บทที่ 14 : การผลัดผิวที่เชื่องช้า แสวงหาวิธีการอื่น

เจียงหลิวรู้สึกอิ่มเอมใจก็ต่อเมื่อได้รับประทานอาหารมื้อใหญ่จนอิ่มหนำสำราญแล้วเท่านั้น

เมื่อกลับมายังห้องหมายเลข 35 ในโซน A เจียงหลิวนั่งอยู่ในห้อง ไม่สามารถปกปิดความตื่นเต้นที่อัดอั้นอยู่ภายในใจได้ ในที่สุดเขาก็บรรลุถึง 《ขอบเขตชำระผิว》 ได้สำเร็จ

บัดนี้ เขาก็ได้กลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์แล้วเช่นกัน

หลังจากที่จากบ้านมานานกว่าหนึ่งเดือน เขาได้กลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ 《ขอบเขตชำระผิว》 แต่เพียงเท่านี้นั้นยังไม่เพียงพอหรอก!

“ก้าวแรกได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว มันไม่ได้ยากเย็นอย่างที่ข้าคิดไว้เลย”

ในไม่ช้า เจียงหลิวก็ปรับทัศนคติของตนเองเสียใหม่ หลังจากที่ได้รู้ว่าในวิถียุทธ์นั้นมีขอบเขตอยู่มากมายเหลือเกิน เขาก็ไม่พอใจที่จะหยุดอยู่แค่เพียงขั้นต้นของ 《ขอบเขตชำระผิว》 อีกต่อไป

《โผสถชำระกาย》 นั้นยอดเยี่ยมมากจริงๆ แต่น่าเสียดายที่เขาไม่มีมันเหลืออยู่อีกแล้ว

เขารู้ดีว่าพลังงานส่วนใหญ่ใน 《โอสถ》 นั้นสูญเปล่าไปอย่างน่าเสียดาย แต่ก็ไม่อาจทำอะไรได้

เจียงหลิวครุ่นคิดที่จะไปขอจากจงซานไห่อีกสักแปดหรือสิบเม็ด แต่เขาก็รีบสลัดความคิดนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว หนี้บุญคุณระหว่างเขากับจงซานไห่ได้หมดสิ้นลงแล้ว การกลับไปขออีกย่อมต้องสร้างความรำคาญใจให้อีกฝ่ายอย่างแน่นอน

แค่คิดน่ะได้ แต่เขาไม่สามารถทำแบบนั้นได้จริงๆ หรอก

หลังจากที่ความคิดนี้ถูกปัดตกไป เจียงหลิวก็ยังมี 《ยาลับชือหง》 ซึ่งเขายังไม่ได้ใช้มันเลย

ศิษย์สายนอกสามารถรับ 《ยาลับชือหง》 ได้เดือนละห้าห่อ หากต้องการมากกว่านี้ จำเป็นต้องใช้คะแนนสนับสนุนไปแลกมา

เจียงหลิวมีอยู่สิบห้าห่อในมือ ซึ่งเป็นปริมาณสำหรับสามเดือน... ถือว่าไม่มากเลย

《ยาลับชือหง》 ใช้สำหรับทาลงบนผิวหนังใน 《ขอบเขตชำระผิว》 และใน 《ขอบเขตหลอมเนื้อ》 มันสามารถนำไปละลายในน้ำและดูดซึมผ่านการแช่น้ำยาได้

ยาลับนี้ถือเป็นทรัพยากรพื้นฐานหลักสำหรับบรรดาศิษย์สายนอก

แน่นอนว่า ศิษย์สายนอกสามารถนำคะแนนไปแลกเป็น 《โอสถ》 ระดับต่ำและระดับกลางได้เช่นกัน แต่ต้องใช้คะแนนสนับสนุนจำนวนมหาศาล

ตามที่โจวไคไหลกล่าวไว้ เขาต้องปฏิบัติภารกิจถึงสามเดือนจึงจะสามารถแลก 《โอสถวิญญาณ》 ระดับต่ำได้เพียงเม็ดเดียว

และถึงกระนั้น มันก็สามารถสนับสนุนการบ่มเพาะของเขาได้เพียงสามวันเท่านั้น

นอกจากนี้ พรสวรรค์ยังมีผลต่อการดูดซับ 《โอสถ》 และพลังยาเกือบทั้งหมดมักจะสูญเปล่าไปในความเป็นจริง

ประเด็นสำคัญก็คือ สิ่งนี้ก็ยังให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่า 《ยาลับชือหง》 สำหรับสามเดือนเสียอีก

ดังนั้น ศิษย์สายนอกส่วนใหญ่จึงยอมตรากตรำทำงานหนักเพื่อปฏิบัติภารกิจ จากนั้นก็นำคะแนนไปแลก 《โอสถ》 ระดับกลางหรือระดับต่ำมาเพื่อบ่มเพาะ

เจียงหลิวต้องการจะทดลองสรรพคุณของ 《ยาลับชือหง》 ดูก่อน ดูเหมือนโจวไคไหลจะเคยพูดถึงข่าวลือที่ว่ายาลับนี้แท้จริงแล้วทำมาจากเศษซากของ 《โอสถ》 เขาไม่รู้หรอกว่ามันเป็นเรื่องจริงหรือไม่

ปัญหาหลักก็คือช่องว่างอันมหาศาลระหว่างสรรพคุณของยาลับกับ 《โอสถ》

ขั้นตอนการผลัดผิวถูกแบ่งออกเป็นส่วนต่างๆ ของร่างกาย ได้แก่ ศีรษะ ลำตัว มือ และขา เมื่อส่วนใดส่วนหนึ่งถูกหล่อหลอมด้วยปราณโลหิตอย่างสมบูรณ์ นั่นหมายความว่าได้กลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ในขั้นต้นของ 《ขอบเขตชำระผิว》 แล้ว

จากนั้นเป็นต้นไป การหล่อหลอมแต่ละส่วนก็เทียบเท่ากับการทะลวงผ่านระดับย่อยหนึ่งระดับ

เมื่อผิวหนังทั่วทั้งร่างกายถูกหล่อหลอมจนสมบูรณ์ ก็จะบรรลุถึงขั้นสูงสุดของ 《ขอบเขตชำระผิว》 เมื่อถึงขั้นนั้น ปราณโลหิตจะไหลเวียนไปตามผิวหนังอย่างพลุ่งพล่าน เพียงพอที่จะทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ผู้นั้นยากที่จะได้รับบาดเจ็บจากดาบธรรมดา

ดังนั้น การเร่งการบ่มเพาะใน 《ขอบเขตชำระผิว》 จึงไม่ได้ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์และโครงสร้างกระดูกเพียงอย่างเดียว แต่ยังรวมถึงความหนาแน่นของปราณโลหิตด้วย

ยิ่งปราณโลหิตหนาแน่นมากเท่าใด ความเร็วในการหล่อหลอมร่างกายก็จะยิ่งเร็วขึ้นเท่านั้น

ตอนนี้เจียงหลิวหล่อหลอมมือทั้งสองข้างสำเร็จแล้ว และต่อไป เขาต้องการจะหล่อหลอมขาทั้งสองข้างให้สำเร็จ

หลังจากถอดเสื้อผ้าออก เจียงหลิวก็ทา 《ยาลับชือหง》 ลงบนขาทั้งสองข้างอย่างสม่ำเสมอ จากนั้นก็เริ่มฝึกฝน 《เคล็ดวิชาผลัดผิวชือหง》 โดยผสานเข้ากับเทคนิคการหายใจ เพื่อระดมปราณโลหิตอันน้อยนิดในร่างกายไปยังขาทั้งสองข้างของเขา

สิ่งที่ทำให้เจียงหลิวต้องขมวดคิ้วก็คือ มีความรู้สึกแสบร้อนจากปราณโลหิตที่ผสานเข้ากับผิวหนังบริเวณขาของเขา มันกำลังหล่อหลอมผิวหนังอยู่ก็จริง แต่ความคืบหน้านั้นเชื่องช้าอย่างยิ่ง และพลังของยาลับนั้น แม้จะมีประโยชน์ แต่ก็ไม่ได้เห็นผลชัดเจนนัก

เมื่อพิจารณาทั้งสองอย่างรวมกัน เจียงหลิวก็ประเมินความเร็วที่ควรจะเป็นได้ เมื่อคำนวณจากการใช้ 《ยาลับชือหง》 ทุกวัน บวกกับปราณโลหิตในระดับนี้แล้ว เขาคงไม่สามารถหล่อหลอมขาให้เสร็จสิ้นได้ภายในหนึ่งหรือสองปีอย่างแน่นอน และนั่นก็ต้องอยู่บนเงื่อนไขที่ว่ามียาลับใช้สอยอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

ไหนว่ามันจะให้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าด้วยความพยายามเพียงครึ่งเดียวไม่ใช่หรือ? ทำไมถึงรู้สึกว่าผลลัพธ์ของ 《ยาลับชือหง》 ไม่ได้ยอดเยี่ยมอย่างที่คิดไว้เลย? หรือเป็นเพราะพรสวรรค์และโครงสร้างกระดูกที่ต่ำต้อยของเขา ส่งผลต่อการดูดซับพลังยากันแน่?

ปราณโลหิตที่เกิดจาก 《โอสถชำระกาย》 ก่อนหน้านี้ ทำให้การหล่อหลอมมือของเขาราบรื่นเป็นพิเศษ และความเร็วก็รวดเร็วมาก

มันทำให้เจียงหลิวรู้สึกว่าการผลัดผิวนั้นเป็นเรื่องง่ายดาย พอมาคิดดูตอนนี้ ทุกอย่างล้วนเป็นเพียงภาพลวงตาเท่านั้น

“ความเร็วในการบ่มเพาะของกระดูกปุถุชนระดับสามมันเชื่องช้าแบบนี้เสมอเลยงั้นหรือ?”

“ปราณโลหิต ทรัพยากร พรสวรรค์!” แต่ละอย่างล้วนเป็นอุปสรรคขวากหนามบนเส้นทางแห่งวิถียุทธ์ทั้งสิ้น

ยาลับหนึ่งห่อใช้เวลาสามชั่วโมงก่อนที่มันจะหมดฤทธิ์

ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เจียงหลิวใช้ยาลับที่เหลือจนหมดเกลี้ยง แต่ผลลัพธ์ในการหล่อหลอมขานั้นกลับไม่เป็นที่น่าพอใจเอาเสียเลย

ส่วนเรื่องการเพิ่มพูนปราณโลหิต แม้ว่าเขาจะกินเนื้อสัตว์อสูรระดับต่ำเข้าไปเป็นจำนวนมากในแต่ละครั้ง แต่มันก็แทบไม่มีผลใดๆ เลยสำหรับปราณโลหิตอันน้อยนิดนั้น อย่างน้อยที่สุด มันก็ต้องอาศัยการบริโภคอย่างต่อเนื่องเป็นเวลานาน เพื่อให้ปราณโลหิตเพิ่มขึ้นมาอีกสักเส้นสายหนึ่ง

ด้วยการเติบโตของปราณโลหิตที่เชื่องช้า เจียงหลิวจึงไปขอคำปรึกษาจากโจวไคไหลเกี่ยวกับวิธีการเพิ่มปราณโลหิตอย่างรวดเร็ว

คำตอบที่เขาได้รับ ทำให้เจียงหลิวนึกถึง 《กุ้งโลหิต》 ที่เขาเลี้ยงไว้ในมิติประหลาดของเขาขึ้นมาทันที

การเพิ่มพูนปราณโลหิตนั้นมีความเกี่ยวข้องกับพรสวรรค์และสภาพร่างกายของบุคคลนั้นจริงๆ ตัวอย่างเช่น หากผู้ฝึกยุทธ์ที่มีกระดูกปุถุชนกิน 《โอสถปราณโลหิต》 เข้าไปหนึ่งเม็ด ปราณโลหิตจะเพิ่มขึ้นหนึ่งหน่วย ในขณะที่ผู้ฝึกยุทธ์ที่มีกระดูกวิญญาณจะเพิ่มขึ้นถึงสิบหน่วย ช่องว่างนี้ช่างมหาศาลและน่าตกใจยิ่งนัก

วิธีในการเพิ่มปราณโลหิต รวมถึงการรับประทาน 《โอสถปราณโลหิต》 ที่มีไว้เพื่อเพิ่มปราณโลหิตโดยเฉพาะ พวกมันคือ 《โอสถ》 ระดับสูงของระดับปุถุชน ซึ่งล้ำค่ามาก สำนักชือหงมีพวกมันอยู่ แต่ก็มีในปริมาณที่จำกัด และพวกมันก็ไม่ได้เปิดให้ศิษย์ที่มีกระดูกปุถุชนแลกเปลี่ยนได้

การผสมผสานระหว่าง 《โอสถปราณโลหิต》 และ 《โอสถชำระกาย》 คือวิธีที่ดีที่สุดสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ในการทะลวงผ่านการหล่อหลอมกายาปุถุชนทั้งเก้าขั้นตอนได้อย่างรวดเร็ว

แต่นี่คือการปฏิบัติสำหรับบรรดาศิษย์ที่มีกระดูกวิญญาณเท่านั้น เจียงหลิวไม่ต้องคิดถึงมันเลยด้วยซ้ำ

สิ่งที่ศิษย์สายนอกสามารถนำไปแลกได้ก็คือสิ่งที่เรียกว่า 《ผงปราณโลหิต》 ซึ่งสามารถเพิ่มปราณโลหิตได้เช่นกัน แต่ผลลัพธ์ก็ย่อมไม่ดีเท่า 《โอสถปราณโลหิต》 และมันก็ต้องใช้คะแนนสนับสนุนของสำนักอีกด้วย

อีกวิธีหนึ่งในการเสริมสร้างสภาพร่างกายและเพิ่มปราณโลหิต ก็คือการรับประทานเนื้อจากสัตว์อสูรระดับสูง หรือแม้กระทั่งเนื้อสัตว์วิญญาณ แน่นอนว่ามันจะดียิ่งขึ้นไปอีกหากสามารถนำมาจับคู่กับวิชาที่ช่วยเพิ่มพูนปราณโลหิต

วิธีสุดท้ายคือการได้พบเจอของวิเศษแห่งฟ้าดิน

นอกเหนือจากสามวิธีนี้แล้ว มันก็เป็นเรื่องของการสั่งสมไปตามกาลเวลา ตราบใดที่คนผู้นั้นกินได้มากพอ ก็ย่อมสามารถพัฒนาขึ้นได้ทีละเล็กทีละน้อยเสมอ

สำหรับตอนนี้ เจียงหลิวตั้งเป้าไปที่สัตว์อสูร เนื้อสัตว์อสูรระดับต่ำมีผลกับเขาน้อยมาก แต่ถ้าหากเป็นเนื้อจากสัตว์อสูรระดับกลาง ผลลัพธ์ก็น่าจะดีขึ้นกว่านี้

เจียงหลิวเริ่มเปิดดูหนังสือที่จงซานไห่ทิ้งไว้ให้ ก่อนหน้านี้เขาเคยเปิดอ่านดูคร่าวๆ ตอนที่มีเวลาว่าง พวกมันล้วนเป็นหนังสือที่ช่วยเพิ่มพูนความรู้และเปิดโลกทัศน์ให้กว้างขึ้น

เขาพบหนังสือเล่มหนึ่งที่แนะนำเกี่ยวกับสัตว์อสูรและสัตว์วิญญาณ

ผู้ฝึกยุทธ์มีระดับขั้น สัตว์ต่างๆ ก็มีระดับขั้นเช่นกัน

พวกมันถูกแบ่งออกเป็นสัตว์อสูร สัตว์วิญญาณ และอื่นๆ และสัตว์อสูรขึ้นไปก็ยังแบ่งย่อยออกเป็นระดับต่ำ ระดับกลาง ระดับสูง และระดับสูงสุด

ส่วนสิ่งที่เรียกว่าสัตว์ป่าธรรมดานั้น ธรรมชาติของพวกมันก็เป็นเพียงนกและสัตว์เดรัจฉานทั่วๆ ไป สัตว์อสูรคือการกลายพันธุ์ของสัตว์ธรรมดาที่แข็งแกร่งที่สุด และความแข็งแกร่งของพวกมันก็สอดคล้องกับการหล่อหลอมทั้งเก้าขั้นตอนของผู้ฝึกยุทธ์

ดังนั้น การใช้วิธีการบางอย่างในการให้อาหารสัตว์ธรรมดา ก็สามารถบ่มเพาะสัตว์อสูรขึ้นมาได้เช่นกัน

《หมูเพลิงโลกันตร์เพลิง》 ของสำนักชือหงนั้นถูกบ่มเพาะขึ้นมาโดยสำนักชือหงเอง นั่นเป็นเหตุผลที่ว่าทำไมพวกเขาจึงสามารถจัดหาเนื้อหมูให้กับศิษย์สายนอกได้อย่างไม่มีขีดจำกัด และยังสามารถนำไปขายให้กับกองกำลังอื่นๆ ได้อีกด้วย

ในหนังสือไม่ได้ระบุถึงวิธีการบ่มเพาะพวกมัน แต่ได้กล่าวถึงอาชีพผู้ฝึกสัตว์เอาไว้

เจียงหลิวไม่ใช่ผู้ฝึกตนมือใหม่อีกต่อไปแล้ว เขารู้ดีว่ามีอาชีพเสริมมากมายในวิถียุทธ์ เช่น นักปรุงยา นักหลอมอุปกรณ์ ผู้ฝึกสัตว์ และผู้เชี่ยวชาญค่ายกลวิญญาณ เป็นต้น

อาชีพเหล่านี้ล้วนต้องการการสืบทอด พรสวรรค์ และที่สำคัญที่สุดคือทรัพยากร ซึ่งเจียงหลิวไม่มีเลยสักอย่างเดียว

สวนสัตว์อสูรมีการรับสมัครเด็กฝึกงานสำหรับผู้ฝึกสัตว์จริงๆ แต่ตามคำบอกเล่าของโจวไคไหล คนผู้นั้นสามารถไปปฏิบัติภารกิจเพื่อเลี้ยงดูสัตว์อสูรได้ แต่ไม่ควรไปเป็นเด็กฝึกงานโดยเด็ดขาด เพราะอัตราการเสียชีวิตนั้นสูงเกินไป

ในกลุ่มศิษย์รุ่นเดียวกับโจวไคไหล มีมากกว่าห้าสิบคนที่ไปเป็นเด็กฝึกงานผู้ฝึกสัตว์ และท้ายที่สุดก็มีเพียงสองคนเท่านั้นที่รอดชีวิตมาได้

เจียงหลิวทำตามคำแนะนำอย่างเป็นธรรมชาติ อัตราการตายที่สูงปรี๊ดขนาดนี้แทบจะสูสีกับน้ำสีดำไร้ขอบเขตนั้นแล้ว

ว่ากันว่าการสืบทอดนั้นมีข้อบกพร่องอยู่ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมอัตราการตายจึงสูงลิ่วถึงเพียงนั้น คงพูดได้แค่ว่า สำนักชือหงไม่ได้เห็นชีวิตคนเป็นชีวิตคนเลยจริงๆ

หลังจากที่ได้อ่านหนังสือเกี่ยวกับสัตว์ต่างๆ มากมาย เจียงหลิวก็ได้เรียนรู้อะไรอีกเยอะแยะเลยทีเดียว

เขาวางแผนที่จะไปที่ตลาดข้างนอก เพื่อดูว่ามีของดีๆ อะไรบ้างหรือไม่ จะว่าไปแล้ว เขาอยู่ในสำนักชือหงมานานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว แต่ก็ยังไม่เคยไปที่นั่นเลยสักครั้ง

แน่นอนว่าการมีเงินติดตัวอยู่น้อยนิดก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ด้วยเช่นกัน