บทที่ 27 : โชคในคราวเคราะห์ วิญญาณกลายพันธุ์

“ลองค้นหากันดูก่อน เผื่อว่าจะพบศพของพ่อค้ายาปลอมผู้นั้น”

เทียนขู่ยังไม่รีบร้อนตัดสินใจ อย่างไรเสียเรื่องนี้ก็เกี่ยวพันถึงความก้าวหน้าในอนาคตของเขา เขาจึงไม่อาจวู่วามได้

เขายังคงอยากลองดูว่าจะหาศพของอู๋เจี๋ยพบหรือไม่ หากค้นเจอของดีบนร่างนั้น โดยเฉพาะ 《โอสถสัตว์》 นั่น บางทีเขาและเสวียนเจินอาจไม่ต้องกังวลเรื่องการบำเพ็ญเพียรของตนอีกต่อไป

หลังจากออกจากสำนัก พวกเขาไม่เพียงต้องเผชิญกับการถูกตามล่า แต่ยังต้องคำนึงถึงปัญหาเรื่องทรัพยากรอีกด้วย

“เอาตามนั้น ข้าจะไปหาทางปลายน้ำ ตามหลักแล้วร่างน่าจะถูกพัดไปตามกระแสน้ำ แม้ว่าเราจะตัดความเป็นไปได้ที่ว่ามันอาจถูกอสูรวารีกลืนลงไปทั้งตัวไม่ได้ก็ตาม”

เสวียนเจินไม่มีข้อโต้แย้ง เขารู้ความคิดของเทียนขู่ดี แต่การจะค้นหาคนเพียงคนเดียวในแม่น้ำสายใหญ่ขนาดนี้ช่างยากเย็นนัก

หลังจากแยกย้ายกันค้นหาอยู่หลายชั่วยาม ทั้งสองก็กลับมายังจุดเดิม

“ไม่ได้เรื่องเลย หาไม่พบ ข้าไม่รู้ว่ามันตายไปแล้วจริงๆ หรือว่าหนีรอดไปได้กันแน่”

“ด้วยภูมิหลังของมัน น่าจะมีของวิเศษช่วยชีวิตติดตัวอยู่บ้าง”

ทั้งสองต่างมีความสงสัยว่าอู๋เจี๋ยตายแล้วจริงหรือ หากมันตายง่ายดายปานนั้น ก็ออกจะน่าเหลือเชื่อไปสักหน่อย

ทั้งคู่เอนเอียงไปทางความคิดที่ว่ามันอาจใช้ 《วิชาเร้นวารี》 ในการหลบหนี แต่มันจะยอมทิ้ง 《ปลาเกล็ดทอง》 ไปจริงๆ อย่างนั้นหรือ?

ทว่าความสามารถในการเพาะเลี้ยง 《ปลาเกล็ดทอง》 ของมันก็ถือว่าผิดแผกจากคนทั่วไปอยู่แล้ว

ท้ายที่สุด ทั้งสองจึงตัดสินใจว่าจะลองไปสืบดูเสียก่อนว่ามีประกาศจับหรือไม่ แล้วค่อยวางแผนขั้นต่อไป

เรื่องนี้ถูกพับเก็บไว้ชั่วคราว ภายในบ่อวารีทมิฬ ร่างของเจียงหลิวค่อยๆ จมดิ่งลงไปทีละน้อย ขณะที่น้ำสีดำเริ่มซึมซาบเข้าสู่ร่างกายของเขา

เมื่อร่างของเขาจมมิดลงไปจนหมดสิ้น ก็ไม่ได้มีสิ่งใดผิดปกติเกิดขึ้นในมิติหินทมิฬ ราวกับว่ากาลเวลา ณ ที่แห่งนี้ถูกแช่แข็งไว้นับตั้งแต่ยุคบรรพกาล

ร่องรอยใดๆ ที่บ่งบอกถึงตัวเจียงหลิวได้ถูกลบล้างทิ้งไปอย่างง่ายดายโดยเงาร่างที่ก้าวออกมาจากแผ่นหินจารึก

ท่ามกลางความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดซึ่งแทบจะมองไม่เห็นสิ่งใดเกินระยะไม่กี่เมตร จิตสำนึกของเจียงหลิวถูกจองจำเอาไว้ ไม่มีสิ่งใดนอกจากราตรีอันมืดมิด เขาพยายามวิ่งและตะโกนร้องอย่างไม่ลดละ ปรารถนาที่จะทะลวงผ่านชั้นความมืดนี้ออกไป

ทว่า ไม่ว่าเขาจะตะโกนหรือวิ่งไปมากเพียงใด ทุกสิ่งก็ยังคงเดิมไม่เปลี่ยนแปลง

“ที่นี่มันที่ไหนกันแน่?”

“ข้าถูกลอบทำร้ายจนตกลงไปในแม่น้ำชางหลีไม่ใช่หรือ...”

“ไม่สิ ในช่วงเสี้ยววินาทีสุดท้าย ข้าน่าจะเข้ามาในมิติเอกเทศแล้ว”

เจียงหลิวทรุดตัวลงนั่งและเริ่มทบทวนถึงเหตุการณ์เลวร้ายที่เกิดขึ้น เมื่อจิตสำนึกของเขากลับคืนมา เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในดินแดนแห่งรัตติกาลนิรันดร์แห่งนี้เสียแล้ว

ไร้ซึ่งแสงสว่าง ไร้ซึ่งสิ่งมีชีวิตใดๆ

“ข้าตายแล้วงั้นหรือ?”

เมื่อคิดได้ดังนั้น ใบหน้าของเจียงหลิวก็ฉายแววขมขื่น เขาสังเกตเห็นว่าร่างกายของตนไม่ได้เป็นรูปร่างที่จับต้องได้ แต่มันดูโปร่งแสงราวกับภาพลวงตา

“วิญญาณ!”

ความจริงข้อนี้สว่างวาบขึ้นมาในหัว ทำให้เขาเข้าใจถึงสถานะปัจจุบันของตนเอง... ใช่แล้ว เขาอยู่ในสถานะของดวงวิญญาณ

เขาไม่รู้ว่าเหตุใดตนจึงมาอยู่ในสภาพนี้ และไม่รู้เลยว่ามีสิ่งใดรอคอยเขาอยู่

“หืม?”

ท่ามกลางความตื่นตระหนก เจียงหลิวสังเกตเห็นว่าร่างกายของตนกำลังเกิดความเปลี่ยนแปลง ในความมืดมิด มีละอองแสงเล็กๆ ปรากฏขึ้นเป็นระยะและหลอมรวมเข้ากับจิตวิญญาณของเขา

หากละอองแสงเหล่านั้นไม่ปรากฏขึ้นด้วยความถี่และความเร็วที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เจียงหลิวก็อาจจะไม่ทันสังเกตเห็น

เขาสัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่แผ่ซ่าน และจิตสำนึกก็เริ่มพร่าเลือนง่วงงุน ไม่นานนัก เขาก็ดำดิ่งสู่ห้วงนิทราอันลึกล้ำ

รอบตัวเจียงหลิว ละอองแสงค่อยๆ ก่อตัวเป็นลำแสงขนาดเล็กที่โอบล้อมจิตวิญญาณของเขาไว้ทั้งหมด

เมื่อเวลาผ่านไป ไข่ใบยักษ์ที่เปล่งประกายเรืองรองก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางราตรีอันเป็นนิรันดร์

หลังจากผ่านไปเนิ่นนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ แสงสว่างจากไข่ก็ค่อยๆ หรี่ลง และพื้นผิวของมันก็เริ่มแตกร้าว มือสีขาวเรืองแสงข้างหนึ่งกระแทกเปลือกไข่จนแตกละเอียดแล้วยื่นออกมา

ประกายแสงสีขาวระยิบระยับพร้อมกับกลิ่นอายอันศักดิ์สิทธิ์ ดูไม่เหมือนสิ่งที่มีอยู่ในตัวของปุถุชนคนธรรมดาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อมืออีกข้างปรากฏขึ้น มันกลับแฝงไปด้วยความมืดมิดอันน่าสะพรึงกลัว เพียงแค่ปรายตามองก็รู้สึกราวกับกำลังร่วงหล่นลงสู่ห้วงเหวลึก

เมื่อเจียงหลิวปรากฏตัวออกมาอย่างสมบูรณ์ ร่างกายที่เคยโปร่งแสงของเขาก็กลายสภาพเป็นการผสมผสานอันแปลกประหลาดระหว่างสีดำครึ่งหนึ่งและสีขาวอีกครึ่งหนึ่ง

เจียงหลิวมองมือซ้าย สลับกับมือขวา แล้วก้มลงมองร่างกายของตน

เมื่อนึกย้อนไปถึงข้อมูลที่ปรากฏขึ้นในหัว เขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด ทว่ากลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี

“ถึงจะดูอัปลักษณ์ไปสักหน่อย แต่ผลตอบแทนที่ได้ก็มหาศาลนัก”

ตอนนี้เขารู้แล้วว่าตนอยู่ที่ใด ที่แห่งนี้คือสถานที่ที่ผู้ดื่มน้ำสีดำเข้าไปจะได้รับโชควาสนาหรือไม่ก็บทลงโทษ

เขาได้รับโชควาสนาและปลุก 《พรสวรรค์แห่งจิตวิญญาณ》 ของตนขึ้นมา จิตวิญญาณทั้งหมดของเขาได้รับการยกระดับ จนแสดงออกเป็นสถานะปัจจุบัน นั่นคือ 《วิญญาณขาวดำ》

บัดนี้ เขายังสามารถสัมผัสได้ถึงร่างกายเนื้อของตนด้วย มันถูกบ่อวารีทมิฬขับออกมาและกลับไปอยู่บนแท่นหินแล้ว

การยกระดับของจิตวิญญาณยังช่วยรักษาร่องรอยบาดเจ็บทางร่างกายของเขาอีกด้วย

นี่คือสัญชาตญาณของดวงวิญญาณ

อย่างไรเสีย มันก็ยังต้องการบ้านเพื่ออยู่อาศัย แม้ว่ามันจะสามารถดำรงอยู่ได้โดยไม่ต้องมีร่างเนื้อก็ตาม

แต่ความเคยชินก็เป็นสิ่งที่ยากจะลบล้างได้

ข้างบ่อวารีทมิฬ หลังจากที่ร่างของเจียงหลิวโผล่ขึ้นมาและตกลงบนแท่นหิน เงาร่างที่กลับเข้าไปในแผ่นหินจารึกก็เดินออกมาอีกครั้ง

“จุ๊ๆๆ โชคดีเหลือเกิน โชคดีเสียจริง ไม่ตายด้วยซ้ำ ช่างน่าเสียดายนัก”

ในจังหวะนั้นเอง เจียงหลิวก็เบิกตากว้าง เขารีบจ้องมองตรงไปยังเงาร่างที่อยู่ข้างๆ ใบหน้าที่พร่าเลือนและร่างเงาอันน่าขนลุกทำให้เขาสะดุ้งตกใจสุดขีด

“เจ้าเป็นใคร???”

“นี่ข้าเจอสิ่งไม่สะอาดเข้าแล้วงั้นหรือ?” เจียงหลิวพึมพำ

เงาร่างนั้นชะงักงัน มันไม่คาดคิดเลยว่าเด็กหนุ่มจะสามารถมองเห็นตนได้ ตามหลักแล้ว ตาเนื้อของมนุษย์ไม่ควรจะรับรู้ถึงการมีอยู่ของมันได้สิ

“เจ้ามองเห็นข้างั้นรึ?” มันเอ่ยถามอย่างไม่แน่ใจนัก ก่อนจะหัวเราะออกมาเมื่อคิดว่าตัวเองคงกังวลมากเกินไป

“มัน... ยากที่จะไม่เห็นนะว่าไหม?” เจียงหลิวถึงกับอึ้ง ตัวเบ้อเริ่มยืนอยู่ตรงนั้น จะไม่ให้มองเห็นได้อย่างไร?

เมื่อจิตสำนึกของเจียงหลิวกลับคืนสู่ร่างเนื้อ คุณลักษณะของ 《วิญญาณขาวดำ》 ก็เริ่มแสดงผลออกมา อย่างแรกเลยคือ เส้นผมครึ่งหนึ่งบนศีรษะของเขากลายเป็นสีขาว ไม่ใช่แค่เพียงการเปลี่ยนสี แต่ยังมีแสงเรืองรองจางๆ เคลือบติดอยู่บนเส้นผมด้วย

ส่วนครึ่งสีดำก็เช่นเดียวกัน ราวกับว่าเส้นผมของเขากำลังลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงสีดำ

ความเปลี่ยนแปลงนี้ไม่ได้หยุดอยู่แค่ที่ศีรษะ แต่ได้ลุกลามไปยังส่วนอื่นๆ ของร่างกายอย่างรวดเร็ว

เริ่มจากดวงตา ข้างหนึ่งเป็นสีขาวบริสุทธิ์ อีกข้างหนึ่งเป็นสีดำสนิท

จากนั้นก็ตามด้วยส่วนอื่นๆ ทั้งหมด

ในชั่วพริบตา เจียงหลิวก็กลายเป็นตัวตนที่มีครึ่งซีกเป็นสีดำและอีกครึ่งซีกเป็นสีขาว พร้อมกับสิ่งที่มีลักษณะคล้ายเปลวเพลิงสีขาวและสีดำลุกโชนอยู่บนเรือนร่าง

ระลอกคลื่นพลังอันแปลกประหลาดแผ่ซ่านออกมา

“เอ๊ะ! ภูตเซียนงั้นรึ? เดี๋ยวก่อน ไม่สิ ยังไม่ใช่ เขาห่างไกลจากการเป็นภูตเซียนนัก มันคือพรสวรรค์แห่งจิตวิญญาณ 《วิญญาณขาวดำ》!”

“ไม่ นั่นก็ไม่ถูกเหมือนกัน ดูเหมือนจะเป็นสายพันธุ์กลายพันธุ์เสียมากกว่า... 《วิญญาณขาวดำ》 ที่สามารถส่งผลกระทบต่อความเป็นจริงทางกายภาพได้”

เมื่อเห็นการกลายสภาพของเจียงหลิว เงาร่างนั้นก็สามารถแยกแยะสถานะของเขาได้อย่างรวดเร็วและโพล่งออกมา

“ตกลงเจ้าเป็นใครกันแน่!?” เจียงหลิวพลิกตัวถอยหลังเพื่อทิ้งระยะห่างระหว่างเขากับเงาร่างนั้น สีหน้าของเขาเคร่งเครียด บัดนี้เขาเพิ่งตระหนักได้ว่ายังมีคนอื่นอยู่ในมิติเอกเทศแห่งนี้ด้วย... เป็นเจ้าหมอนี่ที่ปิดบังร่างที่แท้จริงเอาไว้

เขามองเห็นใบหน้าของอีกฝ่ายไม่ชัดเจนเลยแม้แต่น้อย การจ้องมองใกล้ๆ ยิ่งทำให้เขารู้สึกวิงเวียนศีรษะ

เจ้านี่รับมือไม่ง่ายแน่!