บทที่ 30 : เฟอร์นิเจอร์ไม้พะยูง

หลังจากลงทะเบียนเสร็จ เสิ่นเหนี่ยวก็ส่งสมุดบันทึกให้หวังซิ่วหลานตรวจสอบ ส่วนตัวเองก็ค่อยๆ เดินขึ้นบันไดไป

ก่อนหน้านี้ ไม่มีใครพักที่เรือนรับรองเลยนอกจากเธอ ที่นี่จึงมักจะเงียบสงบ ได้ยินเพียงเสียงคลื่นกระทบฝั่งเท่านั้น

แต่ตอนนี้ เมื่อมีทหารจากคณะแสดงศิลปวัฒนธรรมกว่าสามสิบคนเดินทางมาพักผ่อนและจัดเตรียมกำลัง ทั่วทั้งเรือนรับรองจึงคึกคักและจอแจขึ้นมาถนัดตา

เสิ่นเหนี่ยวชอบความสงบเงียบ แต่เธอก็ไม่ได้รังเกียจความครึกครื้น—ตราบใดที่ซ่งเทียนเหยาไม่ได้พักอยู่ห้องข้างๆ เธอ

ทันทีที่เธอเดินขึ้นมาถึงหัวบันได เธอก็เห็นประตูห้องข้างๆ เปิดกว้างอยู่ มีเสียงทะเลาะวิวาทอย่างรุนแรงดังออกมาจากข้างใน และมีคนกลุ่มหนึ่งยืนล้อมวงดูเหตุการณ์อยู่ด้านนอก

เสิ่นเหนี่ยวเป็นคนหูดี เธอจึงได้ยินทุกถ้อยคำของการทะเลาะเบาะแว้งนั้นอย่างชัดเจน

ห้องพักนั้นจัดไว้สำหรับสองคน แต่มีเตียงเพียงเตียงเดียว เห็นได้ชัดว่าพวกเธอต้องนอนเตียงเดียวกัน ผ้าห่มถูกแจกจ่ายให้คนละผืน หมายความว่าพวกเธอต้องแบ่งกันนอนคนละครึ่งเตียง

ทว่า ซ่งเทียนเหยากลับอ้างว่าเธอนอนดิ้นและต้องการพื้นที่มากกว่านี้ ส่วนเด็กสาวอีกคนก็ไม่ยอมอ่อนข้อให้และปฏิเสธที่จะทำตาม

ทั้งสองคนทะเลาะกันไม่หยุดหย่อนด้วยเรื่องไร้สาระนี้ เสิ่นเหนี่ยวไม่มีอารมณ์จะมาใส่ใจเรื่องหยุมหยิมพวกนี้ จึงเดินผ่านไปโดยไม่แม้แต่จะปรายตามอง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความโดดเด่นสะดุดตาของเธอหรือเพราะเหตุผลอื่นใด กลุ่มคนที่มุงดูเหตุการณ์อยู่จู่ๆ ก็หันขวับมามองเธอเป็นตาเดียว

แม้ว่าเธอจะปิดประตูห้องแล้ว เธอก็ยังได้ยินเสียงซุบซิบนินทาดังแว่วมา

"เห็นนั่นไหม? คนอะไรจะสวยได้ขนาดนั้น?"

"ผิวของเธอขาวจั๊วะเลย! สว่างวาบจนแสบตา"

"เธอเป็นใครน่ะ? ครอบครัวทหารเหรอ? ไม่น่าใช่มั้ง ถ้าเป็นครอบครัวทหารก็ต้องไปอยู่ในเขตบ้านพักทหารสิ?"

นอกเหนือจากเสียงเหล่านี้แล้ว ยังมีเสียงอื่นๆ อีกมากมาย เช่น เสียงฝีเท้าของคนที่เดินไปห้องน้ำเพื่อตักน้ำอาบ และเสียงพูดคุยสัพเพเหระ

ท่ามกลางสภาพแวดล้อมเช่นนี้ การจะข่มตาหลับคงเป็นไปไม่ได้ เธอจึงล้มตัวลงนั่งขัดสมาธิเพื่อทำสมาธิ

เมื่อเธอรวบรวมสมาธิและจิตวิญญาณ เสียงรบกวนภายนอกก็ค่อยๆ เลือนรางลงจนกระทั่งหายไปในที่สุด

หลังจากที่เสิ่นเหนี่ยวเริ่มทำสมาธิได้ไม่นาน ไฟในเรือนรับรองก็ถูกดับลง คนที่ยังจัดของไม่เสร็จก็บ่นอุบอิบ ส่วนคนอื่นๆ ก็ดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมตัวและจมสู่ห้วงนิทรา

ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า จากท้องทะเลและผืนป่า มีจุดแสงโปร่งใสที่มองไม่เห็นจำนวนนับไม่ถ้วน แย่งกันลอยเข้าไปในห้องพักบนชั้นสองของเรือนรับรอง พวกมันหมุนวนรอบๆ ร่างของคนที่กำลังนั่งทำสมาธิอยู่บนเตียง เกาะติดอยู่บนผิวหนังของเธอในทุกจังหวะลมหายใจ ก่อนจะค่อยๆ หลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของเธอ...

"ทำเฟอร์นิเจอร์เหรอ? ได้สิ! ในตัวเมืองมีกลุ่มงานช่างไม้ที่ทำได้ทุกอย่างเลย หลายครอบครัวในเขตบ้านพักทหารของเราก็ไปจ้างพวกเขาทำเฟอร์นิเจอร์กันทั้งนั้น ทำไมเราไม่ไปกันตอนนี้เลยล่ะ?"

เมื่อตื่นขึ้นมาในตอนเช้าตรู่ด้วยความรู้สึกกระปรี้กระเปร่า เสิ่นเหนี่ยวก็เริ่มครุ่นคิดถึงเรื่องการสั่งทำเฟอร์นิเจอร์ เธอไม่คุ้นเคยกับพื้นที่แถวนี้ ดังนั้นเธอจึงต้องไปหาจางชุ่ยฮวาที่อยู่ที่นี่มาหลายปีอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อรู้ว่าเธอต้องการสั่งทำเฟอร์นิเจอร์ จางชุ่ยฮวาก็ชี้ช่องทางให้ทันที

เสิ่นเหนี่ยวพยักหน้า "ตกลงค่ะ งั้นเราไปกันตอนนี้เลย"

การเดินจากกองทหารไปยังตัวเมืองต้องใช้เวลาประมาณสามถึงสี่สิบนาที แต่มีเส้นทางน้ำที่สามารถนั่งเรือเล็กไปได้ เมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนที่เสิ่นเหนี่ยวและอู๋ชิงชวนให้พลทหารหนุ่มขับรถกลับไปที่กองทหารก่อน พวกเขาก็นั่งเรือเล็กกลับมา

เมื่อมาถึงตัวเมือง จางชุ่ยฮวาก็พาเสิ่นเหนี่ยวเดินไปยังบ้านพักอาศัยหลังหนึ่งด้วยความคุ้นเคย

"ในกลุ่มมีช่างอาวุโสคนหนึ่งชื่อช่างเฉิน ฝีมือการทำเฟอร์นิเจอร์ของเขาใช้ได้เลยทีเดียว ตู้เสื้อผ้าใบใหญ่ในห้องของฉันกับโต๊ะคอนโซลในห้องนั่งเล่น เขาก็เป็นคนทำทั้งนั้น"

เธอเคาะประตู และมีเสียงตอบรับดังมาจากข้างใน ประตูถูกเปิดออกโดยเด็กหญิงผมสั้นอายุประมาณห้าขวบ เมื่อเห็นพวกเธอ เด็กหญิงก็ส่งยิ้มและพูดอะไรบางอย่างเป็นภาษาถิ่น

จากนั้นเธอก็ดึงประตูรั้วเปิดออก ลานบ้านเต็มไปด้วยไม้หลากหลายชนิดกองพะเนิน และมีผู้ชายถอดเสื้อหลายคนกำลังทำงานกันอย่างขะมักเขม้น

วิถีชีวิตของผู้คนในหยาเฉิงนั้นเรียบง่าย และสภาพอากาศก็ร้อนอบอ้าว การที่ผู้ชายจะถอดเสื้อทำงานจึงเป็นเรื่องปกติ จางชุ่ยฮวาที่ชินตากับภาพนี้แล้วจึงดึงแขนเสิ่นเหนี่ยวให้เดินเข้าไปข้างใน

เสิ่นเหนี่ยวกวาดสายตามองกองไม้ในลานบ้าน ชนิดของไม้ล้วนเป็นไม้ทั่วไป

ช่างเฉินกำลังแกะสลักหัวเตียงอยู่ในโถงหลัก เมื่อเห็นคนมาเยือน เขาก็วางมีดแกะสลักลง

"พวกคุณอยากให้ทำอะไรล่ะ?"

เสิ่นเหนี่ยวยื่นภาพวาดที่เธอเตรียมไว้ล่วงหน้าส่งให้ "ช่างเฉินคะ รบกวนดูให้หน่อย คุณพอจะทำแบบนี้ได้ไหมคะ?"

ภาพวาดนั้นถูกวาดลงบนสมุดบันทึกของลูกชายจางชุ่ยฮวา เธอเคยเรียนวาดรูปมาตั้งแต่เด็กและมีพื้นฐานทางศิลปะอยู่บ้าง ในสมุดบันทึก เธอวาดตู้เสื้อผ้าใบใหญ่ที่พบเห็นได้ทั่วไปในยุคหลัง ไม้แขวนเสื้อ ราวแขวนเสื้อโค้ตแบบตั้งพื้น และตะกร้าใส่เสื้อผ้าที่ใส่แล้วสำหรับวางไว้หน้าประตู

ไม่เพียงเท่านั้น เธอยังวาดเก้าอี้โยกสำหรับเอนหลัง โต๊ะและเก้าอี้พับขนาดเล็ก ชุดโต๊ะและเก้าอี้ทำงาน ชั้นวางหนังสือ หรือแม้แต่โซฟาไม้เนื้อแข็ง โต๊ะกาแฟ และเตียงนอน

รูปแบบของเฟอร์นิเจอร์ทั้งหมดล้วนเป็นสไตล์จีนสมัยใหม่ที่พบได้ทั่วไปในอนาคต แน่นอนว่าต้องมีลวดลายแกะสลัก แต่มันถูกทำให้เรียบง่ายขึ้น—ไม่ซับซ้อนเหมือนสไตล์ดั้งเดิมในอดีต โดยเน้นไปที่ความมินิมอลและดูโอ่อ่าสง่างามมากกว่า

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมเธอถึงต้องการเตียง นั่นก็เพราะเธอเห็นเตียงของเดิมในบ้านพักแล้ว ถึงแม้มันจะเป็นเตียงไม้เนื้อแข็ง แต่มันก็ถูกใช้งานมาหลายปีจนโยกเยกและไม่ค่อยแข็งแรงนัก ดังนั้น เธอจึงคิดจะสั่งทำเตียงใหม่ที่แข็งแรงกว่าเดิม

ตอนที่เธอกำลังวาด จางชุ่ยฮวาก็เอาแต่พร่ำบอกว่ามันดูสวยงามมาก หากที่บ้านของเธอไม่มีเฟอร์นิเจอร์มากพอแล้วล่ะก็ เธอก็อยากจะสั่งทำสักชุดเหมือนกัน

เสิ่นเหนี่ยวชี้ไปที่รูปไม้แขวนเสื้อและบอกกับช่างเฉิน "รบกวนทำไม้แขวนเสื้อแบบนี้ให้ฉันหกสิบอันค่ะ และราวแขวนเสื้อโค้ตแบบนี้อีกสองอัน"

อันหนึ่งสำหรับห้องนอนใหญ่ และอีกอันสำหรับห้องนอนเล็ก

ถึงแม้ว่าเธอจะอาศัยอยู่ที่นี่แค่ปีเดียว แต่โต๊ะและเก้าอี้พวกนี้ เธอก็สามารถนำติดตัวไปใช้งานในภายหลังได้เช่นกัน

ช่างเฉินคิดว่าเธอคงมาสั่งทำเฟอร์นิเจอร์ธรรมดาทั่วไป แต่ไม่คาดคิดเลยว่าเธอจะไม่เพียงแค่นำภาพวาดมาให้ แต่ยังวาดรายละเอียดไว้ละเอียดยิบ ข้าวของแทบทุกชิ้นล้วนมีเอกลักษณ์และได้รับการออกแบบมาอย่างชาญฉลาด

"คุณคิดแบบพวกนี้ขึ้นมาเองเหรอ?"

เสิ่นเหนี่ยวส่ายหน้า "เปล่าค่ะ ฉันเคยเห็นมาจากที่อื่นน่ะ พอจะทำได้ไหมคะ?"

ด้วยความที่เป็นช่างไม้มาหลายปี ฝีมือของช่างเฉินย่อมยอดเยี่ยมอยู่แล้ว เฟอร์นิเจอร์เหล่านี้ดูมีเอกลักษณ์ แต่วิธีการทำไม่ได้ยากเย็นอะไรเลย

"ทำได้สิ แล้วอยากได้ไม้แบบไหนล่ะ?"

"คุณมีไม้พะยูงไหมคะ?"

ไม้พะยูงเป็นไม้ขึ้นชื่อของหยาเฉิงและเมืองฉยงเฉิง มูลค่าของมันจะพุ่งสูงปรี๊ดในช่วงปลายยุคแปดศูนย์ แต่ตอนนี้ สำหรับคนท้องถิ่นแล้ว มันก็เป็นเพียงแค่ไม้ธรรมดาๆ ชนิดหนึ่งเท่านั้น

ก่อนจะมาที่นี่ เสิ่นเหนี่ยวตัดสินใจไว้แล้วว่าเธอต้องการให้เฟอร์นิเจอร์ทั้งชุดทำจากไม้พะยูง

ช่างเฉินพยักหน้ารับ ไม้พะยูงเป็นไม้ที่พบเห็นได้ทั่วไปที่นี่ และมีคนจำนวนมากใช้มันมาทำเฟอร์นิเจอร์

"มีสิ แต่เฟอร์นิเจอร์พวกนี้อย่างเร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลาทำเดือนกว่านะ จะรอไหวหรือเปล่า?"

"ไม่มีปัญหาค่ะ"

อย่างไรเสีย ประกาศอย่างเป็นทางการก็คงไม่มาถึงเร็วขนาดนั้นอยู่แล้ว และอีกอย่าง ในบ้านพักก็มีเฟอร์นิเจอร์พื้นฐานให้เธอใช้งานได้ เธอสามารถรอได้สบายๆ หนึ่งเดือน

หลังจากจ่ายเงินมัดจำ เธอกับจางชุ่ยฮวาก็เดินออกจากร้านและมุ่งหน้าไปยังสหกรณ์จัดซื้อและจำหน่าย

ในเมื่อเข้ามาในตัวเมืองแล้ว จางชุ่ยฮวาจึงอยากจะซื้อของสักหน่อยก่อนกลับ

ภายในสหกรณ์จัดซื้อและจำหน่าย พนักงานหญิงที่อยู่ตรงเคาน์เตอร์ด้านหน้ารู้จักเสิ่นเหนี่ยว และรีบกวักมือเรียกเธอเข้าไปหา

"เมื่อวานนี้ หลังจากที่คุณกลับไป ก็มีครอบครัวทหารอีกคนมาหางานทำนะ ดูเหมือนหล่อนจะสนิทสนมกับผู้อำนวยการมากด้วย พอรู้ว่าผู้อำนวยการไม่อยู่ หล่อนก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ โวยวายอะไรสักอย่างว่าเรื่องนี้ถูกจัดเตรียมไว้หมดแล้ว วันนี้ตอนที่ผู้อำนวยการจ้าวเข้ามา สีหน้าของเขาดูไม่สบอารมณ์เลยล่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เสิ่นเหนี่ยวก็เข้าใจได้ทันที

งั้นแสดงว่าตำแหน่งพนักงานขายนี้เป็นตำแหน่งที่มีคน 'จอง' ไว้แล้วงั้นสิ? แต่เนื่องจากเธอและผู้หญิงคนนั้นเดินเข้ามาไล่เลี่ยกัน ผู้อำนวยการจ้าวอาจจะยังไม่เห็นอีกฝ่าย และด้วยความบังเอิญ จึงทึกทักเอาว่าเธอคือคนที่ถูก 'ฝากฝัง' มา

จางชุ่ยฮวาที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็เข้าใจเรื่องราวเช่นกันและรู้สึกโกรธเคืองขึ้นมา

"ครอบครัวทหารตั้งมากมายทำได้แค่เป็นคนงานรับจ้างรายวัน แล้วทำไมงานของหล่อนถึงถูก 'ฝากฝัง' ได้ล่ะ? ฉันล่ะอยากจะเห็นหน้าจริงๆ ว่าใครมันช่างกล้าใช้เส้นสายฝากงานแบบนี้"

ครอบครัวทหารในเขตบ้านพักทหารที่มีงานทำ ล้วนได้งานมาด้วยความสามารถของตัวเองทั้งนั้น หากมีใครอยากจะใช้เส้นสาย ใครบ้างล่ะจะไม่อยากทำ? ปัญหาคือเส้นสายนี้มันใช้ไม่ได้น่ะสิ พอมีคนใช้ กฎระเบียบทุกอย่างก็จะปั่นป่วนไปหมด

ครั้งหนึ่งเธอเคยอยากจะเข้าไปทำงานที่สถานรับเลี้ยงเด็กของกองทหาร และได้เอ่ยปากบอกกับสามี แต่กลับโดนดุชุดใหญ่

พนักงานหญิงตกใจกับท่าทีโกรธเกรี้ยวของจางชุ่ยฮวา จึงรีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธพัลวัน "ฉันเองก็ไม่รู้รายละเอียดหรอกนะ แค่เล่าให้ฟังเฉยๆ"

"พี่ชุ่ยฮวาคะ อย่าเพิ่งโกรธไปเลย รอถึงวันจันทร์เดี๋ยวเราก็รู้ความจริงแล้วค่ะ" เสิ่นเหนี่ยวเอ่ยพร้อมกับรอยยิ้มบาง

จางชุ่ยฮวารู้สึกกังวลใจ หากมีคนสามารถใช้เส้นสายฝากงานได้ขนาดนั้น ยศทหารของคนผู้นั้นคงไม่ธรรมดาแน่ และพวกเขาอาจจะเขี่ยเสี่ยวเสิ่นทิ้งก็เป็นได้

เมื่อไม่กี่วันก่อน จางชุ่ยฮวายังรู้สึกดีใจกับเสิ่นเหนี่ยวอยู่เลย เพราะคิดว่าในอนาคตเวลาที่เธอมาซื้อของที่สหกรณ์จัดซื้อและจำหน่ายคงจะสะดวกสบายขึ้น ใครจะไปคิดล่ะว่าวันนี้จะได้ยินข่าวพรรค์นี้?