บทที่ 30 : สิ่งที่นางต้องทำ

เมื่อเห็นเขาเงียบงันไป ฉืออวี๋จึงกล่าวเสริม "แน่นอนว่าเพียงเท่านี้ยังไม่พอ ที่ข้าสามารถสยบมันได้ในครั้งนี้ก็เป็นเพราะความช่วยเหลือจากเสิ่นเหยียนโจวเจ้าค่ะ"

นักพรตหนานหัวปรายตามองเด็กหนุ่มเบื้องหลังนางที่บัดนี้ได้สติกลับคืนมาแล้ว สีหน้าของเขามืดครึ้มลงเล็กน้อย

เด็กหนุ่มผู้นี้คืออัจฉริยะอย่างแท้จริง สามารถต่อกรกับหมาป่าเงาหิมะที่อยู่ในระดับสร้างรากฐานได้ด้วยพลังบำเพ็ญเพียงระดับกลั่นปราณ

หากบุคคลเช่นนี้สามารถขจัดไอแค้นภายในจิตใจออกไปได้ คงพอจะจินตนาการได้ว่าเขาจะแข็งแกร่งเพียงใดในภายภาคหน้า

เมื่อคิดได้ดังนี้ นักพรตหนานหัวจึงตัดสินใจ

"พวกเจ้าสองคนจงไปที่หอวินัยและรออยู่ที่นั่นก่อน"

ฉืออวี๋พยักหน้ารับ และมุ่งหน้าไปยังหอวินัยพร้อมกับเสิ่นเหยียนโจวและจี๋เฟิง

เมื่อเดินผ่านเจียงจิ่วหมิง เขาได้กล่าวขึ้น "ฉืออวี๋ เหยียนโจว ดูแลตัวเองด้วยนะ"

ฉืออวี๋ยิ้มรับ "พี่ชายแสนดี ข้าจะเลี้ยงอาหารมื้อใหญ่ให้เจ้าทันทีที่กลับมาเลยล่ะ"

หลังจากทุกอย่างคลี่คลายลง นักพรตหนานหัวก็เดินทางไปพบกับผู้อาวุโสที่รับผิดชอบด้านกฎระเบียบของสำนักไท่ซู

ตามกฎของสำนัก เสิ่นเหยียนโจวตกอยู่ในอันตรายที่จะถูกมารครอบงำ จึงควรถูกคุมขังและสั่งห้ามไม่ให้เข้าเรียน

แต่นักพรตหนานหัวต้องการให้โอกาสเขา

ไม่กี่วันต่อมา ในคุกใต้ดินของหอวินัย

"หกสามตัว ข้าชนะแล้ว! ฮ่าๆๆ!"

ที่โต๊ะพนัน ฉืออวี๋หัวเราะลั่นและยื่นมือออกไป "เอาเงินมา เอาเงินมาให้ข้าเลย"

ศิษย์ที่สวมชุดของหอวินัยถอนหายใจยาว ก่อนจะล้วงเอา 《หินวิญญาณ》 ออกมาจากกระเป๋าและส่งให้นาง "ทำไมเจ้าถึงชนะอีกแล้วล่ะ? ข้าเสียหินวิญญาณไปเป็นร้อยก้อนแล้วนะ"

ฉืออวี๋รับ 《หินวิญญาณ》 มาพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง

นางและเสิ่นเหยียนโจวไม่ได้ทำความผิดร้ายแรงอันใด ดังนั้นหลังจากถูกพาตัวมาที่คุกใต้ดินของหอวินัย พวกเขาไม่เพียงแต่ได้รับการรักษาจากผู้ปรุงยาเท่านั้น แต่ยังได้รับอนุญาตให้เคลื่อนไหวไปมาได้อย่างอิสระอีกด้วย

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา อาการบาดเจ็บของนางเกือบจะหายดีแล้ว และด้วยความเบื่อหน่าย นางจึงลากพวกรปภ. กับศิษย์มาทอยเต๋าพนันขันต่อด้วย 《หินวิญญาณ》 จนกระทั่งนางเริ่มสนิทสนมกับพวกเขา

เมื่อถึงตอนนั้นเองที่นางเพิ่งได้รู้ว่าบทลงโทษสำหรับศิษย์ทั้งหมดในสำนักไท่ซูนั้น ถูกกำหนดโดยผู้อาวุโสคุมกฎ ตามสถานการณ์ เสิ่นเหยียนโจวไม่สามารถเข้าเรียนได้อีกต่อไป และทำได้เพียงถูกคุมขังอยู่ในคุกใต้ดินเท่านั้น

คราวนี้ก็คงต้องรอดูว่านักพรตหนานหัวจะว่าอย่างไร

ฉืออวี๋สนุกสนานอยู่พักหนึ่งก่อนจะเดินกลับไปที่ห้องขังของตน

ตรงมุมห้อง จี๋เฟิงเห็นนางก็หอนออกมาสองสามครั้งด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย

ผู้บำเพ็ญเพียรล้วนเจ้าเล่ห์และปลิ้นปล้อน

ตอนที่อยู่ในเขตหวงห้าม ฉืออวี๋บอกว่าจะซื้อเนื้อให้มันกิน แต่ทันทีที่พวกเราออกมาจากเขตหวงห้าม มันก็โผล่มาอยู่ที่หอวินัยเสียแล้ว

อาหารเพียงอย่างเดียวที่จัดเตรียมไว้ให้ในแต่ละวันคือหมั่นโถว ซึ่งมันกลืนไม่ลงจริงๆ

มันรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง มันไม่น่าไปหลงเชื่อคำพูดไร้สาระของนางและตกลงทำพันธสัญญาเลย

ดูสิว่าตอนนี้เกิดอะไรขึ้น! การติดตามฉืออวี๋ ทำให้พวกเราต้องทนหิวโซถึงเก้ามื้อจากทุกๆ สามวัน

ฉืออวี๋หัวเราะเบาๆ "จี๋เฟิงเอ๋ย อย่ากังวลไปเลย ทันทีที่ข้าออกไปได้ ข้าจะซื้อเนื้อสัตว์วิเศษ ตับมังกร ไขกระดูกหงส์ นก สัตว์บก แมลง และปลามาให้ เจ้าอยากกินเท่าไหร่ก็กินได้เลย"

จี๋เฟิงส่งเสียงหวีดร้องสองครั้งโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

มันได้ยินคำพูดนี้มานับครั้งไม่ถ้วนในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

นางไม่เพียงแต่ให้สัญญาปากเปล่าเท่านั้น แต่นางยังกล่าวอ้างเกินจริงอีกต่างหาก

แล้วมันก็ยังกินแผ่นแป้งที่นางวาดไว้เมื่อวานไม่หมดเลยด้วยซ้ำ

ฉืออวี๋กำลังง่วนอยู่กับการเล่นกับจี๋เฟิง ทันใดนั้นศิษย์หอวินัยก็เปิดประตูเข้ามา "มาสิ นักพรตหนานหัวต้องการพบเจ้า"

นางลุกขึ้นยืนและลากตัวเสิ่นเหยียนโจวเดินออกไปข้างนอก

ภายในหอวินัย

นักพรตหนานหัวปรายตามองคนทั้งสองที่ยืนสงบเสงี่ยมอยู่ตรงหน้า ก่อนจะหยิบเอาสิ่งหนึ่งออกมา

มันคือกำไลข้อมือที่เปล่งประกายแสงสีทอง

"เสิ่นเหยียนโจว" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เจ้าถูกแปดเปื้อนด้วยไอแค้น สมควรถูกจองจำในคุกใต้ดินไปอีกหลายปี แต่เมื่อคำนึงถึงความจริงที่ว่าเจ้าต้องทนทุกข์ทรมานจากการช่วยชีวิตผู้อื่น พวกเราจึงตัดสินใจให้โอกาสเจ้า"

"เมื่อเจ้าสวมสิ่งนี้ มันจะชะลอความเร็วในการโคจรพลังปราณของเจ้า แต่มันมีค่ายกลที่ช่วยสะกดข่มไอแค้น ซึ่งสามารถรักษาจิตสำนึกของเจ้าและป้องกันไม่ให้เจ้าสูญเสียการควบคุม"

เขายื่นกำไลข้อมือให้ เสิ่นเหยียนโจวรับมาและสวมมัน ครู่ต่อมา กำไลข้อมือก็หลอมรวมเข้ากับเลือดเนื้อของเขาและหายไป

เขาสัมผัสได้ถึงพลังที่พลุ่งพล่านภายในร่างกาย ในขณะที่พลังปราณของเขาไหลเวียนช้าลงเล็กน้อย

เดิมทีผู้อาวุโสแห่งสำนักไท่ซูตั้งใจที่จะขจัดความเคียดแค้นของเขาให้สิ้นซาก

อย่างไรเสีย เขาก็เป็นถึงผู้ทรงพลังที่ผ่านโลกมานานนับพันปี ดังนั้นเรื่องนี้จึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรสำหรับเขา

แต่สิ่งที่เหนือความคาดหมายก็คือ ไอแค้นนี้ได้หลอมรวมเข้ากับเสิ่นเหยียนโจวไปแล้ว เขาเกรงว่าการฝืนแยกดวงจิตวิญญาณออกจากกันอาจทำให้เด็กหนุ่มได้รับบาดเจ็บและก่อให้เกิดผลลัพธ์ร้ายแรงตามมา ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ลงมือ

หลังจากอธิบายเรื่องนี้ เขากล่าวต่อว่า "ดอกหลานฉวี่มีเก้ากลีบและเติบโตโดยการดูดซับแก่นแท้แห่งฟ้าดิน มันสามารถปกป้องดวงจิตวิญญาณของเจ้าได้ชั่วคราวเพื่อรอเวลาขจัดไอแค้น"

"แต่ดอกไม้เหล่านี้เก็บรักษาได้ยากยิ่ง มันจะเหี่ยวเฉาลงภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งวันหลังจากถูกเด็ดออกมา"

"มีแดนลับแห่งหนึ่งในหุบเขาชางเหยียนที่จะเปิดออกในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า ภายในนั้นมีดอกหลานฉวี่อยู่ ข้าจะมอบโควตาให้เจ้าหนึ่งที่ เจ้าสามารถเข้าไปเก็บมันได้ด้วยตนเอง ส่วนจะได้มาหรือไม่นั้นก็ขึ้นอยู่กับวาสนาของเจ้าแล้ว"

เสิ่นเหยียนโจวประสานมือคารวะ "ขอบพระคุณขอรับ ท่านเซียน"

นักพรตหนานหัวกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข้าอธิบายจบแล้ว พวกเจ้าไปได้"

จู่ๆ ระบบก็เอ่ยขึ้น 【ระบบ: โปรดทำภารกิจให้สำเร็จ: เข้าสู่แดนลับหุบเขาชางเหยียน ช่วยเสิ่นเหยียนโจวหาดอกหลานฉวี่ และขจัดไอแค้นให้สิ้นซาก รางวัล: 5 คะแนน】

"เดี๋ยวก่อนเจ้าค่ะ ท่านเซียน" ฉืออวี๋รีบเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้ม "ข้าก็อยากเข้าไปในแดนลับด้วย ท่านพอจะให้โควตาข้าอีกสักที่ได้หรือไม่เจ้าคะ?"

ศิษย์สำนักมีโควตาจำกัดสำหรับการล่าสมบัติในแดนลับ และนางก็ต้องคว้ามาให้ได้สักที่

"เจ้าก็อยากไปด้วยงั้นรึ?"

ฉืออวี๋พยักหน้า

นักพรตหนานหัวเงยหน้าขึ้นและกล่าวว่า "เช่นนั้นเจ้าก็จงพยายามสอบเข้าให้ผ่านให้ได้สิ ผู้ที่อยู่ในสามสิบอันดับแรกจะได้รับสิทธิ์เข้าไป"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ฉืออวี๋ก็นึกถึง 《คู่มือคุณสมบัติพื้นฐานของผู้บำเพ็ญเพียร》 ที่หนาเตอะราวกับก้อนอิฐขึ้นมาได้ทันที

นางยังไม่ได้อ่านเลยสักหน้าเดียว

เมื่อเห็นว่านักพรตหนานหัวไม่มีเจตนาจะมอบโควตาให้นาง ฉืออวี๋จึงถอนหายใจและพาเสิ่นเหยียนโจวกลับไป

เมื่อพวกเขากลับมาถึงหน้าประตูเรือนพัก เจียงจิ่วหมิงก็รีบเข้ามาทักทาย "ในที่สุดพวกเจ้าก็กลับมาเสียที! ทำเอาข้าตกอกตกใจแทบแย่!"

หวังฉืออียืนอยู่ข้างๆ ท่าทีที่นางมีต่อพวกเขานั้นลดความกระตือรือร้นลงไปมาก ทว่าก็ยังคงรักษาความสุภาพเอาไว้

ฉืออวี๋โบกมือปัด "พวกเราไม่ใช่พวกมารร้ายเสียหน่อย จะมีเรื่องร้ายอันใดเกิดขึ้นกับพวกเราได้ล่ะ?"

เจียงจิ่วหมิงรู้สึกโล่งใจเมื่อรู้ว่าเสิ่นเหยียนโจวปลอดภัยดี ซ้ำยังได้รับโอกาสให้เข้าไปในแดนลับอีกด้วย

เขามองเห็นจี๋เฟิงที่ยืนอยู่ด้านหลังฉืออวี๋และตัวสั่นเล็กน้อย "พี่ชายแสนดี นี่คือทาสอสูรของเจ้าจริงๆ หรือ?"

ด้วยฟันที่แหลมคมดุจเหล็กกล้าและดวงตาที่ดุดัน หมาป่าตัวนี้ดูไม่เหมือนทาสอสูรเลยสักนิด

"อย่ากลัวไปเลย มันไม่ทำร้ายเจ้าหรอก มาสิ จี๋เฟิง ทักทายเขาหน่อย"

จี๋เฟิงพยายามกลั้นความรู้สึกอยากกลอกตาและยกอุ้งเท้าขึ้นเล็กน้อยเพื่อแสดงความเป็นมิตร

เจียงจิ่วหมิงลองสัมผัสมันอย่างกล้าๆ กลัวๆ และเมื่อเห็นว่ามันไม่มีพิษมีภัยจริงๆ เขาก็รู้สึกโล่งใจ

เรือนพักหลังเล็กกลับคืนสู่ความสงบสุขดังเดิม

ฉืออวี๋ไปที่โรงอาหารของตำหนักหวงและซื้อเนื้อสัตว์วิเศษมามากมายเพื่อนำมาเป็นอาหารให้จี๋เฟิง เมื่อนั้นเองที่จี๋เฟิงรู้สึกพึงพอใจและคิดว่าตัวเองเลือกนายถูกคนแล้ว

ดึกสงัด

ภายในห้องเรียน หน้าโต๊ะหนังสือ

ฉืออวี๋มองดูคู่มือเล่มหนาเตอะ และเริ่มปวดหัวตุบๆ ตั้งแต่เปิดอ่านหน้าแรก

นางทำได้ทุกอย่าง ยกเว้นการท่องจำตำรา

แต่เมื่อนึกถึงตอนที่เสิ่นเหยียนโจวขังตัวเองอยู่ในห้องหลังจากกลับมาบ้าน ท่าทางที่ดูน่าสงสารและหวาดกลัวว่าจะสูญเสียการควบคุมจนไปทำร้ายผู้อื่น นางก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกัดฟันทนอ่านต่อไป

"คุณสมบัติพื้นฐานของผู้บำเพ็ญเพียร บทที่หนึ่ง: ผู้บำเพ็ญเพียรต้องขจัดสิ้นซึ่งสิ่งชั่วร้ายบนโลกใบนี้อย่างไม่ลดละ..."

ครู่ต่อมา

ฉืออวี๋ก็หายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอและผล็อยหลับไป

สิ่งมีชีวิตที่แสนว่องไวตรงปลายเท้านางโยกตัวไปมาเป็นครั้งคราว ราวกับกำลังสัปหงกเช่นกัน

หนึ่งคืนผ่านไป

เมื่อรุ่งสางมาเยือนที่ขอบฟ้า จู่ๆ ฉืออวี๋ก็สะดุ้งตื่น

เมื่อมองดูตำราที่ยังไม่ได้ถูกพลิกไปหน้าอื่นเลยตลอดทั้งคืน นางก็รู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวเกินจะทน

มันยากเกินไปแล้ว

การเรียนหนังสือจะฆ่าข้าตายจริงๆ

นางทำได้เพียงเก็บของและออกไปเข้าเรียน

ในช่วงบ่ายที่ยอดเขาอุดร เฉินเป่ยถิงไม่ทราบเรื่องที่นางไปที่เขตหวงห้าม จึงคิดว่านางคงจะเหนื่อยล้าเกินไปในช่วงหลายวันที่ผ่านมาจนมาเรียนไม่ไหว

ฉืออวี๋ผู้น่าสงสารเพิ่งจะหายจากอาการบาดเจ็บสาหัส ก็ต้องมาโดนกิ่งต้นท้อเฆี่ยนตีจนหมุนติ้วเป็นลูกข่างอยู่บนยอดเขาอุดร ทิ้งรอยแผลเอาไว้ทั่วทั้งตัว โชคดีที่หลังจากผ่านมาหลายวัน ร่างกายของนางก็ทนทานมากขึ้น อย่างน้อยก็ไม่เป็นลมล้มพับไปอีกหลังจากเดินกลับมา

นอกจากเรื่องนั้นแล้ว นางยังต้องท่องจำตำราอีกด้วย

แม้ฉืออวี๋จะเฝ้าตักเตือนตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่ให้เกียจคร้าน แต่นางก็ไม่อาจเปลี่ยนนิสัยดั้งเดิมของตนเองได้ หกวันผ่านไป นางเพิ่งจะท่องจำไปได้แค่สี่ประโยคเท่านั้น

ในวันนั้นเอง นางก็ตระหนักได้ว่านางไม่สามารถใช้ชีวิตแบบนี้ต่อไปได้ ขี้เกียจและไร้ความทะเยอทะยานเสียจริง

นางจำเป็นต้องทำบางสิ่งบางอย่างเพื่อเตรียมตัวสำหรับการสอบ

ภูเขาด้านหลัง

ตลอดเส้นทาง มีศิษย์หลายคนกำลังท่องจำคำศัพท์ของตนเองอยู่

ศิษย์บางคนก็ขายหนังสือด้วย เช่น หนังสือนิทาน เคล็ดวิชาลับ เคล็ดวิชาบำเพ็ญจิต และอื่นๆ ซึ่งพวกเขาได้เงินค่าขนมเล็กๆ น้อยๆ จากการทำเช่นนี้

ฉืออวี๋เดินก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดหย่อนจนกระทั่งมาถึงจุดที่ร่มรื่นและมีเงาไม้ทอดผ่าน เมื่อนั้นเองที่นางชะลอฝีเท้าลง เดินเข้าไปหาศิษย์ที่อยู่ลึกสุด กวาดตามองรอบๆ อย่างลับๆ ล่อๆ ก่อนจะเอ่ยรหัสลับออกมา "สาวงามสามพันนางในวังหลัง?"

ศิษย์ผู้นั้นใช้ผ้าขนหนูคลุมหน้าไว้ ทำให้มองเห็นใบหน้าไม่ชัดเจน เขาตอบกลับด้วยเสียงกระซิบ "แม้แต่สากเหล็กก็ยังฝนให้เป็นเข็มได้"

ฉืออวี๋ใจอ่อนลงและหยิบ 《หินวิญญาณ》 ออกมา "มีทั้งหมดสองร้อยก้อน เจ้าลองนับดูสิ"

ชายหนุ่มรับหนังสือมา นับจำนวนเงิน แล้วส่งหนังสือนั้นให้ฉืออวี๋ ฉืออวี๋รับมา กล่าวขอบคุณ และรีบเดินจากไป

ระบบทนไม่ไหวอีกต่อไป หลังจากที่นางกลับมาถึงเรือนพัก มันจึงเอ่ยถาม "โฮสต์ ท่านกำลังทำอะไรน่ะ? นี่มันอะไรกันอีก?"

พวกนางทำตัวมีพิรุธชะมัด ราวกับพวกหัวขโมยไม่มีผิด