บทที่ 20 : ปลาจันทราสีเงิน เซียวอี้อัน

"ศิษย์พี่อู๋ หากเราทำเช่นนี้แล้วถูกจับได้ จะเกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ?"

"ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร? ก็ยังไม่มีใครจับได้นี่นา"

อู๋เจี๋ยแคะจมูก ขี้มูกก้อนหนึ่งปรากฏขึ้นบนปลายนิ้ว เขาดีดมันออกไปเบาๆ ก้อนขี้มูกนั้นร่วงหล่นลงไปในถังไม้ตรงหน้า แล้วจมหายลงไปในกองเลือด

หลังจากเข้าใกล้หลามลายแถบขาว เขาก็ถอดหน้ากากออกไปแล้ว

เจียงหลิว : "???"

นี่มันหมายความว่าอย่างไร? เลือดพวกนี้ไม่ได้เอาไว้ใช้เองงั้นหรือ?

เมื่อเห็นสีหน้างุนงงของเจียงหลิว อู๋เจี๋ยก็หัวเราะเบาๆ "ถังนี้มีไว้สำหรับเจ้าหน้าม้าที่อยู่ข้างนอกนั่นต่างหาก"

ให้ตายเถอะ! เจียงหลิวไม่รู้จะทำหน้าอย่างไรดี ท่านไม่ควรทำแบบนี้กับใครทั้งนั้น ไม่ว่าคนผู้นั้นจะเป็นใครก็ตาม

ยิ่งไปกว่านั้น คนผู้นั้นยังเป็นถึงศิษย์สายใน

"ศิษย์พี่ ขวดเลือดที่ท่านรับปากข้าไว้ คงไม่ได้ตักไปจากถังไม้ใบนั้นของท่านใช่หรือไม่?"

เจียงหลิวรู้สึกว่าอย่างไรเสียก็ต้องเอ่ยปากดักไว้ก่อน มิฉะนั้นอีกฝ่ายอาจจะตักเลือดจากถังใบนั้นมาให้เขาด้วยก็เป็นได้

หากเป็นเช่นนั้นจริง มันคงน่าขยะแขยงจนทนไม่ไหว

น่าสะอิดสะเอียน น่าสะอิดสะเอียนที่สุด

"หึหึ วางใจเถอะ สิ่งที่ข้าจะให้เจ้านั้นปลอดภัยและสะอาดเอี่ยมอย่างแน่นอน"

ท่านเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดกับเจ้าหน้าม้านั่นจริงๆ หรือ?

เจียงหลิวข่มความสงสัยนี้ลงไปและหุบปากฉับ

"งูเหลือมยักษ์ตัวนี้เอาไปแค่สามถังก็พอ ส่วนตัวอื่นๆ เอาเลือดมาแค่ตัวละถัง"

อู๋เจี๋ยยื่นถังไม้อีกใบมาให้ ถังใบปัจจุบันของเจียงหลิวเต็มแล้ว เขาจึงหยิบขวดหยกขนาดเท่ากำปั้นออกมา รองเลือดเข้าไปโดยตรง และเมื่อเสร็จสิ้นก็ยื่นมันให้เจียงหลิว

"นี่ของเจ้า รีบไปเก็บเลือดจากงูเหลือมยักษ์ตัวอื่นได้แล้ว"

"เร็วเข้า"

"อย่าได้ดูถูกขวดเล็กๆ ใบนี้เชียว ด้วยระดับลมปราณโลหิตอันเบาบางของเจ้าในตอนนี้ อย่างน้อยมันน่าจะช่วยให้เจ้าทะลวงผ่านไปสู่ขั้นปราณโลหิตสมบูรณ์ได้ นี่คือเลือดวิญญาณของกึ่งสัตว์วิเศษเชียวนะ เจ้าถูกรางวัลใหญ่แล้วรู้ตัวหรือไม่ไอ้หนู?"

เจียงหลิวรับขวดหยกมาโดยไม่ปริปากบ่นถึงปริมาณอันน้อยนิด เขายัดมันเข้าไปในอกเสื้อ จากนั้นก็ดึงท่อเก็บเลือดออกและถือถังไม้เปล่าไปเก็บเลือดจากงูเหลือมยักษ์ตัวอื่นๆ

หลังจากง่วนอยู่กับงานราวครึ่งเค่อ ในที่สุดอู๋เจี๋ยก็เอ่ยปากอีกครั้ง "พอแค่นั้นแหละ"

เลือดงูเหลือมยักษ์จำนวนสิบเอ็ดถังถูกอู๋เจี๋ยเก็บเข้าไปใน 《ของวิเศษมิติเก็บของ》 จนหมดสิ้น

เจียงหลิวเกิดคำถามขึ้นในใจ การที่เขายัดทุกอย่างเข้าไปพร้อมกันเช่นนี้ เขาจะรู้ได้อย่างไรว่าถังไหนมีขี้มูกปนอยู่?

เขาลูบคลำที่หน้าอกของตน ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ได้ส่วนของเขามาแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องไปกังวลเรื่องนั้น

"เอาล่ะ ออกไปข้างนอกแล้วย้ายหมูเพลิงโลกันตร์พวกนั้นเข้ามาข้างในซะ"

อู๋เจี๋ยออกคำสั่งกับเจียงหลิวตรงๆ พร้อมกับโยนป้ายหยกให้เขา โดยไม่มีทีท่าว่าจะออกไปจัดการเองแม้แต่น้อย

เจียงหลิวจนใจ ไม่อาจขัดขืน จึงต้องยอมรับคำสั่ง เขาได้แต่หวังว่าศิษย์พี่อู๋ผู้นี้คงจะไม่ 'เสร็จนาฆ่าโคถึก เสร็จศึกฆ่าขุนพล' หรอกนะ

มิฉะนั้น เขาอาจจะต้องลงเอยด้วยการเปิดเผยความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของตนเอง

หากเขาต้องการจะลงมือ ไม่ควรจะทำไปตั้งนานแล้วหรือ? หรือว่าเขาจะมาลุยเอาตอนที่งานเสร็จสิ้นแล้ว?

เจียงหลิวเพิ่งจะอยู่ในขอบเขตชำระผิวขั้นต้น ลมปราณโลหิตยังเบาบางนัก หมูเพลิงโลกันตร์แต่ละตัวหนักหลายร้อยชั่ง และการที่ต้องจัดการกับพวกมันกว่าร้อยตัว ก็ทำให้เขาเหนื่อยสายตัวแทบขาด

"ศิษย์พี่ ภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว พวกเราไปกันได้หรือยังขอรับ?"

เมื่อเห็นอู๋เจี๋ยก้มหน้ามุดอยู่กลางกองงูเหลือมยักษ์ ไม่รู้ว่ากำลังทำอะไร เจียงหลิวจึงร้องเรียกออกไป

"มาแล้วๆ เจ้าเด็กนี่ จะรีบร้อนไปไหน!"

อู๋เจี๋ยเดินออกมาจากด้านหลังของงูเหลือมยักษ์ตัวที่ใหญ่ที่สุด หน้าผากของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ ไม่รู้ว่าไปทำสิ่งใดมา

"ศิษย์พี่อู๋ ท่านเป็นอะไรไปหรือขอรับ?"

เจียงหลิวรู้สึกว่าการที่ตนเองมีเหงื่อออกเป็นเรื่องปกติ แต่การที่อู๋เจี๋ยเหงื่อแตกพลั่กนั้นออกจะดูไร้สาระไปสักหน่อย ในเมื่อเขาไม่ได้ขยับตัวแบกหมูเพลิงโลกันตร์เลยสักตัวเดียว

อย่างไรก็ตาม สีหน้าแห่งความปีติยินดีของอู๋เจี๋ยก็ไม่พ้นสายตาของเจียงหลิวไปได้ แม้จะเป็นเพียงเสี้ยววินาทีสั้นๆ ก็ตาม

เจียงหลิวยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉยและไม่เข้าไปใกล้อู๋เจี๋ย เขายังคงรักษาระยะห่างเอาไว้

วิกฤติยังไม่คลี่คลาย เขาไม่รู้ว่าศิษย์พี่อู๋ผู้นี้เป็นคนเช่นไรหรือมีเจตนาอะไรแอบแฝง การที่ได้ล่วงรู้ความลับของอีกฝ่าย หากเป็นไปตามปกติในเรื่องเล่าของท่านเฒ่าผีดำ เขาควรจะถูกปิดปากและโยนเป็นอาหารให้งูเหลือมยักษ์ไปแล้ว

กระนั้น อู๋เจี๋ยผู้นี้ก็ดูเหมือนจะไม่มีเจตนาลงมือใดๆ เลย

สิ่งนี้ทำให้เจียงหลิวทำตัวไม่ถูกขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"อย่าถามในสิ่งที่ไม่ควรถาม วันข้างหน้าอย่ามารับภารกิจนี้อีก"

เมื่อได้ในสิ่งที่ต้องการ อู๋เจี๋ยก็อารมณ์ดีและเอ่ยเตือนศิษย์น้องของตน

"เข้าใจแล้วขอรับ เข้าใจแล้ว!" เจียงหลิวพยักหน้ารัว "ศิษย์พี่ เชิญนำไปก่อนเลยขอรับ"

"หึ รู้ความดีนี่ไอ้หนู" อู๋เจี๋ยปรายตามองศิษย์น้องผู้นี้ เหตุใดเขาจะไม่รู้ความคิดเหล่านั้น? ก็แค่กลัวว่าจะโดนเขาปิดปากเท่านั้นแหละ

ไอ้หนูนี่ยังไม่รู้ซึ้งถึงชื่อเสียงของศิษย์พี่อู๋เจี๋ย เขาไม่มีทางทำเรื่องชั่วช้าต่ำทรามเช่นนั้นหรอก การคดโกง... เอ้ย การสะสมของวิเศษต่างหากคืองานอดิเรกของเขา

ศิษย์สายนอกในขอบเขตชำระผิวยังไม่คุ้มค่าพอให้ต้องลงมือฆ่าปิดปาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายในเขตสำนักเช่นนี้

แน่นอนว่า หากไอ้หนูนี้ไม่รู้ประสีประสาแล้วนำเรื่องไปป่าวประกาศ มันก็ไม่สลักสำคัญอันใด เห็นได้ชัดอยู่แล้วว่าหอคุมกฎของสำนักจะรับฟังฝ่ายใด

เพียงเท่านี้ อู๋เจี๋ยก็เดินวางก้ามนำหน้าไป โดยมีเจียงหลิวเดินตามหลังมาโดยรักษาระยะห่าง

จนกระทั่งศิษย์สายในผู้นั้นมอบหลักฐานยืนยันภารกิจให้ ไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ เกิดขึ้น เจียงหลิวถึงกับลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ศิษย์พี่อู๋ผู้นี้นับว่าดีกว่าซ่างกวนไห่ถังผู้นั้นมากนัก

อย่างน้อยที่สุด เขาก็ไม่ใช่คนใจแคบคิดเล็กคิดน้อย

เมื่อมาถึงหอภารกิจ อู๋เจี๋ยก็พาเจียงหลิวไปหาศิษย์ที่พวกเขารับภารกิจมาเมื่อวาน

อู๋เจี๋ยยื่นหลักฐานภารกิจให้ศิษย์ผู้นั้น และเอ่ยด้วยรอยยิ้มที่ไปไม่ถึงดวงตา "ศิษย์น้องเซียว รบกวนช่วยบันทึกให้ที"

เซียวอี้อันยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย เขาเหลือบมองหลักฐานยืนยัน ก่อนจะหยิบป้ายสีดำสองชิ้นออกมา

"ให้อาหารงูเหลือมยักษ์บ่อลึก ยี่สิบแต้มผลงานต่อคน"

"อู๋เจี๋ย ทำภารกิจสำเร็จหนึ่งภารกิจในเดือนนี้ เจียงหลิว ทำภารกิจสำเร็จหนึ่งภารกิจในเดือนนี้ พวกเจ้าแต่ละคนยังต้องทำภารกิจให้สำเร็จอีกสองภารกิจในเดือนนี้"

เจียงหลิวเอาแต่จ้องเซียวอี้อันเขม็ง หมอนี่เป็นคนชี้นำให้เขามารับภารกิจนี้ ทว่าเมื่อเห็นเขามาส่งมอบหลักฐานภารกิจ คนผู้นี้กลับไม่แสดงท่าทีประหลาดใจแม้แต่น้อย

เขายังคงมีท่าทีเป็นงานเป็นการตามหน้าที่เท่านั้น ตามที่ท่านเฒ่าผีดำเคยกล่าวไว้ คนผู้นี้ล้ำลึกและมากแผนการ เขาไม่ใช่คนธรรมดาสามัญเลย

"บันทึกภารกิจส่งมอบปลาจันทราสีเงินสองภารกิจให้ข้าด้วย นั่นน่าจะเพียงพอสำหรับเดือนนี้แล้ว" อู๋เจี๋ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

เมื่อมีเลือดของหลามลายแถบขาว เขาสามารถไปที่แม่น้ำชางหลีเพื่อล่อและจับปลาจันทราสีเงินได้ ไม่น่าจะมีปัญหาอันใด

"ภารกิจส่งมอบปลาจันทราสีเงินเป็นภารกิจระยะยาว ปลาหนึ่งตัวแลกได้ห้าร้อยแต้มผลงาน การส่งมอบปลาหนึ่งตัวนับเป็นหนึ่งภารกิจ ยืนยันหรือไม่?"

"ยืนยัน"

ปลาชนิดใดกันถึงได้มีราคาค่างวดปานนี้? เจียงหลิวรู้สึกประหลาดใจ ปลาจันทราสีเงินนี่กลับมีมูลค่าถึงห้าร้อยแต้มผลงานเชียวหรือ

ห้าร้อยแต้มผลงานที่หอภารกิจสามารถแลกเปลี่ยนเป็นโอสถระดับกลางขั้นปุถุชนได้เลยทีเดียว

"ศิษย์พี่อู๋ ครอบครัวข้าเป็นชาวประมงมาหลายชั่วอายุคน และข้าก็มีความรู้ความเข้าใจในศาสตร์นี้อยู่บ้าง" เจียงหลิวโน้มตัวเข้าไปใกล้ๆ อู๋เจี๋ยแล้วเอ่ยขึ้น

ความหมายนั้นชัดเจนยิ่งนัก เขาต้องการจะขอติดตามไปด้วย

บอกตามตรง เขาอยากไปตกปลากับศิษย์พี่อู๋ แน่นอนว่าไม่ใช่เพื่อแต้มผลงานห้าร้อยแต้มหรอก เขาแค่ชื่นชอบการตกปลาจากใจจริงเท่านั้น

อู๋เจี๋ยหันขวับมาปรายตามองเจียงหลิว "โอ้? งั้นบอกข้ามาสิ เจ้าเคยจับปลาชนิดใดมาบ้าง?"

ไม่ใช่ว่าอู๋เจี๋ยเย่อหยิ่งจองหอง แต่ในทั่วทั้งสำนักชือหง มีใครบ้างที่กล้ามาโอ้อวดเรื่องตกปลาต่อหน้าเขา? ความดูแคลนในแววตาของเขาเผยออกมาโดยไม่รู้ตัว

"ไม่ต้องลำบากเอ่ยถึงปลาธรรมดาพวกนั้นหรอก มีเพียงปลาวิเศษเท่านั้นแหละที่พอจะเข้าตาข้าบ้าง"

เจียงหลิวสัมผัสได้ถึงสายตานั้นเช่นกัน เขาเหลือบมองคนที่ชื่อเซียวอี้อัน และไม่ได้เอ่ยอะไรอีก

ช่างเถอะ อย่างไรเสียเขาก็แค่ลองถามดู

เมื่อเห็นเจียงหลิวเงียบไป อู๋เจี๋ยก็แค่นหัวเราะเยาะ เชิดหน้าขึ้นสูง แล้วเดินจากไปทันที

เจียงหลิวกำป้ายแต้มผลงานยี่สิบแต้มไว้ในมือ กวาดสายตามองกระดานภารกิจ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ในตอนนี้ เขาไม่อยากลงทะเบียนรับภารกิจใดๆ อีก

ทันทีที่เขาก้าวออกจากหอภารกิจและหันกลับไปมองด้านใน ร่างที่คุ้นตาก็ปรากฏขึ้นข้างกายเซียวอี้อัน สายตาของเจียงหลิวมืดหม่นลงเล็กน้อย และเขาก็ไม่ได้รั้งรออยู่อีกต่อไป

สายตาของเซียวอี้อันเหลือบมองแผ่นหลังของเจียงหลิวที่เดินจากไป

"เซียวอี้อัน เจ้าทำบ้าอะไรลงไป? เหตุใดไอ้เด็กนั่นถึงไปทำภารกิจกับไอ้สวะอู๋เจี๋ยนั่นได้?"

"ข้าได้จัดการตามความต้องการของท่านแล้ว เขาตอบรับภารกิจนั้นไปแล้วจริงๆ ส่วนเรื่องอู๋เจี๋ย ข้าไม่ได้เป็นคนลงทะเบียนภารกิจให้เขา ข้าจึงไม่ค่อยแน่ใจเรื่องนั้นนัก"

เซียวอี้อันมองดูคนที่มีใบหน้าอัปลักษณ์ตรงหน้าอย่างใจเย็น เอื้อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ

ลมหายใจของคนผู้นั้นสะดุดกึก ใบหน้าของเขามืดทะมึนลงอย่างน่ากลัว

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ คนผู้นั้นก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "เรื่องนี้ศิษย์พี่ซ่างกวนเป็นคนจัดการ เจ้าอย่าได้คิดตุกติกอะไรเป็นอันขาด จงหาภารกิจที่อันตรายกว่านี้แล้วหลอกให้มันรับไปซะ"

เซียวอี้อันส่ายศีรษะ "ไม่มีใครเป็นคนโง่หรอก เขาจะหลงกลซ้ำสองได้อย่างไร?"

"เช่นนั้นเจ้าก็ไม่ต้องกังวลไป ข้าจะหาคนอื่นมาทำเรื่องนี้แทน"

เซียวอี้อันมองดูคนผู้นั้นเดินจากไป ดวงตาของเขาไหววูบเล็กน้อย ทว่าก็มิได้เอ่ยสิ่งใดออกมา