บทที่ 29 - สรรพคุณของน้ำในบ่อ

บทที่ 29 - สรรพคุณของน้ำในบ่อ

เช่นนี้ตนก็จะมีวิชาคุ้มกายเพิ่มมาอีกหนึ่งอย่าง ทว่าเมื่อพินิจดูซ้ำแล้วซ้ำเล่าก็ยังไร้ผล ซ้ำหลายปีมานี้เขาก็สวมใส่มันติดตัวมาตลอด ก็มิเคยเกิดเรื่องราวดั่งเช่นวันนั้นเลย

หลังจากครุ่นคิดอย่างหนักอยู่ค่อนวัน หยางเนี่ยนก็นึกขึ้นได้ว่า ตอนนั้นหัวไหล่ของเขาได้รับบาดเจ็บ หรือว่ามันต้องการเลือด ของวิเศษบางชิ้นก็จำเป็นต้องหล่อเลี้ยงด้วยเลือดเพื่อให้สามารถใช้งานได้จริงๆ

หยางเนี่ยนล้วงดาบออกมาจากถุงมิติ กรีดลงบนมือตนเองหนึ่งแผล แล้วใช้มือที่เปื้อนเลือดหยิบหลัวผานขึ้นมา ทันใดนั้นทั่วทั้งร่างก็รู้สึกปวดร้าวราวกับถูกฉีกทึ้งเฉกเช่นคราวก่อน เพียงไม่กี่ลมหายใจ เขาก็พบว่าตนเองกลับมาเยือนทุ่งหญ้าแห่งนั้นอีกครา

เพียงแต่ครานี้เขานั่งอยู่บนทุ่งหญ้า หยางเนี่ยนครุ่นคิดว่า คราวก่อนเขาน่าจะล้มลงบนพื้น แล้วเลือดไปหยดใส่หลัวผานเข้า จึงถูกดึงตัวเข้ามาที่นี่

ทว่าครานี้เขานั่งอยู่บนเตียง หลังจากกรีดมือจนเลือดออกแล้วหยิบหลัวผานขึ้นมา เขาก็หลุดเข้ามาได้ ดูเหมือนว่าขอเพียงเลือดของตนไปสัมผัสกับหลัวผาน ก็จะสามารถหลุดเข้ามาในนี้ได้

หยางเนี่ยนเดินสำรวจทุ่งหญ้ากว้างใหญ่นี้อีกรอบ มีเพียงบ่อน้ำอยู่ตรงกึ่งกลาง หยางเนี่ยนทรุดกายลงนั่งริมบ่อน้ำ จ้องมองหมอกควันสีขาวที่ลอยอวลอยู่เหนือผิวน้ำ หยางเนี่ยนสัมผัสได้ว่าไอพลังปราณในน้ำนั้นหนาแน่นยิ่งนัก น่าจะเป็นสถานที่อันประเสริฐ ทว่าต้นหญ้าบริเวณใกล้เคียงกลับดูเหมือนต้นหญ้าทั่วไปภายนอก ไร้ซึ่งกลิ่นอายพลังปราณใดๆ ทั้งสิ้น

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อยากจะลองตักน้ำในบ่อขึ้นมาดูว่า พลังปราณที่อัดแน่นอยู่ภายในนี้จะสามารถช่วยเกื้อหนุนการฝึกฝนของตนได้หรือไม่ ทันทีที่เขากำหลัวผานไว้ในมือ นึกในใจว่า "ออกไป" ร่างของเขาก็ปรากฏขึ้นบนเตียงในพริบตา

หยางเนี่ยนเดินลงไปชั้นล่าง ขอยืมถังน้ำจากเสี่ยวเอ้อร์ แล้วไปหยิบเชือกเส้นหนึ่งมาจากลานหลังบ้าน เมื่อกลับถึงห้อง เขาก็ใช้มือที่ถูกกรีดจนเป็นแผลกุมหลัวผานที่ห้อยคอไว้ ผ่านไปครู่หนึ่ง หยางเนี่ยนก็โยนถังลงไปในบ่อน้ำ เมื่อดึงขึ้นมาดูก็พบว่าน้ำนั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังปราณจริงๆ

เขายื่นมือลงไปกอบน้ำขึ้นมาเตรียมจะดื่ม ทว่าก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า หากตนเองทนรับพลังมิไหวเล่าจะทำเช่นไร เขาจึงใช้มือซ้ายถือถังน้ำ มือขวากุมหลัวผาน นึกในใจว่า "ออกไป" ทว่าเมื่อออกมา กลับพบว่าในถังนั้นว่างเปล่า หยางเนี่ยนตะลึงงันไปพักใหญ่ นึกว่าตนเองเป็นโรคหลงผิดไปเสียแล้ว เขาหยิกต้นขาตนเองอย่างแรงหนึ่งที เมื่อเข้าไปด้านในอีกคราแล้วลองหยิกดูอีกครั้ง ก็ยังรู้สึกเจ็บปวด เขาจึงลองตักน้ำขึ้นมาอีกถัง ครานี้นำวัชพืชหลายต้นใส่ลงไปในถังด้วย ทว่าเมื่อออกมา กลับพบว่าวัชพืชยังคงอยู่ ทว่าน้ำในถังกลับเหือดแห้งไปจนหมดสิ้น แม้แต่วัชพืชก็ยังแห้งสนิท ไร้ซึ่งร่องรอยของความเปียกชื้น

หยางเนี่ยนตระหนักได้ในบัดดลว่า น้ำนั้นคงมิอาจนำออกมาได้ ทว่าต้นหญ้านั้นนำออกมาได้ แสดงว่าเบื้องหลังนี้มิใช่ภาพลวงตา หยางเนี่ยนเคยอ่านพบในตำราว่า ภาพลวงตาบางชนิดก็แนบเนียนราวกับเป็นความจริง

หยางเนี่ยนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตนเองจำต้องออกไปทำธุระเสียหน่อย เขาจึงโยนถังน้ำและเชือกทิ้งไว้ในลานบ้าน แล้วมุ่งหน้าไปเดินหาตรอกที่ขายสัตว์ป่าโดยเฉพาะในตลาด

หยางเนี่ยนเห็นกวางตัวหนึ่ง เมื่อสอบถามราคา อีกฝ่ายก็ชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้วพลางเอ่ย "สองก้อนหินวิญญาณ"

หยางเนี่ยนกำลังรีบร้อน จึงมิได้ต่อรองราคา ล้วงหินวิญญาณสองก้อนออกมาส่งให้ทันที

หยางเนี่ยนเอ่ยถามต่อ "ท่านพอจะรู้หรือไม่ว่ามีสัตว์อสูรขายที่ใดบ้าง?"

อีกฝ่ายหยุดมือจากการทำงานแล้วมองหยางเนี่ยน "สหายธรรมรู้ราคาค่างวดของสัตว์อสูรหรือไม่ โดยทั่วไปพวกสัตว์เล็กๆ อย่างหนูค้นวิญญาณก็ปาเข้าไปสามสิบก้อนหินวิญญาณขึ้นไปแล้ว หากตัวใหญ่กว่านี้ก็ยิ่งแพงหูฉี่"

หยางเนี่ยนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "มีขายที่ใดบ้างหรือ? ข้าก็มิได้จะซื้อหรอก เพียงแค่อยากจะไปชมดูเสียหน่อย ระยะนี้ข้ากินแต่เนื้อสัตว์ป่าจนเบื่อแล้ว ก็เลยอยากจะลิ้มลองรสชาติของเนื้อสัตว์อสูรดูบ้าง"

อีกฝ่ายก็มิได้คิดระแวงอันใด เอ่ยตอบ "ที่หอร้อยวิญญาณมีขาย สหายธรรมลองไปดูเถิด"

หยางเนี่ยนจูงกวางตัวนั้นเดินจากไป เขาแวะซื้อถังน้ำและเชือกจากร้านขายของชำที่หน้าประตูเมือง ก่อนจะเดินออกจากเมืองไป

หยางเนี่ยนจูงกวางเดินทอดน่องมุ่งหน้าไปยังถ้ำที่ตนเคยใช้ฝึกวิชาลูกไฟ

อันที่จริงเขาก็อยากจะทดลองที่โรงเตี๊ยม ทว่าหากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นจนมีคนล่วงรู้เข้าคงมิสู้ดีนัก หยางเนี่ยนมิอยากให้ผู้ใดล่วงรู้ว่าตนเองครอบครองของวิเศษช่วยชีวิตชิ้นนี้

เมื่อหยางเนี่ยนไปถึง ก็ปีนขึ้นไปสำรวจดูภายในก่อน เมื่อพบว่าไร้ผู้คน จึงเดินลงมาต้อนกวางให้เข้าไปในถ้ำ

เขานำศิลาพรายแสงออกมาวางไว้บนเพดานถ้ำ ก่อนจะนำก้อนหินมาอุดปากถ้ำจากด้านใน

หยางเนี่ยนมัดถังน้ำให้แน่นหนาแล้วเก็บเข้าถุงมิติ ปลดหลัวผานที่ห้อยคอลงมา ใช้นิ้วมือคีบไว้ ก่อนจะโอบอุ้มกวางตัวนั้นแล้วกำมือแน่น ทว่ากลับมิรู้สึกอันใด หยางเนี่ยนคาดว่ากวางตัวนี้คงนำเข้าไปมิได้ เมื่อวางกวางลง เขาก็เตรียมจะเข้าไปเพียงลำพัง ทว่าก็ยังคงเข้ามิได้ เมื่อแบมือออกดู จึงพบว่าแผลบนมือของตนตกสะเก็ดจนแห้งสนิท มิมีเลือดไหลออกมาแม้แต่น้อย

หยางเนี่ยนจำต้องกรีดมือตนเองอีกครา แล้วโอบอุ้มกวางขึ้นมาใหม่ ทันทีที่กำหลัวผานแน่น ก็รู้สึกปวดร้าวราวกับถูกฉีกทึ้ง หยางเนี่ยนพบว่าตนเองอุ้มกวางมาโผล่บนทุ่งหญ้าแล้ว

หยางเนี่ยนล้วงถังน้ำออกจากถุงมิติ ตักน้ำขึ้นมาเล็กน้อย แล้วเทน้ำดื่มของตนลงไปผสมให้เจือจางจนเหลือเพียงครึ่งหนึ่ง ก่อนจะนำไปให้กวางดื่ม หยางเนี่ยนจ้องมองอยู่นิ่งๆ เมื่อมันดื่มจนหมด หยางเนี่ยนก็มิเห็นว่ากวางตัวนั้นจะมีปฏิกิริยาอันใด

ทว่าทันทีที่หยางเนี่ยนก้าวเข้าไปคว้าเชือก เตรียมจะผูกมันไว้กับก้อนหิน กวางตัวนั้นก็พลันส่งเสียงร้องโหยหวน สะบัดหัวไปมาอย่างบ้าคลั่ง เชือกตึงเปรี๊ยะ หยางเนี่ยนเพิ่งจะคลายมือออก ก็เห็นกวางตัวนั้นวิ่งพล่านไปทั่วทุ่งหญ้า วิ่งไปได้ไม่ถึงหนึ่งเค่อ หน้าท้องของมันก็ระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ

หยางเนี่ยนเดินเข้าไปดูสภาพศพของกวางตัวนั้น ใบหน้าก็พลันซีดเผือด โชคดีที่ตนเองยังมิได้ดื่มเข้าไป มิเช่นนั้นยามนี้ผู้ที่ตัวแตกคงเป็นตนเองแน่ ดูท่าสัตว์ป่าธรรมดาคงทนรับมิไหว คงต้องไปซื้อสัตว์อสูรมาลองดูเสียแล้ว หยางเนี่ยนเตรียมจะร่ายวิชาลูกไฟเผาทำลายซากกวาง

ทว่าเพิ่งจะควบแน่นลูกไฟเสร็จ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าด้านในนี้อากาศถ่ายเทหรือไม่ก็มิอาจรู้ หากมิถ่ายเท คงเหม็นคลุ้งจนทนมิไหวเป็นแน่ หยางเนี่ยนจึงหิ้วขาหน้าของกวาง กำหลัวผานไว้มั่น นึกในใจเพียงวูบเดียว ก็มาปรากฏตัวอยู่ในถ้ำ โยนร่างกวางลงบนพื้น ร่ายวิชาลูกไฟเผาจนมลายสิ้น แล้วหยางเนี่ยนจึงค่อยเดินจากไป

เขาเกรงว่าหากมีผู้ใดเก็บไปกิน หรือถูกสัตว์ป่าตัวใดคาบไป แล้วเกิดเหตุการณ์ประหลาดขึ้นอีกคงยุ่งยากใจแน่ เมื่อกลับถึงเมืองหลินเซียน หยางเนี่ยนก็สอบถามเส้นทางไปหอร้อยวิญญาณ แล้วมุ่งหน้าไปทันที

เมื่อเขาเดินเข้าไปก็พบว่า ทั้งสองฝั่งของร้านมีเพียงสัตว์อสูรขนาดเล็กวางขายอยู่ ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งเห็นหยางเนี่ยนจ้องมองสัตว์อสูรด้วยสีหน้าเคร่งเครียด จึงเอ่ยถาม "สหายธรรมมิพึงใจหรือ?"

หยางเนี่ยนเอ่ยถาม "มีสัตว์อสูรขนาดใหญ่บ้างหรือไม่?"

อีกฝ่ายมองหยางเนี่ยน "สหายธรรมต้องการสัตว์เลี้ยงคู่กายไว้ต่อสู้หรือต้องการสิ่งใด?"

หยางเนี่ยนส่ายหน้าช้าๆ "จะนำไปกิน"

"ข้าดูแล้วสหายธรรมคงจะเพิ่งเคยมาที่นี่ ท่านรู้หรือไม่ว่าเนื้อสัตว์อสูรกับเนื้อสัตว์ป่าธรรมดานั้นแตกต่างกันนัก?"

"มิเป็นไร ข้ามีหน้าที่แค่ซื้อ ส่วนสหายของข้าเป็นคนปรุง"

อีกฝ่ายพยักหน้ารับ "มีสัตว์อสูรอยู่เพียงไม่กี่ตัวนี้แหละที่นำมากินได้ สหายธรรมลองดูเถิดว่าพึงใจตัวใด?"

หยางเนี่ยนกวาดตามองดู มีวัวตัวหนึ่งที่มีเขาแหลมๆ งอกอยู่บนหัวตัวหนึ่ง หมีดำที่มีลวดลายสีม่วงพาดผ่านแผ่นหลังอีกตัวหนึ่ง ส่วนกรงที่สามขังงูตัวเขื่องขนาดเท่าถังน้ำไว้ หยางเนี่ยนดูแล้วก็รู้สึกว่าวัวตัวนั้นน่าจะเหมาะสมที่สุด "วัวเขาเหล็กตัวนี้ ราคาหินวิญญาณเท่าใดหรือ?"

อีกฝ่ายชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว "สามสิบก้อนหินวิญญาณ"

มุมปากของหยางเนี่ยนกระตุก การทดลองเพียงครั้งเดียวของเขาต้องผลาญหินวิญญาณไปเกือบสามสิบก้อน มิรู้ว่าจะคุ้มค่าหรือไม่ หยางเนี่ยนเจรจาต่อรองราคา ท้ายที่สุดก็ตกลงกันได้ที่ยี่สิบหกก้อนหินวิญญาณ

เห็นอีกฝ่ายหยิบห่วงเหล็กออกมาวงหนึ่ง ถ่ายทอดพลังปราณเข้าไป แล้วสวมไว้ที่คอของวัวเขาเหล็ก จากนั้นชายวัยกลางคนก็เปิดประตู ต้อนวัวเขาเหล็กออกมา เมื่อหยางเนี่ยนจ่ายหินวิญญาณเรียบร้อย อีกฝ่ายจึงยื่นสายบังเหียนให้หยางเนี่ยน

"หากสหายธรรมมิรีบร้อน ก็สามารถขี่วัวตัวนี้กลับไปได้ มันถูกสวมห่วงถ่วงน้ำหนักเอาไว้ ย่อมมิคลุ้มคลั่งเป็นแน่" หยางเนี่ยนจึงได้รู้ว่าห่วงเหล็กนี้คือห่วงถ่วงน้ำหนัก ยิ่งถ่ายทอดพลังปราณเข้าไปมากเท่าใด น้ำหนักก็จะยิ่งเพิ่มมากขึ้นเท่านั้น

(จบแล้ว)