บทที่ 8 ศิษย์ผู้สืบทอดในตำนานของตาเฒ่าสติเฟื่อง

บทที่ 8 ศิษย์ผู้สืบทอดในตำนานของตาเฒ่าสติเฟื่อง

"ท่านแม่ วางใจเถอะครับ ฉันทำได้แน่นอน ถึงเวลานั้นฉันจะพาลูกชายลูกสาวฝูงใหญ่มาให้ท่านแม่เลี้ยงอุ้ม จนท่านแม่ได้เสวยสุขกับความอบอุ่นของครอบครัวที่มีลูกหลานเต็มบ้านเลยเชียวล่ะ"

หลี่เว่ยตงเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจังและหนักแน่น

"พรวด—" หวังคุ่ยฟางกลั้นหัวเราะเอาไว้ไม่ไหวจนต้องระเบิดเสียงขำออกมา "ไอ้เด็กตัวแสบ เจ้า นี่เก่งแต่พูดจาประจบเอาใจแม่แท้ๆ ตัวแค่นี้กลับคิดอ่านเรื่องจะตบแต่งภรรยาเสียแล้ว ไม่นึกละอายใจบ้างหรืออย่างไร"

"ท่านแม่ ฉันอายุสิบแปดปีแล้วนะคร้บ อีกอย่าง ถึงวัยอันควรบุรุษก็ต้องแต่งงานสตรีก็ต้องออกเรือน หากฉันไม่มีความคิดเรื่องพวกนี้ ก็คงกลายเป็นคนโง่เขลาเบาปัญญาไปแล้วล่ะ"

หลี่เว่ยตงเอ่ยแก้เก้อ

คำพูดของหลี่เว่ยตงทำให้หวังคุ่ยฟางชะงักไปเล็กน้อย นั่นก็เป็นความจริง ลูกชายของนางอายุสิบแปดปีแล้ว หากเป็นไปตามธรรมเนียมเก่าแก่โบราณ เขาย่อมถึงวัยที่จะต้องตบแต่งภรรยาเข้าบ้านจริงๆ ต่อให้พิจารณาตามข้อกฎหมายในปัจจุบัน ลูกชายของนางก็บรรลุนิติภาวะพอที่จะแต่งงานได้แล้ว

เฮ้อ ทว่าครอบครัวของพวกนางในยามนี้ช่างยากจนข้นแค้นแสนสาหัส ยิ่งมาเกิดเรื่องราวใหญ่โตถึงขั้นแยกบ้านตัดขาดความสัมพันธ์เช่นนี้ แล้วเรื่องการแต่งงานของลูกชายนางในวันหน้าจะทำอย่างไรดีเล่า

เมื่อเห็นสีหน้าของผู้เป็นแม่พลันหมองหม่นลงไปทันตา หลี่เว่ยตงครุ่นคิดเพียงครู่ก็เข้าใจถึงความวิตกกังวลในใจของนางทันที เขาจึงเอ่ยปลอบโยนว่า "ท่านแม่ เรื่องของฉันท่านแม่ไม่ต้องเป็นกังวลไป หรอกครับ คนที่มีความสามารถเลิศเลอมีหรือจะขาดแคลนภรรยา ดีไม่ดีถึงเวลานั้น ฉันกลัวว่าท่านแม่จะเลือกสะใภ้จนตาลายเลือกไม่ถูกเอาเสียมากกว่า"

"เจ้าเด็กแสบคนนี้ เก่งแต่พูดจาเหลวไหลเอาใจแม่ หากถึงเวลานั้นแม่เลือกไม่ถูกจริงๆ เจ้าก็คงต้องแต่งพวกนางเข้ามาให้หมดทุกคนเลยกระมัง" หวังคุ่ยฟางหัวเราะร่าพลางเอื้อมมือไปตีหลี่เว่ยตงเบาๆ ด้วยความเอ็นดู

"ท่านพ่อ ดูสิครับ ท่านแม่กำลังบีบบังคับให้ฉันทำเรื่องที่ผิดศีลธรรมอยู่นะ" หลี่เว่ยตงแสร้งทำเป็นร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวดพลางหันไปฟ้องหลี่กั๋วดง

"ไอ้ลูกชาย ตัวแม่ของเจ้าเป็นคนลงมือตีเจ้าเอง แล้วเจ้าคิดว่าพ่อจะกล้าสอดมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวหรืออย่างไร เจ้าช่างประเมินความกล้าหาญของพ่อสูงเกินไปแล้ว" อาจเป็นเพราะในเวลานี้จิตใจของเขาเริ่มปลอดโปร่งแจ่มใส หลี่กั๋วดงจึงยอมเอ่ยคำพูดเย้าแหย่ที่หาได้ยากยิ่งออกมา

คนทั้งบ้านพลันระเบิดเสียงหัวเราะลั่นออกมาพร้อมกัน

"พี่ใหญ่ ขอบคุณพี่มากนะ" ในเวลานี้ หลี่ซิ่วเหมยเดินเข้ามาหาหลี่เว่ยตง นางดึงเขาเข้าไปสวมกอดไว้แน่นพลางเอ่ยขอบคุณจากส่วนลึกของหัวใจ

"พี่รอง พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน เหตุใดต้องเอ่ยคำเกรงใจเช่นนั้นด้วยเล่า สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ฉันควรจะทำอยู่แล้ว ต่อจากนี้ไปพวกเราต้องขยันขันแข็งทำมาหากินเพื่อสร้างเนื้อสร้างตัวให้ดี เพื่อให้คนพวกนั้นได้เห็นแจ้งเห็นจริงไปเลยว่า การแยกบ้านและตัดขาดความสัมพันธ์กับพวกเขานั้น ถือเป็นการตัดสินใจที่ยอดเยี่ยมที่สุดในชีวิตของพวกเรา"

"อีกอย่างนะพี่รอง พี่ต้องขยันหมั่นเพียรตั้งใจเรียนหนังสือให้ดี ถึงเวลานั้นพวกเราจะไม่เข้าเรียนในโรงเรียนอาชีวะ แต่พวกเราจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยกัน"

หลี่เว่ยตงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยวแน่วแน่

อันที่จริงแล้ว ในชาติก่อนเป้าหมายสูงสุดของพี่สาวรองคือการได้เข้าศึกษาต่อในระดับมหาวิทยาลัย ทว่าด้วยสภาพความเป็นอยู่ของครอบครัวในเวลานั้นไม่อำนวย นางจึงทำได้เพียงเลือกสอบเข้าโรงเรียนอาชีวะด้วยคะแนนอันดีเยี่ยม ทว่าใครจะคาดคิดว่าโควตาการเข้าเรียนของนางกลับถูกท่านย่าแย่งชิงไปดื้อๆ เพื่อมอบให้แก่บุตรชายคนทีสามของลุงใหญ่ ด้วยเหตุนี้ พี่สาวรองจึงได้รับความกระทบกระเทือนใจอย่างรุนแรงจนกลายเป็นคนเสียสติและมีอาการทางจิตไปตลอดชั่วชีวิต

"น้องชาย พี่รู้ว่าเจ้ามีความหวังดีและปรารถนาดีต่อพี่ ทว่าด้วยสภาพความเป็นอยู่ของครอบครัวพวกเราในยามนี้..." หลี่ซิ่วเหมยเอ่ยพร้อมรอยยิ้มขื่น

"พี่รอง เรื่องในบ้านพี่ไม่ต้องเป็นกังวลไป หรอก ฉันจะเป็นคนรับผิดชอบจัดการทุกสิ่งทุกอย่างเอง ยิ่งไปกว่านั้น ฉันบอกพี่ตรงนี้เลยว่า ยามที่พี่เข้ารับการทดสอบสอบเข้ามหาวิทยาลัย ฉันก็จะลงสมัครสอบไปพร้อมกับพี่ด้วย พี่ก็ตั้งใจให้ดีเถอะ อย่าได้ปล่อยให้น้องชายคนนี้ทำคะแนนแซงหน้าพี่ไปได้เชียว ไม่อย่างนั้นมันจะดูน่าขายหน้าพิลึกนะคร้บ"

หลี่เว่ยตงกระซิบเสียงเบา

"ไสหัวไปเลย ไอ้เด็กแสบ พี่มีหรือจะไม่รู้ไส้รู้พุงของเจ้า ตำราเรียนสำหรับเจ้าน่ะมันมีฤทธิ์กล่อมประสาทได้ดีกว่าเพลงกล่อมเด็กของท่านแม่เสียอีก เจ้าคิดจะทำคะแนนสอบชนะพี่รองอย่างนั้นรึ พี่จะบอกให้ เจ้าจงฝันกลางวันต่อไปเถอะ"

หลี่ซิ่วเหมยย่อมไม่มีวันยอมอ่อนข้อให้

นางย่อมรู้ดีว่าในอดีตที่ผ่านมา หลี่เว่ยตงเป็นคนเช่นไร—เขาเป็นคนประเภทที่สามารถเรียนซ้ำชั้นประถมศึกษาปีที่หนึ่งได้ถึงสามปีเต็มกว่าจะผ่านขึ้นชั้นประถมศึกษาปีที่สองได้สำเร็จ คนเช่นเขาคิดจะมาท้าทายแข่งขันกับนักเรียนระดับหัวกะทิอย่างนาง ย่อมเป็นการหาเรื่องให้อับอายขายขี้หน้าตัวเองชัดๆ

"หากพี่รองไม่เชื่อมั่นในตัวฉัน ถ้าอย่างนั้นพวกเรามาวางเดิมพันกันหน่อยเป็นอย่างไรครับ" หลี่เว่ยตงเสนอขึ้น

"ได้สิ เจ้าลองว่ามาได้เลย เรื่องอื่นพี่อาจไม่รับประกันว่าจะชนะ แต่หากเป็นเรื่องการศึกษาเล่าเรียนแล้วละก็ พี่รองของเจ้าไม่มีวันยอมล่าถอยอย่างแน่นอน" หลี่ซิ่วเหมยเอ่ยด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

"ตกลง เอาตามนี้ก็แล้วกัน ยามที่โรงเรียนเปิดภาคการศึกษา ฉันจะเดินทางไปที่โรงเรียนมัธยมปลายเพื่อขอเข้ารับการทดสอบ พวกเราจะไปทดสอบพร้อมกัน หากคะแนนของฉันออกมาดีเยี่ยมกว่าพี่ พี่จะต้องขยันหมั่นเพียรให้มากกว่าเดิมเพื่อสอบเข้ามหาวิทยาลัยจิงหัวในอนาคตให้ได้ แต่หากคะแนนของฉันสู้พี่ไม่ได้ ฉันจะเป็นคนจัดเตรียมสินเดิมเจ้าสาวอย่างสมเกียรติให้แก่พี่เอง ดีไหมครับ"

หลี่เว่ยตงเลิกคิ้วขึ้นพลางเอ่ยท้าทาย

"ตกลง เป็นอันว่าสัญญากันแล้วนะ เจ้าก็รีบไปจัดเตรียมสินเดิมเจ้าสาวรอไว้ให้พี่รองของเจ้าได้เลย" หลี่ซิ่วเหมยเอ่ยด้วยใบหน้าที่เบิกบานยิ้มแย้ม

"พี่รอง พี่อยากจะออกเรือนถึงเพียงนี้เลยหรือ ถึงได้รีบร้อนทวงถามเอาสินเดิมเจ้าสาวไปจากพี่ใหญ่เช่นนี้" น้องสาวเล็กพลันเอ่ยแทรกขึ้นมาดื้อๆ

"อุ๊ย นังเด็กคนนี้ พูดจาเหลวไหลเลอะเทอะอะไรของเจ้า พี่ไปบอกตอนไหนกันว่าอยากจะรีบออกเรือนน่ะ" ใบหน้าของหลี่ซิ่วเหมยพลันแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความขัดเขิน

"ฮ่าฮ่าฮ่า..."

ทุกคนในบ้านอดไม่ได้ที่จะพากันหัวเราะร่าออกมาอีกครั้ง

ด้วยการลงแรงช่วยจัดการของหลี่เว่ยตง เรือนเก่าหลังเดิมจึงได้รับการปัดกวาดเช็ดถูจนสะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบเรียบร้อยอย่างรวดเร็ว ยามที่ทัศนาลานบ้านอันสะอาดตา หลี่เว่ยตงก็รู้สึกถึงความผ่อนคลายสบายใจเป็นล้นพ้น

ในที่สุด พวกเขาก็มีบ้านที่เป็นของตนเองเสียที

"พี่ใหญ่ ยืนเหม่อลอยอะไรอยู่ตรงนั้นล่ะ รีบตามพี่ไปที่สำนักงานกองพลน้อยเพื่อไปขนหม้อและถ้วยชามมาได้แล้ว ไม่อย่างนั้นเที่ยงนี้พวกเราคงไม่มีสิ่งใดใส่ท้องกินกันพอดี"

หลี่ซิ่วเหมยยืนอยู่ที่หน้าประตูพลางตะโกนเรียกหลี่เว่ยตง

"โอ้ ได้เลยครับ กำลังไปแล้วครับพี่รอง" หลี่เว่ยตงรีบวิ่งกุลีกุจอออกไปทันที

หลังจากรับประทานอาหารกลางวันเสร็จสิ้น หลี่เว่ยตงก็ปีนขึ้นไปลงมือซ่อมแซมหลังคาเรือนด้วยตัวเอง ในที่สุดพวกเขาก็ไม่ต้องคอยหวาดพะวงเรื่องลมพายุหรือหยาดฝนจะรั่วซึมเข้ามาในตัวเรือนอีกต่อไป

"หึหึ เจ้า นี่ฝีมือไม่เบาเลยนะไอ้ลูกชาย ไปแอบร่ำเรียนวิชาความรู้พวกนี้มาจากที่ไหนกัน ต่อให้พ่อลงมือซ่อมแซมด้วยตัวเอง ก็คงไม่มีวันทำออกมาได้งดงามและแน่นหนาถึงเพียงนี้หรอก"

เมื่อเห็นหลังคาเรือนที่หลี่เว่ยตงลงมือซ่อมแซมจนดูงดงามและทนทานเป็นอย่างยิ่ง หลี่กั๋วดงก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชื่นชมออกมาจากใจ

หลี่เว่ยตงยิ้มรับ ในชาติก่อนของเขา กว่าจะสามารถสร้างเนื้อสร้างตัวจนร่ำรวยมหาศาลได้ งานกรรมกรหรืองานช่างประเภทใดในโลกใบนี้ล้วนไม่มีสิ่งใดที่เขาไม่เคยผ่านมือมาก่อน บัดนี้ เมื่อนำประสบการณ์จากอดีตชาติมาหลอมรวมเข้ากับความเข้าใจอันเหนือล้ำสวรรค์ที่เขาเพิ่งจะเช็กอินได้รับมาในวันนี้ การซ่อมแซมหลังคาเรือนจึงกลายเป็นเรื่องง่ายดายราวกับปอกกล้วยเข้าปาก

"ท่านพ่อ ท่านคิดว่าในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ฉันเอาแต่เที่ยวเตร่เสเพลไปวันๆ อย่างนั้นหรือครับ อันที่จริงแล้วฉันแอบเดินทางไปฝากตัวเป็นศิษย์เพื่อร่ำเรียนวิชาความรู้กับอาจารย์ผู้เฒ่าท่านหนึ่งต่างหาก ฉันได้ร่ำเรียนเคล็ดวิชามามากมายหลายแขนงนัก ในวันหน้าพวกท่านก็จะได้ค่อยๆ รับรู้เองครับ"

หลี่เว่ยตงเอ่ยโดยไม่ได้แสดงท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตนเลยแม้แต่น้อย

เรื่องนี้ไม่ใช่ว่าหลี่เว่ยตงจะเอ่ยปากพูดจาเหลวไหลไปเรื่อย ทว่าเขาผ่านการครุ่นคิดพิจารณามาอย่างถี่ถ้วนดีแล้ว เพราะอย่างไรเสียในอนาคตข้างหน้า เขาจะต้องสำแดงทักษะความสามารถอันเลิศเลอแปลกใหม่ออกมาเป็นระยะอย่างแน่นอน หากไม่มีแหล่งที่มาของวิชาความรู้ที่สมเหตุสมผล ย่อมง่ายที่จะทำให้ผู้คนรอบข้างเกิดความเคลือบแคลงสงสัยเอาได้

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องวางแผนปูทางล่วงหน้าเอาไว้ก่อน

"โอ้? ถ้าอย่างนั้นก็ลองบอกพ่อมาซิว่า เจ้าเดินทางไปร่ำเรียนวิชาความรู้พวกนี้มาจากใคร แล้วอาจารย์ผู้นั้นได้สั่งสอนเคล็ดวิชาอะไรให้แก่เจ้าอีกบ้าง" หลี่กั๋วดงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ตาเฒ่าสติเฟื่องที่อาศัยอยู่ที่อารามเต๋าเสื่อมโทรมตรงบริเวณภูเขาหลังหมู่บ้าน พวกท่านย่อมต้องรู้จักเขาดีใช่ไหมครับ" หลี่เว่ยตงเอ่ยทิ้งท้ายให้ชวนติดตาม

"เหลวไหล ในละแวกสิบหกหมู่บ้านแถบนี้มีใครบ้างจะไม่รู้จักตาเฒ่าสติเฟื่องคนนั้น ช้าก่อน เจ้าอย่าบอกนะว่าวิชาความรู้ทั้งหมดของเจ้าน่ะ ได้รับการสั่งสอนมาจากตาเฒ่าคนนั้นจริงๆ"

หลี่กั๋วดงตวัดสายตามองหลี่เว่ยตงด้วยความไม่ยากจะเชื่อ

"ฮะๆ ท่านพ่อ ไม่ว่าท่านจะเชื่อหรือไม่ก็ตาม วิชาความรู้ของฉันล้วนได้รับการถ่ายทอดมาจากตาเฒ่าสติเฟื่องคนนั้นจริงๆ อันที่จริงแล้วพวกท่านทุกคนต่างถูกท่าทางภายนอกของเขาหลอกลวงเอาทั้งสิ้น เขาไม่ได้เป็นคนเสียสติบ้าบออะไรเลยแม้แต่น้อย ทว่าแสร้งทำตัวเป็นคนบ้าเพื่อเดินทางท่องเที่ยวไปในโลกกว้างต่างหาก แท้จริงแล้วเขาคือเจ้าสำนักผู้สืบทอดของสำนักปราชญ์สรรพวิชาที่มีอิทธิพลและเปี่ยมด้วยอิทธิฤทธิ์มหาศาล"

"หากไม่ได้เป็นเพราะความโชคดีของฉันที่เคยยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือเกื้อกูลเขาในยามยาก ฉันก็คงไม่มีโอกาสวาสนาอันยิ่งใหญ่ที่จะได้รับการยอมรับให้เป็นศิษย์เช่นนี้หรอกครับ"

หลี่เว่ยตงเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เพราะอย่างไรเสียในยามนี้ก็ไม่มีใครล่วงรู้ว่าตาเฒ่าสติเฟื่องคนนั้นได้จาริกเดินทางหายสาบสูญไปอยู่ที่ใดแล้ว สู้เขาแอบอ้างชื่อของตาเฒ่าคนนั้นมาเป็นอาจารย์บังหน้าเสียเลย ย่อมปลอดภัยที่สุด

"สิ่งที่คุณพูดมาทั้งหมดนี้เป็นความจริงอย่างนั้นหรือ" หลี่กั๋วดงยังคงมีท่าทีเคลือบแคลงสงสัยอยู่บ้าง

"จริงแท้แน่นอน ยิ่งกว่าทองคำบริสุทธิ์เสียอีกครับท่านพ่อ" หลี่เว่ยตงพยักหน้ารับยืนยันอย่างหนักแน่น