บทที่ 16 : ป้ายกำกับสายเลือด 'วานรวารีโลหิตคราม'

ลุคตกตะลึงอย่างถึงที่สุด

"หรือว่า..."

ราวกับฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะท้านไปทั้งหัวใจ

คนอื่นอาจจะไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของภูเขาเขามรกตและปราสาทเขามรกต ทว่าลุคในฐานะเจ้าเมืองทะเลคลั่งย่อมรู้ดีอย่างแน่นอน

"ตระกูลสี่สัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์ถึงกับรวบรวมผู้มีวิญญาณกลายพันธุ์ หรือว่าจอมเทพสี่สัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์เองก็มีความคิดบางอย่างเกี่ยวกับการกลายพันธุ์ของวิญญาณและการผสานความเร้นลับที่แตกต่างกันด้วยงั้นรึ?"

ลุคจำได้อย่างชัดเจนว่า จอมเทพสี่สัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์ล้วนบรรลุเป็นจอมเทพด้วยร่างต้นกำเนิด

ในเมื่อพวกเขาบรรลุเป็นเทพด้วยร่างต้นกำเนิด จึงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะสามารถหยั่งรู้กฎเกณฑ์หรือกฎสูงสุดที่นอกเหนือจากธาตุของตนเองได้

กฎเกณฑ์แห่งสวรรค์ที่จุติลงมาในยามที่พวกเขาบรรลุเป็นเทพด้วยร่างต้นกำเนิดนั้น ได้ปรับเปลี่ยนร่างกายของพวกเขาให้กลายเป็นร่างเทพที่เข้ากันได้ดีที่สุดกับกฎเกณฑ์ธาตุของตนเองไปแล้ว นอกเหนือจากกฎเกณฑ์ธาตุของตนเองแล้ว การรับรู้ถึงกฎเกณฑ์และกฎสูงสุดอื่นๆ ของพวกเขานั้นถูกลดทอนลงไปนับพันล้านเท่า

การคิดจะหยั่งรู้กฎเกณฑ์หรือกฎสูงสุดของธาตุอื่นนั้น คงเป็นไปได้แค่ในทางทฤษฎีเท่านั้น

"ตระกูลสี่สัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์ในยามนี้ช่างเต็มไปด้วยความทะเยอทะยานเสียจริง!"

เมื่อเห็นปราสาทเขามรกตปรากฏขึ้นในกรอบสายตาจากสิ่งมีชีวิตโลหะ ลุคก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจด้วยความรู้สึกหลากหลาย

แตกต่างจากยอดฝีมือทั่วไป เขาล่วงรู้ความลับของโลกผานหลง ดังนั้นมุมมองของเขาในการพิจารณาปัญหาต่างๆ ย่อมแตกต่างออกไป

"จอมเทพสี่สัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์คงรู้สึกว่าการเป็นเพียงจอมเทพระดับล่างนั้นยังไม่ปลอดภัยพอ จึงต้องการเรียนรู้เส้นทางการค้นคว้าของออร์ฟและอูเทรดเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตนเอง"

"น่าเสียดาย ช่างน่าเสียดาย!"

ลุคส่ายหน้าเบาๆ

"หากดูจากผลลัพธ์แล้ว จอมเทพสี่สัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์คงไม่ได้อดทนทำมันต่อไป"

การค้นคว้า!

โดยเฉพาะการค้นคว้าอย่างลึกซึ้งในแบบของออร์ฟและอูเทรด—มันไม่ใช่สิ่งที่ใครๆ ก็สามารถทำได้ พรสวรรค์ ความอดทน และความสามารถในการอนุมานภายใต้พลังวิญญาณระดับสมบูรณ์แบบ—สิ่งเหล่านี้ล้วนขาดไปไม่ได้แม้แต่อย่างเดียว

แล้วสี่สัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์มีสิ่งใดกัน?

อย่าได้คิดว่าจอมเทพนั้นมีพลังอำนาจครอบจักรวาล พลังเจตจำนงส่วนใหญ่ของจอมเทพนั้นหลอมรวมอยู่ภายในประกายจอมเทพ ส่วนพลังเจตจำนงที่เป็นของวิญญาณอย่างแท้จริงนั้นมีเพียงหยิบมือเดียว

เพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น!

ด้วยเหตุนี้ หากตัวจอมเทพเองไม่ได้อยู่ในขั้นสมบูรณ์แบบ หากวัดกันแค่พลังเจตจำนงทางวิญญาณแล้ว พวกเขาก็เทียบเท่าได้กับเทพระดับสูงขั้นสมบูรณ์แบบเท่านั้น ไม่มีสิ่งใดให้น่าภาคภูมิใจเลยสักนิด...

"ครืน!"

สิ่งมีชีวิตโลหะที่จำแลงกายเป็นพาหนะหลากหลายสีสันบินโฉบผ่านไปทีละลำ แล้วร่อนลงจอดที่ปราสาทเขามรกตซึ่งตั้งอยู่บริเวณเชิงเขาเขามรกต

เวลาหลายเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็วในพริบตา

ลุค เซสก์ และคนอื่นๆ ได้เดินทางมาถึงภูเขาเขามรกต ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองทะเลคลั่งไปหลายสิบล้านไมล์แล้ว

แตกต่างจากเมืองทะเลคลั่ง ภูเขาเขามรกตไม่ได้ตั้งอยู่ใต้ก้นทะเล ทว่าเป็นเทือกเขาขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่บนหมู่เกาะแตกสลาย

แม้ทะเลดาราจะมีพื้นที่ส่วนใหญ่เป็นมหาสมุทร ทว่าก็มีเกาะแก่งน้อยใหญ่กระจัดกระจายอยู่ทั่วผืนทะเลอันเต็มไปด้วยสายหมอก

แม้ภูเขาเขามรกตจะเป็นเพียงเทือกเขาบนเกาะ ทว่าในมิติวัตถุกลับมีน้อยแห่งนักที่จะสามารถนำมาเทียบเคียงกับมันได้ แม้แต่เทือกเขาสัตว์อสูรที่ทอดยาวนับหมื่นไมล์ในทวีปอวี้หลาน หากมาอยู่ในนรกก็คงเป็นได้เพียงเทือกเขาขนาดเล็กระดับเกาะเท่านั้น

หากไม่ได้มาเยือนนรกด้วยตนเอง คงยากที่จะเข้าใจถึงความกว้างใหญ่ไพศาลอันไร้ขอบเขตของมันได้อย่างแท้จริง

ภูเขาเขามรกตมีทัศนียภาพที่งดงาม และที่สำคัญคือพลังงานแห่งกฎเกณฑ์การทำลายล้างและธาตุน้ำ ณ ที่แห่งนี้มีความหนาแน่นสูงมาก จึงเหมาะอย่างยิ่งสำหรับยอดฝีมือที่เดินตามเส้นทางกฎเกณฑ์ธาตุน้ำที่จะมาตั้งรกรากในระยะยาว

นี่คงเป็นเหตุผลที่ตระกูลสี่สัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์ให้ความสำคัญและยึดครองสถานที่แห่งนี้

ท้ายที่สุดแล้ว พรสวรรค์แต่กำเนิดของเผ่ามังกรครามเรดดิ้งก็คือธาตุน้ำ และชื่อ 'ภูเขาเขามรกต' ก็คงจะถูกตั้งขึ้นใหม่หลังจากที่ตระกูลสี่สัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์ย้ายเข้ามา...

"หืม! นี่มันปราสาทเขามรกตที่ก่อตั้งโดยตระกูลสี่สัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์จริงๆ ด้วย"

ก่อนหน้านี้มันเป็นเพียงการคาดเดา ทว่าเมื่อสิ่งมีชีวิตโลหะที่ควบคุมโดยเซสก์และคนอื่นๆ ร่อนลงจอดที่เชิงเขาเขามรกต ลุคก็ไม่หลงเหลือความหวังใดๆ ในใจอีกต่อไป

"แม้ตอนนี้ข้าจะมีความแข็งแกร่งระดับอสูรเจ็ดดาว และมีพรสวรรค์ในกฎเกณฑ์ธาตุแสงและธาตุไฟที่สูงล้ำยิ่งกว่าเดิม..."

"แต่พรสวรรค์ก็ไม่ได้เท่ากับความแข็งแกร่งเสมอไป ด้วยนิสัยอันเย่อหยิ่งจองหองของตระกูลสี่สัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์ ข้าก็ยังไม่สามารถไปยั่วยุพวกเขาได้อยู่ดี!"

นี่ไม่ใช่การดูถูกตนเอง ความแข็งแกร่งของลุคนั้นถือว่าไม่เลวเลย ทว่าเขาก็ยังไม่มีพลังจอมเทพแม้แต่หยดเดียวให้พึ่งพา ส่วนตระกูลสี่สัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์นั้น พวกเขามีพลังจอมเทพอยู่อย่างมหาศาลไร้ที่สิ้นสุด

หากมองข้ามเรื่องอื่นๆ ไป แค่ประเด็นนี้เพียงอย่างเดียว—ลุคจะเอาอะไรไปเทียบได้?

"บางทีนี่อาจจะเป็นวิธีเดียว!"

ทันทีที่คิดเช่นนั้น ร่างของคนผู้หนึ่งที่มีเรือนผมยาวสีขาวเจิดจ้าก็แยกตัวออกมาจากร่างแยกธาตุน้ำของลุค เบื้องหลังร่างที่มีเส้นผมสีขาวสว่างไสวนั้น มีปีกแห่งแสงสิบสองปีกปรากฏขึ้นลอยอยู่ลางๆ พวกมันขยับไปมาราวกับกำลังหายใจ พร้อมทั้งแผ่รัศมีอันศักดิ์สิทธิ์ออกมา

นี่คือร่างแยกธาตุแสงของลุคที่แปลงกายเป็นเทวทูตสิบสองปีกนั่นเอง

หลังจากแปลงกายแล้ว ลุคก็ไม่หลงเหลือความลังเลใดๆ ในใจอีกต่อไป ความโกรธเกรี้ยวที่สุมอยู่ภายในปะทุขึ้นราวกับแมกมาในภูเขาไฟ

"ตายซะ!"

เขาคำรามก้องในใจ และดาบศึกในมือก็แปรเปลี่ยนเป็นดาบแสงสีขาวเจิดจ้าในทันที...

ณ บริเวณทางเข้าปราสาทเขามรกต กลุ่มนักผจญภัยที่เพิ่งลงจากสิ่งมีชีวิตโลหะต่างมารวมตัวกัน และกำลังเข้ารับการซักถามตามปกติจากกองทัพของตระกูลสี่สัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์

การจะเข้ามาผจญภัยในอาณาเขตของตระกูลสี่สัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์ได้นั้น อย่างน้อยก็ต้องมีความแข็งแกร่งถึงเกณฑ์ที่กำหนดไว้ ไม่ใช่ว่าใครหน้าไหนก็สามารถเข้ามาได้ ผู้อ่อนแอไม่อาจนำพาทรัพยากรใดๆ มาสู่ตระกูลสี่สัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์ได้

"ฮ่าฮ่า ในที่สุดพวกเราก็มาถึงปราสาทเขามรกตเสียที การเก็บเกี่ยวในครั้งนี้นับว่ามหาศาลนัก มันมากพอให้เรานำไปแลกเปลี่ยนเป็นความมั่งคั่งเพื่อเดินทางกลับไปยังมิติวัตถุได้หลายต่อหลายรอบเลยทีเดียว"

เมื่อเห็นว่าสิ่งมีชีวิตโลหะที่อยู่ด้านหน้าถูกเก็บเข้าไปแล้ว นอร์ริสก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"การฉกตัวคนมาจากใต้จมูกของอสูรทะเลคลั่งนั้น เป็นงานที่อันตรายมากจริงๆ!"

เซสก์เองก็หัวเราะออกมาเช่นกัน

โดยเฉพาะในช่วงเวลาหลังจากที่หลบหนีออกจากเมืองทะเลคลั่งมาได้ สัญชาตญาณเตือนภัยของเขาไม่เคยได้พักผ่อนเลยแม้แต่วินาทีเดียว

"ดูเหมือนว่าสัญชาตญาณจะไม่ได้แม่นยำเสมอไปนะ!" นอร์ริสส่งกระแสจิต

เซสก์ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ส่ายหน้าพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ

อันที่จริง สัญชาตญาณเตือนภัยของเขาก็ยังคงไม่ทุเลาลงเลยจนถึงบัดนี้

"บางทีพวกเราไม่ควรรับภารกิจนี้เลย ข้ามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่ากำลังจะมีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้น"

เซสก์รู้สึกกระวนกระวายใจ

ทว่าเมื่อจับกุมตัวไอเคนมาได้แล้ว มันก็เหมือนกับลูกธนูที่ขึ้นง้างบนสาย—เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินหน้าต่อไป

แต่อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาว่าที่นี่คือปราสาทเขามรกต ฐานที่มั่นของตระกูลสี่สัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์ผู้ยิ่งใหญ่คับนรก เซสก์ก็กลับมารู้สึกอุ่นใจอีกครั้ง

"ไปกันเถอะหัวหน้า จากนี้ไปคือเวลาแห่งการรับรางวัลแล้ว" เทพระดับสูงในชุดคลุมสีดำคนหนึ่งเอ่ยขึ้น

"พวกเราก็ลงไปกันเถอะ" เซสก์กล่าว

เมื่อพูดจบ เขาก็เป็นคนแรกที่เดินมุ่งหน้าไปยังทางออกของสิ่งมีชีวิตโลหะ โดยมีนอร์ริสและเทพระดับสูงคนอื่นๆ เดินตามมาติดๆ...

"ตูม ตูม ตูม!"

วินาทีที่เซสก์ก้าวเท้าออกจากสิ่งมีชีวิตโลหะ ดาบแสงสีขาวเจิดจ้าที่ก่อตัวขึ้นจากพลังเทพธาตุแสงล้วนๆ ก็ฟาดฟันลงมาจากท้องฟ้าอย่างกะทันหัน

"เปรี๊ยะ—"

สิ่งมีชีวิตโลหะที่จำแลงเป็นงูทะเลหลากสีแตกสลายลงแทบจะในทันที พลังอันน่าสะพรึงกลัวของมันดูราวกับจะฉีกกระชากสวรรค์ให้ขาดสะบั้น

รอยแยกมิติปรากฏขึ้นที่บริเวณทางเข้าของปราสาทเขามรกตในชั่วพริบตา

"ครืน!"

เศษซากของกระแสความปั่นป่วนของมิติสีรุ้งทะลักเข้ามา และก้อนอิฐหินบริเวณทางเข้าปราสาทเขามรกตที่แข็งแกร่งทัดเทียมกับเทพศาสตราก็ถูกทำลายล้างจนป่นปี้

ฉากนี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ทำเอาผู้คนนับไม่ถ้วนถึงกับยืนตกตะลึงอ้าปากค้าง

"นั่นมันอะไรกัน?"

หากสังเกตให้ดี ดาบแสงสีขาวเจิดจ้าเล่มนั้นไม่ใช่สิ่งของที่มีรูปร่างทางกายภาพ ทว่ามันเกิดจากการบีบอัดพลังเทพธาตุแสงอันไร้ที่สิ้นสุดให้กลายเป็นเส้นสาย และหลอมรวมกันจนกลายเป็นดาบ

ก่อนที่คมดาบจะพุ่งมาถึง ปราณดาบสีขาวเจิดจ้าที่แฝงไปด้วยความเร้นลับแห่งการพิพากษาก็บดขยี้ห้วงมิติในรัศมีสิบจั้งจนแหลกสลายในชั่วพริบตา

สิ่งมีชีวิตโลหะรูปร่างงูหลากสีแตกสลายเป็นชิ้นแรก จากนั้นเมื่อสัมผัสกับแสงดาบสีขาวเจิดจ้า มันก็เป็นดั่งน้ำค้างยามเช้าที่ได้พบกับแสงอาทิตย์อันแผดเผา

เพียงชั่วพริบตา มันก็ระเหยหายไปจนหมดสิ้น ถูกเผาผลาญจนกลายเป็นเถ้าถ่านด้วยเปลวเพลิงสีขาวเจิดจ้า รวมไปถึงเทพระดับสูงที่ค่อนข้างอ่อนแอหลายคนจากถ้ำอสูรหลากสีด้วย

【ระบบ: ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับป้ายกำกับสายเลือดสีขาว 'ปลาไหลวายุ'】

【ระบบ: ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับป้ายกำกับสกิลสีขาว 'คมดาบตัดมิติ'】

【ระบบ: ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับป้ายกำกับสายเลือดสีเขียว 'วานรวารีโลหิตคราม'】