บทที่ 10 : ปากแข็งต่อไปเถอะ
บทที่ 10 : ปากแข็งต่อไปเถอะ
เสิ่นเหนี่ยวนั่งตัวตรงอยู่บนขอบเตียง ตรงข้ามเธอคืออู๋ชิงชวนที่นั่งด้วยท่าทีเป็นทางการไม่แพ้กัน
ทั้งสองเผชิญหน้ากัน บรรยากาศระหว่างพวกเขาหยุดนิ่งไปชั่วขณะ ขณะที่อู๋ชิงชวนกำลังใคร่ครวญว่าจะพูดอะไรดี เสิ่นเหนี่ยวก็ชิงเอ่ยปากขึ้นก่อน
"คุณช่วยรินน้ำให้ฉันสักแก้วได้ไหมคะ? ฉันหิวน้ำ"
เธอกะพริบตากระจ่างใสดุจผืนน้ำ ไฝเม็ดเล็กใต้หางตาซ้ายขยับไหวไปตามจังหวะการมองของเธอ
สายตาของอู๋ชิงชวนปัดผ่านไฝเม็ดเล็กนั้น เขาลุกขึ้นยืน เดินลงไปรินน้ำชั้นล่าง แล้วนำมันขึ้นมาให้
"ขอบคุณค่ะ"
เสิ่นเหนี่ยวรับมาโดยไม่เกรงใจ สองมือเล็กประคองแก้วน้ำไว้ขณะดื่มอึกใหญ่
เธอดื่มด้วยความรีบร้อน หยดน้ำสองสามหยดจึงไหลจากคางมนลงมาเปรอะเปื้อนเสื้อเชิ้ต จนเกิดเป็นรอยด่างเปียกชื้นหลายจุด
เสื้อเชิ้ตสีขาวเมื่อเปียกน้ำย่อมโปร่งแสง และเนื่องจากจุดนั้นอยู่ในตำแหน่งที่ค่อนข้างล่อแหลม ผิวพรรณขาวเนียนจึงปรากฏให้เห็นลางๆ ผ่านเนื้อผ้า
อู๋ชิงชวนหลุบตาลง ยึดมั่นในหลักการ 'ไม่มองสิ่งที่ไม่สมควรมอง'
เสิ่นเหนี่ยววางแก้วน้ำลงบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ เมื่อกลับมานั่งที่เดิม เธอก็เห็นอู๋ชิงชวนหลบสายตาลงต่ำ ราวกับกำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด
เธอต้องยอมรับเลยว่า รูปร่างหน้าตาของอู๋ชิงชวนนั้นเหนือกว่าที่เสิ่นเหนี่ยวคาดหวังไว้ และทำให้เธอรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง ท้ายที่สุดแล้ว ก่อนจะมาที่นี่ เธอได้เตรียมใจไว้แล้วว่าเขาอาจจะเป็นเพียงผู้ชายหน้าตาธรรมดาๆ คนหนึ่ง
เธอไม่ได้ใส่ใจเรื่องหน้าตามากนัก แต่ถ้าอีกฝ่ายรูปหล่อ มันก็ย่อมเป็นอาหารตาชั้นดีสำหรับเธอ
อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ตอนที่พวกเขาพบกันจนถึงตอนนี้ สีหน้าของอู๋ชิงชวนกลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย ราวกับว่าการถูกสลับตัวเจ้าสาวไม่ได้เป็นปัญหาใหญ่สำหรับเขา
เสิ่นเหนี่ยวไม่ได้ปิดบังสายตาที่พินิจพิเคราะห์ และแน่นอนว่าอู๋ชิงชวนย่อมสัมผัสได้ เขาช้อนตาขึ้นมองเสิ่นเหนี่ยวโดยตรง สายตาของเขาดำมืดและเฉียบคมราวกับใบมีดที่ถูกชักออกจากฝัก ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านความเย็นเยียบ ชั่วขณะนั้น เสิ่นเหนี่ยวรู้สึกราวกับว่าเธอถูกเขามองทะลุปรุโปร่ง
"สหายเสิ่นเหนี่ยว!"
"สำหรับเรื่องนี้ ผมต้องขอโทษคุณด้วย"
"ประการที่สอง เกี่ยวกับการเปลี่ยนตัวเจ้าสาว ผมเชื่อว่ามันเป็นเรื่องที่ตกลงกันลวกๆ เกินไป ในเมื่อเรื่องราวมันบานปลายมาถึงขั้นนี้แล้ว สิ่งที่ควรทำที่สุดคือการยุติเรื่องตลกขบขันนี้ลงทันที"
อู๋ชิงชวนไม่ได้ต่อต้านเรื่องการแต่งงาน เพียงแต่ในเมื่อเรื่องมันกลับกลายเป็นแบบนี้ เขาจึงไม่สามารถหลับหูหลับตายอมรับการสลับตัวในครั้งนี้ได้
เมื่อนึกถึงตระกูลอู๋ในเมืองหลวง ร่องรอยแห่งความเหี้ยมเกรียมก็วาบผ่านก้นบึ้งดวงตาของอู๋ชิงชวน แม้จะผ่านไปหลายปีแล้ว แต่วิธีการของพวกเขาก็ยังคงน่ารังเกียจไม่เปลี่ยน
เสิ่นเหนี่ยวไม่ได้ประหลาดใจเลยที่อู๋ชิงชวนพูดเช่นนี้
แม้ว่าในนิยายจะไม่ได้เขียนถึงเขามากนัก แต่เธอก็จำใจความสำคัญตอนหนึ่งได้
อู๋ชิงชวนเป็นผู้บังคับการกรมที่อายุน้อยที่สุดในเขตทหารรักษาการณ์หยาเฉิง ซึ่งหมายความว่าเขาทั้งกล้าหาญและเต็มไปด้วยไหวพริบ ในฐานะทหาร จิตใจของเขาแน่วแน่เด็ดเดี่ยวอย่างยิ่ง ภายนอกเขาดูเป็นคนเงียบขรึม แต่แท้จริงแล้วเขาเป็นคนที่มีความคิดเป็นของตัวเองสูงมาก
เขาอธิบายว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องตลกขบขัน ซึ่งบังเอิญเหลือเกินที่เสิ่นเหนี่ยวก็เห็นด้วย
แต่เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกส่งตัวไปใช้แรงงานในชนบท เรื่องตลกนี้จะหยุดลงไม่ได้เด็ดขาด
"สหายอู๋ชิงชวน เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับคุณ คุณไม่จำเป็นต้องขอโทษฉันหรอกค่ะ"
"ประการที่สอง ฉันอยากจะถามว่า ถ้าคนที่มาที่นี่คือเสิ่นซู คุณจะแต่งงานกับเธอตามปกติไหมคะ?"
"ใช่" อู๋ชิงชวนพยักหน้ารับ
"แล้วทำไมคุณถึงไม่ยอมแต่งงานกับฉันล่ะคะ? เป็นเพราะเธอคือคู่หมั้นของคุณแต่ฉันไม่ใช่ แค่นั้นเหรอ?"
ทำไมน่ะหรือ? อู๋ชิงชวนมองดูเสิ่นเหนี่ยว—เส้นผมสีดำขลับของเธอยาวสยายถึงเอว ผิวพรรณเนียนนุ่มดุจไขมันสกัดบริสุทธิ์ และเครื่องหน้าที่โดดเด่นสะดุดตา เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น เธอก็สามารถดึงดูดสายตาทุกคู่ได้แล้ว
เธอเป็นผู้หญิงที่สวยมาก สวยพอที่จะทำให้ใครต่อใครหัวใจเต้นแรง แต่สิ่งที่เขาต้องการคือภรรยาที่เงียบสงบและสงวนท่าที เปรียบดั่งกล้วยไม้ที่หลบซ่อนเร้นกาย ไม่ใช่ดอกกุหลาบที่สวยงามฉูดฉาด
เสิ่นเหนี่ยวเองก็มองทะลุสายตาของอู๋ชิงชวนเช่นกัน เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมา นี่เธอจะด้อยกว่าเสิ่นซูจริงๆ งั้นหรือ?
หากอิงตามความหยิ่งทะนงของเธอ เมื่อตระหนักถึงเรื่องนี้ เสิ่นเหนี่ยวควรจะเชิดหน้าขึ้นและบอกอู๋ชิงชวนอย่างภาคภูมิใจว่าเขาถูกคัดออกแล้ว
แต่นี่ไม่ใช่ยุคปัจจุบัน มันคือยุค 1960 อีกไม่นานการกวาดล้างก็จะเริ่มต้นขึ้น และภูมิหลังของเธอคงไม่นำพาไปสู่จุดจบที่ดีแน่ ทว่า 'ท่อนขา' อันแข็งแกร่งนี้กลับไม่มีท่าทีจะยอมให้เธอเกาะเลยสักนิด นั่นทำให้เสิ่นเหนี่ยวต้องลอบกัดฟันกรอด
ไม่ เธอจะยอมแพ้ง่ายๆ ไม่ได้ เขาเป็นแค่ผู้ชายคนหนึ่ง เธอจะรับมือไม่ได้เชียวหรือ?
ดวงตาของเสิ่นเหนี่ยวแดงรื้นขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ท่าทางน้ำตาคลอเบ้าของเธอดูทั้งน่าสงสารและน่าเอ็นดู
"พี่ชวน ฉันรู้ว่าเรื่องนี้เป็นความกระทบกระเทือนใจครั้งใหญ่สำหรับคุณ เช่นเดียวกับฉันที่ชอบเฉิงจู้มาตลอดยี่สิบปี ฉันรู้มาตั้งแต่เด็กว่าจะได้เป็นภรรยาของเขา แต่ฉันไม่เคยคาดคิดเลยว่า ในวันที่ฉันเฝ้ารอคอยมากที่สุด เขาจะทำเรื่องทรยศหักหลังฉันได้ลงคอ"
อู๋ชิงชวนมองดูดวงตาคู่สวยที่เอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา ขณะที่เธอเอ่ยถึงความรู้สึกที่มีต่ออู๋เฉิงจู้ด้วยน้ำเสียงเจ็บปวด
ด้วยเหตุผลบางอย่าง ความรู้สึกที่ไม่อาจบรรยายได้ก็เอ่อท้นขึ้นในใจของเขา
แม้ว่าเขาจะไม่ได้ติดต่อกับคนฝั่งนั้นมาหลายปีแล้ว แต่เขายังจำได้ว่าอู๋เฉิงจู้คนก่อนนั้นเป็นพวกหยิบโหย่ง ไม่ได้เป็นคนดีอะไรนัก
ขณะเช็ดน้ำตา เสิ่นเหนี่ยวก็ลอบสังเกตสีหน้าของอู๋ชิงชวนอย่างแนบเนียน และพบว่าใบหน้าของเขาดูเย็นชาลงกว่าเดิม
ใช่แล้ว พอหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด เขาย่อมต้องนึกถึงการทรยศของเสิ่นซูเช่นเดียวกัน
ในสายตาของเขา เธอไม่อาจเทียบกับเสิ่นซูได้ แต่อย่างน้อยเธอก็เป็นคนที่เดินทางมาหาเขา
"สิ่งที่เกิดขึ้นมันก็เกิดขึ้นไปแล้ว และฉันก็ไม่ได้ต้องการอะไรอีก แต่ฉันไม่อยากกลับไปเผชิญความชอกช้ำใจที่เมืองหลวงนั่น เราสองคนต่างก็เป็นคนที่น่าสงสารที่ถูกทอดทิ้ง ฉันรู้ว่าฉันไม่ใช่ภรรยาในแบบที่คุณคาดหวังไว้ แต่การหมั้นหมายนี้ผู้ใหญ่ของทั้งสองตระกูลเป็นคนกำหนด และกระบวนการแต่งงานก็ดำเนินมาแล้ว เพียงแค่เปลี่ยนตัวเจ้าสาวสลับกันเท่านั้น ต่อให้ชีวิตแต่งงานของเราจะไม่มีความสุข เราก็ทำได้เพียงยอมรับความจริงข้อนี้ค่ะ"
ท่าทางยอมจำนนต่อโชคชะตาของเธอช่างขัดหูขัดตาอู๋ชิงชวนอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่เขาจะไม่สบอารมณ์ เขายังรู้สึกอึดอัดหงุดหงิดใจอย่างบอกไม่ถูก
ทำไมชีวิตแต่งงานของเธอถึงจะไม่มีความสุขเพียงเพราะเธอแต่งงานกับเขากันล่ะ?
เธอชอบไอ้สวะอู๋เฉิงจู้นั่นมากขนาดไหนกันเชียว?
ถึงได้คิดว่าถ้าแต่งงานกับเจ้านั่นแล้วจะมีความสุขอย่างแน่นอน
เขาไม่ได้โดดเด่นกว่าอู๋เฉิงจู้ตั้งมากมายหรอกหรือ?
อู๋ชิงชวนไม่ใช่คนประเภทที่จะมาเปรียบเทียบเรื่องพรรค์นี้ แต่ในเวลานี้ เขาอยากจะถามเสิ่นเหนี่ยวจริงๆ ว่าดวงตาสวยๆ คู่นั้นของเธอมืดบอดไปแล้วหรือไง
เสิ่นเหนี่ยวรู้สึกเพียงว่าสีหน้าของเขาเย็นชาลงเรื่อยๆ ราวกับมีพายุลูกใหญ่กำลังก่อตัวอยู่ในแววตาของเขา
เธอที่ตั้งใจจะบีบน้ำตาแสดงอารมณ์ต่อไป จึงหุบปากฉับอย่างรู้ประสีประสา
วินาทีต่อมาหลังจากที่เธอหยุดพูด น้ำเสียงทุ้มต่ำของอู๋ชิงชวนก็ดังขึ้น
"พรุ่งนี้ผมจะยื่นใบสมัครแต่งงาน ที่กองทหารยังมีเรื่องต้องจัดการ เดี๋ยวจะมีคนเอาอาหารมาส่ง กินเสร็จแล้วก็วางกล่องข้าวไว้หน้าประตู เดี๋ยวมีคนมาเก็บเอง"
พูดจบ เขาก็ก้าวขาพรวดพราดออกจากห้องไป ราวกับไม่อยากอยู่ที่นี่ต่อแม้อีกเพียงวินาทีเดียว
หลังจากที่เขาจากไป เสิ่นเหนี่ยวก็ลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ ด้วยความโล่งอก
ดีล่ะ ไม่ว่าเขาจะกำลังคิดอะไรอยู่ ในที่สุดเขาก็ตกลงแล้ว เธอเพียงแค่ต้องรอคอยอย่างสงบให้ใบสมัครแต่งงานได้รับการอนุมัติ... เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น อู๋ชิงชวนได้ยื่นใบสมัครแต่งงาน ผู้บัญชาการกองพลหนิวซึ่งเป็นผู้บังคับบัญชาของเขารับใบสมัครไป มองดูลูกน้องคนเก่งพลางเอ่ยเย้าแหย่
"ฉันได้ยินจากหลี่เจี้ยนกั๋วว่านายจำภรรยาตัวเองไม่ได้ด้วยซ้ำเหรอ?"
ข่าวเรื่องที่อู๋ชิงชวนถามว่าใครคือภรรยาของเขาเมื่อวานนี้ แพร่สะพัดไปทั่วเขตบ้านพักทหารราวกับไฟลามทุ่ง แม้แต่ผู้บัญชาการกองพลหนิวก็ยังได้ยินเรื่องนี้มาจากภรรยาของตัวเอง
เมื่อถูกหยอกล้อ สีหน้าของอู๋ชิงชวนยังคงราบเรียบไม่เปลี่ยน และเขาไม่ได้อธิบายถึงสถานการณ์สลับตัวเจ้าสาวของตระกูล
"ครอบครัวตกลงกันไว้ตั้งแต่พวกเรายังเด็ก ผมไม่ได้เจอเธอมาหลายปีแล้ว ก็เลยลืมไปจริงๆ ว่าเธอหน้าตาเป็นยังไงครับ"
อู๋ชิงชวนอธิบายอย่างเรียบง่าย
"นายยังหนุ่มยังแน่น เชื่อไหมล่ะว่าประโยคเดียวนั่นน่ะ อาจทำให้ภรรยาของนายหยิบยกมาทะเลาะกับนายได้ยันอายุหกสิบเลยเชียวนะ?"
ผู้บัญชาการกองพลหนิวเป็นผู้มีประสบการณ์ช่ำชอง แม้ว่ามันจะเป็นแค่คำถามง่ายๆ ว่า 'คุณคือใคร' แต่ในสายตาของผู้หญิง นั่นคือหลักฐานชั้นดีว่าสามีจำพวกเธอไม่ได้ หากเธอเป็นพวกฝังใจล่ะก็ ต่อให้อายุแปดสิบเธอก็ยังขุดขึ้นมาพูดได้ อย่าว่าแต่หกสิบเลย
"ผมจะระมัดระวังให้มากขึ้นในอนาคตครับ"
อู๋ชิงชวนหลุบตาลง นึกถึงสิ่งที่เสิ่นเหนี่ยวพูดเมื่อวาน—ที่เธอบอกว่าชอบอู๋เฉิงจู้
ส่วนเรื่องที่ว่าเธอจะชวนเขาทะเลาะตอนอายุหกสิบเพราะเรื่องนี้หรือไม่ เขาไม่รู้หรอก และไม่คิดจะจินตนาการถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคตด้วย
อันที่จริง เขารู้สึกว่าการกระทำที่หุนหันพลันแล่นของตัวเองที่บอกว่าจะยื่นใบสมัครนั้นค่อนข้างบุ่มบ่ามและไม่สมเป็นเขาเอาเสียเลย แต่คำพูดของเสิ่นเหนี่ยวที่บอกว่าชีวิตแต่งงานของพวกเขาจะไม่มีความสุข ยังคงวนเวียนอยู่ในหู ทำให้เขารู้สึกอยากจะเอาชนะอย่างถึงที่สุด
บางทีอาจเป็นนิสัยที่หล่อหลอมมาจากช่วงเวลาหลายปีในกองทัพ เขาไม่ใช่คนประเภทที่ชอบยอมแพ้ตั้งแต่ยังไม่ทันได้เริ่มสู้ศึก
หากการแต่งงานคือสนามรบ ใครจะกล้าฟันธงว่าชีวิตแต่งงานจะไม่มีความสุข ทั้งที่ยังไม่ได้เริ่มเลยด้วยซ้ำ?
ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะยื่นใบสมัครและเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่
ศึกครั้งนี้ เขาจะต้องชนะอย่างแน่นอน
เมื่อเดินออกจากกองทหาร อู๋ชิงชวนก็หันหน้าไปทางเรือนรับรองโดยจิตใต้สำนึก
เขาต้องไปบอกเธอว่ายื่นใบสมัครเรียบร้อยแล้ว
แต่เดินไปได้เพียงสองก้าว เขาก็เห็นหลี่เจี้ยนกั๋ววิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาหา
"ชาวประมงใกล้เกาะหูลู่พบเรือต้องสงสัย พวกเราได้รับแจ้งให้ไปตรวจสอบน่านน้ำบริเวณนั้นด่วน"
สีหน้าของอู๋ชิงชวนแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมในทันที แววตาของเขาคมกริบขึ้น
"ไปกันเถอะ"
เมื่อขึ้นไปบนเรือ หลี่เจี้ยนกั๋วก็พิงราวระเบียง เมื่อเห็นอู๋ชิงชวนทอดสายตามองกลับไปยังกองทหารที่ค่อยๆ ลับสายตาไปอย่างใช้ความคิด เขาก็ยิ้มยิงฟัน
"ว่าไง? เพิ่งเจอกันเมื่อวาน วันนี้ก็อาลัยอาวรณ์ไม่อยากห่างซะแล้วเหรอ?"
อู๋ชิงชวนละสายตากลับมาและส่ายหน้า "เปล่า"
มันไม่ได้ถึงขนาดนั้นหรอก เพียงแต่ในเมื่อเขาต้องออกไปปฏิบัติภารกิจกะทันหัน เขาเลยสงสัยว่าเธอจะชินกับการอยู่คนเดียวที่เรือนรับรองไหม
ถ้าไม่ชินก็ช่วยไม่ได้ ในอนาคตจะต้องมีสถานการณ์กะทันหันแบบนี้อีกมากมาย เขาต้องออกทะเลบ่อยครั้งและจะไม่ได้ประจำการอยู่ที่ค่ายเป็นเวลานาน
มีครอบครัวทหารตั้งมากมายในเขตบ้านพักทหาร พวกเขาก็ล้วนผ่านมันมาได้ด้วยวิธีนี้ทั้งนั้นแหละ
เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความกังวลเพียงเศษเสี้ยวในแววตาของเขาก็ปลาสนาการไป
ข้างกายเขา หลี่เจี้ยนกั๋วฮึมฮำในลำคอสองครั้งขณะมองพินิจสีหน้าของเขา
"ปากแข็งต่อไปเถอะ!"