บทที่ 22 : ซื้อเส้นทางหลบหนี ข่าวคราวสงครามระหว่างสำนัก

หลังจากมุ่งมั่นกับการฝึกฝนอยู่หลายวัน เจียงหลิวก็มุ่งหน้าไปยังตลาดของศิษย์สายนอกอีกครั้ง ในครั้งนี้ เขาต้องการพบศิษย์พี่อู่เพื่อสอบถามเกี่ยวกับเส้นทางอื่นในการหลบหนีออกจากสำนัก

การออกจากที่พักในครั้งนี้ เจียงหลิวไม่ได้สังเกตเห็นใครคอยจับตามองเขาเลย เขาคิดกับตัวเองว่า ศิษย์สายนอกต่ำต้อยอย่างเขามีค่ามากพอที่จะให้พวกนั้นยอมเสียเวลาฝึกฝนอันมีค่าเพื่อมาคอยเฝ้าจับตามองอย่างนั้นหรือ?

อย่างไรก็ตาม เจียงหลิวก็รู้ดีว่า ทันทีที่เขารับภารกิจหรือเดินทางออกจากสำนัก จะต้องมีคนนำข่าวไปบอกคนผู้นั้นอย่างแน่นอน

เมื่อมาถึงหน้าบ้านของอู๋เจี๋ย คราวนี้ประตูเปิดอยู่ บ่งบอกว่าเขากำลังเปิดร้าน

เจียงหลิวเดินเข้าไปตรงๆ บ้านหลังนี้ไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก อู๋เจี๋ยกำลังเอนหลังอยู่บนเก้าอี้โยก ข้างกายเขามีโต๊ะน้ำชาสำหรับชงชา กลิ่นหอมของชาลอยฟุ้งไปทั่ว เจียงหลิวถึงกับอดไม่ได้ที่จะสูดดมเข้าไปหลายครั้ง

อู๋เจี๋ยที่กำลังหลับตาและฮัมเพลงอะไรบางอย่างอยู่ ดูเหมือนจะสัมผัสได้ว่ามีคนเข้ามา เขาจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เมื่อเห็นว่าเป็นเจียงหลิว เขาจึงพูดขึ้นมาทันที "ไม่มีติดไว้ก่อนหรอกนะ"

เจียงหลิว : "..."

"ว่าแต่เจ้าเด็กเมื่อวานซืน เอาหน้ากากของข้าคืนมาได้แล้ว!"

อู๋เจี๋ยเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าหน้ากากตกไปอยู่ในมือของเด็กคนนี้ มันเป็นของที่เขาสั่งทำขึ้นมาเป็นพิเศษ ซึ่งสามารถป้องกันเล่ห์เหลี่ยมบางอย่างในยุทธภพได้อย่างชะงัดนัก

"ศิษย์พี่อู่ มีวิธีใดที่จะออกจากสำนักโดยไม่ต้องผ่านประตูสำนักบ้างหรือไม่ขอรับ?"

เจียงหลิวไม่ต่อความยาวสาวความยืดกับเรื่องนั้น และเอ่ยถามสิ่งที่เขาต้องการจะรู้ในทันที

"หืม? เจ้าต้องการออกจากสำนักงั้นหรือ?" อู๋เจี๋ยรู้สึกขบขัน "ด้วยระดับการบ่มเพาะของเจ้า หากเจ้าออกไปนอกสำนัก เจ้าคงไม่สามารถแม้แต่จะรับมือกับโจรภูเขาได้ด้วยซ้ำ แล้วเจ้ายังอยากจะออกไปอีกหรือ?"

"สิบแปดแต้มผลงาน" อู๋เจี๋ยเปลี่ยนเรื่องและบอกราคา

เจียงหลิวแทบจะกลอกตาขึ้นบน ชายผู้นี้รู้จริงๆ ด้วยว่าเขามีแต้มผลงานเหลืออยู่เพียงสิบแปดแต้ม แต่เขาก็ต้องข่มใจไว้ เขาไม่อาจล่วงเกินศิษย์พี่ผู้นี้ได้

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เจียงหลิวก็พยักหน้าและหยิบแผ่นป้ายผลงานของเขาออกมาจากอกเสื้อ มีป้ายสิบแต้มหนึ่งแผ่น ป้ายห้าแต้มหนึ่งแผ่น และป้ายหนึ่งแต้มอีกสามแผ่น

นี่คือสิ่งที่เหลืออยู่หลังจากที่เขาซื้อข้อมูลภารกิจอย่างละเอียดก่อนหน้านี้

อู๋เจี๋ยจ้องเขม็งไปที่เจียงหลิวและกล่าวว่า :

"บอกข้าถึงสถานที่ที่ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 ปรากฏตัว และวิธีการหลอกล่อมันมา แล้วข้าจะช่วยเจ้าจัดการกับซ่างกวนไห่ถัง เพื่อไม่ให้เขากล้ามาหาเรื่องเจ้าในอนาคต"

เมื่อคำพูดเหล่านี้ถูกกล่าวออกไป รูม่านตาของเจียงหลิวก็หดเกร็งลงเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดเลยว่าบุคคลตรงหน้าจะได้สืบสาวราวเรื่องเกี่ยวกับ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 ไปแล้ว ตามหลักเหตุผล จงซานไห่ไม่น่าจะปริปากพูดอะไรออกมา เขาถึงขั้นเคยเตือนเจียงหลิวด้วยซ้ำว่าอย่าไปบอกใคร

และการที่เรื่องนี้หลุดออกมาจากปากของอู๋เจี๋ย ก็เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจมากทีเดียว

"หึๆ อย่าคิดมากไปเลย มันก็แค่คำไหว้วานที่ข้าได้รับมาให้สืบว่าจงซานไห่สามารถทะลวงผ่านระดับได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ได้อย่างไร จงซานไห่ผู้นั้นช่างโชคดีเสียจริง"

"ว่าอย่างไรล่ะ? การแลกเปลี่ยนนี้น่าจะคุ้มค่ามากเลยนะ"

"การที่สามารถกำจัดปัญหาใหญ่ไปได้ หมายความว่าเจ้าจะไม่ต้องใช้ชีวิตอย่างหวาดระแวงไปทุกเมื่อเชื่อวัน"

"ซ่างกวนไห่ถังเป็นคนใจแคบเสียยิ่งกว่ารูเข็ม หญ้าบนหลุมศพของคนที่ตกเป็นเป้าหมายของมัน ป่านนี้คงจะสูงกว่าตัวเจ้าแล้วกระมัง"

"ก่อนหน้านี้จงซานไห่สามารถรอดพ้นจากมันมาได้ก็เพราะตระกูลของเขา แต่เจ้าน่ะสิ เจ้ามีอำนาจบารมีเช่นนั้นหนุนหลังอยู่หรือ? จงซานไห่จะยอมออกหน้าเพื่อเจ้าสักแค่ไหนกันเชียว?"

สายตาของอู๋เจี๋ยดูเหมือนจะมองทะลุตัวเจียงหลิว พร้อมกับสีหน้าของคนที่ถือไพ่เหนือกว่า

ชาวบ้านตัวเล็กๆ ช่างชักใยได้ง่ายดายเสียจริง!

เจียงหลิวมีสีหน้าเรียบเฉย แม้ว่าเขาจะรู้สึกหวั่นไหวกับคำพูดของอู๋เจี๋ย แต่เขาก็ไม่แสดงมันออกมา

แท้จริงแล้ว เขาแอบก่นด่าอู๋เจี๋ยอยู่ในใจว่ามัวแต่ชักช้าจนป่านนี้เพิ่งจะมาสืบรู้ 《กุ้งโลหิต》 ของเขาตายไปหมดแล้ว หากเขายังมี 《กุ้งโลหิตชาดทอง》 อยู่ เขาก็คงจะไม่รังเกียจที่จะบอกและหาเงินเข้ากระเป๋าตัวเองสักหน่อย

น่าเสียดายที่เมื่อปราศจาก 《กุ้งโลหิตชาดทอง》 เจียงหลิวก็ไม่อาจพิสูจน์ความจริงของวิธีนี้ได้ หากอู๋เจี๋ยฟังวิธีของเขาแต่ไม่สามารถหา 《กุ้งโลหิตชาดทอง》 ได้แม้แต่ตัวเดียว เขาจะต้องกลับมาหาเรื่องตนเองในภายหลังอย่างแน่นอน

สถานที่นั้นไม่สำคัญหรอก ถึงแม้เขาจะไม่บอก อู๋เจี๋ยก็คงจะหามันพบได้อย่างรวดเร็ว การได้เห็น 《กุ้งโลหิต》 ก็เพียงพอที่จะยืนยันได้แล้ว

หัวใจสำคัญก็คือจะจับ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 ได้อย่างไรต่างหาก นอกจากนี้ ก็ไม่น่าจะเหลือ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 ในสถานที่แห่งนั้นอีกแล้ว แต่ 《กุ้งโลหิต》 คืออาหารของ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 พวกมันจะดึงดูด 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 ตัวอื่นๆ ให้มาในช่วงนี้หรือไม่นะ?

เมื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบ่มเพาะ ในที่สุดเจียงหลิวก็ตระหนักถึงผลกระทบของพรสวรรค์ที่มีต่อการฝึกฝน สิ่งที่ผู้อื่นอาจจะทำสำเร็จได้ภายในเวลาไม่กี่วันหรือกี่เดือน เขากลับต้องใช้เวลาเป็นปีๆ

ยิ่งบ่มเพาะในระดับที่สูงขึ้นเท่าไร มันก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น หากขั้นย่อยขั้นหนึ่งต้องใช้เวลาหลายปี เช่นนั้นอีกไม่กี่สิบปีข้างหน้าก็คงจะถูกกำหนดเอาไว้แล้ว

เจียงหลิวยิ้มและกล่าวว่า "ศิษย์พี่อู่ ในเมื่อท่านสืบเรื่องนี้แล้ว ท่านก็น่าจะรู้ว่าข้าก็แค่โชคดีเท่านั้น 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 ชอบกิน 《กุ้งโลหิต》 เป็นชีวิตจิตใจ เป็นเพราะมี 《กุ้งโลหิต》 อยู่มากมาย ข้าถึงจับมันมาได้ต่างหากล่ะ"

อู๋เจี๋ยขมวดคิ้ว แน่นอนว่าเขารู้ว่า 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 ชอบกิน 《กุ้งโลหิต》 แต่ประสาทสัมผัสในการรับรู้ถึงอันตรายของ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 นั้นเฉียบคมมาก มันจะว่ายหนีไปเมื่อมีสิ่งรบกวนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ทว่าเจ้าเด็กผิวคล้ำตรงหน้าเขาผู้นี้ ซึ่งเป็นเพียงแค่คนธรรมดาสามัญเมื่อไม่กี่เดือนก่อน กลับสามารถจับ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 มาได้ เมื่อเขาเห็นข้อมูลนั้น เขาก็รู้สึกราวกับว่าเป็นเรื่องเพ้อฝัน

เขาเดาว่าเด็กคนนี้ต้องค้นพบจุดอ่อนของ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 อย่างแน่นอน มิฉะนั้นเขาจะอธิบายเรื่องทั้งหมดนี้ได้อย่างไร?

แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ที่ได้หล่อหลอมโลหิตและจุดชีพจรแล้ว ก็ยังไม่แน่ว่าจะสามารถจับ 《ปลาวิเศษ》 ตัวนี้ได้ แม้ว่าพวกเขาจะพบมันในแม่น้ำชางหลีก็ตาม

"เอาเป็นว่า ข้าใช้เวลาสองสามเดือนขุดหลุมให้เชื่อมต่อกับแม่น้ำชางหลี และใส่ 《กุ้งโลหิต》 ลงไปเป็นจำนวนมาก ทันทีที่ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 เข้ามาในหลุมเพื่อหาอาหาร มันก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะจับมัน"

เจียงหลิวอธิบายวิธีการของเขาอย่างคร่าวๆ แน่นอนว่าเขาละทิ้งรายละเอียดสำคัญๆ ไป ซึ่งก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรอยู่แล้ว

"มันง่ายดายปานนั้นเชียวรึ??" อู๋เจี๋ยเบิกตากว้าง เขาเคยคิดทบทวนเรื่องนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ก็ไม่คาดคิดเลยว่ามันจะเรียบง่ายเพียงนี้

"มันเรียบง่ายเพียงนั้นจริงๆ ขอรับ มิฉะนั้น ในฐานะคนธรรมดาในตอนนั้น ข้าจะจับ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 ได้ด้วยวิธีใดอีกล่ะ?"

มันไม่ได้เรียบง่ายหรอก แต่หัวใจสำคัญก็คือเจ้าต้องมีวัตถุดิบ หากเพียงแค่เขาไม่ได้ตะกละตะกลามไปหน่อย อู๋เจี๋ยผู้นี้ดูท่าทางเป็นคนมีเงิน น่าจะขายให้เขาซะ เจียงหลิวรู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่ไม่รู้จักควบคุมปากของตัวเอง

"คนธรรมดางั้นหรือ? จริงด้วย คนธรรมดาไม่เป็นภัยคุกคามต่อ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 มันจึงไม่หนีไปและอาจจะถูกหลอกได้ สัตว์หน้าขนก็ยังเป็นสัตว์หน้าขนอยู่วันยังค่ำ!"

เมื่อฟังเจียงหลิว อู๋เจี๋ยก็พึมพำกับตัวเอง นัยน์ตาของเขาพลันเปล่งประกายเจิดจ้าเมื่อตระหนักถึงความเป็นไปได้นี้ ทุกอย่างสมเหตุสมผลแล้วในตอนนี้

ริมฝีปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มกว้าง

"เอาล่ะ ข้าจะไม่เอาแต้มผลงานของเจ้า ข้าจะให้เส้นทางลับในการออกจากสำนักแก่เจ้า แต่ข้าขอเตือนว่าเจ้าอย่าออกไปดีกว่า"

"ข้างนอกนั่นวุ่นวายมาก"

เมื่ออู๋เจี๋ยคิดตกแล้ว อารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นมาก ตราบใดที่เขาจับ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 ได้ พรสวรรค์และศักยภาพโดยกำเนิดของเขาก็จะได้รับการพัฒนา!

เจียงหลิวไม่เกรงใจและเก็บแต้มผลงานที่เขาถือเอาไว้อยู่กลับคืนไป

"ศิษย์พี่อู่ ข้างนอกวุ่นวายงั้นหรือขอรับ? เกิดอะไรขึ้นหรือ?"

เจียงหลิวจำได้ว่าเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ตอนที่เขาและศิษย์พี่จงเดินทางจากหมู่บ้านเฮยสือมายังตัวเมือง และมาถึงสำนักชือหง ทุกอย่างก็ยังสงบสุขดี

"บอกเจ้าหน่อยก็คงไม่เสียหายอะไร สำนักกระบี่พิรุณโปรยปรายและวัดฝูหมิงได้เปิดศึกสงครามกันแล้ว ทั้งสองฝ่ายกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด และข้าได้ยินมาว่าแม้แต่ผู้ที่อยู่ในขอบเขตกำเนิดกาลก็ยังเข้ามาแทรกแซงด้วย"

"สำนักกระบี่พิรุณโปรยปรายงั้นหรือ? วัดฝูหมิง?"

"ใช่แล้วล่ะ เช่นเดียวกับสำนักชือหง พวกเขาต่างก็เป็นสำนักใหญ่ของเมืองเฟยหยาง จู่ๆ พวกเขาก็เริ่มต่อสู้กันด้วยเหตุผลที่ไม่มีใครล่วงรู้ และขุมกำลังอื่นๆ ก็ไม่มีทีท่าว่าจะเข้ามาแทรกแซงแต่อย่างใด"

อู๋เจี๋ยค่อนข้างงุนงงกับเหตุการณ์สำคัญในครั้งนี้ ข้อมูลข่าวสารที่เขาได้รับมาไม่ได้มีรายละเอียดอะไรมากนัก และในขณะนี้ ขุมกำลังในตัวเมืองก็ไม่ได้เข้ามาแทรกแซง ซึ่งแท้จริงแล้วมันเป็นเรื่องที่ผิดปกติเอามากๆ

แน่นอนว่า มันก็เป็นไปได้ที่พวกเขาจะรอคอยเก็บเกี่ยวผลประโยชน์

ท้ายที่สุดแล้ว สำนักชือหงก็มีความคิดเช่นนี้ เหล่าศิษย์สืบทอดสายตรงได้รับแจ้งจากทางสำนักแล้วว่า พวกเขาจะเข้าไปแทรกแซงในสงครามระหว่างทั้งสองฝ่ายโดยตรงเมื่อถึงเวลาอันควร และจะเข้าข้างฝ่ายใดก็ตามที่ได้เปรียบในตอนนั้น