บทที่ 22 : เรื่องตลกขบขันครั้งใหญ่ที่สุด ทอดทิ้งศิษย์และหยามเกียรติสำนัก

"หุบปากไปซะ ยายเฒ่า!"

สิ้นเสียงนั้น ห้วงเวลาคล้ายกับหยุดนิ่ง!

เงากระบี่ยักษ์อันน่าสะพรึงกลัวของหลี่ชิงหลาน แตกสลายและละลายหายไปทีละนิ้วราวกับกระจกเปราะบาง ห่างจากศีรษะของกู้ฉางเกอเพียงไม่ถึงสามฉื่ออย่างเงียบงัน!

ราวกับว่ามันไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อน

เสี่ยวเทียนปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศเบื้องหน้ากู้ฉางเกอ นัยน์ตาแนวตั้งสีทองอันสง่างามของนางทอประกายเย็นชาไร้แยแส ราวกับกำลังทอดทิ้งและดูแคลนสรรพสัตว์ทั้งมวล

ทุกคนต่างตกตะลึงลาน!

พวกเขาไม่เข้าใจเลยว่าเสี่ยวเทียนปรากฏตัวขึ้นได้อย่างไร และทำลายการโจมตีอันเกรี้ยวกราดของผู้ฝึกตนขั้นวิญญาณก่อกำเนิดได้อย่างง่ายดายปานนั้นด้วยวิธีใด

หลี่ชิงหลานยิ่งตื่นตระหนกสุดขีด! นางสัมผัสได้ว่าในชั่วพริบตานั้น พลังวิญญาณของตนถูกสะกดข่มและสลายไปอย่างฝืนบังคับด้วยพลังอันมหาศาลดั่งมหาสมุทรที่ไม่อาจต้านทานได้!

นางไม่รู้สึกถึงความผันผวนของพลังวิญญาณจากเสี่ยวเทียนแม้แต่น้อย ทว่ากลับสัมผัสได้ถึงแรงกดดันวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวที่มาจากระดับชีวิตที่สูงส่งกว่า!

หลี่ซิงเหอที่เฝ้ามองการต่อสู้อยู่ถึงกับสั่นสะท้านอย่างรุนแรง! ก่อนหน้านี้เขาได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้กับคู่ต่อสู้ถึงสองคน จึงตั้งใจจะให้หลี่ชิงหลานเป็นผู้บั่นทอนกำลังของเสี่ยวเทียน

แต่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังมองไม่เห็นการโจมตีของเสี่ยวเทียนเมื่อครู่นี้อย่างชัดเจนเลย

หลี่ซิงเหอเริ่มสงสัยว่าตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมาเสี่ยวเทียนจงใจซ่อนเร้นความแข็งแกร่งของตนไว้ เขาไม่อาจรอช้าได้อีกต่อไป และเตรียมจะกระตุ้น 《ค่ายกลพันธนาการ》

"โฮก~~"

เสียงคำรามของมังกรดังกึกก้องสะท้านฟ้าสะเทือนดิน ทำเอาทุกคนสั่นสะท้านไปทั้งร่าง! มือของหลี่ซิงเหอที่กำลังผสานอินถึงกับหยุดชะงักลง

วินาทีต่อมา เบื้องหน้าหลี่ชิงหลาน เหล่าศิษย์สำนักกระบี่เซวียนเทียน และขุมกำลังต่างๆ ที่แอบสังเกตการณ์อยู่แต่ไกล ร่างของกู้ฉางเกอและเสี่ยวเทียนก็อันตรธานหายไปในพริบตา

หลงเหลือเพียงเลือดที่ไหลทะลักจากแขนที่ขาดสะบั้นของหลินชิงเหยา และแรงกดดันวิญญาณโบราณที่ยังคงหลอกหลอนชวนให้ใจสั่นระรัวอยู่ในมวลอากาศ

"พรวด!"

จิตแห่งเต๋าของหลี่ชิงหลานได้รับความเสียหาย ผนวกกับความโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด นางจึงกระอักเลือดออกมาคำโต ร่างกายโอนเอนซวนเซ ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด!

นางมองไปยังจุดที่กู้ฉางเกอและเสี่ยวเทียนหายตัวไป แววตาเต็มไปด้วยความสับสน หวาดผวา และร่องรอยของความเสียใจที่ฝังลึกสุดขั้วหัวใจ!

ศิษย์ที่ถูกทอดทิ้งผู้นั้นที่พวกนางลงมือทำลายตบะด้วยตัวเอง ไม่เพียงแต่จะมีความเกี่ยวข้องลึกซึ้งกับตำหนักมารเก้าอเวจี ทว่าบัดนี้ข้างกายเขากลับมีตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวและสุดหยั่งถึงเยี่ยงนี้อยู่ด้วย!

ทำลายกระบวนท่าสังหารของผู้ฝึกตนขั้นวิญญาณก่อกำเนิดได้เพียงแค่ยกมือขึ้น แล้วยังหายตัวไปกลางอากาศพร้อมกับคนอีกผู้หนึ่ง! เรื่องนี้เหนือล้ำเกินกว่าความเข้าใจของนางไปโดยสิ้นเชิง!

เมื่อมองไปที่หลินชิงเหยาซึ่งนอนหมดสติจมกองเลือดพร้อมกับแขนที่ขาดสะบั้น และสีหน้าหวาดกลัวลนลานของเหล่าศิษย์รอบด้าน หลี่ชิงหลานก็ไม่อาจประคองสติได้อีกต่อไป ดวงตาของนางมืดดับลง และหงายหลังล้มตึงลงไปทันที

"ท่านผู้อาวุโส!!"

เสียงตะโกนร้องด้วยความตื่นตระหนกของเหล่าศิษย์ดังก้องไปทั่วถนนที่เงียบสงัด เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและไร้หนทาง! ชื่อเสียงของสำนักกระบี่เซวียนเทียนในยามนี้ ถูกเหยียบย่ำจมดินจนป่นปี้กลางเมืองไท่ซวีเสียแล้ว

ปรมาจารย์ซวีอวิ๋นอุทานด้วยความประหลาดใจ กลิ่นอายของคนทั้งสองหายวับไปโดยสมบูรณ์ พวกเขาทะลวงผ่าน 《ค่ายกลพิทักษ์เมือง》 ออกไปโดยตรงและไม่ได้อยู่ภายในเมืองอีกต่อไปแล้ว

เขามั่นใจว่านี่คือความสามารถของอิ้งหลง และคลื่นความตื่นเต้นก็สาดซัดเข้ามาในใจ!

เมื่อเห็นหลี่ซิงเหอเร่งประสานอินอย่างบ้าคลั่งด้วยสีหน้าเกรี้ยวกราด ความรู้สึกสะใจอย่างประหลาดก็พวยพุ่งขึ้นในใจเขา

"สหายเต๋าหลี่ อิ้งหลงตนนั้นไม่ได้ทิ้งม่านอาคมไว้หรอกหรือ?"

เส้นเลือดบนหน้าผากของหลี่ซิงเหอปูดโปน! เขาเมินเฉยต่อคำเยาะเย้ยของปรมาจารย์ซวีอวิ๋น แล้วเหาะทะยานออกไปนอกเมือง แผ่ขยายสัมผัสเทวะออกไปเพื่อค้นหาร่องรอยของคนทั้งสอง

ไม่ว่าพวกมันจะหนีไปที่ใด ต่อให้สุดหล้าฟ้าเขียว เขาจะต้องจับตัวเสี่ยวเทียนและสังหารกู้ฉางเกอให้จงได้!

...

วันต่อมา

ภายในเมืองไท่ซวี

บรรยากาศภายในบ้านพักชั่วคราวที่สำนักกระบี่เซวียนเทียนเช่าไว้นั้นหนักอึ้งและอึดอัดราวกับโถงจัดงานศพ กลิ่นคาวเลือดยังไม่จางหายไปจนหมดสิ้น และมวลอากาศก็ตลบอบอวลไปด้วยความหวาดผวาและความเสียใจ

หลินชิงเหยานอนอยู่บนเตียงหยกภายในห้องเงียบ บาดแผลที่แขนซึ่งขาดสะบั้นถูกปิดผนึกไว้ชั่วคราวด้วย 《โอสถวิญญาณ》 และม่านอาคม ทว่าการเสียเลือดมากเกินไปและความบอบช้ำทางจิตใจอย่างรุนแรงยังคงทำให้นางหมดสติ ใบหน้าของนางซีดเผือดราวกับกระดาษ!

ศิษย์หญิงหลายคนยืนอยู่เคียงข้าง สีหน้าของพวกนางเผยให้เห็นถึงความโศกเศร้าดั่งคำกล่าวที่ว่า 'กระต่ายตาย จิ้งจอกโศกสลด' และความสับสนต่ออนาคตเบื้องหน้า

หลี่ชิงหลานนั่งขัดสมาธิอยู่ในห้องเงียบที่ติดกัน ใบหน้าซีดเซียวราวกับเถ้าถ่าน ลมปราณในร่างปั่นป่วน เห็นได้ชัดว่าจิตแห่งเต๋าของนางได้รับความเสียหายอย่างหนัก! เปลือกตาของนางปิดสนิท ทว่าคิ้วที่ขมวดเข้าหากันแน่นและร่างกายที่สั่นเทาเล็กน้อยบ่งบอกถึงความทรมานอย่างแสนสาหัสภายในใจ

สายตาอันเย็นเยียบของกู้ฉางเกอก่อนที่เขาจะหายตัวไป สภาพอันน่าเวทนาของแขนที่ขาดสะบั้นของหลินชิงเหยา วิธีการอันน่าสะพรึงกลัวของเสี่ยวเทียน และร่องรอยของปรมาจารย์เซียนกุ่ยหมิงที่ไม่ทราบชะตากรรม...

เรื่องราวทั้งหมดนี้หมุนวนอย่างบ้าคลั่งอยู่ในหัวของนางราวกับโคมม้าวิ่ง กัดกินจิตวิญญาณของนางอย่างต่อเนื่อง

ความรู้สึกผิดและเสียใจราวกับปรสิตที่ฝังลึกถึงกระดูก ทำให้นางรู้สึกอยากตายเสียให้รู้แล้วรู้รอด!

หลี่ชิงหลานรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง ถ้านางเพียงแค่สังหารกู้ฉางเกอด้วยกระบี่เดียวในตอนนั้น เรื่องราวทั้งหมดนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น

เหล่าศิษย์คนอื่นๆ ยิ่งเป็นประดุจนกที่ตื่นตระหนก พวกเขายืนอยู่ในลานกว้างโดยไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง องครักษ์กระบี่ทมิฬทั้งสองนายยืนตระหง่านราวกับรูปสลักอันเย็นชาอยู่ในเงามืดของประตูเรือน ลึกลงไปในแววตาของพวกเขายังคงทิ้งร่องรอยของความตกตะลึงเอาไว้

พวกเขาทุกคนต่างกังวลว่ากู้ฉางเกอจะมาตามคิดบัญชี ถึงแม้จะเป็นถึงผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน แต่พวกเขาก็ยังคงหวาดหวั่น!

กู้ฉางเกอเข่นฆ่าผู้ฝึกตนวิถีมารมาแล้วนับไม่ถ้วน พลังการต่อสู้ของเขานั้นเหนือชั้นเกินธรรมดา!

หากตันเถียนของเขาได้รับการซ่อมแซมแล้ว ย่อมไม่มีผู้ใดในหมู่พวกเขาที่เป็นคู่ต่อกรของเขาได้ กู้ฉางเกอคือยอดอัจฉริยะที่เคยสังหารยอดฝีมือขั้นแก่นทองคำด้วยการต่อสู้ข้ามระดับมาแล้ว การสังหารพวกเขาคงง่ายดายราวกับหั่นแตงหั่นผัก

...

ข่าวคราวแพร่สะพัดไปทั่วเมืองไท่ซวีอย่างรวดเร็ว สำนักกระบี่เซวียนเทียนถูกหยามเกียรติที่หน้าประตูเมืองโดยศิษย์พิการผู้ซึ่งตัดแขนศิษย์ร่วมสำนัก และการโจมตีอันเกรี้ยวกราดของผู้อาวุโสกลับถูกเด็กหญิงลึกลับคลี่คลายได้อย่างง่ายดาย

สำนักกระบี่เซวียนเทียนกลายเป็นเรื่องตลกขบขันที่ครึกโครมที่สุดในเมืองไปเสียแล้ว

เมื่อใดก็ตามที่ศิษย์สำนักกระบี่เซวียนเทียนก้าวออกจากบ้านพัก สายตาที่เต็มไปด้วยการเย้ยหยันและสะใจในความโชคร้ายของผู้อื่นจะถูกส่งมาจากทุกทิศทุกทาง

ทว่า ท่ามกลางบรรยากาศอันสิ้นหวังและน่าอึดอัดที่พุ่งขึ้นถึงขีดสุดนี้เอง กลิ่นอายอันทรงพลังและมหาศาล ร้อนแรงและดุดันราวกับดวงตะวันแผดเผา พลันกวาดผ่านผืนฟ้าเหนือเมืองไท่ซวีอย่างกะทันหัน

ลำแสงกระบี่ที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงอันบ้าคลั่งฉีกกระชากท้องฟ้า นำพามาซึ่งอานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวที่พร้อมจะแผดเผาทุกสารทิศ และพุ่งกระแทกเข้าสู่บ้านพัก!

คนทั้งเมืองต่างตื่นตระหนก! ผู้ฝึกตนที่ขวัญอ่อนบางส่วนพากันแตกตื่นหลบหนี

แต่ปรมาจารย์ซวีอวิ๋นกลับไม่ได้ลงมือใดๆ เขารับรู้ได้ว่าผู้มาเยือนคือใคร

ลำแสงกระบี่จางหายไป เผยให้เห็นร่างของชายวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่ล่ำสัน มีท่าทางน่าเกรงขามและเคร่งขรึม เขาสวมชุดนักพรตสีทองอมแดง และดูเหมือนจะมีเปลวเพลิงที่มองไม่เห็นลุกโชนอยู่รอบกาย ทำให้ห้วงมิติรอบตัวบิดเบี้ยวไปเล็กน้อย

ผู้มาเยือนมิใช่ใครอื่น แต่เป็นผู้อาวุโสคุมกฎแห่งสำนักกระบี่เซวียนเทียน ยอดฝีมือขั้นวิญญาณก่อกำเนิด ปรมาจารย์ซื่อหยาง ผู้เป็นที่เลื่องลือจากอารมณ์ที่ร้อนดั่งไฟและพลังการต่อสู้อันน่าเกรงขาม

"ท่านผู้อาวุโส!"

"ท่านผู้อาวุโสซื่อหยางมาถึงแล้ว!"

ทันใดนั้น ศิษย์ทุกคนในบ้านพักต่างก็ตื่นเต้นดีใจ! เมื่อมีปรมาจารย์ซื่อหยางมาถึง พวกเขาก็มีเสาหลักให้พึ่งพิงเสียที

ตามมาติดๆ ด้วยลำแสงกระบี่กว่าสิบสายที่พุ่งทะยานมาพร้อมเพรียงกัน ฉินหลิงอวิ๋นและซือเยี่ยหาน พร้อมด้วยกลุ่มศิษย์สายใน ล้วนเดินทางมาถึงแล้วเช่นกัน

ทว่าเมื่อเสียงแค่นเย็นชาด้วยความโกรธเกรี้ยวของหวังซื่อหยางดังกังวานขึ้น ทั่วทั้งบ้านพักก็ตกอยู่ในความเงียบงันทันที ฝูงชนที่กำลังตื่นเต้นดีใจพลันไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง!

หวังซื่อหยางเพิ่งจะจัดการกับเหมืองหินวิญญาณที่ถูกผู้ฝึกตนวิถีมารลอบโจมตีเสร็จสิ้น และเมื่อได้รับคำสั่งเรียกตัวด่วน เขาก็รีบรุดมาด้วยความเร็วสูงสุด ในใจเต็มไปด้วยความโกรธแค้นต่อความกำเริบเสิบสานของวิถีมารอยู่ก่อนแล้ว!

บัดนี้ เมื่อเขาเห็นบรรยากาศอันมืดมนภายในบ้านพัก สัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวเลือดที่หลงเหลืออยู่ ตลอดจนความหวาดกลัวและความสิ้นหวังในแววตาของเหล่าศิษย์! โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสัมผัสเทวะของเขากวาดผ่านหลินชิงเหยาที่นอนหมดสติพร้อมกับแขนที่ขาดสะบั้นอยู่ในห้องเงียบ และหลี่ชิงหลานผู้ซึ่งจิตแห่งเต๋าได้รับความเสียหายและมีลมปราณที่อ่อนแรง...

"ตูม!!!"

โทสะอันน่าสะพรึงกลัวที่มากพอจะแผดเผาภูเขาและต้มน้ำทะเลให้เดือดพล่าน ระเบิดออกจากร่างของปรมาจารย์ซื่อหยางราวกับภูเขาไฟปะทุ!

แรงกดดันวิญญาณอันร้อนระอุกวาดผ่านไปทั่วทั้งบ้านพัก กดทับเหล่าผู้ฝึกตนที่มีระดับตบะต่ำกว่าจนต้องทรุดเข่าลงกับพื้น หายใจติดขัดราวกับตกอยู่ในเตาหลอม! ต้นไม้ใบหญ้าในลานเรือนพลันเปลี่ยนเป็นสีเหลืองแห้งเหี่ยวในพริบตา และแผ่นหินสีน้ำเงินบนพื้นก็แตกร้าวไปทีละนิ้ว!

"ผู้ใดเป็นคนทำ?!"

น้ำเสียงของปรมาจารย์ซื่อหยางดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาด ทุกถ้อยคำแฝงไว้ด้วยความเกรี้ยวกราดที่พร้อมจะแผดเผาทุกสรรพสิ่ง!

"ชิงหลาน! พูดมา! ผู้ใดบังอาจหยามเกียรติสำนักกระบี่เซวียนเทียนของข้าถึงเพียงนี้?!"

หลี่ชิงหลานถูกกระแทกด้วยโทสะและแรงกดดันวิญญาณอันรุนแรงนี้ จิตแห่งเต๋าที่เสียหายอยู่แล้วของนางก็สั่นคลอนอีกครั้ง นางกระอักเลือดออกมาอีกคำ ลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก แววตาของนางเต็มไปด้วยความเคียดแค้น!

"ศิษย์... ศิษย์พี่ เป็นกู้ฉางเกอ..."

จากนั้นหลี่ชิงหลานจึงเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในมุมมองของนางอย่างตะกุกตะกัก ยกตัวอย่างเช่น กู้ฉางเกอสมรู้ร่วมคิดกับวิถีมาร ตัดแขนหลินชิงเหยาอย่างโหดเหี้ยม มีมังกรแท้จริงเป็นผู้ช่วย ลบหลู่สำนัก และทำตัวไร้กฎเกณฑ์

ทั่วทั้งบ้านพักตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า มีเพียงเปลวเพลิงที่แทบจะก่อตัวเป็นรูปธรรมรอบกายปรมาจารย์ซื่อหยางเท่านั้นที่ส่งเสียงปะทุแตกดังเปรี๊ยะประ!

"กู้! ฉาง! เกอ!"

หวังซื่อหยางเน้นย้ำทุกถ้อยคำ จิตสังหารที่ระเบิดออกจากไรฟันนั้นรุนแรงจนแทบจะกลืนกินทุกสิ่ง! เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า ผู้ที่ก่อเรื่องราวทั้งหมดนี้จะเป็นศิษย์ที่ถูกทอดทิ้งผู้นั้นที่เขาเป็นคนลงมือทำลายตบะและขับไล่ออกจากสำนักด้วยตัวเอง!