บทที่ 12 : การประเมินเริ่มต้นขึ้น

ในช่วงเช้า การทดสอบสมรรถภาพร่างกายเริ่มต้นขึ้นทันทีหลังจากเสร็จสิ้นการประเมินระเบียบแถวและท่าบุคคลเบื้องต้น นี่คือช่วงที่คะแนนสามารถทิ้งห่างกันได้มากที่สุด

ทั้งการซิทอัพ ดึงข้อ และการวิ่งวิบากพร้อมเครื่องหลังเต็มสูบ แต่ละรายการถูกจัดขึ้นอย่างต่อเนื่อง การประเมินในวันสุดท้ายนี้เรียกได้ว่าเป็นวันที่ยาวนานที่สุดเท่าที่เหล่าทหารใหม่เคยเผชิญมาตลอดสามเดือน

เมื่อใกล้ถึงเวลาเที่ยง เฉินหลินยืนอยู่บนเนินเขาตรงเส้นชัย ในมือถือแบบฟอร์มรอจดบันทึกผลคะแนน

อีกด้านหนึ่ง ฟางจิ้นกับสือเผิงเฝ้ามองไปไกลสุดสายตาอย่างใจจดใจจ่อ หวังว่าร่างแรกที่จะปรากฏขึ้นที่ปลายถนนจะเป็นคนจากหมู่สาม

ฟางจิ้นก้มดูนาฬิกาข้อมือ "คำนวณจากเวลาแล้ว พวกเขาน่าจะใกล้ถึงกันแล้ว ฉันอุตส่าห์ซื้อนมมาบำรุงเจ้าพวกเด็กแสบนั่น หวังว่าจะทำผลงานให้พวกเราได้หน้ากันบ้างนะ!"

เฉินหลินปรายตามองฟางจิ้น จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว "นี่ เหล่าฟาง สือเผิงน่ะเอาเงินเดือนหนึ่งเดือนมาเดิมพันเพราะเขาแพ้ไปแล้วนะ ในฐานะหัวหน้าหมู่รักษาการของหมู่สาม นายคงไม่คิดจะยืนดูอยู่เฉยๆ หรอกใช่ไหม?"

"นายต้องการอะไร?" ฟางจิ้นมองเฉินหลินอย่างระแวดระวัง สงสัยว่าคราวนี้หมอนี่กำลังจะงัดลูกไม้ไหนออกมาใช้อีก

"เอาเงินเดือนเดือนนึงมาเดิมพันด้วยเป็นไง?"

"ด้วยเหตุผลอะไรล่ะ?"

"ในฐานะที่ตอนนี้นายต้องร่วมเป็นร่วมตาย รับทั้งเกียรติยศและความอับอายของหมู่สามไงล่ะ"

ฟางจิ้นถึงกับพูดไม่ออก แต่หลังจากลองคิดดู เขาก็พยักหน้าตกลง "ก็ได้ พนันก็พนัน!"

เขาเป็นผู้นำทหารหมู่สามมาถึงสองเดือน อาจกล่าวได้ว่าผลงานของพวกเขามีความผูกพันกับเขาอย่างใกล้ชิด

ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าหมู่สามแพ้ เขากับสือเผิงก็แค่เสียเงินนิดหน่อย แต่ถ้าเฉินหลินแพ้ หมอนั่นก็คงไม่มีหน้าจะอยู่ในเขตทหารต่อไปอีกแล้ว

ข้อเสนอนี้คุ้มที่จะลองดู!

"ฮ่าฮ่า ตรงไปตรงมาดี! สมกับเป็นเหล่าฟาง!"

เฉินหลินแอบดีใจอยู่เงียบๆ แค่ใช้คำพูดไม่กี่คำ เขาก็ได้เงินเดือนมาใช้ฟรีๆ อีกหนึ่งเดือน

ขณะที่ทั้งสามกำลังพูดคุยกัน ร่างในชุดฝึกทหารใหม่ก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างโซซัดโซเซที่ตีนเขาห่างไกลออกไป

"เฮ้! มากันแล้ว มากันแล้ว! เร็วกว่าที่ฉันคาดไว้ตั้งหลายนาทีแน่ะ เร็วเข้า ดูสิว่าใครมา!"

สือเผิงตาไวที่สุดและเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นทหารใหม่ปรากฏตัว เขารีบยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมาส่องดูคนคนนั้น

เมื่อได้ยินคำพูดของสือเผิง เฉินหลินก็รีบหยิบกล้องส่องทางไกลขึ้นมามองไปแต่ไกลเช่นกัน

เมื่อเห็นใบหน้าของคนคนนั้นชัดเจน คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันทันที

กลับไม่ใช่คนจากหมู่หนึ่งงั้นเหรอ?!

เจ้าเด็กจวงเหยียนนั่นกำลังทำอะไรอยู่? ต่อให้คนอื่นอาจจะตามหลังหมู่สาม แต่จวงเหยียนก็ควรจะคว้าที่หนึ่งมาได้สิ!

"ฮ่าฮ่า คนจากหมู่สามของฉันเอง! เฉินหลิน เตรียมตัวขายหน้าในพิธีจบการศึกษาได้เลย!!"

เฉินหลินเมินเฉยต่อท่าทีได้ใจของสือเผิง แล้วส่องกล้องส่องทางไกลต่อไป ความกังวลบนใบหน้าของเขาเริ่มปรากฏชัดเจนขึ้น

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้กังวลเรื่องการพ่ายแพ้ เขาแค่กังวลว่าจวงเหยียนกับคนอื่นๆ จะเจอเรื่องยุ่งยากอะไรระหว่างทางหรือเปล่า

ไม่นาน คนที่สองก็วิ่งตามออกมา

ทั้งสามคนส่องกล้องส่องทางไกลพร้อมกัน และผลก็คือ เสียงหัวเราะของสือเผิงยิ่งทวีความเย่อหยิ่งขึ้นไปอีก

"คนจากหมู่สามของฉันอีกแล้ว! พับผ่าสิ ไอ้พวกเด็กแสบนี่ทำเอาเราได้หน้าจริงๆ มื้อเที่ยงนี้ฉันต้องเพิ่มไส้กรอกแฮมให้พวกเขาสักคนละสองชิ้นแล้ว!"

สีหน้าของฟางจิ้นก็ผ่อนคลายลงเช่นกัน เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด "สือเผิง นายต้องตกรางวัลให้ฉันด้วยนะ ตลอดสองเดือนที่นายพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บ ใครกันล่ะที่ทนแดดทนฝนช่วยนายฝึกทหารน่ะ?"

"ฮ่าฮ่า ไม่ต้องห่วง ฉันไม่ปล่อยให้นายลำบากหรอกน่าเหล่าฟาง เดี๋ยวฉันจะไปซื้ออาหารกระป๋องมาฝาก ว่ามาสิ อยากได้เนื้อวัวหรือปลาดาบ?"

สีหน้าของเฉินหลินยิ่งดูไม่ได้กว่าเดิม เขาแทบจะพุ่งเข้าไปจับข้อต่อของไอ้สองตัวน่ารำคาญนี่หักให้รู้แล้วรู้รอด

จังหวะที่เขากำลังจะระเบิดอารมณ์ ร่างหลายร่างก็ทยอยปรากฏตัวขึ้นที่ตีนเขา ดูคุ้นตาอยู่บ้าง เฉินหลินจึงรีบใช้กล้องส่องทางไกลส่องดู

เป็นพวกเด็กแสบ จวงเหยียนและคนอื่นๆ นั่นเอง

"ไอ้พวกตัวแสบ พวกนายไปเกาะกลุ่มทำอะไรกันอยู่ตรงนั้น!"

ที่ตีนเขา จวงเหยียนเห็นธงที่เป็นสัญลักษณ์ของเส้นชัยอยู่บนเนินเขาไกลๆ จึงรีบบอกคนอื่นๆ อย่างรวดเร็ว:

"เร็วเข้า! เปลี่ยนกันแบกสี่หวาที พวกนายรีบพุ่งไปที่เส้นชัยก่อนเลย เราจะปล่อยให้หมู่สามคว้าที่หนึ่งไปไม่ได้เด็ดขาด!"

ขณะที่พูด จวงเหยียนก็รับสี่หวาที่ขาบาดเจ็บมาจากหลังของทหารใหม่คนอื่น

"เสี่ยวจวง... ฉัน ฉันกลายเป็นตัวถ่วงของทุกคนแล้ว! ขอโทษพวกนายนะ ขอโทษหัวหน้าหมู่ด้วย! ขอโทษทุกคนเลย!"

"พอได้แล้ว! เลิกร้องไห้สักที! ฉันล่ะยอมใจนายจริงๆ วิ่งอยู่ดีๆ ก็สะดุดตกลงไปในคูน้ำได้!"

"เสี่ยวจวง! เมื่อกี้ฉันเห็นนะ! สี่หวาถูกพวกหมู่สามผลักล้มต่างหาก!"

จวงเหยียนกำหมัดแน่น "บัดซบเอ๊ย รีบไปที่เส้นชัยก่อนแล้วค่อยไปคิดบัญชีกับพวกมัน!"

สวี่ฮ่าวและทหารใหม่คนอื่นๆ ก้าวออกมา ช่วยประคองสี่หวาทั้งสองข้างเพื่อแบ่งเบาภาระของจวงเหยียน สวี่ฮ่าวชี้ไปที่สี่คนที่ตอนนี้มือว่างแล้ว "พวกนายรีบวิ่งไปก่อนเลย! ตรงนี้แค่พวกเราสามคนก็พอแล้ว!"

อีกสี่คนมองหน้ากันแล้วพยักหน้าอย่างเข้าใจ พวกเขาสาวเท้าวิ่งตรงไปยังเส้นชัย ในเมื่อศัตรูอยู่ตรงหน้า ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาโอ้เอ้แล้ว

ที่เส้นชัย สือเผิงเห็นคนจากหมู่หนึ่งกำลังเข้าใกล้มาเรื่อยๆ เขาจึงตะโกนบอกทหารสองคนจากหมู่สาม "เร็วเข้า! วิ่งมาเลย! เหลือระยะทางอีกแค่นิดเดียวแล้ว ใส่ให้สุดไปเลย!"

เฉินหลินแคะหูอยู่ข้างๆ "ประหยัดน้ำลายเถอะน่าสือเผิง พวกเขาอยู่ห่างไปตั้งครึ่งลี้ จะไปได้ยินที่นายตะโกนได้ยังไง?"

"ไม่ใช่กงการอะไรของนาย!" สือเผิงถลึงตาใส่เฉินหลินและตะโกนโหวกเหวกต่อไป

ทว่าสถานการณ์กลับไม่ได้เป็นอย่างที่เขาหวัง บนเส้นทางบนเขา ทหารหมู่หนึ่งทั้งสี่คนตีตื้นขึ้นมาเรื่อยๆ จนแซงหน้าคนจากหมู่สามไป และค่อยๆ ทิ้งระยะห่างออกไปไกล

ทันทีที่ทหารหมู่หนึ่งทั้งสี่คนวิ่งข้ามเส้นชัย ใบหน้าของทั้งสือเผิงและฟางจิ้นก็เจื่อนลงทันที

"ฮ่าฮ่า! ทำได้ดีมาก!"

หลังจากเฉินหลินจดคะแนนเสร็จ เขาก็รีบวิ่งเข้าไปขยี้หัวพวกเขาอย่างแรงด้วยความหมั่นเขี้ยว

"นี่ ไอ้ส้วมเหม็นสือ ที่เขาว่าความสุขมักจะกลายเป็นความเศร้าน่ะมันเป็นยังไงนะ?"

ก่อนหน้านี้ สือเผิงยิ้มหน้าบานเพราะคนของเขาขึ้นนำอยู่สองคน แต่เพียงชั่วพริบตา พวกเขากลับถูกแซงโดยคนถึงสี่คน

โดนตบหน้ากลับเร็วขนาดนี้! สะใจชะมัด!

"หึ! อย่าเพิ่งได้ใจไปหน่อยเลยน่า คนที่เหลือของนายก็โดนทิ้งห่างหมดแล้วไม่ใช่หรือไง!"

"สือเผิง... เลิกพูดเถอะ..."

ฟางจิ้นกระตุกแขนเสื้อสือเผิง

"ก็มันเรื่องจริงนี่! นายควรจะสวดมนต์ขอให้พวกที่เหลือผ่านเกณฑ์ให้ได้ก่อนเถอะ! นี่ เหล่าฟาง นายจะดึงฉันทำไมนักหนาเนี่ย!"

ฟางจิ้นโมโหจนเตะก้นสือเผิงไปทีหนึ่งแล้วด่าทอ "ไอ้ตัวซวยเอ๊ย แหกตาดูเอาเองสิ!"

สือเผิงงุนงงกับท่าทีของฟางจิ้น เขาจึงหันขวับกลับไปมองข้างหลัง

ผลก็คือ พอหันไปมอง เขาก็แทบจะกระอักเลือดออกมา

ด้วยระยะทางที่เหลือไม่ถึงห้าสิบเมตร ทหารหมู่สามสองคนกำลังหอบแฮ่กขณะพุ่งทะยานเข้าสู่เส้นชัย

แต่ด้านหลังพวกเขา ทหารใหม่หมู่หนึ่งที่ชื่อจวงเหยียนกำลังแบกสหายที่บาดเจ็บไว้บนหลัง โดยมีอีกสองคนคอยช่วยประคองอยู่ด้านข้าง ทั้งสามคนราวกับหัวรถจักรที่พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างไม่คิดชีวิต

พวกเขากำลังจะวิ่งตีเสมอทหารใหม่หมู่สามสองคนนั้นแล้ว

"พับผ่าสิ! พวกนายสองคนมัวทำอะไรอยู่! คนแบกคนยังวิ่งเร็วกว่าพวกนายอีก! ถ้าโดนพวกนั้นแซงไปได้ล่ะก็ รอให้พวกนายเข้าประจำกองร้อยก่อนเถอะ คอยดูว่าฉันจะจัดการพวกนายยังไง!"

ทหารหมู่สามสองคนหันกลับไปมองและตกใจกับพวกของจวงเหยียนเช่นกัน พวกเขารีบเร่งความเร็วพุ่งทะยานเข้าสู่เส้นชัยทันที

"เสี่ยวจวง! สู้ๆ พุ่งทะลวงมาเลย!"

"ลุยเลย!"

ทั้งสี่คนที่มาถึงเส้นชัยแล้วยืนอยู่หลังเส้น ชูหมัดตะโกนเชียร์อย่างสุดเสียง

"หมู่สามสู้ๆ!"

สือเผิงกับฟางจิ้นก็ไม่ยอมน้อยหน้า ตะโกนเชียร์หมู่สามเช่นกัน

"หมู่หนึ่งสู้ๆ!"

แต่สองคนนั้นจะไปสู้เสียงของเฉินหลินและทหารใหม่ทั้งสี่คนที่ข้ามเส้นชัยมาแล้วได้ยังไง? เสียงของทั้งห้าคนกลบเสียงของสือเผิงและฟางจิ้นไปในทันที

"ย๊ากกก!!!"

จวงเหยียนคำรามลั่น เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน ขณะที่เขาเค้นเรี่ยวแรงหยดสุดท้ายพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างไม่คิดชีวิต

"เยี่ยมมาก! ทนอีกนิด เหลืออีกแค่ยี่สิบเมตร... สิบเมตร...!"

ท้ายที่สุด จวงเหยียนและคนอื่นๆ ก็พุ่งทะยานข้ามเส้นชัยมาด้วยกัน ส่วนทหารหมู่สามสองคนที่ตามมาด้านหลังนั้นช้าไปเพียงก้าวเดียวเท่านั้น