บทที่ 18 : รับภารกิจสำนัก ให้อาหารงูเหลือมยักษ์วังน้ำลึก
บทที่ 18 : รับภารกิจสำนัก ให้อาหารงูเหลือมยักษ์วังน้ำลึก
นับตั้งแต่ที่กุ้งโลหิตตายไปจนหมด เจียงหลิวก็ไม่ได้ทดลองกับสัตว์ชนิดอื่นอีกเลย
เขาเอาแต่ตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝน กินเพื่อฝึกฝน และฝึกฝนเพื่อกิน เหตุผลหลักคือเขาไม่อยากให้ความลับของตนเองถูกเปิดเผย
หากเขานำปลาหรือสัตว์ชนิดอื่นที่มีขนาดใหญ่กลับมาเป็นจำนวนมาก แล้วจู่ๆ พวกมันก็หายวับไปกับตา เขาคงอธิบายเรื่องนี้ได้ไม่ชัดเจนนัก
ห้องพักในลานก็มีขนาดเพียงแค่นั้น จะไปเก็บซ่อนพวกมันไว้ได้อย่างไร
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังพบว่ามีคนคอยสอดแนมอยู่ด้านนอกลานหมายเลข 35 ในตอนแรกเขาคิดว่ามันเป็นเรื่องปกติ แต่หลังจากที่เห็นเจ้านั่นหลายครั้งติดต่อกัน และทุกครั้งมันก็จะหลบสายตาและแสร้งทำเป็นไม่สนใจ...
ซุ่มซ่าม ซุ่มซ่ามเกินไปแล้ว!
ตอนนั้น เจ้านั่นเคยทำตัวกร่างวางอำนาจตามหลังซ่างกวนไห่ถัง คิดว่าเขาจะจำมันไม่ได้หรืออย่างไร?
ซ่างกวนไห่ถังผู้นั้นช่างเป็นคนคิดเล็กคิดน้อยเสียจริง ถึงกับคอยจับตาดูแม้กระทั่งปลาซิวปลาสร้อยอย่างเขา
“คนจากที่ใหญ่ๆ นี่ช่างยากจะหยั่งถึงเสียจริง” เจียงหลิวถอนหายใจ
ถ้าเขามีความสามารถ เขาควรจะไปจ้องจับผิดจงซานไห่โดยตรงเลยดีกว่า ไม่สิ เดี๋ยวก่อน ศิษย์พี่จงก็น่าจะมีคนคอยจับตาดูอยู่เหมือนกัน
ถ้าเขามีความสามารถ เขาควรจะไปท้าสู้กับจงซานไห่โดยตรงเลยดีกว่า ถุย!
น่ารำคาญชะมัด!
ด้วยเหตุนี้เอง เจียงหลิวจึงไม่ทำอะไรที่ผิดแปลกไปจากเดิม และทำได้เพียงตั้งหน้าตั้งตากินและฝึกฝนอย่างซื่อตรงเท่านั้น
ความเร็วในการฝึกฝนของเขานั้นไม่อาจเรียกว่าช้าได้ ต้องเรียกว่าเต่าน้อยคลานต้วมเตี้ยมก็ยังสามารถแซงหน้าเขาไปได้อย่างสบายๆ เสียมากกว่า
ช่วงเวลาฝึกหัดสามเดือนสิ้นสุดลงแล้ว ในเดือนที่สี่ เจียงหลิวจำต้องเริ่มรับภารกิจเสียที
ระดับการฝึกฝนของเขายังคงหยุดอยู่ที่ขอบเขตหลอมผิวหนังขั้นต้น โดยที่ขั้นกลางยังดูห่างไกลเหลือเกิน
ทว่าเจียงหลิวรู้ดีว่าเขากำลังพัฒนาขึ้นอย่างช้าๆ แต่มั่นคง เขาประเมินว่าในสำนักชือหงแห่งนี้ คงไม่มีใครมั่นคงไปกว่าเขาอีกแล้ว
ศิษย์สายนอกต้องทำภารกิจอย่างน้อยสามภารกิจต่อเดือน นี่คือข้อกำหนดขั้นต่ำสุด หากไม่สามารถทำได้ตามกำหนดและถูกบันทึกไว้มากกว่าสามครั้ง สถานะการเป็นศิษย์สายนอกจะถูกเพิกถอนทันที
สามครั้งคือเกณฑ์มาตรฐาน ส่วนจะทำมากกว่านั้นหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับความสมัครใจของแต่ละคน
ถ้าอยากทำมากก็ทำมาก ถ้าไม่อยากทำก็แค่ทำตามเกณฑ์ขั้นต่ำก็พอ
แน่นอนว่า ศิษย์สายนอกส่วนใหญ่ก็ยังคงต้องรับภารกิจอย่างต่อเนื่องเพื่อสะสมแต้มผลงาน
เนื่องจากความเร็วในการฝึกฝนของเขานั้นช้ามาก ในช่วงต้นเดือนที่สี่ เจียงหลิวจึงมาที่หอภารกิจ เพื่อดูว่ามีภารกิจใดที่เขาพอจะรับได้บ้าง
อันดับแรก เขาปัดภารกิจที่ต้องออกนอกสำนักทิ้งไปทั้งหมด เจียงหลิวเห็นบนกระดานภารกิจว่า ภารกิจนอกสำนักโดยทั่วไปต้องอาศัยความแข็งแกร่งระดับหนึ่ง และยังมีข้อจำกัดเรื่องระดับการฝึกฝนอีกด้วย
ถึงอย่างไร เขาก็ไม่สามารถรับภารกิจเหล่านั้นได้อยู่ดี
ตัวอย่างเช่น ภารกิจตามล่าอาชญากรที่ถูกประกาศจับของแคว้นหยาง ระดับการฝึกฝนขั้นต่ำที่สามารถรับได้คือขอบเขตไขกระดูกหยก
อาชญากรที่ถูกประกาศจับล้วนแต่เป็นพวกโหดเหี้ยมอำมหิต หากระดับการฝึกฝนไม่สูงพอ ก็เท่ากับเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ
นอกจากนี้ยังมีภารกิจสังหารผู้ฝึกยุทธ์สายมาร ซึ่งระดับการฝึกฝนที่ต้องการคืออย่างน้อยขอบเขตโลหิตวิญญาณ ดูอันตรายมาก แต่แน่นอนว่าแต้มผลงานที่ได้รับก็สูงลิ่วเช่นกัน
การกวาดล้างโจรภูเขาในบางพื้นที่ต้องใช้ระดับการฝึกฝนอย่างน้อยขอบเขตหลอมอวัยวะภายใน และยังมีข้อกำหนดเรื่องจำนวนคนด้วยว่าต้องมีศิษย์อย่างน้อยห้าคน ถือเป็นภารกิจกลุ่ม และต้องนำแต้มผลงานมาแบ่งปันกัน
การค้นหาสมุนไพรล้ำค่าหรือสมุนไพรวิญญาณนั้นไม่มีข้อกำหนดมากมายนัก แต่จะมีการระบุระดับความอันตรายของสถานที่ที่พวกมันเติบโต ผู้ที่มีระดับการฝึกฝนต่ำควรระมัดระวังในการรับภารกิจเหล่านี้ให้มาก
สถานที่ส่วนใหญ่อยู่ในเทือกเขาจ้านหนาน ซึ่งเป็นสรวงสวรรค์ของเหล่าสัตว์ร้าย
นอกจากนี้ยังมีภารกิจสังหารสัตว์ร้าย ซึ่งก็ต้องมีระดับการฝึกฝนอย่างน้อยขั้นหลอมกระดูกเช่นกัน
รางวัลแต้มผลงานสำหรับภารกิจเหล่านี้มีตั้งแต่ยี่สิบแต้มไปจนถึงสองพันแต้ม ซึ่งถือว่าห่างกันมาก
ภารกิจระยะยาว เช่น การคุ้มกันสถานที่ของสำนัก จะให้แต้มผลงานสองร้อยถึงห้าร้อยแต้มต่อระยะเวลาหนึ่งปี ซึ่งก็ไม่ถือว่าน้อยเลย
แต้มผลงานจะคำนวณตามสถานที่ที่ไปคุ้มกัน
นอกจากนี้ยังมีภารกิจช่วยเหลือราชสำนักแคว้นหยาง ซึ่งก็มีรางวัลแต้มผลงานมากมายเช่นกัน
หืม? ภารกิจ “ขจัดเหตุอาเภท” งั้นหรือ? นี่มันคืออะไรกัน?
เจียงหลิวเห็นภารกิจพิเศษ ภารกิจ “ขจัดเหตุอาเภท” ที่ออกโดยแคว้นหยาง แต้มผลงานจะพิจารณาจากความรุนแรงของเหตุอาเภท เหตุอาเภทระดับต่ำสุดเริ่มต้นที่หนึ่งพันแต้มผลงาน
“เหตุอาเภท” คืออะไรกัน? เจียงหลิวสับสนมาก พวกมันคือสัตว์ประหลาดหรืออย่างไร? ถึงได้มีมูลค่าสูงปานนี้!
เรื่องนี้เป็นจุดบอดของเจียงหลิวอย่างแท้จริง เขาไม่รู้เลยจริงๆ ว่า “เหตุอาเภท” คืออะไร
แน่นอนว่า ข้อกำหนดสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ที่จะรับภารกิจเหล่านี้คือ อย่างน้อยต้องมีปราณและเลือดลมที่พลุ่งพล่านดั่งสายน้ำ ส่วนเขาที่มีปราณและเลือดลมบางเบา ก็อย่าได้คิดฝันไปเลย
มีภารกิจมากมายภายในสำนัก และมีไม่น้อยที่ออกโดยศิษย์สายในที่กำลังมองหาคนมาเป็นคู่ซ้อมวิชาต่อสู้
ทันทีที่เจียงหลิวเห็นภารกิจนี้ เขาก็ไม่แม้แต่จะพิจารณาเลย การเป็นกระสอบทราย... หากเขาถูกซ้อมจนตายด้วยความบังเอิญ เขาเดาว่าศิษย์สายในคงไม่ต้องรับโทษใดๆ แน่
ภารกิจนี้เสี่ยงเกินไปหน่อย
เขามองหาต่อไป
มีภารกิจส่งของที่ออกโดยผู้อาวุโส อาณาเขตของสำนักนั้นกว้างใหญ่ไพศาล และสิ่งของจำเป็นต้องส่งให้ถึงมือผู้รับภายในเวลาที่กำหนด
สวนสัตว์พาหนะของสำนักกำลังรับสมัครผู้ช่วยฝึกสัตว์ป่า ซึ่งเป็นภารกิจระยะยาวที่สามารถทำเงินได้ถึงหนึ่งร้อยแต้มผลงานต่อเดือน
หากไม่รู้มาก่อนว่าภารกิจนี้มีอัตราการเสียชีวิตสูงมาก เจียงหลิวก็คงจะรู้สึกสนใจอยู่ไม่น้อย
หอปรุงยาและหลอมศาสตรากำลังรับสมัครผู้ช่วยควบคุมไฟ ซึ่งต้องใช้พรสวรรค์ระดับหนึ่ง สามารถไปที่หอปรุงยาและหลอมศาสตราเพื่อรับการทดสอบได้ ศิษย์สายนอกที่ได้รับตำแหน่งจะไม่ต้องทำภารกิจตามโควตาเป็นเวลาครึ่งปี
พูดตามตรง เจียงหลิวรู้สึกว่ามันตระหนี่ไปหน่อย นอกเหนือจากแต้มผลงานที่น้อยนิดแล้ว แค่ไม่ต้องทำภารกิจ... นี่มันแรงงานทาสชัดๆ
ถึงตอนนั้น เขาอาจจะไม่มีเวลาแม้แต่จะฝึกฝนด้วยซ้ำ ไม่ใช่ว่าหอปรุงยาและหลอมศาสตราคือสถานที่ที่ร่ำรวยที่สุดในสำนักหรอกหรือ?
หืม? นี่คืออะไร? “ศิษย์สืบทอดรับสมัครบ่าวรับใช้ คุณสมบัติ: รูปร่างหน้าตาดี หน้าตาหล่อเหลา สามร้อยแต้มผลงานต่อเดือน...”
เจียงหลิว: “...”
เอาเถอะ ก็พอจะเข้าใจได้ว่ามีเรื่องสกปรกๆ ปะปนอยู่ในภารกิจบ้าง
หลังจากมองหาอยู่นาน เจียงหลิวก็พบว่าภารกิจที่เขาสามารถรับได้นั้นมีน้อยนิดเหลือเกิน สาเหตุหลักเป็นเพราะระดับการฝึกฝนของเขาต่ำเกินไป ภารกิจส่วนใหญ่ต้องอาศัยระดับการฝึกฝนขั้นต่ำ
เมื่อมาถึงโต๊ะลงทะเบียน มีพนักงานแปดคนกำลังง่วนอยู่กับการทำงาน และมีคนต่อแถวอยู่หน้าแต่ละคน เจียงหลิวเลือกแถวที่มีคนน้อยที่สุด
บทสนทนาของเหล่าศิษย์ที่อยู่รอบๆ ตัวเขานั้นน่าสนใจไม่น้อย
“ภารกิจนั้นออกมาอีกแล้วหรือ? ถ้าข้าหน้าตาดีกว่านี้สักหน่อย ข้าจะรับภารกิจนั้นแน่นอน”
เจียงหลิวลอบมองไปทางต้นเสียง เจ้านั่นมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็น หน้าตาอัปลักษณ์แต่ก็รู้จักเจียมตัว นับว่าเป็นคนมีเหตุผลดี
“ลืมมันไปเถอะ ข้าได้ยินมาว่าศิษย์ที่รับภารกิจนั้นไป ไม่เคยมีใครได้กลับมาเลย เป็นตายร้ายดีอย่างไรก็ไม่รู้”
“เจ้าก็พูดเกินไปหน่อย จะเป็นอย่างไรถ้าพวกเขากำลังสนุกสนานเพลิดเพลินจนไม่อยากกลับบ้าน? ใครจะอยากกลับมาอยู่ในที่อย่างสำนักสายนอกกันล่ะ?”
“นั่นก็มีเหตุผลนะ”
“หึหึ คราวก่อนที่ข้าไปที่เมืองหลวงของจังหวัด ข้าได้ยินมาว่ามีคนบางคนสามารถเปลี่ยนใบหน้าได้ พวกเจ้ามีไอเดียอะไรบ้างไหม?”
“โอ้? เล่าให้ฟังหน่อยสิ”
“...”
ในไม่ช้าก็ถึงคิวของเจียงหลิว
“ศิษย์พี่ มีภารกิจใดบ้างที่เหมาะสมกับขอบเขตหลอมผิวหนังและสามารถทำได้ภายในสำนักขอรับ?”
ศิษย์ผู้นี้เหลือบมองเจียงหลิวแวบหนึ่ง ก่อนจะเริ่มเปิดสมุดภารกิจตรงหน้า
“ผู้ช่วยฝึกสัตว์ป่าในสวนสัตว์พาหนะ สิทธิประโยชน์ดีเยี่ยม เจ้าอยากไปหรือไม่?”
“ศิษย์พี่ ร่างกายของข้าอ่อนแอ ข้ารับมือกับสัตว์ร้ายและสัตว์ร้ายมากมายขนาดนั้นไม่ไหวหรอกขอรับ มีภารกิจอื่นอีกไหม?”
เจียงหลิวตอบ
“ผู้ช่วยหอปรุงยาและหลอมศาสตรา เจ้าอยากไปหรือไม่?”
“ศิษย์พี่ ข้าไม่มีพรสวรรค์ด้านนั้น ข้าเคยไปทดสอบมาแล้ว” เอาล่ะ ถึงจะไม่ได้ไปทดสอบก็เถอะ เขาก็ไม่อยากไปอยู่ดี
นั่นมันแรงงานทาสชัดๆ ใครอยากไปก็ไปเถอะ
“ความเมตตาของศิษย์สืบทอด เจ้าอยากไปหรือไม่?”
“ศิษย์พี่ ทำไมท่านไม่ลองมองหน้าข้าดูสักหน่อยล่ะขอรับ?”
คนผู้นั้นเงยหน้าขึ้นมองเจียงหลิวจริงๆ ก่อนจะพยักหน้าอย่างครุ่นคิด
“อ้อ”
“ให้อาหารงูเหลือมยักษ์วังน้ำลึกของสำนัก ครั้งละยี่สิบแต้มผลงาน เจ้าอยากไปหรือไม่?”
“อันตรายไหมขอรับ?”
“ตราบใดที่เจ้าวิ่งให้เร็วและอยู่ให้ห่างๆ ความปลอดภัยก็ไม่ใช่ปัญหา”
“ตกลง ข้าเอาอันนี้แหละขอรับ”
เจียงหลิวยื่นป้ายประจำตัวของเขา ซึ่งมีข้อมูลของเขาระบุอยู่ เพื่อให้พนักงานลงทะเบียนตามนั้น
จากนั้นเจียงหลิวก็ได้รับข้อมูลเฉพาะสำหรับภารกิจ มีอีกคนหนึ่งที่รับภารกิจนี้ไปแล้ว ดังนั้นเมื่อรวมเขาด้วย ก็จะเป็นสองคนพอดี
ภายในสำนัก ในหุบเขาฮุยอิม มีวังน้ำลึกแห่งหนึ่งซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของงูเหลือมยักษ์สายพันธุ์หนึ่ง มันต้องการอาหารเดือนละครั้ง
“พรุ่งนี้ตอนเที่ยงตรง ไปพบกันที่ด้านนอกหุบเขาฮุยอิม จะมีคนนำอาหารไปส่งที่นั่น ภารกิจของพวกเจ้าคือนำอาหารเข้าไปด้านในและนำไปให้งูเหลือมยักษ์กิน”
“จำไว้ว่า เมื่อเจ้าออกมา ให้ไปพบศิษย์ที่คุ้มกันหุบเขาฮุยอิมและขอใบรับรองการให้อาหาร จากนั้นให้นำมาที่หอภารกิจเพื่อลงทะเบียนและรับแต้มผลงานของเจ้า”
“ตกลงขอรับ”
ภารกิจนี้ดูไม่เป็นอันตราย เจียงหลิวจึงรับมันไว้ แต้มผลงานยี่สิบแต้มก็ไม่ได้มากมายอะไรนัก
ในหอภารกิจ แต้มผลงานสามารถนำไปแลกเป็นเงินและทองได้ หนึ่งแต้มผลงานมีมูลค่าเท่ากับเงินสิบตำลึง
แน่นอนว่าเงินไม่สามารถซื้อแต้มผลงานได้ เว้นแต่จะเป็นการซื้อขายกันเองแบบลับๆ