหนู แม่กำลังสงสัยอยู่พอดีว่าเมื่อไหร่ลูกชายแม่จะ—"

คาร่าเอาแต่ยิ้มกว้าง เห็นได้ชัดว่ากำลังสนุกกับเรื่องนี้ "ในที่สุดก็จะอะไรเหรอคะ?"

อาร์เธอร์ขัดจังหวะเธอทันที "ไม่ครับ"

แม่เมินเขาอีกครั้ง หันกลับไปหาคาร่า "แล้ว ตกลงหนูสองคนคบกันอยู่ หรือว่าเขายังอยู่ในช่วงเก็บตัวเงียบจ๊ะ?"

อาร์เธอร์จ้องเขม็งไปที่เธอ "อย่าไปส่งเสริมเธอสิครับ เราไปกันเถอะ"

ขณะที่อาร์เธอร์หยิบเสื้อแจ็กเก็ต เห็นได้ชัดว่าวางแผนจะหนีและหลีกเลี่ยงความอึดอัดใดๆ เพิ่มเติม แม่ของเขาก็ร้องเรียกจากในครัว

"อ้อ จะว่าไป..."

เขาหยุดชะงักกลางคัน เริ่มเสียใจแล้วที่ก้าวเท้ากลับเข้ามาในบ้าน เขาค่อยๆ หันกลับมา หรี่ตาลง "คราวนี้มีอะไรอีกครับ?"

แม่ไม่ได้เงยหน้าขึ้นจากโทรศัพท์เลยขณะที่เธอพูด "มีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้นในห้องทำงานของพี่ชายลูกน่ะ เขาต้องเดินทางไปเมโทรโพลิสเพื่อทำธุระบางอย่าง แต่เขาสบายดี ไม่ต้องห่วงนะ แม่แค่บอกให้ลูกรู้ไว้เฉยๆ"

อาร์เธอร์พยักหน้า ไม่ได้แสดงอาการใดๆ จิตใจของเขาล่องลอยไปถึงความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในห้องทำงานของเขาช่วงสั้นๆ พวกไททันส์ เล็กซ์ ความตึงเครียด แต่เขาเก็บมันไว้กับตัวเอง—ไม่จำเป็นที่แม่จะต้องรู้เรื่องนั้น เขาไม่แน่ใจนักว่าตัวเองอยากจะเล่าเรื่องนี้ให้ใครฟังมากแค่ไหน แม้แต่กับเธอเองก็ตาม

"ครับ ตราบใดที่เขาสบายดีก็พอ" อาร์เธอร์พูดซ้ำ น้ำเสียงมั่นคง เขาไม่อยากให้เธอเป็นกังวล เขามองเธอ ดึงความสนใจกลับมาที่ปัจจุบัน "ยังไงก็เถอะ ผมจะออกไปโรงเรียนแล้วนะครับ หลังจากนั้นผมจะไปทัศนศึกษา อาจจะใช้เวลาเป็นอาทิตย์กว่าจะกลับ หรืออาจจะนานกว่านั้น"

แม่เลิกคิ้ว "อ้อ ไปกับคาร่าเหรอจ๊ะ?"

อาร์เธอร์แข็งทื่อไปชั่วขณะ และก่อนที่เขาจะทันได้ตอบ คาร่าก็มาอยู่ตรงนั้นแล้ว เข้าใจถึงความตึงเครียดที่ไม่ได้พูดออกมาในสีหน้าของเขา เธอรีบพูดแทรกขึ้นมาด้วยรอยยิ้มกว้างและใสซื่อ "ใช่ค่ะ มันเป็นการ... ทัศนศึกษาของโรงเรียน... ใช่ไหมคะ?"

อาร์เธอร์เอามือกุมขมับด้วยความหงุดหงิด แต่คาร่ากลับยิงรอยยิ้มขี้เล่นให้เขา แม่มองสลับไปมาระหว่างพวกเขาทั้งสอง หรี่ตาลงเพียงวินาทีเดียวก่อนจะยักไหล่และยิ้ม "อืม... งั้นก็ดูแลตัวเองด้วยนะจ๊ะ"

เมื่อแม่หันหลังจะเดินจากไป ดวงตาของอาร์เธอร์ก็เปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่นอย่างเงียบๆ ขณะที่เขาแอบขยายระยะการเข้าถึงของเขาด้วยทหารเงาตัวหนึ่ง แอบวางมันไว้ในห้องเพื่อคอยเฝ้าดูแม่ของเขาอยู่ห่างๆ เผื่อไว้ก่อน เขาไม่ชอบความคิดที่จะปล่อยให้เธออยู่โดยไม่มีใครปกป้องเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้นมากมาย

ขณะที่เขาก้าวออกจากบ้าน อาร์เธอร์ก็อดไม่ได้ที่จะคิดถึงเรื่องหนึ่งในใจ 'เสียเวลามามากพอแล้ว... ถึงเวลาไปลุยหอคอยนั่นสักที'

༺༻