บทที่ 30 - ล้มเหลว

บทที่ 30 - ล้มเหลว

หยางเนี่ยนขี่วัวไปตามทางพลางรู้สึกแปลกแปร่งอยู่ในใจ เขากำลังครุ่นคิดว่าวัวตัวนี้ใหญ่โตปานนี้ ถึงเวลาเขาจะนำมันเข้าไปในหลัวผานได้อย่างไร ตัวใหญ่ถึงเพียงนี้ จะโอบอุ้มก็คงลำบาก

หยางเนี่ยนต้อนวัวเขาเหล็กเข้าไปในถ้ำ ปิดปากถ้ำจนมิดชิด หยางเนี่ยนเดินเข้าไปสวมกอดคอวัวไว้แน่น แกะสะเก็ดแผลบนมือให้เลือดไหลซึม แล้วกุมหลัวผานเอาไว้ เมื่อมองดูวัวที่ตนพาเข้ามาได้ หยางเนี่ยนก็อดรนทนหัวเราะมิได้

หยางเนี่ยนผสมน้ำจากบ่อกับน้ำดื่มของตนให้วัวเขาเหล็กดื่มเช่นเดิม เพียงแต่ครานี้เขามิปล่อยให้มันดื่มจนหมด หยางเนี่ยนก็ดึงถังน้ำออกไปเสียก่อน ผ่านไปครู่ใหญ่ ก็มิเห็นความผิดปกติอันใด

หยางเนี่ยนครุ่นคิดว่ามันเป็นสัตว์อสูร ความอดทนย่อมต้องเหนือกว่าสัตว์ป่าธรรมดาเป็นแน่ เขาจึงนั่งรออยู่ริมบ่อน้ำ ทว่าผ่านไปไม่ถึงหนึ่งก้านธูป วัวเขาเหล็กที่ดื่มน้ำจากบ่อก็เริ่มวิ่งพล่านไปทั่วเฉกเช่นกวางตัวนั้น วิ่งไปได้ไม่ทันไร หน้าท้องของวัวเขาเหล็กก็ระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ

เมื่อเห็นวัวเขาเหล็กสิ้นใจไปอีกตัว หยางเนี่ยนก็โกรธจัดจนเตะถังน้ำกระเด็น ทำให้เขาต้องสูญเสียหินวิญญาณไปถึงสามสิบก้อนอย่างเปล่าประโยชน์

เมื่อมองดูถังน้ำด้วยความหงุดหงิด เขาก็เตะมันร่วงลงไปในบ่อน้ำเสียเลย

หยางเนี่ยนระบายอารมณ์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินไปที่ร่างของวัวเขาเหล็ก มองดูสภาพอันน่าเวทนาของมัน หยางเนี่ยนก็ลากขาวัวออกมาจากหลัวผาน

เมื่อมาโผล่บนพื้นถ้ำ เขาก็ตัดเขาวัวออกมา หวังว่าจะพอถอนทุนคืนมาได้บ้าง ที่เขาเลือกซื้อสัตว์ขนาดใหญ่ทั้งสองครั้ง ก็เพราะสัตว์ทั้งสองชนิดนี้มีขนาดใหญ่กว่าเขา หากแม้แต่สัตว์ที่มีขนาดใหญ่กว่าเขายังทนรับพลังปราณในน้ำมิได้ เขาก็มิต้องคิดจะดื่มมันแล้ว

เมื่อตัดเขาวัวเสร็จ เขาก็ร่ายวิชาลูกไฟเผาซากจนมลายสิ้น ก่อนจะเดินทางกลับเมืองหลินเซียน

เขาตั้งใจจะนำเขาวัวและซากแมงมุมพิษไปขายเสียก่อน แล้วนำเงินไปซื้อโอสถกลับมาบำเพ็ญเพียรอย่างสงบเสงี่ยม น่าจะมีประโยชน์เสียกว่า

หยางเนี่ยนหาร้านค้าแห่งหนึ่ง นามว่าหอฝูเซียน

ทันทีที่ก้าวล่วงเข้าไป หญิงรับใช้ก็เดินเข้ามาต้อนรับพลางเอ่ยถาม "สหายธรรมต้องการซื้อหาสิ่งใดหรือ? หรือต้องการนำของวิเศษมาขายหรือเจ้าคะ?"

"ข้ามีสัตว์อสูรระดับสองอยู่ตัวหนึ่ง ต้องการจะนำมาขาย มิทราบว่าทางร้านจะเสนอราคารับซื้อกี่ก้อนหินวิญญาณหรือ?"

"สหายธรรมตามข้ามาเถิด"

ในห้องรับรองขนาดเล็ก หยางเนี่ยนเห็นชายวัยกลางคนผู้หนึ่งกำลังนั่งอ่านตำราอยู่หลังโต๊ะ

หญิงรับใช้เอ่ยกับชายวัยกลางคน "หลงจู๊หลิน สหายธรรมท่านนี้ต้องการนำสัตว์อสูรระดับสองมาขายเจ้าค่ะ" จากนั้นนางก็เดินถอยออกไป

ชายวัยกลางคนเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง "โอ้ เด็กหนุ่มขั้นหลอมปราณระดับสามผู้หนึ่ง กลับสามารถล่าสัตว์อสูรระดับสองมาได้ ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมยิ่งนัก"

"หลงจู๊หลินกล่าวล้อเล่นแล้ว ข้าน้อยหรือจะมีพละกำลังสังหารสัตว์อสูรระดับสองได้ นี่เป็นสัตว์อสูรที่ข้าน้อยและสหายธรรมร่วมกันล่ามา เพียงแต่ข้าได้จ่ายค่าชดเชยให้พวกเขาไปบ้างแล้ว ข้าจึงได้รับวัตถุดิบจากสัตว์อสูรตัวนี้มา เดิมทีตั้งใจจะนำไปหลอมเป็นอาวุธวิเศษ ทว่ายามนี้พลังบำเพ็ญของข้าน้อยยังต่ำต้อยนัก จึงจำต้องนำมันมาขายเสียก่อน เพื่อนำเงินไปซื้อโอสถกลับไปบำเพ็ญเพียร ยกระดับพละกำลังของตนเอง มิเช่นนั้นคงต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าจะก้าวล่วงเข้าสู่ขั้นหลอมปราณระดับกลางได้"

"ดีแล้ว ดีแล้ว พละกำลังของตนเองย่อมสำคัญมิต่างกัน"

หยางเนี่ยนล้วงร่างแมงมุมพิษระดับสองออกจากถุงมิติ วางลงบนโต๊ะจนกินพื้นที่ไปจนหมดสิ้น

หลงจู๊พิจารณาดูครู่หนึ่งแล้วพยักหน้ารับ "แมงมุมพิษหน้าผีระดับสองตัวนี้ ขาดขาไปข้างหนึ่ง ข้าให้หนึ่งร้อยหกสิบก้อนหินวิญญาณ หากยังพอหาขาข้างนั้นมาได้ ข้าจะให้หนึ่งร้อยแปดสิบก้อนหินวิญญาณ"

"โธ่เอ๊ย ข้าลืมไปเสียสนิทเลย" จากนั้นเขาก็ล้วงขาข้างที่ถูกตนฟันขาดออกมาจากถุงมิติ

"ได้ เช่นนั้นก็มิมีปัญหา หนึ่งร้อยแปดสิบก้อนหินวิญญาณ"

หยางเนี่ยนล้วงเขาวัวเขาเหล็กออกมาจากถุงมิติอีกชิ้น เอ่ยถาม "หลงจู๊หลิน มิทราบว่าชิ้นนี้รับซื้อหรือไม่?"

หลงจู๊รับไปพินิจดู "ของชิ้นนี้ก็พอรับซื้อได้อยู่ ทว่าเขาวัวของเจ้านี่แปลกประหลาดยิ่งนัก เห็นอยู่ชัดๆ ว่าเป็นเพียงเขาวัวระดับหนึ่ง ทว่าความแข็งแกร่งกลับเทียบชั้นได้กับวัวเขาเหล็กระดับสอง ข้าให้ห้าก้อนหินวิญญาณสำหรับเขาวัวชิ้นนี้ก็แล้วกัน"

"เช่นนั้นก็ขายให้หลงจู๊หลินก็แล้วกัน ข้าน้อยต้องการซื้อโอสถเพื่อเกื้อหนุนการบำเพ็ญเพียร มิทราบว่าหลงจู๊หลินพอจะมีโอสถใดแนะนำบ้างหรือไม่?"

"สำหรับขั้นหลอมปราณระดับสาม หากต้องการโอสถที่มีสรรพคุณเจือจางหน่อยก็ผงหลอมปราณ หากต้องการสรรพคุณแรงขึ้นมาอีกนิดก็โอสถรวบปราณ สองชนิดนี้ล้วนเป็นโอสถที่เจ้าสามารถทานได้"

"มิทราบว่าโอสถทั้งสองชนิดนี้ราคาเท่าใดหรือ?"

"ผงหลอมปราณเม็ดละสามก้อนหินวิญญาณ ส่วนโอสถรวบปราณเม็ดละห้าก้อนหินวิญญาณ"

หยางเนี่ยนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เช่นนั้นรบกวนหลงจู๊จัดผงหลอมปราณให้ข้าห้าเม็ด และโอสถรวบปราณอีกสามเม็ดด้วยเถิด"

"รอสักประเดี๋ยว ข้าจะไปนำโอสถมาให้" อีกฝ่ายก็มิได้เก็บวัตถุดิบจากสัตว์อสูรไปแต่อย่างใด ถึงอย่างไรก็ยังมิได้จ่ายเงิน

ผ่านไปครู่หนึ่ง หลงจู๊หลินก็นำขวดยาสองใบและถุงผ้าใบเล็กวางลงบนโต๊ะพลางกล่าว "นี่คือโอสถทั้งสองชนิด เจ้าลองตรวจดูเถิด ส่วนนี่คือหินวิญญาณอีกหนึ่งร้อยห้าสิบห้าก้อน"

หยางเนี่ยนหยิบขวดยาทั้งสองใบขึ้นมาเปิดจุกดมกลิ่นดู จากนั้นก็เทโอสถออกมาพินิจดูครู่หนึ่ง จึงค่อยเก็บข้าวของทั้งหมด

"ถูกต้อง มิมีปัญหาแล้วขอรับ" หยางเนี่ยนเอ่ยจบ ก็หมุนตัวเดินไปที่ประตู พลันนึกขึ้นได้ว่าหลัวผานของตนน่าจะนำไปใช้เพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณได้ จึงคิดจะซื้อต้นอ่อนกลับไปทดลองปลูกดู ถึงอย่างไรต้นหญ้าก็ยังเติบโตได้

หันกลับมาเอ่ยถาม "หลงจู๊ มิทราบว่าท่านมีต้นอ่อนสมุนไพรวิญญาณขายบ้างหรือไม่? หรือจะเป็นเมล็ดพันธุ์ก็ได้ ลานบ้านของข้าน้อยค่อนข้างกว้างขวาง จึงคิดจะนำสมุนไพรวิญญาณไปเพาะปลูก น่าจะคุ้มค่ากว่าการปลูกไม้ดอกไม้ประดับทั่วไป"

"ต้นอ่อนสมุนไพรวิญญาณมีมิมากนัก ทว่าเมล็ดพันธุ์พอมีอยู่บ้าง เพียงแต่มิรู้ว่าสหายธรรมต้องการมากน้อยเพียงใด?"

หยางเนี่ยนครุ่นคิดถึงพื้นที่ราวสี่ห้าหมู่ในหลัวผาน ทว่าเขาก็มิอาจซื้อหาไปได้มากมายถึงเพียงนั้น เพราะจะทำให้เกิดความเคลือบแคลงสงสัยได้ จึงเอ่ยถาม "มิทราบว่าเมล็ดพันธุ์สมุนไพรวิญญาณเหล่านี้ราคาแพงหรือไม่?"

"สหายธรรมสามารถเลือกซื้อสมุนไพรวิญญาณสายพันธุ์ล้ำค่ากลับไปเพาะปลูกได้ เช่นนี้จึงจะมิขาดทุน ถึงอย่างไรระยะเวลาในการเจริญเติบโตก็ใกล้เคียงกัน หากท่านปลูกสมุนไพรทั่วไป ย่อมมิมีราคาค่างวดเท่าสมุนไพรล้ำค่าเป็นแน่"

"เช่นนั้นก็จัดสมุนไพรวิญญาณมาให้ข้าสิบชนิดก็แล้วกัน ชนิดละสองเมล็ด ส่วนต้นอ่อนก็เอามาสองต้นด้วยเถิด"

นั่งรอในห้องรับรองอีกครู่หนึ่ง หลงจู๊ก็หยิบถุงผ้าใบเล็กออกมาพลางกล่าว "ในนี้มีเมล็ดพันธุ์ของผลสตรอว์เบอร์รีงู ดอกกระดิ่งมังกร ใบไร้ใจ กล้วยไม้ป่า และหญ้าฝรั่นม่วง ส่วนต้นอ่อนสมุนไพรวิญญาณสองชนิดนี้นับว่ามีที่มาที่ไปมิธรรมดา ล้วนเป็นสมุนไพรเสริมที่ใช้สำหรับปรุงโอสถสร้างรากฐาน นั่นคือดอกดาราจักรและหนานซิงผู่ถัว เพียงแต่ต้องใช้เวลาเพาะปลูกถึงหกสิบปี จึงจะสามารถนำมาปรุงโอสถได้"

หยางเนี่ยนพยักหน้ารับพลางกล่าว "ขอเพียงปลูกให้รอดได้ ต่อให้ข้ายังมิบรรลุถึงขั้นหลอมปราณระดับปลาย หากนำไปขายก็น่าจะได้ผลกำไรมาบ้าง"

"ต้นอ่อนราคาต้นละสิบก้อนหินวิญญาณ ส่วนเมล็ดพันธุ์สิบเมล็ดนี้ราคาสามสิบก้อนหินวิญญาณ รวมทั้งหมดเป็นห้าสิบก้อนหินวิญญาณ"

หยางเนี่ยนถึงกับตาค้าง เขามิคาดคิดมาก่อนเลยว่ามันจะแพงหูฉี่ถึงเพียงนี้ ทว่าก็จำใจต้องจ่ายหินวิญญาณไป ก่อนจะเก็บข้าวของทั้งหมด หยางเนี่ยนรู้สึกปวดใจดั่งเลือดซิบ หากถึงเวลาแล้วนำไปเพาะปลูกในหลัวผานมิขึ้น เขาคงทำได้เพียงหากระถางมาปลูกเอาไว้เท่านั้น

ทว่าการเคลื่อนย้ายกระถางไปมาย่อมส่งผลเสียต่อการเจริญเติบโตของสมุนไพรวิญญาณ ดูท่าคงต้องหาทางหาเงินทองมาสักก้อน แล้วไปหาซื้อจวนสักหลังดั่งเช่นพวกซ่งผิง เช่นนั้นยามที่เขาบำเพ็ญเพียร ก็จะมิมีผู้ใดเข้ามารบกวน ต่อให้เขาเข้าไปในหลัวผาน ผู้อื่นก็ย่อมมิมีทางล่วงรู้

ระหว่างทางกลับโรงเตี๊ยม หยางเนี่ยนก็ได้วางแผนเอาไว้แล้ว เมื่อกลับถึงโรงเตี๊ยม หยางเนี่ยนก็แกะแผลเดิมให้เลือดไหลรินออกมาอีกครา หลัวผานนี้ช่างประหลาดนัก จำต้องสัมผัสเลือดของเขาเท่านั้น เขาจึงจะสามารถเข้าไปได้

ดูท่าคงต้องรีบเร่งบำเพ็ญเพียรให้บรรลุขั้นหลอมปราณระดับสี่โดยเร็วเสียแล้ว ถึงเวลานั้นจะได้ลองใช้สัมผัสเทวะดู หากใช้สัมผัสเทวะแล้วยังมิได้ผล เขาก็คงต้องหาขวดมาบรรจุเลือดตนเองเอาไว้ ยามใดที่ต้องการเข้าไป ก็หยดเลือดลงไปสักหยด เพียงแค่คิดก็รู้สึกยุ่งยากแล้ว ทว่าเมื่อมีของวิเศษเช่นนี้ไว้ในครอบครอง จะยุ่งยากสักหน่อยก็มิเป็นไร

(จบแล้ว)