บทที่ 2 “เจ้าของร่างที่รัก ขอแสดงความยินดี!”

หมี่ลู่เดินไปที่ป้ายประกาศ พบว่าอากาศรอบๆ ป้ายเหมือนมีกำแพงล่องหนกั้นเธอไว้จากด้านนอก

เธอจำได้ว่าในนิยายต้นฉบับเคยบรรยายไว้ว่า นี่คืออุปกรณ์ที่ผู้พิทักษ์รัตติกาลใช้ปกป้องผู้คนภายนอกระหว่างการต่อสู้

หมี่ลู่ใช้มือลูบสัมผัสความรู้สึกของ [โดมอากาศไร้ขอบเขต]

จู่ๆ กำแพงก็หายไปราวกับละลาย หลังจากกำแพงหายไป กลิ่นเน่าเหม็นโชยมาปะทะใบหน้า สิ่งที่เห็นตรงหน้าคือศพบนพื้น

หมี่ลู่เดินเข้าไปใกล้ศพ สังเกตอย่างละเอียด ดูเหมือนคน แต่ก็ไม่เหมือนคน

แม้ศีรษะจะเหลือเพียงครึ่งเดียว แต่ก็ยังพอเห็นว่าเป็นใบหน้าปีศาจที่บิดเบี้ยวครึ่งหนึ่ง ร่างกายก็ใหญ่โตเหมือนหมีสีน้ำตาล

ข้างศพมีลิ้นที่หลุดออกมา ลิ้นนั้นเหมือนงู

นี่มัน!? มนุษย์หน้าผีที่บรรยายไว้ในนิยายต้นฉบับ?

ทำไมโดมอากาศแตก? นี่เป็นเพราะมนุษย์หน้าผีถูกฆ่าหมดแล้วจึงยกเลิกหรือ?

หรือว่าผู้พิทักษ์รัตติกาลข้างในตายหมดแล้ว?

ขณะกำลังคิด กำไลข้อมือของหมี่ลู่ก็ทำตัวเหมือนนักล่าที่พบเหยื่อ มีเถาวัลย์ยื่นออกมาจากกำไล ดูดร่างของมนุษย์หน้าผีให้กลายเป็นมัมมี่ในพริบตา

"อิ่มจัง!" ใบไม้เขียวเล็กๆ บนกำไลส่งเสียงพึงพอใจออกมา

"เจ้ามีชีวิตด้วยเหรอ?" หมี่ลู่ประหลาดใจที่พบว่าใบไม้เล็กๆ นี้สามารถสื่อสารกับเธอได้

"แน่นอน ข้าสามารถควบคุมพืชทุกชนิดในโลกได้!"

"แล้วเมื่อกี้เจ้า...?" หมี่ลู่หมายถึงเหตุการณ์ที่มันดูดร่างมนุษย์หน้าผีจนแห้งกรอบ

"การฟื้นฟูพลัง ย่อมต้องกลืนกินสารอาหารพวกนี้อยู่แล้ว"

ขณะที่หมี่ลู่กำลังคุยกับกำไล ก็ไม่คาดคิดว่าหลังโดมไร้ขอบเขตแตก มนุษย์หน้าผีอีกสามตัวจะพุ่งออกมาจากทิศทางนั้น

สีหน้าหมี่ลู่เคร่งเครียดขึ้นทันที จะทำอย่างไรดี? ตอนนี้เธอยังไม่มีซากอาถรรพ์ จะช่วยตัวเองอย่างไร?

ใบไม้เล็กรู้สึกถึงความไม่มั่นใจของเธอ ยื่นเถาวัลย์มาพันนิ้วมือเธอแล้วพูดว่า "ให้เลือดข้าหนึ่งหยด ข้าจะสอนเจ้าใช้พลังของข้า"

หมี่ลู่กัดนิ้วให้เลือดออก ปล่อยให้เถาวัลย์ที่ยื่นมาดูดซับ

"หมี่ลู่ เจ้ารู้สึกถึงมันหรือไม่? สายสัมพันธ์จากก้นบึ้งของวิญญาณเรา มันกำลังรอการปลุก ลองสัมผัสมันสิ ให้จิตใจของเจ้าเชื่อมต่อกับข้า"

หมี่ลู่สูดหายใจลึก ปรับการเต้นของหัวใจให้เข้ากับลมหายใจ ราวกับกำลังเข้าร่วมพิธีกรรมโบราณอันศักดิ์สิทธิ์ เธอหลับตา มุ่งความสนใจทั้งหมดไปที่สายสัมพันธ์อันลึกลับและทรงพลังระหว่างเธอกับใบไม้เล็ก นี่ไม่ใช่เพียงการเชื่อมต่อทางกายภาพ แต่เป็นการสั่นพ้องของวิญญาณ

ขณะที่หมี่ลู่สำรวจลึกลงไป เธอรู้สึกถึงพลังอบอุ่นและนุ่มนวลค่อยๆ ผุดขึ้นจากใจ เหมือนแสงอาทิตย์ยามเช้าในฤดูใบไม้ผลิ อบอุ่นแต่ไม่แสบตา พลังนี้ดูเหมือนจะมีเจตจำนงของตัวเอง มันนำพาจิตใจของหมี่ลู่ ทำให้เธอรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ในสิ่งแวดล้อมรอบตัวได้อย่างชัดเจน

ในตอนนั้นเอง พืชพรรณสีเขียวสองข้างสวนราวกับตอบรับการเรียกร้องลึกลับบางอย่าง เริ่มเติบโตและแผ่ขยายด้วยความเร็วเหนือธรรมชาติ ใบไม้อ่อนขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว กลายเป็นใบหนาและเหนียวแน่น ราวกับสามารถต้านทานการโจมตีใดๆ ได้ ส่วนเถาวัลย์เรียวยาวก็เหมือนหนวดที่ว่องไว ถักทอเกี่ยวพันในอากาศ กลายเป็นม่านตาข่ายสีเขียวสลับซับซ้อน

มนุษย์หน้าผีถูกความเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ทำให้ตกตะลึง พวกมันส่งเสียงคำรามต่ำๆ พยายามจะฝ่าคุกสีเขียวนี้ออกไป แต่ความพยายามของพวกมันสูญเปล่า เถาวัลย์เหล่านั้นราวกับมีชีวิต พวกมันหลบเลี่ยงการโจมตีของมนุษย์หน้าผีอย่างคล่องแคล่ว พร้อมกับรัดแน่นและพันรอบด้วยความเร็วน่าตกใจ ร่างของมนุษย์หน้าผีถูกมัดแน่น การดิ้นรนของพวกมันอ่อนแรงลงเรื่อยๆ จนหยุดสนิท

ในการต่อสู้เงียบงันครั้งนี้ ม่านตาข่ายสีเขียวแสดงพลังทำลายล้างที่น่าตกใจ

เมื่อหมี่ลู่นึกในใจ—ฆ่าพวกมัน เถาวัลย์ในตาข่ายราวกับได้รับพลังใหม่ พวกมันกระชับแน่นทันที เสียงฉีกขาดแหลมหูดังขึ้น ร่างของมนุษย์หน้าผีค่อยๆ ผิดรูปและแตกสลายภายใต้แรงบีบของเถาวัลย์ สุดท้ายกลายเป็นซากเลือดและเนื้อกระจัดกระจายอยู่ในม่านตาข่ายสีเขียว

เมื่อเธอลืมตาขึ้นอีกครั้ง เห็นความยับเยินรอบด้าน เถาวัลย์สีเขียวกลับคืนสู่สภาพเดิม ราวกับเหตุการณ์เมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา แต่ซากศพบนพื้นและกลิ่นคาวเลือดที่ลอยอวลในอากาศเตือนเธอว่า การต่อสู้ครั้งนี้เกิดขึ้นจริง

(จบบท)