บทที่ 1 : ฉันกลายเป็น... นกงั้นเหรอ?

แท้จริงแล้วชีวิตนั้นเปราะบางยิ่งนัก เพราะนับตั้งแต่จุดเริ่มต้น พวกเราต่างก็วิ่งตะบึงเข้าหาความตายอยู่ตลอดเวลา

มันคือถนนสายวันเวย์ที่ไม่มีวันหยุดยั้ง!

ดังนั้นพวกเราจึงพยายามอย่างหนักในการพัฒนาการแพทย์ ยกระดับความตระหนักรู้ด้านความปลอดภัย และแสวงหาความเป็นอมตะในโลกแห่งจินตนาการ

ทว่าใครเล่าจะรู้ได้ว่า โลกที่ถูกลิขิตขึ้นด้วยปลายปากกาเหล่านี้... จะมีอยู่จริงหรือไม่

ท่ามกลางความมืดมิดอันลึกล้ำ ทุกสรรพสิ่งราวกับตกอยู่ในความเงียบงัน

เสียงเต้นของหัวใจเริ่มดังชัดเจนยิ่งขึ้น

เฟิงเจวี๋ยค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นมา พร้อมกับขยับปีกของตนเองตามสัญชาตญาณ

เดี๋ยวนะ... ปีกงั้นเหรอ?

"นี่สวรรค์ ท่านอย่ามาล้อฉันเล่นนะ!"

แต่ไม่นานนัก เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงกดทับอันน่าอึดอัด ราวกับว่าตนเองกำลังถูกขังอยู่ในพื้นที่แคบๆ

เขาพยายามถีบขาตามสัญชาตญาณ ทว่ากลับรู้สึกผิดปกติบางอย่าง

ดูเหมือนว่าเขาจะแช่อยู่ในของเหลวที่ทั้งเหนียวและลื่น แต่ทำไมเขาถึงยังหายใจได้อยู่ล่ะ?

สติสัมปชัญญะของเขาค่อนข้างเลือนราง แม้กระทั่งความทรงจำก็ยังขุ่นมัว ช่างเป็นเรื่องที่น่าสับสนเสียจริง

ทันใดนั้น เฟิงเจวี๋ยก็สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังงานบริสุทธิ์อันเบาบางที่แผ่ซ่านมาจากของเหลวรอบตัว มันราวกับสายน้ำสายเล็กๆ ที่ไหลรินเข้าสู่ร่างกายอันอ่อนแอของเขาโดยไม่เหลือทิ้งไว้แม้แต่หยดเดียว

ไม่รู้ว่าเรี่ยวแรงนี้มาจากไหน เขาออกแรงยืดตัวดันพื้นที่รอบๆ อย่างสุดกำลัง ราวกับกำลังบิดขี้เกียจหลังจากตื่นนอน

"แกรก~"

เสียงแตกร้าวที่ชัดเจนดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงเสียดสีดังกรอบแกรบรอบทิศทาง โดยที่เขาเองก็ไม่รู้ว่ามันเกิดจากอะไร

ในที่สุดเฟิงเจวี๋ยก็สามารถลืมตาขึ้นมาได้ เขาล้มลุกคลุกคลาน พลางจ้องมองเศษเปลือกไข่ที่แตกกระจายเกลื่อนพื้นด้วยความตกตะลึง รวมถึงกรงเล็บนกเปียกแฉะของตัวเองที่มีขนเส้นหนึ่งติดอยู่

"ฉันกลายเป็น... นกงั้นเหรอ?"

"ช่างเป็นเรื่องโกหกที่ไร้สาระและน่าขันอะไรเช่นนี้ ฉันจะกลายเป็นสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำแบบนี้ได้อย่างไร? นี่ต้องเป็นความฝันแน่ๆ เป็นความฝันที่งี่เง่าและไร้เหตุผลที่สุด คงไม่ใช่ว่าปรากฏการณ์ความพัวพันเชิงควอนตัมทำให้ฉันทะลุมิติมาหรอกนะ!"

เฟิงเจวี๋ยครุ่นคิดอย่างเลื่อนลอย ทันใดนั้น เขาก็ได้กลิ่นหอมจางๆ โชยมา ตามมาด้วยความรู้สึกหิวโหยอย่างเหลือทน ซึ่งทำให้ร่างกายอันอ่อนแอของลูกนกตัวน้อยสั่นกระตุกเล็กน้อย

"บ้าเอ๊ย... ทนไม่ไหวแล้ว!"

เขาหันขวับกลับไปอย่างสั่นเทา 'ดวงตานก' ของเขาเปล่งประกายสีเขียวขึ้นมาทันที มันจ้องเขม็งไปยังเศษเปลือกไข่ที่หล่นเกลื่อนพื้น แม้ว่าพวกมันจะยังคงเปื้อนคราบของเหลวเหนียวหนืดอยู่ก็ตาม

"เอื๊อก!"

เฟิงเจวี๋ยกลืนน้ำลายที่แทบจะไหลย้อย ในที่สุดเขาก็ไม่อาจข่มความปรารถนาของตนเองได้อีกต่อไป และพุ่งพรวดเข้าหาอาหารเหล่านี้อย่างเร่งรีบ

"ฟึ่บ!"

ลูกนกตัวผอมบางอ้าจะงอยปากอันอ่อนนุ่ม จิกกินเศษเปลือกไข่ที่กระจายอยู่ทั่วทุกหนแห่ง เคี้ยวกร้วมๆ ราวกับกินมันฝรั่งทอด แล้วกลืนลงไปทั้งคำโดยไม่ยอมหยุดพักเลยแม้แต่วินาทีเดียว

ในขณะที่เขากิน ขนอ่อนสีฟ้าอมเขียวบางๆ ก็เริ่มงอกขึ้นมาแทนที่ขนอ่อนแรกเกิด เติบโตขึ้นอย่างช้าๆ และมั่นคง

โดยไม่รู้ตัว เจ้าสิ่งมีชีวิตตัวน้อยที่ดูเหมือนจะมีแต่หนังหุ้มกระดูก ก็มีขนาดใหญ่ขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า จนดูตัวใหญ่เท่าลูกหนัง

สายลมพัดแผ่วเบาวนเวียนอยู่รอบๆ ขนสั้นฟูฟ่อง แม้ว่าจะเป็นเพียงลูกนกที่เพิ่งฟักออกจากไข่ แต่มันกลับแผ่กลิ่นอายของความสง่างามออกมาอย่างน่าประหลาด

ในที่สุด เมื่อกินจนอิ่มหนำสำราญ เฟิงเจวี๋ยก็ทิ้งตัวลงนอนแผ่หลาในรังนกขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นจากกิ่งไม้อู๋ถงสีทอง เขาไม่อาจต้านทานความง่วงงุนที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ได้ จึงผล็อยหลับลึกไป

สายลมสีฟ้าอมเขียวก่อตัวขึ้นรอบๆ ร่างของนกน้อย ราวกับกำลังโอบอุ้มกษัตริย์องค์ใหม่ที่กำลังจะก้าวขึ้นครองบัลลังก์

"ทายาทผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศปรากฏขึ้นอีกหนึ่งแล้ว สวรรค์ช่างเมตตาเผ่าพันธุ์ของเราเสียจริง!"

น้ำเสียงชราภาพที่อยู่ห่างไกลทว่าเปี่ยมไปด้วยความห่วงใยดังแว่วมา มันฟังดูราวกับดังมาจากสุดขอบโลก แต่ขณะเดียวกันก็เหมือนกระซิบอยู่ข้างหู น้ำเสียงนั้นไม่อาจปิดบังความรู้สึกประหลาดใจเอาไว้ได้

เมื่อเสียงนั้นเลือนหายไป สถานที่แห่งนี้ก็ค่อยๆ กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง ทิ้งไว้เพียงนกน้อยที่หลับสนิท นอนหงายแผ่หลากางแขนขา เผยให้เห็นท่วงท่าอันเกียจคร้านและไร้กังวล

พลังงานธาตุลมอันเบาบางก่อตัวขึ้นตามธรรมชาติ จากนั้นก็ถักทอและเชื่อมโยงเข้าด้วยกัน ค่อยๆ ควบแน่นจนกลายเป็นรังไหมแสงที่ดูคล้ายกับเครื่องเคลือบอันโปร่งใสกระจ่างชัด มันเริ่มกลืนกินพลังแห่งฟ้าดินราวกับสัตว์ร้ายผู้ตะกละตะกลาม

ขณะที่มันดูดซับพลังงานธาตุลมครั้งแล้วครั้งเล่า รังไหมแสงก็กะพริบเป็นจังหวะ จากนั้นก็ค่อยๆ ขยายขนาดใหญ่ขึ้น แม้กระทั่งกลิ่นอายที่แผ่ออกมาก็เริ่มแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง...

ดวงตะวันขึ้นและดวงจันทราลับขอบฟ้า ไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าเวลาผ่านไปเนิ่นนานเพียงใด

ท่ามกลางเสียงร้องที่แหบพร่าเล็กน้อย สติสัมปชัญญะที่หลับใหลมาอย่างยาวนาน ในที่สุดก็เริ่มตื่นขึ้นอย่างช้าๆ...

"...ทวีปโต้วชี่... เขตแดนสัตว์อสูร... เผ่าวิหคมารสวรรค์... รังไม้อู๋ถง... สายเลือดอิงหวง... ท่านปรมาจารย์อิงหวงยังมีชีวิตอยู่... การทะลวงสู่ระดับโต้วเซิ่ง..."

"อึก~"

เฟิงเจวี๋ยรู้สึกปวดหัวแทบระเบิดในทันที ความรู้สึกวิงเวียนนั้นราวกับว่าศีรษะของเขาถูกถอดออกไปยัดใส่กงล้อหมุนน้ำ แล้วถูกบังคับให้ปั่นด้วยความเร็วสูงอย่างต่อเนื่อง

ในห้วงภวังค์ เขาดูเหมือนจะเห็นตนเองกำลังหลอมละลายไปในลำแสงสีขาว ทิ้งไว้เพียงเศษเสี้ยววิญญาณจางๆ ซึ่งหลังจากเดินทางข้ามระยะทางอันแสนยาวไกล มันก็ถูกบังคับให้ยัดเข้าไปในไข่นกใบหนึ่ง

จิตสำนึกที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นมานั้นค่อนข้างไร้เดียงสา และแน่นอนว่าไม่อาจต้านทานการโจมตีจากกระแสธารแห่งจิตสำนึกแห่งยุคใหม่ได้ มันเป็นเพียงสิ่งกีดขวางได้แค่ชั่วพริบตา ก่อนจะถูกบดขยี้อย่างทารุณจนกลายเป็นพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ ซึ่งต่อมาก็ถูกร่างกายหลักดูดซับไปตามธรรมชาติ

"สรุปก็คือ... ฉันกลายเป็นตัวร้ายงั้นเหรอ?"

เมื่อนึกถึงสถานการณ์ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ที่เผ่าวิหคมารสวรรค์ถูกเซียวเหยียนตบหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ต้องเสียหน้าครั้งแล้วครั้งเล่าทว่ากลับทำอะไรไม่ได้เลย เฟิงเจวี๋ยก็รู้สึกถึงความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดที่คุ้นเคยเป็นอย่างยิ่ง

นี่มันไม่ใช่... ชะตากรรมของหอวิญญาณ หรือแม้กระทั่งเผ่าหุนหรอกเหรอ?

ส่งคนไปตายทีละคน พลาดโอกาสที่จะสังหารคู่ต่อสู้ครั้งแล้วครั้งเล่า จนกระทั่งศัตรูเติบใหญ่เกินกว่าจะรับมือไหว และจบลงด้วยจุดจบอันน่าสังเวชในท้ายที่สุด ช่างเป็น... ชะตากรรมที่เลวร้ายมากจริงๆ!

แม้ว่าในต้นฉบับจะไม่ได้อธิบายถึงจุดจบของเผ่าวิหคมารสวรรค์ และแม้แต่ผู้นำเผ่าซึ่งเป็นถึงโต้วเซิ่งห้าดาวขั้นปลายก็ยังไม่ร่วงหล่น ทว่าในเมื่อมหาจักรพรรดิอัคคีเซียวเหยียนได้ขึ้นครองบัลลังก์แล้ว ความตกต่ำของเผ่าพันธุ์นี้ก็สามารถจินตนาการได้ไม่ยาก

"เมื่อได้มีชีวิตใหม่ ในเมื่อฉันโชคดีพอที่จะได้มาเกิดใหม่ในเผ่าพันธุ์ที่ทรงพลังเช่นนี้ ฉันจะไม่มีวันยอมให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นเด็ดขาด!!"

เสียงร้องอันแหลมคมดังขึ้น ราวกับความสูงส่งที่ฝังรากลึกอยู่ในสายเลือดกำลังกระตุ้นเตือนเฟิงเจวี๋ย หรือบางทีอาจเป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากเศษเสี้ยววิญญาณที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นนั้น ในยามนี้ สภาพจิตใจของเขาเริ่มเข้าใกล้ความเป็นเผ่าพันธุ์ชั้นยอดแห่งโลกสัตว์อสูรมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจในตัวเองอย่างล้นหลาม

"ทว่าแม้ผู้อาวุโสของเผ่าจะยังไม่ทะลวงระดับ และเซียวเหยียนยังอยู่ห่างไกลจากคำว่าผงาดขึ้นมา แต่สายเลือดสัตว์อสูรนั้นเติบโตช้ามาโดยตลอด ต่อให้มีรากฐานของเผ่าฉันคอยหนุนหลัง เมื่อถึงเวลานั้น ฉันจะสามารถเติบโตไปถึงขั้นที่... เอาชนะคนผู้นั้นได้หรือเปล่า?!"

ตู้ม!

ราวกับขยายตัวจนถึงขีดสุด รังไหมแสงอันเจิดจรัสก็ระเบิดออกอย่างกะทันหัน นกฟีนิกซ์สีฟ้าอมเขียวที่มีอกเหมือนหงส์ หลังเหมือนกิเลน คางเหมือนนกนางแอ่น และมีปีกคู่หนึ่งได้ก้าวเดินออกมา ขนบนศีรษะของมันสอดประสานกันเป็นรูปมงกุฎ ส่วนขนหางเจ็ดสีก็ล่องลอยพริ้วไหวอยู่ในอากาศอย่างแผ่วเบา ทุกท่วงท่าแผ่ซ่านไปด้วยความสง่างามที่หาตัวจับยาก

สายลมแผ่วเบาพัดพลิ้วขึ้นมาในรังอันอบอุ่นทันที เฟิงเจวี๋ยดูเหมือนจะควบคุมสายลมได้ตามสัญชาตญาณ และเขาก็บินทะยานขึ้นไปได้อย่างง่ายดาย

สัญชาตญาณที่สลักลึกอยู่ในร่างกายทำให้เขาสามารถผ่านพ้นวัยทารกไปได้อย่างราบรื่นทันทีที่ฟักออกจากไข่ และกลายเป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพึ่งพาร่างกายอันแข็งแกร่งโดยธรรมชาติของเผ่าวิหคมารสวรรค์ กล่าวได้ว่าต่อให้เขาต้องเผชิญหน้ากับมนุษย์ในระดับโต้วซือโดยตรง เขาก็มีความมั่นใจเต็มเปี่ยมที่จะสังหารอีกฝ่ายให้ตายคาที่ได้

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเขาจะครอบครองพละกำลังดั่งยอดมนุษย์ตัวน้อย และพรสวรรค์ในการบ่มเพาะของเขาก็ดูยอดเยี่ยม แต่เฟิงเจวี๋ยกลับไม่ได้รู้สึกยินดีมากนักในเวลานี้

เพราะเขาเข้าใจดีว่า หากพึ่งพาเพียงองค์ประกอบทางร่างกายและวิญญาณในปัจจุบัน เขาเกรงว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเซียวเหยียนในอนาคต เขาคงจะไปถึงได้แค่ระดับเดียวกับจิ่วเฟิ่งเท่านั้น

ภายใต้ขอบเขตเซิ่ง ล้วนเป็นได้แค่มดปลวก!!!

โต้วจุนเก้าวัฏสงสารขั้นสูงสุดอาจดูทรงพลัง แต่ท้ายที่สุดแล้วก็ยังไม่ใช่จุดสูงสุด เมื่ออยู่ต่อหน้ายอดฝีมือระดับแนวหน้าอย่างแท้จริง เขาก็เป็นเพียงมดตัวใหญ่ขึ้นมาหน่อยเท่านั้น ไม่ว่าจะอย่างไรก็ทนรับการโจมตีได้แค่ฝ่ามือเดียวอยู่ดี

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็พึมพำบ่นออกมา "สวรรค์บ้าเอ๊ย ส่งฉันทะลุมิติมาที่นี่เพื่อกลั่นแกล้งกันหรือไง? ไม่เห็นจะมีสูตรโกงอะไรมาช่วยเลย!"

ทันใดนั้น ความเปลี่ยนแปลงอันน่าประหลาดก็บังเกิดขึ้น แสงสีขาวที่คุ้นเคยปะทุขึ้นมาในพริบตา เติมเต็มวิสัยทัศน์ทั้งหมดของเขาอย่างรวดเร็ว กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ไร้ที่สิ้นสุดนั้นทำให้รูม่านตาของเฟิงเจวี๋ยหดเกร็งอย่างฉับพลัน

"ฉันก็แค่บ่นไปงั้น... ไม่นึกเลยว่าจะมีของพรรค์นี้อยู่จริงๆ!!!"