บทที่ 26 : ร่างเงาปรากฏจากป้ายหิน เจียงหลิวถูกเตะลงบ่อวารีทมิฬ

หลังจากเจียงหลิวถูกเตะกระเด็นตกลงไปในแม่น้ำชางหลีราวกับสุนัขข้างถนน เขาอาศัยสติสัมปชัญญะเฮือกสุดท้ายพาร่างย้ายเข้ามาในมิติเอกเทศได้สำเร็จ

นี่เป็นเพียงความพยายามเฮือกสุดท้ายเพื่อรักษาชีวิตที่แทบจะมอดดับลงแล้วเท่านั้น!

น่าเสียดายที่เขาเพิ่งเริ่มต้นขั้นหลอมผิวหนัง โดยเริ่มจากที่มือทั้งสองข้าง ส่วนลำตัวยังไม่ได้รับการขัดเกลา ลูกเตะเมื่อครู่ทำให้หน้าอกของเขายุบลงไป อวัยวะภายในแหลกเหลว บัดนี้เหลือเพียงลมหายใจรวยริน

ต่อให้เขาฝึกฝนขั้นหลอมผิวหนังจนสมบูรณ์แบบ ก็เกรงว่าคงไม่อาจทนรับการโจมตีนั้นได้อยู่ดี

ซุนเฟิงเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหลอมอวัยวะภายใน การโจมตีเพียงครั้งเดียวแฝงพละกำลังมหาศาลนับพันชั่ง ขอบเขตหลอมผิวหนังไม่มีทางต้านทานได้เลย

ภายในมิติเอกเทศ เจียงหลิวนอนหมอบอยู่บนพื้นด้วยลมหายใจแผ่วเบา หากไม่มีใครมารักษาเขา อีกไม่นานเขาคงต้องตาย และเรื่องราวนี้ก็คงจบลงเพียงเท่านี้

น่าเศร้าที่ภายในมิติเอกเทศแห่งนี้ ไม่มีวิธีการรักษาพยาบาลใดๆ เลย

เฮ้อ คนเราไม่ควรวิ่งวุ่นหาเรื่องใส่ตัวเลยจริงๆ อยู่แต่ในสำนักไม่ดีกว่าหรือ? การบำเพ็ญเพียรช้าหน่อยแล้วจะทำไม? อย่างไรเสียก็ค่อยๆ ฝึกฝนไปสักหลายสิบปีก็ได้ ไม่มีทรัพยากรบำเพ็ญเพียรแล้วจะทำไม? แค่อาศัยความพยายามอย่างหนักในการฝึกฝนไม่ได้เชียวหรือ?

เปลวเทียนที่วูบไหวใกล้จะดับมอดลงเต็มที

จากป้ายหินหน้าบ่อวารีทมิฬ ร่างโปร่งแสงร่างหนึ่งพลันปรากฏขึ้น เขาเดินมาที่ข้างกายเจียงหลิว ราวกับกำลังประเมินชายหนุ่ม

ใบหน้าของร่างเงาลางเลือนจนไม่อาจมองเห็นได้ชัดเจน

เขาลองเตะเจียงหลิวไปหนึ่งที โดยไม่คาดคิดว่าจะสัมผัสโดนตัวจริงๆ

แม้ดูเหมือนไร้ตัวตน แต่เขากลับสามารถสัมผัสวัตถุทางกายภาพได้

"จุ๊ จุ๊ จุ๊ นายแห่งศิลาทมิฬที่อายุสั้นที่สุดในประวัติศาสตร์ ชะตากรรมช่างอาภัพนัก"

"แถมยังยากจนข้นแค้นจริงๆ มีวารีทมิฬอันแสนมหัศจรรย์อยู่กับตัวแต่ยังยากจนขนาดนี้ มีปัญหาใหญ่แล้วล่ะ เขาไม่คู่ควรเลยสักนิด"

น้ำเสียงนั้นล่องลอยและแผ่วเบา จนไม่อาจแยกแยะได้ว่าเป็นชายหรือหญิง

"เอาเถอะ ข้าจะรอต่อไป หวังว่านายแห่งศิลาทมิฬคนหน้าจะมีโชคดีกว่านี้ โธ่เอ๋ย เด็กน้อยผู้น่าสงสาร คงเจ็บปวดมากสินะ ข้าจะส่งเจ้าไปสบายเอง"

หลังจากร่างเงากล่าวจบ เขาก็เตะเจียงหลิวตกลงไปในบ่อวารีทมิฬ โดยเรียกสิ่งนี้ว่า 'การส่งไปสบาย'

เพียงเขาโบกมือเบาๆ ข้าวของทั้งหมดที่เจียงหลิวนำเข้ามาก็กลายเป็นจุดแสงและสลายหายไป

หลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จ เจ้านั่นก็ทำท่าเหมือนหาวหวอดหนึ่ง ก่อนจะเดินกลับเข้าไปในป้ายหิน

หากเจียงหลิวมีสติอยู่ เขาคงรู้สึกว่าตัวเองยังพอช่วยรักษาได้

สัญชาตญาณเตือนภัยถึงชีวิตของเขาไม่ได้ผิดพลาด เพียงแต่ความเร็วของผู้ลอบโจมตีนั้นรวดเร็วเกินกว่าที่เจียงหลิวจะตอบสนองได้ทัน

นั่นส่งผลให้เขาตกอยู่ในสภาพปางตายเช่นนี้ และสุดท้ายก็ถูกร่างลึกลับเตะลงไปในบ่อวารีทมิฬ

คราวนี้ เขาจบสิ้นอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว!

โลกภายนอก ในช่วงเวลาวิกฤต เสวียนเจินได้หยิบ 《ลูกปัดสีทอง》 ออกมา กลิ่นอายพลังที่กดทับบนร่างของเขาสลายหายไปในทันที และร่างของเขาก็หายวับไปในพริบตา

การโจมตีจากยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนมาจ่ออยู่เหนือหัวของเทียนขู่แล้ว เจตจำนงแห่งกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวราวกับคมดาบนับไม่ถ้วน กรีดเสื้อผ้าของเทียนขู่จนขาดวิ่น และบาดลึกเข้าไปในเนื้อหนังของเขา เพียงไม่นาน เทียนขู่ก็กลายเป็นมนุษย์เลือดไปเสียแล้ว

กระบี่ยักษ์เล่มหนึ่งแขวนอยู่กลางอากาศและฟาดฟันลงมา!

ฉัวะ!

ปัง!

ตูม!

ร่างของเสวียนเจินปรากฏขึ้นตรงหน้าเทียนขู่ พลางชู 《ลูกปัดสีทอง》 เม็ดนั้นขึ้น ลูกปัดปลดปล่อยม่านพลังป้องกันสีเหลืองออกมาปกคลุมร่างของพวกเขาทั้งสองไว้

ฮ่าฮ่าฮ่า อ๊ากฮ่าฮ่าฮ่า!

ภายในป่าดังก้องไปด้วยเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งและโอหังของซุนเฟิง ลูกสมุนทั้งสามของเขาก็เริ่มหัวเราะตามเช่นกัน

พวกเขาเห็นเสวียนเจินพุ่งเข้าไปช่วยเทียนขู่ แต่ไม่คิดเลยว่าเขาจะทำสำเร็จ

พวกเขาเพียงแค่ประหลาดใจเล็กน้อยที่อีกฝ่ายยังสามารถขยับตัวได้ภายใต้แรงกดดันมหาศาลเช่นนั้น

ทว่าไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ย่อมไม่มีทางสกัดกั้นการโจมตีจากยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนได้หรอก

เสียงกัมปนาทดังสนั่นหวั่นไหว คลื่นพลังรุนแรงกระจายออกไปโดยรอบ

เกิดหลุมกว้างกว่าสิบเมตรขึ้นบนพื้นดิน

ภายในหลุมนั้น หน้าผากของเสวียนเจินเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ และลูกปัดในมือของเขาก็หม่นแสงลงอย่างเห็นได้ชัด

"ฟู่ โชคดีที่เรารับไว้ได้!"

"ใช่ เรารับไว้ได้ เสวียนเจิน เจ้าช่วยชีวิตข้าไว้!"

เทียนขู่รู้สึกราวกับรอดตายจากหายนะ นี่คือสถานการณ์ที่อันตรายที่สุดเท่าที่เขาเคยพบเจอมา หากไม่ได้เสวียนเจิน ป่านนี้เขาคงดับสูญไปอย่างสมบูรณ์แบบ เหมือนกับอู๋เจี๋ยคนนั้นแล้ว!

ซุนเฟิงที่กำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่งพลันสำลัก ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง เทียนขู่และเสวียนเจินก็กระโดดขึ้นมาจากหลุมแล้ว

"เป็นไปได้อย่างไร!"

เสียงของเขาแหลมและสูงปรี๊ด!

"เหตุใดพวกเจ้าถึงไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย? นั่นคือการโจมตีจากผู้ใช้กระบี่ขอบเขตเซียนเทียนเชียวนะ! ต่อให้เป็นยอดฝีมือเซียนเทียนรับการโจมตีนั้นเข้าไปตรงๆ ก็ไม่อาจไร้รอยขีดข่วนได้หรอก!"

สายตาของซุนเฟิงจดจ้องไปยังทั้งสอง เส้นเลือดฝอยค่อยๆ ปูดโปนขึ้นในดวงตาของเขา เขาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ หวาดระแวง และมีความตื่นตระหนกที่ยากจะจับสังเกตซ่อนอยู่!

เขามีข้อได้เปรียบจากการลงมือเป็นคนแรก ทั้งยังใช้ 《สมบัติลับ》 ที่ล้ำค่ายิ่งไปแล้ว ทำไมตอนนี้เขาถึงรู้สึกราวกับว่าตัวเองทำอะไรไม่สำเร็จเลย แถมยังตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบเล็กน้อยอีกด้วย?

เมื่อเหลือบไปเห็นปลาเกล็ดทองจากเมื่อครู่ หัวใจของซุนเฟิงก็เต้นผิดจังหวะ

"ซุนอัปลักษณ์ หากเจ้ามีลูกไม้อะไรอีกก็งัดออกมาใช้เสียให้หมด มิฉะนั้นพอเจ้าตายไปจะไม่มีโอกาสได้ใช้อีก!" เทียนขู่กล่าวด้วยจิตสังหารที่พลุ่งพล่าน

"ในเมื่อการโจมตีครั้งแรกไม่ได้ผล งั้นข้าก็จะโจมตีอีกครั้ง!"

ซุนเฟิงหยิบของบางอย่างออกมา แล้วขว้างใส่เทียนขู่และเสวียนเจิน

สีหน้าของเสวียนเจินเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เขารีบก้าวมายืนขวางหน้าเทียนขู่พร้อมกับชูลูกปัดขึ้นทันที

เมื่อเห็นดังนั้น ซุนเฟิงก็ตระหนักได้ว่าความล้มเหลวของการโจมตีก่อนหน้านี้เกี่ยวข้องกับของในมือเสวียนเจินอย่างมาก ประกายแห่งความโลภพาดผ่านดวงตาของเขาก่อนจะจางหายไป เขาขยับตัวพุ่งทะยานไปยังปลาเกล็ดทอง

ลูกสมุนทั้งสามคนเองก็หัวไว เมื่อรู้ว่าลูกพี่ต้องการหนี พวกเขาก็หันหลังวิ่งหนีทันที

สีหน้าของเสวียนเจินเคร่งเครียด ทว่าเมื่อสิ่งของนั้นลอยมาถึง มันกลับระเบิดออก กลายเป็นควันทึบจำนวนมหาศาลเข้าปกคลุมร่างของพวกเขาทั้งสองในพริบตา

"แย่แล้ว! มันคิดจะหนี!" เทียนขู่รีบเร่งพลังทันที ภายในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ เขาก็ฝ่ากลุ่มควันออกมาได้ แต่ซุนเฟิงและพวกกลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว

"ปลาเกล็ดทองล่ะ!"

มันก็หายไปเช่นกัน สีหน้าของเทียนขู่ดูไม่ได้เอาเสียเลย ชั่วขณะหนึ่งเขาทำอะไรไม่ถูก ในขณะเดียวกัน เสวียนเจินก็ช่วยปัดเป่าควันหนาทึบให้กระจายไป

"เทียนขู่ เกิดอะไรขึ้น?"

"ซุนเฟิงหนีไปแล้ว และเอาปลาเกล็ดทองไปด้วย เจอกันครั้งหน้า ข้าคาดว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของมันคง..."

เขาไม่ได้พูดต่อ เพราะมันชัดเจนอยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาก็คงไม่อาจปิดบังได้อีกต่อไป บัดนี้ทั้งสองสำนักกำลังทำสงครามกัน มันคือการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตาย เฮ้อ...

"เราจะทำอย่างไรดี? จะตามล่าซุนเฟิงไหม?"

"คงตามจับยาก เจ้านั่นน่าจะมี 《วิชาเร้นกาย》"

"เดี๋ยวก่อน แล้วอู๋เจี๋ยแห่งสำนักชือหงล่ะ?"

เทียนขู่กระโดดเพียงไม่กี่ครั้งก็มาถึงริมฝั่งแม่น้ำชางหลี เมื่อมองดูสายน้ำที่เชี่ยวกราก เขาก็ชะงักงันไปชั่วครู่ หมอนั่นคงไม่รอดแล้วล่ะ

เสวียนเจินตามมาสมทบ

"เทียนขู่ ตอนนี้เรากลับสำนักไม่ได้แล้ว เราจะไปที่ไหนกันดี?"

ทั้งสองต่างมืดแปดด้าน

เมื่อทอดสายตามองไปยังแม่น้ำชางหลีอันกว้างใหญ่ สีหน้าของเทียนขู่ก็ดูไม่สู้ดีนัก สำนักกระบี่พิรุณโปรยปรายและวัดฝูหมิงกำลังทำสงครามกัน ทั้งสองฝ่ายต่างทุ่มกำลังผู้ฝึกยุทธ์นับพันเข้าร่วมรบ ต่างฝ่ายต่างต้องการเข่นฆ่ากันให้สูญสิ้น ยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนก็เข้าร่วมการรบแล้ว และบางคนก็ร่วงหล่นไปแล้วด้วย

ท่ามกลางการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายระหว่างขุมกำลังนี้ เขาและเสวียนเจินได้มาพบกันที่ชายขอบสมรภูมิ ด้วยมิตรภาพที่มีต่อกัน พวกเขาย่อมไม่สามารถต่อสู้กันจนตายไปข้างหนึ่งได้ ดังนั้นพวกเขาจึงตกลงกันอย่างเงียบๆ ว่าจะทำเป็นแกล้งไล่ล่าและหลบหนี เพื่อปลีกตัวออกจากสนามรบ

ใครจะไปคิดว่าพวกเขาจะถูกซุนอัปลักษณ์จับได้?

"เสวียนเจิน บางทีเราอาจจะไปที่สำนักชือหงได้" เทียนขู่เสนอ

"คนขายยาปลอมตายด้วยน้ำมือของซุนเฟิง ยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนที่อยู่เบื้องหลังเขาน่าจะออกสืบหาความจริง"

"แต่เจ้าจะแน่ใจได้อย่างไรว่ายอดฝีมือเซียนเทียนผู้นั้นจะไม่มาระบายความโกรธใส่พวกเรา?" เสวียนเจินตั้งคำถาม ยอดฝีมือเซียนเทียนบางคนก็มีอารมณ์ฉุนเฉียวและเอาแน่เอานอนไม่ได้จริงๆ

"ยิ่งไปกว่านั้น หากเราถูกทั้งสองสำนักตั้งค่าหัว สำนักชือหงจะต้องจับกุมพวกเราส่งไปให้พวกเขาเพื่อหลีกเลี่ยงความยุ่งยากอย่างแน่นอน"

ความกังวลของเสวียนเจินใช่ว่าจะไร้เหตุผล เขาไม่คิดว่าการไปที่สำนักชือหงจะเป็นความคิดที่ดีเลย

การจะได้รับความคุ้มครองจากยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนนั้นเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญ

พวกเขาเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลอมอวัยวะภายในเท่านั้น ในสายตาของผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตเซียนเทียน พวกเขาช่างต่ำต้อยราวกับเมล็ดงาก็ไม่ปาน