บทที่ 28 - การปะทะกันของผู้ทรงพลัง (1)

บทที่ 28 - การปะทะกันของผู้ทรงพลัง (1)

༺༻

การจับดาบของอาร์เธอร์แน่นขึ้น ใบดาบของเขาส่องประกายภายใต้แสงไฟปลอดเชื้อในห้องแล็บ ดวงตาที่เรืองแสงของเขาแผดเผาเข้าไปในตัวเล็กซ์ ซึ่งยืนห่างออกไปไม่กี่ก้าว ความเย่อหยิ่งตามปกติของเขาตอนนี้ถูกเจือปนด้วยความไม่สบายใจ

"อธิบายมา" น้ำเสียงของอาร์เธอร์ต่ำ แฝงไปด้วยความสงบเยือกเย็นที่อันตรายขณะที่เขาชี้ดาบไปทางส่วนหนึ่งของกำแพง ส่วนที่ไม่มีประตู ไม่มีเครื่องหมายใดๆ—ทว่ากลับแผ่ซ่านบางสิ่งที่ถูกซ่อนไว้ออกมา

เล็กซ์ยกมือขึ้นยอมจำนน น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความอดทนที่ถูกควบคุมและฝืนเอาไว้

"คุณกำลังคิดไปเอง ไม่มีอะไรอยู่หลัง—"

อาร์เธอร์ไม่ปล่อยให้เขาพูดจบ ด้วยการสะบัดข้อมือ อำนาจราชันย์ ก็พุ่งผ่านอากาศ และในชั่วพริบตา เล็กซ์ก็ถูกกระชากจนเท้าลอยจากพื้น ร่างของเขากระแทกเข้ากับกำแพงเดียวกับที่เขาพยายามจะปกป้อง เสียงร้องเจ็บปวดดังเล็ดลอดออกมาขณะที่แรงกระแทกทำให้ห้องสั่นสะเทือน

ก่อนที่เล็กซ์จะทันได้ตั้งตัว อาร์เธอร์ก็ยกมืออีกข้างขึ้น—คราวนี้พุ่งตรงไปยังหลอดกักเก็บของดูมส์เดย์ กระจกเสริมความแข็งแรงส่งเสียงครางภายใต้พลังที่มองไม่เห็น รอยร้าวแตกแขนงออกราวกับใยแมงมุมทั่วพื้นผิว ของเหลวข้างในปั่นป่วนอย่างรุนแรงเมื่อสิ่งมีชีวิตนั้นขยับตัว

"ฉันจะทำลายมัน" อาร์เธอร์พูด น้ำเสียงไร้อารมณ์

ตาของเล็กซ์เบิกกว้าง ความตื่นตระหนกที่แท้จริงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เขาดิ้นรนต่อสู้กับการจับกุมที่มองไม่เห็นซึ่งตรึงเขาไว้กับกำแพง

"ไอ้บ้าเอ๊ย!" เขากัดฟัน แล้วพ่นลมหายใจออกอย่างแรง "ก็ได้! ก็ได้! คุณชนะแล้ว!"

อาร์เธอร์ไม่ได้ลดมือลง สีหน้าของเขาอ่านไม่ออก แต่ดวงตาที่เรืองแสงของเขายังคงจับจ้องไปที่เล็กซ์

เล็กซ์ไอ ขยับตัวอย่างไม่สบายใจก่อนจะพึมพำ

"ฉันบังเอิญจับใครบางคนมาได้ คนที่หลุดลอดเรดาร์ของจัสติซลีกไปได้ด้วยซ้ำ พวกเขาหาร่องรอยของเธอไม่พบเลย ไม่มีหลักฐาน ไม่มีอะไรเลย"

สีหน้าของอาร์เธอร์ไม่เปลี่ยน เขาเพียงแต่พูดสองคำ

"เปิดมัน"

เล็กซ์ลังเล

อาร์เธอร์กระชับการจับทั้งเล็กซ์และหลอดแก้วดูมส์เดย์ กระจกส่งเสียงแตกดังกรอบ

"เดี๋ยวนี้"

เล็กซ์สบถอุบ ในที่สุดก็ยอมจำนน ด้วยท่าทีที่ฝืนใจ เขากดสวิตช์ลับที่ฝังอยู่ในกำแพง รอยต่อปรากฏขึ้นในจุดที่เคยไม่มีอะไรเลย จากนั้นด้วยเสียงขู่ฟ่อของเครื่องจักร ส่วนหนึ่งของกำแพงก็เลื่อนเปิดออก—เผยให้เห็นห้องอีกห้องหนึ่งที่อยู่เลยออกไป

อาร์เธอร์ก้าวไปข้างหน้า ดาบยังคงอยู่ในมือ อากาศหนักอึ้ง มีพลังงานบางอย่าง รู้สึกผิดปกติ สัญชาตญาณของเขากรีดร้องเตือนเขา... นี่มันเรื่องใหญ่

และแล้วเขาก็เห็นเธอ

อาร์เธอร์หยุดเดินชะงักงัน

สิ่งที่ถูกแขวนลอยอยู่ใจกลางห้องที่มีแสงสลัวคือตู้กักเก็บขนาดใหญ่ ส่งเสียงครางเบาๆ พร้อมกับริ้วพลังงานกะพริบไปตามพื้นผิว ภายในนั้น ไม่ไหวติง คือหญิงสาวคนหนึ่ง... ร่างของเธอถูกพันธนาการด้วยเครื่องพันธนาการขั้นสูงและเชือกที่ปิดผนึกไว้ และแน่นอน คริปโตไนต์

ผมสีบลอนด์ทองของเธอลอยตัวเล็กน้อยในสภาวะหยุดนิ่งที่ไร้แรงโน้มถ่วง และใบหน้าที่ไร้ที่ติของเธอก็ถูกส่องสว่างด้วยแสงสีฟ้าจางๆ ของสนามพลังกักเก็บ

อาร์เธอร์แทบไม่ได้ประมวลผลข้อมูลที่กะพริบบนหน้าจอข้างตู้กักเก็บนั้น ชื่อที่เขียนอยู่บนนั้นไม่จำเป็นเลย

เขารู้ดีว่านี่คือใคร

คาร่า ซอร์-เอล

ซูเปอร์เกิร์ล

อาร์เธอร์พรูลมหายใจออกมาช้าๆ จิตใจแล่นพล่าน

เล็กซ์จับตัวเธอมาได้? ซ่อนเธอไว้เป็นอย่างดีจนแม้แต่จัสติซลีกก็ยังหาไม่พบงั้นเหรอ?

เสียงของเล็กซ์ทำลายความเงียบ "ฉันเดาว่าคุณจำเธอได้"

อาร์เธอร์ไม่มองเขา นิ้วของเขากำแน่นที่ด้ามดาบ กรามขบแน่น

เล็กซ์ ผู้ฉวยโอกาสเสมอ พูดต่อ "คุณรู้ไหมว่ามันยากแค่ไหนที่จะจับตัวคริปโตเนียนตัวเป็นๆ มาได้? นับประสาอะไรกับการซ่อนเธอไว้ล่ะ? ลีกตามหาเธอมาพักใหญ่แล้ว แต่เธอก็อยู่ที่นี่ไง" เขาหัวเราะอย่างอวดดี "ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่เคยสงสัยฉันหรอกนะ แน่นอนว่าฉันแค่นำหน้าพวกเขาไป 5 ก้าวเสมอ"

อาร์เธอร์ค่อยๆ หันสายตาไปมองเขา สีหน้าอ่านไม่ออก แต่ในวินาทีนั้น เล็กซ์รู้สึกถึงบางสิ่งที่แตกต่างออกไป... บางสิ่งที่เย็นชากว่าเมื่อก่อน

เล็กซ์กดดันต่อ สัมผัสได้ถึงโอกาส "ลองคิดดูสิ อาร์เธอร์ คริปโตเนียน ภายใต้การควบคุมของคุณ คุณต้องการพลังเหรอ? ไม่มีอะไรทรงพลังไปกว่าการมีคริปโตเนียนที่มีชีวิตและลมหายใจเป็นทรัพย์สินของคุณอีกแล้ว ลองจินตนาการถึงความเป็นไปได้ในสิ่งที่ฉันสร้างได้สิ ฉันทำให้คุณแข็งแกร่งขึ้นได้นะ..."

อาร์เธอร์เคลื่อนไหวเร็วมากจนเล็กซ์มองไม่ทัน

ในพริบตา ดาบของเขาก็จ่ออยู่ที่คอของเล็กซ์

มหาเศรษฐีตัวแข็งทื่อ รอยยิ้มเยาะจางหายไป

น้ำเสียงของอาร์เธอร์สงบ แต่คำพูดต่อมาของเขาแฝงไปด้วยความเด็ดขาดขั้นสูงสุด

"หุบปาก"

เล็กซ์กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ตระหนักได้ว่าเขาอาจจะคำนวณผิดพลาดอย่างร้ายแรง

อาร์เธอร์ยืนนิ่ง ดวงตาจับจ้องไปที่ร่างที่ถูกพันธนาการของคาร่า แสงสีฟ้าอ่อนของสนามพลังหยุดนิ่งสะท้อนบนใบดาบของเขา การจับด้ามดาบของเขาแน่นขึ้น

จากนั้น โดยไม่ละสายตา เขายกมือขึ้น

"เบลด"

เงากระเพื่อมอยู่ข้างๆ เขา และจากเงานั้นก็ปรากฏร่างสูงสวมเสื้อคลุมสีเข้ม... ทหารเงาที่อันตรายที่สุดของเขา เบลดยืนเงียบๆ ดวงตาที่น่าขนลุกและเรืองแสงของเขาสแกนไปทั่วห้อง

อาร์เธอร์ออกคำสั่งสั้นๆ

"ทำลายกล้องทุกตัวในนี้ซะ"

เบลดไม่ได้ลงมือทำทันที เขาเพียงแค่หันหน้าไปเล็กน้อย สแกนห้องด้วยสายตาที่เย็นชาและช่างคำนวณ เสี้ยววินาทีต่อมา เขาก็เคลื่อนไหว

เสียงปืนที่แม่นยำชุดหนึ่งดังก้องไปทั่วห้อง กระสุนแต่ละนัดเข้าเป้าอย่างจัง ประกายไฟปะทุขึ้นจากอุปกรณ์ที่ติดตั้งไว้ทุกตัว... ฟีดความปลอดภัย, เซ็นเซอร์, ระบบตรวจสอบ... พวกมันทั้งหมดถูกกำจัดด้วยประสิทธิภาพที่อันตรายถึงชีวิต

เล็กซ์สะดุ้ง ถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัวขณะที่การทำลายล้างเผยตัวขึ้นต่อหน้าเขา

อาร์เธอร์ยังไม่หยุดแค่นั้น

เงาอีกเงากระเพื่อม ตามมาด้วยคลื่นความมืดเมื่ออสูรของเขาโผล่ออกมามากขึ้น ร่างใหญ่โตและน่าเกรงขามที่มีดวงตาเปล่งประกายและกรงเล็บที่คมกว่าเหล็กกล้า

อาร์เธอร์ชี้ไปที่เครื่องพันธนาการของคาร่า

"ฉีกทุกอย่างให้ขาดกระจุย"

พวกอสูรโค้งคำนับพร้อมกันก่อนจะพุ่งตัวไปข้างหน้า

ด้วยพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัว พวกมันฉีกและกระชากสิ่งผูกมัดที่เป็นโลหะ กรงเล็บของพวกมันเฉือนผ่านสิ่งที่ควรจะทำลายไม่ได้อย่างง่ายดาย แม่กุญแจที่ปิดผนึกไว้แตกร้าวและหักงอภายใต้แรงมหาศาล ประกายไฟและพลังงานกะพริบอย่างบ้าคลั่งขณะที่พวกมันรื้อถอนตู้กักเก็บ ทีละนิ้วๆ

ความเยือกเย็นของเล็กซ์แหลกสลาย เขาถอยหลังไปอีกก้าว อ้าปากราวกับจะประท้วง แต่ภาพตรงหน้ากลับทำให้เขาพูดไม่ออก

༺༻