บทที่ 19 : หัวหน้าหมู่ทำได้

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ สีหน้าของรัฐมนตรีจ้าวก็เปลี่ยนไปทันทีพร้อมกับขมวดคิ้วมุ่น

ผู้กองเหมียวแผดเสียงคำรามดังก้องยิ่งกว่าเดิม "ใครกระซิบกระซาบอะไรกันอยู่ตรงนั้น?!"

เขาอุตส่าห์บากหน้าไปเชิญเสี่ยวเกาจากกองพลน้อยรบพิเศษมาที่กองร้อยลาดตระเวนพยัคฆ์ราตรีเพื่อ 'สั่งสอน' ทุกคนโดยเฉพาะ หวังจะดับความหยิ่งผยองของทหารเหล่านี้ในฐานะที่เป็นสมาชิกของกองร้อยลาดตระเวน

เขาต้องการให้ทหารพวกนี้รู้ว่า การได้เป็นสมาชิกของกองร้อยลาดตระเวนที่เก่งที่สุดในกรมนั้นไม่ได้มีอะไรวิเศษวิโสเลย เพราะยังมีคนเก่งกว่าพวกเขาอยู่อีกมาก

สายตาของรัฐมนตรีจ้าว เสี่ยวเกา และผู้กองเหมียวกวาดมองไปทั่วกลุ่มทหารของกองร้อยลาดตระเวน เพื่อหาตัวคนที่พูดพึมพำเมื่อครู่

"รายงาน! ผมเองครับ!"

พลทหารนายหนึ่งก้าวออกมาข้างหน้าทันที เขายืนอกผายไหล่ผึ่ง ไม่ได้แสดงท่าทีละอายใจแม้แต่น้อยต่อความ 'อวดดี' หรือ 'ไม่เจียมตัว' ของตนเอง

รัฐมนตรีจ้าวปรายตามองพลทหารจากกองร้อยลาดตระเวนคนนี้

เขาเป็นเพียงพลทหารธรรมดา เป็นแค่ทหารใหม่เอี่ยมเท่านั้น ตอนแรกเขาคิดว่าคนที่กล้าพูดแบบนั้นน่าจะเป็นทหารผ่านศึกที่มีฝีมือฉกาจเสียอีก

"เฒ่าเหมียว ดูเหมือนว่าทหารของนายจะแพ้แล้วพาลไปหน่อยนะ นี่มันถิ่นของนาย นายก็จัดการเองแล้วกัน"

ใบหน้าของผู้กองเหมียวมืดครึ้มลงขณะที่ฟัง เขาจ้ำอ้าวตรงดิ่งไปหาพลทหารนายนั้น

เขาไม่ได้กลัวว่าทหารของเขาจะสู้ไม่ได้หรอกนะ ถ้าแพ้ก็แค่ต้องฝึกให้หนักขึ้น แต่นี่มันเรื่องอะไรของพลทหารคนนี้กัน? จงใจมาหาเรื่องสร้างปัญหาให้เขาชัดๆ

"แกคิดว่าแกเก่งกว่าหัวหน้าหมู่เกางั้นสิ?"

พลทหารหนุ่มมองผู้กองเหมียวที่กำลังเกรี้ยวกราดแล้วลอบกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

"รายงานผู้กอง! ผมไม่ได้คิดว่าตัวเองเก่งกว่าหัวหน้าหมู่ครับ!"

"ถ้าไม่ได้คิดแบบนั้น แล้วแกจะทำตัวอวดเก่งไปทำไม? เอาต้นหอมมาเสียบจมูกหมูเพื่อแกล้งทำเป็นช้าง—แกอยากจะเด่นจะดังด้วยวิธีนี้หรือไง?!"

ผู้กองเหมียวสาดคำด่าทอใส่เป็นชุด ต่อหน้าผู้นำที่มาตรวจการและเพื่อนทหารทุกคน ทหารหนุ่มรับความกดดันทางจิตใจไม่ไหวจนขอบตาเริ่มแดงก่ำ

"น่าขายหน้าชะมัด! กลับถึงค่ายเมื่อไหร่แกไสหัวไปเลยนะ กองร้อยลาดตระเวนพยัคฆ์ราตรีของฉันไม่ต้อนรับทหารที่แพ้แล้วพาล!"

ทุกคนรู้ดีว่าผู้กองเหมียวพูดไปด้วยอารมณ์โกรธ แต่เมื่อคำพูดหลุดออกจากปากไปแล้วในตอนที่กำลังเดือดดาล มันก็ยากที่จะดึงกลับคืนมา

รัฐมนตรีจ้าวถอนหายใจและส่งสายตาให้หัวหน้าหมู่เกา เป็นสัญญาณให้เขาออกหน้าไปไกล่เกลี่ย อย่างไรเสียพวกเขาทั้งสองคนก็เป็นคนนอก การพูดจาไกล่เกลี่ยย่อมง่ายกว่า

หัวหน้าหมู่เกาเดินเข้าไปหาผู้กองเหมียว เขามองดูทหารใหม่ที่ก้มหน้าสะอื้นไห้ แล้วพูดขึ้นว่า:

"เฒ่าเหมียว ช่างเถอะน่า เขาเป็นแค่ทหารใหม่ ตอนอยู่กองร้อยทหารใหม่ก็คงทำผลงานไว้ดี พอถูกคัดมาอยู่กองร้อยลาดตระเวนก็เป็นธรรมดาที่จะหยิ่งผยองไปบ้าง วัยรุ่นก็ต้องมีความห้าวเป็นธรรมดา! ไม่เห็นต้องถึงขั้นไล่ออกจากกองร้อยเลยนี่"

เมื่อเห็นว่ามีคนเปิดทางลงให้แล้ว ผู้กองเหมียวก็รีบรับหน้าทันที เขาเตะก้นทหารใหม่ไปหนึ่งทีแล้วพูดอย่างดุดัน "เดี๋ยวฉันจะคิดบัญชีกับแกทีหลัง!"

"รายงาน!"

จังหวะที่ผู้กองเหมียวกำลังจะหันไปพูดจาตามมารยาทกับรัฐมนตรีจ้าว ทหารใหม่ที่อยู่ด้านหลังก็พูดโพล่งขึ้นมาอีกครั้ง

"ไอ้เด็กบ้า มีอะไรอีกล่ะ? พูดมา!"

"ผมไม่ได้เอาต้นหอมมาเสียบจมูกหมูนะครับ ผมพูดความจริงต่างหาก!"

คราวนี้ผู้กองเหมียวโกรธจัดจนหลุดหัวเราะออกมา เมื่อกี้เพิ่งจะบอกว่าตัวเองสู้ไม่ได้แท้ๆ เผลอแป๊บเดียวคิดว่าตัวเองเก่งอีกแล้วงั้นสิ?

ผู้กองเหมียวชี้หน้าทหารใหม่:

"ฮะ!! ไม่คิดเลยว่าจะมีไอ้ทหารไม่ได้เรื่องแบบนี้โผล่มาอยู่ใต้บังคับบัญชาของฉัน ไอ้เด็กเปรต คอยดูนะ วันนี้ฉันจะซ้อมแกให้ตายคาที่เลย!"

พูดจบ ผู้กองเหมียวก็ถลกแขนเสื้อเตรียมจะพุ่งเข้าไปหา

"รายงาน!"

ในตอนนั้นเอง ทหารใหม่อีกคนก็ตะโกนแทรกขึ้นมา

ผู้กองเหมียวหันกลับไปมอง ปรากฏว่าเป็น จวงเหยียน ตัวแสบที่รับมือยากที่สุดในบรรดาตัวสร้างปัญหาทั้งหมด

ตกลงเฉินหลินมันมีน้ำยาหรือเปล่าวะ? ทำไมลูกน้องของมันถึงชอบหาเรื่องมาแกว่งเท้าหาเสี้ยนในวันแบบนี้อยู่เรื่อยเลย?!

"พูดมา!"

จวงเหยียนก้าวออกมาข้างหน้าแล้วพูดเสียงดังฟังชัด "ฝีมือการยิงปืนของกองพลน้อยรบพิเศษก็ไม่ได้เก่งกาจอะไรขนาดนั้นจริงๆ นี่ครับ แน่นอนว่าทหารใหม่อย่างพวกเรายังทำระดับนั้นไม่ได้ แต่ในกองร้อยของเรายังมีคนที่ฝีมือร้ายกาจกว่านั้นอยู่อีก!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ความสนใจของรัฐมนตรีจ้าวก็ถูกจุดประกายขึ้นทันที การมาตรวจการหน่วยลาดตระเวนระดับล่างในครั้งนี้ ก็เพื่อสอดแนมหาตัวเต็งที่มีศักยภาพพอจะเข้าร่วมกองพลน้อยรบพิเศษในปีนี้อยู่พอดี

พอได้ยินว่ากองร้อยลาดตระเวนพยัคฆ์ราตรีมีคนที่มีฝีมือยิงปืนฉกาจกว่าหัวหน้าหมู่เกา ย่อมดึงดูดความสนใจของเขาได้อย่างไม่ต้องสงสัย

"เฒ่าเหมียว! ฉันก็สงสัยอยู่ว่าทำไมทหารใหม่ถึงกล้าท้าทายฉันซึ่งๆ หน้า ที่แท้นายก็แอบซ่อนของดีไว้นี่เอง!"

"นายคงจะไม่ได้เตี๊ยมกับทหารใหม่ให้ดีล่ะสิ พวกเขาถึงได้หลุดปากออกมา รีบๆ บอกมาเลย คนที่พวกเขากำลังพูดถึงคือใคร? เรียกตัวออกมาให้ฉันดูหน้าหน่อยสิ! ไม่ใช่ภรรยาสาวแสนสวยเสียหน่อย มีความจำเป็นอะไรที่นายจะต้องหวงแหนซ่อนไว้เป็นสมบัติล้ำค่าขนาดนั้นล่ะ เฒ่าเหมียว?"

ซ่อนไว้เป็นสมบัติล้ำค่างั้นเหรอ?

ผู้กองเหมียวยิ้มขื่นในใจ หากกองร้อยของเขามียอดฝีมือแบบนั้นอยู่จริง เขาคงแทบอยากจะพาลูกน้องไปยึดห้องสื่อสาร แล้วประกาศผ่านลำโพงให้รู้กันทั่วทั้งเขตทหารไปเลย ว่ายอดมนุษย์หน้าไหนที่มาจากกองร้อยลาดตระเวนพยัคฆ์ราตรีของเขา!

แต่มันไม่มีคนแบบนั้นอยู่เลยน่ะสิ!

หรือว่าทหารคนนี้กำลังพูดถึงผู้บังคับหมวดที่หนึ่ง? ไม่น่าใช่ ศักยภาพทางทหารของผู้บังคับหมวดที่หนึ่งนั้นดีพอจะเข้าร่วมหน่วยรบพิเศษได้จริงๆ แต่ฝีมือยิงปืนของเขาก็ไม่ได้เหนือชั้นราวกับเทพเจ้าจนสามารถข่มเสี่ยวเกาให้หมองลงได้ในพริบตาขนาดนั้น

หรือเขากำลังพูดถึงหัวหน้าหมู่ที่อาวุโสที่สุดอย่างเจิ้งซานเพ่า? นั่นก็ไม่น่าใช่เหมือนกัน เจ้านั่นมีฝีมือแค่ไหน เฒ่าเหมียวอย่างเขาย่อมรู้ซึ้งแก่ใจดี

ช่างมันเถอะ นึกยังไงก็นึกไม่ออกว่ามีใครภายใต้บังคับบัญชาที่เก่งกาจขนาดนั้น เขาเลิกคาดเดาแล้วหันไปถามจวงเหยียนตรงๆ :

"ในกองร้อยของฉันจะมีคนเก่งกาจขนาดนั้นโดยที่ฉันไม่รู้ได้ยังไงกัน?! บอกมาสิว่าใคร?"

จวงเหยียนยืดอกขึ้นและพูดด้วยความภาคภูมิใจเป็นล้นพ้น "รายงาน! หัวหน้าหมู่เฉินแห่งหมวดหนึ่ง หมู่หนึ่ง ของพวกเราเองครับ!"

"เฉินหลิน?"

ถ้ารัฐมนตรีจ้าวไม่ได้ยืนอยู่ตรงนั้น ผู้กองเหมียวคงหลุดหัวเราะก๊ากออกมาแล้ว

ไอ้เด็กนี่... ย้อนกลับไปตอนที่เขาเพิ่งเข้ามาอยู่ในกองร้อยลาดตระเวน เหมียวเป็นคนสอนวิธียิงปืนให้เขาด้วยตัวเองเลยด้วยซ้ำ ถ้าเฉินหลินเป็นปรมาจารย์ด้านอาวุธปืน ผู้กองเหมียวก็ยอมเด็ดหัวตัวเองออกมาให้ทหารใหม่พวกนี้เตะเล่นเป็นลูกบอลได้เลย!

แต่น่าเสียดายที่จวงเหยียนจงใจเร่งเสียงให้ดังขึ้น เพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนในกองร้อยจะได้ยินชื่อนี้ รัฐมนตรีจ้าวเองก็ไม่มีข้อยกเว้น และมันก็สายเกินไปที่ผู้กองเหมียวจะอธิบายอะไรแล้ว

รัฐมนตรีจ้าวรีบก้าวออกไปยืนหน้ากองร้อยแล้วตะโกนเรียก "คนไหนคือเฉินหลิน! ก้าวออกมา!"

"ครับ!"

จากทางด้านหน้าของแถวหมู่หนึ่ง เฉินหลินสะพายปืนไรเฟิลวิ่งเหยาะๆ เข้าไปหารัฐมนตรีจ้าวและทำวันทยหัตถ์

รัฐมนตรีจ้าวมองหัวหน้าหมู่ลาดตระเวนที่ดูห้าวหาญตรงหน้าแล้วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "อืม งั้นนายก็ยิงปืนแม่นมากเลยสินะ?"

เฉินหลินปรายตามองค้อนใส่ทหารใหม่สองคนที่เพิ่งขายเขาทิ้ง แต่กลับเห็นจวงเหยียนแอบยกนิ้วโป้งให้เขาอย่างลับๆ

ไอ้เด็กเปรตเอ๊ย... นี่กะจะให้ฉันโชว์ออฟชุดใหญ่เลยหรือไง?

เมื่อละสายตากลับมา เฉินหลินก็ตอบกลับไปว่า:

"รายงานท่านครับ ฝีมือการยิงปืนของผมก็แค่ระดับธรรมดาทั่วไปครับ"

"โอ้? แต่ทหารของนายบอกว่าฝีมือการยิงปืนของนายเหนือกว่าหัวหน้าหมู่เกานะ พวกเขายังบอกอีกว่าฝีมือของหมอนั่นเทียบกับนายไม่ได้เลยด้วยซ้ำ?"

"แหะๆ ท่านครับ พวกนั้นก็แค่ทหารใหม่หน้าใสที่ยังไม่เคยเห็นโลกกว้าง พวกเขาไม่รู้หรอกครับว่าฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเป็นยังไง!"

จังหวะนี้เอง ผู้กองเหมียวก็รีบเดินเข้ามาช่วยไกล่เกลี่ย:

"รัฐมนตรีจ้าวครับ ผมเป็นคนฝึกหัวหน้าหมู่คนนี้มากับมือ ถึงพละกำลังของเขาจะอยู่ในเกณฑ์ดี แต่ถ้าเอาไปเทียบกับเสี่ยวเกา มันก็ยังห่างชั้นกันอยู่ครับ"

เมื่อเห็นผู้ใหญ่กับผู้น้อยคู่นี้แท็กทีมกัน 'ตบตา' เขา รัฐมนตรีจ้าวก็โบกมือปัด "พอเถอะน่า ในเมื่อเขาเป็นทหารที่นายฝึกมากับมือ เฒ่าเหมียว มันก็ต้องมีอะไรให้ดูชมบ้างแหละน่า"

รัฐมนตรีจ้าวยังคงยืนกรานว่าจะไม่ยอมปล่อยผ่านจนกว่าจะได้เห็นผลงานกับตา เฉินหลินรู้สึกจนใจเล็กน้อย เขาหันไปมองผู้กองเหมียว ก็เห็นว่าสีหน้าหนักใจของผู้บังคับกองร้อยก็ไม่ได้ดูดีไปกว่าเขาเลย

ในที่สุด ผู้กองเหมียวก็จำใจโบกมืออย่างเสียไม่ได้ "เอาล่ะ ไปโชว์ฝีมือให้ท่านดูสักสองสามกระบวนท่าสิ"