บทที่ 24 : เสวียนเจินหัวโล้น และเทียนขู่ชุดดำ
บทที่ 24 : เสวียนเจินหัวโล้น และเทียนขู่ชุดดำ
"เจ้าหัวโล้น อย่าหนีนะ! เอาชีวิตของเจ้ามาซะ!"
"ไอ้คนบ้า ถ้าแน่จริงก็เลิกตามสิโว้ย!"
"เจ้าหัวโล้น อย่าหนีนะ! เอาชีวิตของเจ้ามาซะ!"
"ไอ้คนบ้า ถ้าแน่จริงก็เลิกตามสิโว้ย!"
"เจ้าหัวโล้น อย่าหนีนะ! เอาชีวิตของเจ้ามาซะ!"
"ไอ้คนบ้า ถ้าแน่จริงก็เลิกตามสิโว้ย!"
"..."
เจียงหลิวที่กำลังสวาปามอาหารอย่างตะกละตะกลามถึงกับหูผึ่ง เสียงเหล่านี้ลอยแว่วมาจากแดนไกล ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ และดังซ้ำไปซ้ำมาไม่หยุดหย่อนจนกระทั่งเข้าหูของเขา
"เรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?"
ปากที่อ้าค้างของเจียงหลิวแข็งทื่อ เขามองไปรอบๆ
"จั๊บ!"
"อร่อย! เนื้อเสือลายด่างนี่รสชาติดีจริงๆ แต่มันไม่อิ่มท้องเอาเสียเลย"
เนื้อเสือลายด่างน้ำหนักนับพันชั่งยังเทียบไม่ได้กับเนื้อสัตว์อสูรจากโรงอาหารสายนอกเพียงมื้อเดียวเสียด้วยซ้ำ เป็นไปตามคาด พลังงานในตัวสัตว์ธรรมดานั้นมีอยู่อย่างจำกัด สำหรับผู้ฝึกยุทธ์แล้ว มันแทบจะไม่เพียงพอที่จะประทังความหิวโหยได้เลย
หลังจากที่ปราณโลหิตของเขาได้รับการฟื้นฟู ความสามารถในการย่อยอาหารของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก เจียงหลิวรู้สึกว่าเสือลายด่างเพียงตัวเดียวนั้นไม่เพียงพอ แต่น่าเสียดายที่ไม่มีสัตว์นักล่าตัวอื่นอยู่แถวนี้อีกแล้ว
เสือลายด่างตัวเมื่อครู่นี้เหลือเพียงแต่โครงกระดูกเท่านั้น
"เทียนขู่ ทำไมข้าถึงรู้สึกว่ามีบางสิ่งในทิศทางนี้กำลังดึงดูดข้าอยู่?"
"เสวียนเจิน เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว นั่นมันก็แค่กลิ่นเนื้อย่างไม่ใช่หรือไง? เจ้าน่ะ ไม่ได้กินเนื้อมานานแค่ไหนแล้วฮะ?"
"ไม่ใช่ ทำไมเจ้าถึงใส่ร้ายนักบวชกันเล่า? ข้าไม่ได้หมายถึงเนื้อ แต่มันเป็นแรงดึงดูดตามสัญชาตญาณต่างหาก ก่อนหน้านี้มันไม่มีนะ แต่ยิ่งเรามุ่งหน้าไปทางนี้มากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น"
"หืม พอเจ้าพูดขึ้นมา ข้าก็รู้สึกได้เหมือนกัน เร็วเข้า! เร็วเข้า! เร็วเข้า! ต้องมีของวิเศษอยู่ข้างหน้าแน่ๆ!"
เมื่อเสวียนเจินและเทียนขู่โผล่พ้นออกมาจากป่า พวกเขาก็เห็นเด็กหนุ่มผิวคล้ำในชุดผ้าป่านกำลังย่างเนื้ออยู่ข้างหลุมดิน
สิ่งที่ดึงดูดพวกเขาน่าจะอยู่ในหลุมดินนั้น แต่ภายในหลุมกลับมีปลาที่ระเบิดและตายลงอย่างต่อเนื่อง
ภาพตรงหน้านั้นดูประหลาดพิลึกพิลั่น ทำให้พวกเขาทั้งสองถึงกับชะงักงันไปชั่วขณะ
ทั้งสองไม่ได้ใส่ใจการมีอยู่ของเจียงหลิวมากนัก แต่กลับจ้องเขม็งไปที่หลุมดินแทน
เจียงหลิวเองก็เห็นผู้มาเยือนทั้งสองเช่นกัน ภายในใจของเขาระแวดระวัง แต่ภายนอกยังคงความสงบนิ่งเอาไว้ ทว่าเขาก็เตรียมพร้อมที่จะเผ่นหนีทันทีหากมีสัญญาณของความวุ่นวาย
เขาประเมินดูพวกมันแล้ว สองคนนี้ไม่ธรรมดาเลย
คนหนึ่งหัวโล้น ศีรษะของเขาส่องประกายแวววาว เขาหน้าตาหล่อเหลาเอาการ ริมฝีปากแดงและฟันขาว สวมชุดคลุมสีขาว
อีกคนหนึ่งสวมชุดคลุมสีดำพร้อมกับดาบยาวสะพายอยู่บนหลัง เมื่อเทียบกับคนหัวโล้นแล้ว หน้าตาของเขาดูด้อยกว่าเล็กน้อย แต่เขามีใบหน้าที่เด็ดเดี่ยว และกลิ่นอายของเขาก็ดูสงบนิ่งเยือกเย็น
เจียงหลิวประหลาดใจที่พบว่าทั้งสองคนนี้สามารถต้านทานความเย้ายวนของน้ำสีดำได้ เกิดอะไรขึ้นกันแน่? หรือว่าทุกคนจะมีความสามารถเหมือนกับเขากันหมด?
ไม่ นั่นไม่ถูกต้อง!
เมื่อเจียงหลิวมองไปที่หลุมดินในตอนนี้ เขาก็ตระหนักได้ว่าแรงดึงดูดที่น้ำสีดำมีต่อเขานั้นได้อ่อนกำลังลงอย่างมาก ความรู้สึกถึงอันตรายถึงชีวิตไม่ได้รุนแรงเหมือนตอนที่เขาเพิ่งนำมันออกมา
หรือว่า... ชั่วขณะหนึ่ง เขาคิดถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง
"เสวียนเจิน นั่นมันคืออะไรกัน?"
เทียนขู่ที่ได้สติกลับคืนมา ฝืนกลั้นความปรารถนาและเอ่ยถามเสวียนเจินที่อยู่ข้างๆ
"ไม่แน่ใจเหมือนกัน" เสวียนเจินตอบเสียงเบา
"นี่ น้องชาย สิ่งที่อยู่ในหลุมดินนั่นเป็นของเจ้าหรือเปล่า?"
"ของสิ่งนั้นคืออะไรกัน?"
เทียนขู่มองตรงมาที่เจียงหลิว และเสวียนเจินก็ทอดสายตามาเช่นกัน
"พวกท่านทั้งสองคือใครกัน?"
เจียงหลิวค่อนข้างอยากรู้ตัวตนของพวกเขา หากเขาฟังไม่ผิด ก่อนหน้านี้ทั้งสองกำลังวิ่งไล่ล่ากันอยู่ไม่ใช่หรือ? แล้วทำไมตอนนี้ถึงทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเสียล่ะ?
นี่เป็นเกมใหม่ที่เหล่าผู้ฝึกยุทธ์เขาเล่นกันงั้นหรือ?
"อ๊ะ ลืมไปเลยๆ ข้าชื่อเทียนขู่ และนี่คือเสวียนเจิน พวกเราแค่ผ่านมาแถวนี้ ถูกดึงดูดโดยสิ่งของในหลุมดิน ก็เลยเข้ามารบกวนเจ้า"
"หากของวิเศษมีเจ้าของอยู่แล้ว พวกเราก็จะไป"
เทียนขู่ตบหน้าผากตัวเอง แนะนำตัว และบอกเล่าจุดประสงค์ของเขา
พวกเขามองปราดเดียวก็รู้ว่าระดับการบ่มเพาะของเด็กหนุ่มผู้นี้ไม่ได้สูงส่งอะไรนัก แต่พวกเขาก็สะกดกลั้นความกระวนกระวายใจเอาไว้
ยามท่องไปในยุทธภพ คนเราไม่ควรทำอะไรวู่วามโดยเด็ดขาด
สอบถามสถานการณ์ก่อนย่อมดีกว่า
"ข้าคืออู๋เจี๋ยแห่งสำนักชือหง" เจียงหลิวหยัดกายลุกขึ้นและบอกชื่อของตนเองออกไปอย่างไม่แข็งกร้าวแต่ก็ไม่อ่อนน้อมจนเกินไป
เอาเถอะ อยู่ข้างนอกสำนัก เขาไม่ควรต้องกังวลเรื่องตัวตนให้มากนัก
"อู๋เจี๋ยแห่งสำนักชือหงงั้นหรือ?"
เทียนขู่และเสวียนเจินรู้สึกประหลาดใจ พวกเขาเคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนจริงๆ ว่ากันว่าคนผู้นี้ขายยาปลอม เป็น 《โอสถ》 ชนิดที่สามารถตบตาว่าเป็นของแท้ได้เลยทีเดียว
ศิษย์สำนักหลายคนต่างก็ถูกหลอกมาแล้ว
เจียงหลิวเห็นสีหน้าของพวกเขาแล้วใจก็หล่นวูบ พวกเขาคงไม่รู้จักอู๋เจี๋ยหรอกมั้ง? คงไม่หรอกนะ?
"มีอะไรหรือ? พี่ชายทั้งสองเคยได้ยินชื่ออู๋ผู้นี้มาก่อนหรือ?"
"เรายังไม่เคยพบกันตัวเป็นๆ หรอก แต่ชื่อเสียงของพี่อู๋นั้นดังกึกก้องประดุจเสียงอสนีบาตเข้าหูพวกเรา ยินดีที่ได้รู้จัก"
เทียนขู่ไม่คาดคิดเลยว่าจะมาเจอพ่อค้าขายยาปลอมที่นี่
เดี๋ยวก่อน พ่อค้าขายยาปลอมมาทำอะไรอยู่กลางป่ากลางเขาแบบนี้?
เมื่อสบตากับเสวียนเจิน ทั้งสองต่างก็เห็นความสับสนและจนปัญญาในดวงตาของอีกฝ่าย เมื่อยืนยันตัวตนของคนผู้นี้ได้แล้ว สิ่งที่อยู่ในหลุมก็อาจจะไม่ใช่ของวิเศษ แต่อาจจะเป็นหลุมพรางจริงๆ ก็เป็นได้
"ฮ่าๆๆ ชื่อเสียงเพียงเล็กน้อย ไม่มีอะไรน่าพูดถึงหรอก" เจียงหลิวหัวเราะร่วน ที่แท้เจ้าอู๋เจี๋ยคนนี้ก็โด่งดังขนาดนั้นเลยหรือนี่
โชคดีที่พวกเขาไม่เคยเจอกัน โชคดีจริงๆ
"สิ่งที่อยู่ในหลุมนั้นคือ 《ยาสัตว์อสูร》 ที่ข้าพัฒนาขึ้นมา เพื่อใช้สำหรับการบ่มเพาะสัตว์อสูรโดยเฉพาะ หากพวกท่านทั้งสองสนใจ สามารถเอาไปลองสักหน่อยก็ได้นะ บางทีพวกท่านอาจจะได้รับความประหลาดใจ"
น้ำเสียงของเจียงหลิวแฝงไปด้วยความคาดหวัง เขาอยากรู้จริงๆ ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากมีคนดื่มน้ำสีดำนี้เข้าไป เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนมีความอยากรู้อยากเห็น เขาก็หวังว่าพวกมันจะลงมือดื่มมันเข้าไปโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง
นั่นจะทำให้เขามีข้อมูลอ้างอิงได้
อย่างไรเสีย เขาก็ไม่รู้จักพวกมัน และเขาก็ไม่ได้บังคับให้พวกมันดื่มน้ำสีดำเสียหน่อย
เดี๋ยวก่อน นี่เขาเผยไพ่หมดหน้าตักเลยงั้นหรือ?
เทียนขู่และเสวียนเจินถึงกับอึ้ง เจ้าหมอนี่บ้าไปแล้วหรือเปล่า? 《ยาสัตว์อสูร》? แล้วยังมาบอกให้พวกเขากินมันเข้าไปเนี่ยนะ? แถมยังจะมีความประหลาดใจอีก?
มันจะเป็นความสยดสยองต่างหากล่ะ!!
นี่มันหลุมพรางชัดๆ!
แม้นว่าเจียงหลิวจะพยายามซ่อนเร้นอาการไว้ ทว่าเทียนขู่และเสวียนเจินก็สามารถอ่านความคาดหวังบางอย่างได้จากดวงตาของเขา ดูเหมือนเขาอยากจะให้พวกเขากิน 《ยาสัตว์อสูร》 นั่นจริงๆ
เขาเห็นพวกตนเป็นตัวอะไรกัน???
เป็นคนโง่งั้นหรือ??
"พี่อู๋ ท่านก็ล้อเล่นไป ในเมื่อมันเป็น 《ยาสัตว์อสูร》 แล้วจะมีเหตุผลอะไรที่มนุษย์จะต้องไปลิ้มรสด้วยเล่า" เทียนขู่ปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมา
"โอ้ ช่างน่าเสียดายจริงๆ" น้ำเสียงของเจียงหลิวราบเรียบลง
เทียนขู่ เสวียนเจิน "..." ลูกพี่ ท่านจะแสดงออกให้ชัดเจนกว่านี้อีกได้ไหม?
ทว่าในตอนนั้นเอง ฝูงปลาในหลุมดินก็เกิดการเปลี่ยนแปลง ปลาจำนวนมากเริ่มว่ายหนีออกไปตามคลองส่งน้ำ และที่ใจกลางหลุมก็มีปลาตัวหนึ่งกำลังเปล่งประกายแสง ร่างกายของมันขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว
การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้ดึงดูดความสนใจของทั้งสามคน สีหน้าของเจียงหลิวตื่นตะลึง เขารู้แล้วว่ามีปลาตัวหนึ่งทำสำเร็จ!
มันไม่ง่ายเลย ไม่ง่ายเลยจริงๆ หลังจากผ่านไปทั้งคืน เขาไม่รู้ว่ามีปลาตายไปมากน้อยแค่ไหน แต่ในที่สุดก็มีตัวหนึ่งที่ยืนหยัดอยู่ได้
แต่เขายังไม่สามารถแน่ใจได้ หากมันตายลงในภายหลัง ก็จะไม่ถือว่าเป็นความสำเร็จ
ในขณะนี้ แรงดึงดูดของน้ำสีดำก็ได้มลายหายไปด้วย
เทียนขู่และเสวียนเจินก็สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงนี้เช่นกัน ไม่มีอะไรในหลุมที่ดึงดูดพวกเขาอีกต่อไป หากไม่ใช่เพราะปลาที่กำลังเปล่งแสงตัวนั้น พวกเขาคงคิดว่าตัวเองตาฝาดไปแล้ว
พวกเขารู้สึกสูญเสียและงุนงง
ตัวที่กำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงคือปลาหลีฮื้อสีทอง ร่างกายของมันขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว จากขนาดเท่าฝ่ามือ กลายเป็นยาวกว่าสองเมตร มีขนาดเท่ากับควายตัวโตเต็มวัย
หลังจากหยุดการขยายตัว ปลาหลีฮื้อสีทองก็ไม่ได้ตายลงอย่างกะทันหัน แต่มันกลับแหวกว่ายสาดกระเซ็นน้ำอย่างร่าเริงอยู่ภายในหลุมดิน
เจียงหลิวเฝ้ามองภาพนี้ด้วยความรู้สึกตื่นเต้นอย่างสุดจะพรรณนา นี่คือสิ่งมีชีวิตเพียงตัวเดียวที่ได้รับโชคลาภวาสนาและรอดชีวิตมาได้หลังจากกลืนกินน้ำสีดำเข้าไป
"เกิดอะไรขึ้น? 《ปลาเกล็ดทอง》 ตัวนี้โผล่มาได้ยังไง?"
เทียนขู่และเสวียนเจินมองหน้ากันด้วยความตกตะลึงกับภาพที่เห็นอย่างชัดเจน 《ยาสัตว์อสูร》 นั่น มันทรงพลังขนาดนี้เชียวหรือ?
《ปลาเกล็ดทอง》 งั้นหรือ? นั่นคือชื่อของปลาตัวนี้ใช่ไหม? มันไม่ใช่สิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ใหม่หรอกหรือ? เจียงหลิวคิดไปถึงหลายสิ่งหลายอย่างในชั่วขณะที่ได้ยินคำพูดของเทียนขู่
"พี่เทียนขู่ ท่านบอกว่านี่คือ 《ปลาเกล็ดทอง》 งั้นหรือ?"
"ถูกต้องแล้ว นี่คือ 《ปลาวิเศษ》 ระดับ 2 《ปลาเกล็ดทอง》 เกล็ดของมันถือเป็นของวิเศษที่หายาก พี่อู๋ ท่านยังมี 《ยาสัตว์อสูร》 นั่นเหลืออีกหรือไม่? ท่านยินดีที่จะขายมันให้ข้าหรือเปล่า?"
นัยน์ตาของเทียนขู่ส่องประกายสว่างวาบราวกับหลอดไฟดวงใหญ่ในขณะที่เขาจ้องมองเจียงหลิว
ในเวลานี้ เจียงหลิวก็จำได้เช่นกัน สารานุกรม 《ปลาวิเศษ》 มีรายชื่อของ 《ปลาวิเศษ》 ชนิดนี้อยู่จริงๆ และมันก็เป็น 《ปลาวิเศษ》 ระดับเดียวกันกับ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 ซ้ำยังล้ำค่าเสียยิ่งกว่า 《ปลาจันทราเงิน》 เสียอีก
《ปลาเกล็ดทอง》 นั้นล้ำค่าก็เนื่องมาจากเกล็ดสีทองบนพื้นผิวของมัน ว่ากันว่าการกำพวกมันไว้ในขณะที่กำลังหล่อหลอมร่างกายนั้น ทรงพลังเสียยิ่งกว่า 《โอสถชำระกาย》 เสียอีก!