ตอนที่ 132 สำนักหลิงเซียวฝ่ายใน!
ตอนที่ 132 สำนักหลิงเซียวฝ่ายใน!
ณ ยอดเขาเมฆา หลังจากการตกอยู่ในความเงียบงันเพียงชั่วครู่ ก็เกิดการสั่นสะเทือนและเสียงฮือฮาเดือดพล่านประดุจภูเขาไฟระเบิด!
ในเวลานี้ สายตานับไม่ถ้วนต่างจับจ้องไปที่เงาร่างซึ่งยืนหยัดอย่างทะนงองอาจบนลานประลองสีทอง แววตาของพวกเขามีทั้งความไม่อยากเชื่อ ความตื่นตะลึง ความยำเกรง และความรู้สึกเลื่อนลอยราวกับตกอยู่ในความฝัน
ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครกล้าเชื่อเลยว่า ลู่ฉางเซิงที่ใช้พลังเพียงระดับขั้นหลุดพ้นขั้นหนึ่ง จะสามารถพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน โค่นล้มฉินเวิ่นเทียนผู้ครองอันดับหนึ่งในทำเนียบศิษย์นอกมาอย่างยาวนานและมีระดับถึงขั้นห้าลงได้อย่างห้าวหาญ จนผงาดขึ้นเป็นผู้ชนะเลิศอันดับหนึ่งของการประลองศิษย์นอกในครั้งนี้ได้อย่างแท้จริง!
ผลลัพธ์นี้มันชวนให้ตื่นตะลึงเกินไป ราวกับมีมนต์ขลังที่ดังกึกก้องอยู่ในหัวของศิษย์ทุกคน ซ้ำยังพังทลายสามัญสำนึกของพวกเขาไปจนหมดสิ้น หากไม่ได้เห็นการต่อสู้ด้วยพละกำลังอันสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน และการปะทะกันของวิทยายุทธ์ระดับลึกล้ำด้วยตาตนเอง ใครเล่าจะเชื่อผลลัพธ์ที่ฟังดูราวกับนิทานหลอกเด็กเช่นนี้
“สัตว์ประหลาด! ไอ้หมอนี่มันเป็นสัตว์ประหลาดชัดๆ! ไม่กี่เดือนก่อน เขายังเป็นแค่ศิษย์รับใช้อยู่เลยไม่ใช่หรือ!”
“ไม่คิดเลยว่า การประลองศิษย์นอกครั้งนี้จะมีม้ามืดโผล่มา!”
“……”
เสียงอุทาน เสียงวิพากษ์วิจารณ์ และเสียงสูดลมหายใจด้วยความหนาวเหน็บดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า หลอมรวมกลายเป็นเกลียวคลื่นแห่งความโกลาหล และศึกในวันนี้ ย่อมต้องถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ของศิษย์นอกแห่งสำนักหลิงเซียวอย่างแน่นอน ชื่อของลู่ฉางเซิงจะต้องแพร่สะพัดไปทั่วทุกซอกทุกมุมของฝ่ายศิษย์นอกด้วยท่วงท่าที่เจิดจรัสที่สุด
บนฟากฟ้าเบื้องบน เงาร่างของผู้อาวุโสทั้งสาม ซ่งเฉิน ซูเยวี่ย และหลี่เสวียน ค่อยๆ ร่อนลงมาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าศิษย์สิบอันดับแรก สายตาของพวกเขามองหยุดอยู่ที่ลู่ฉางเซิงนานเป็นพิเศษ แววตาแฝงไว้ด้วยความชื่นชมและประทับใจอย่างไม่อาจปิดบัง
ผู้อาวุโสซูเยวี่ยก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว น้ำเสียงที่แหบพร่าทว่าดังกังวานของนางสะกดเสียงจอแจในลานประลองให้เงียบลง
“การประลองศิษย์นอกประจำปีนี้ สิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์แล้ว บัดนี้ ข้าขอประกาศอันดับอย่างเป็นทางการดังต่อไปนี้!”
“อันดับที่สิบ จางเยว่”
“อันดับที่เก้า หลี่กัง”
……
“อันดับที่สี่ เสิ่นหนิงเยว่”
“อันดับที่สาม ผู้ครอบครองป้ายทองแดง กู่ยิง!”
“อันดับที่สอง ผู้ครอบครองป้ายเงิน หลัวเฉิน!”
“อันดับที่หนึ่ง ผู้ครอบครองป้ายทองคำ ลู่ฉางเซิง!”
ทุกครั้งที่เอ่ยชื่อหนึ่งชื่อ เบื้องล่างก็จะส่งเสียงโห่ร้องยินดี และเมื่อชื่อของลู่ฉางเซิงถูกเอ่ยออกจากปากผู้อาวุโสซูเยวี่ยเป็นชื่อสุดท้าย เสียงโห่ร้องก็พุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด ดังกึกก้องสะท้านฟ้า!
“เยี่ยมไปเลย!”
เวลานี้ กู่รุ่ยเอ๋อร์ใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น ชูหมัดน้อยๆ โบกไปมาอย่างแรง กู่ยิงมองดูน้องสาวและลู่ฉางเซิงบนลานประลอง ใบหน้าที่เคยเย็นชาก็เผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา
หลัวเฉินไร้ซึ่งสีหน้าใดๆ เพียงแต่จับด้ามกระบี่แน่นขึ้นเล็กน้อย เสิ่นหนิงเยว่นัยน์ตาทอประกายซับซ้อน นางทอดถอนใจเบาๆ ก่อนจะปล่อยวาง บางที... นี่อาจจะเป็นเวทีที่เหมาะสมสำหรับเขาอย่างแท้จริง
ผู้อาวุโสซูเยวี่ยกล่าวต่อ
“ขอแสดงความยินดีกับพวกเจ้า ที่สามารถทะยานเข้าสู่สิบอันดับแรกของการประลองในครั้งนี้! รางวัลทั้งหมด จะมีผู้จัดสรรส่งมอบให้พวกเจ้าหลังจากเข้าสู่สำนักฝ่ายในแล้ว”
สายตาของนางกวาดมองศิษย์ทุกคนที่ผ่านการทดสอบอยู่เบื้องล่าง ก่อนจะเร่งเสียงให้ดังขึ้นอีกเล็กน้อย
“ผู้ที่ผ่านการทดสอบทั้งสามด่าน ถือว่าได้รับสิทธิ์เลื่อนขั้นเป็นศิษย์ในทั้งหมด! อีกสามวันให้หลัง จงไปรวมตัวกันที่ยอดเขาอวิ๋นหลัว ผู้อาวุโสรับรองจะเป็นผู้นำทางพวกเจ้า มุ่งหน้าสู่สำนักหลิงเซียวฝ่ายใน!”
ฮือฮา!
ชั่วพริบตานั้น เสียงโห่ร้องที่ดังกึกก้องยิ่งกว่าเดิมก็ระเบิดขึ้น! ศิษย์นับไม่ถ้วนตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ บ้างก็ถึงกับน้ำตาคลอเบ้า การฝ่าฟันขวากหนามและเผชิญหน้ากับความเป็นความตายมาตลอดทาง ก็เพื่อวินาทีนี้ไม่ใช่หรือ? การได้เข้าสู่ฝ่ายใน หมายถึงการได้ก้าวเข้าสู่โลกที่กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งขึ้น ทรัพยากรที่ยอดเยี่ยมยิ่งขึ้น และอนาคตที่สว่างไสวยิ่งขึ้น!
ไม่นานนัก การประลองก็ปิดฉากลง ผู้คนค่อยๆ แยกย้าย แต่ข่าวการคว้าแชมป์ของลู่ฉางเซิงกลับพัดโหมกระหน่ำประดุจพายุ ทรงพลังจนสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งฝ่ายศิษย์นอก ก่อให้เกิดความแตกตื่นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
เด็กหนุ่มที่เพิ่งเข้าสำนักมาได้ไม่นาน เริ่มต้นจากการเป็นศิษย์รับใช้ กลับสามารถพลิกโผเอาชนะฉินเวิ่นเทียนผู้หยิ่งผยอง ทะยานขึ้นเป็นอันดับหนึ่งได้ นี่คือตำนานที่มากพอจะให้ผู้คนหยิบยกขึ้นมาเล่าขานกันไปอีกแสนนาน!
ทว่า ลู่ฉางเซิงผู้เป็นจุดศูนย์กลางของข่าวลือ กลับสงบนิ่งอย่างผิดปกติ
เขาไม่ได้เข้าร่วมงานเฉลิมฉลองใดๆ ซ้ำยังไม่ได้รั้งอยู่ฝ่ายศิษย์นอกนานนัก แต่มุ่งตรงกลับไปยังกระท่อมซอมซ่ออันคุ้นเคยในเขตศิษย์รับใช้ทันที
ภายในกระท่อมยังคงซอมซ่อ แต่กลับเงียบสงบเป็นพิเศษ เขาล้มตัวลงนอนบนเตียง หลับสนิทไปหลายวันเพื่อชำระล้างความเหนื่อยล้าและคราบฝุ่นจากการเดินทาง
เขาไม่ได้เหลิงไปกับการได้เป็นอันดับหนึ่ง แต่กลับมีสติมากยิ่งขึ้น อันดับหนึ่งแห่งศิษย์นอก เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น สำนักหลิงเซียวฝ่ายในต่างหาก ที่เป็นแหล่งรวมมังกรซ่อนพยัคฆ์หมอบ และอัจฉริยะที่แท้จริง ที่นั่นมีคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่า รากฐานที่ลึกล้ำกว่า และเส้นทางวิถียุทธ์ที่ทอดยาวไปไกลยิ่งกว่า
แน่นอนว่า นอกจากพักผ่อนแล้ว เวลาส่วนใหญ่ของลู่ฉางเซิงมักจะจมดิ่งอยู่กับการย่อยสลายคัมภีร์ค่ายกลวิญญาณที่ได้รับมาจากสุสานโบราณ ความรู้เรื่องค่ายกลวิญญาณนั้นกว้างใหญ่ดุจมหาสมุทร สิ่งที่เขาสัมผัสได้ในตอนนี้ เป็นเพียงแค่ยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น
'หากข้าสามารถย่อยสลายความรู้เหล่านี้ได้เร็วกว่านี้ แล้วสร้างค่ายกลสังหารขึ้นมา การจัดการกับฉินเวิ่นเทียนก็คงไม่ต้องเหนื่อยยากถึงเพียงนั้น...ลู่ฉางเซิงคิดในใจ ความปรารถนาที่จะยกระดับความสามารถด้านค่ายกลวิญญาณยิ่งรุนแรงขึ้น
เวลาสามวันผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็วประดุจพริบตาเดียว
ในวันนี้ ศิษย์ที่ผ่านการทดสอบทุกคนต่างมารวมตัวกันที่ยอดเขาอวิ๋นหลัวตั้งแต่เช้าตรู่ เฝ้ารอคอยด้วยใจจดจ่อ
วูบ!
บนท้องฟ้าบังเกิดคลื่นพลังประหลาดสั่นไหว เรือวิเศษข้ามมิติขนาดยักษ์แหวกทะลุชั้นเมฆ ค่อยๆ ร่อนลงมาอย่างช้าๆ
ตัวเรือสร้างจากโลหะสีทองหม่นที่ไม่มีใครรู้จัก สลักด้วยอักขระมิติอันลี้ลับนับไม่ถ้วน แผ่ซ่านกลิ่นอายอันยิ่งใหญ่อลังการ และที่บริเวณหัวเรือนั้น ปรากฏร่างของผู้อาวุโสรับรองแห่งฝ่ายในผู้มีกลิ่นอายลึกล้ำยากหยั่งถึงยืนอยู่
“ขึ้นเรือเถอะ”
ผู้อาวุโสรับรองเอ่ยสั้นๆ ได้ใจความ
เมื่อได้ยินดังนั้น ศิษย์ทุกคนก็พกพาความตื่นเต้นและความวาดหวัง พากันเหาะเหินขึ้นสู่เรือวิเศษข้ามมิติ
ลู่ฉางเซิงขึ้นไปบนเรือเช่นกัน และไม่นานก็มองเห็นสองพี่น้องกู่ยิงและกู่รุ่ยเอ๋อร์ รุ่ยเอ๋อร์วิ่งเข้ามาหาด้วยความตื่นเต้น ร้องอุทานว่า
“พี่ฉางเซิง! เรือลำนี้ใหญ่โตจังเลย!”
ลู่ฉางเซิงยิ้มพลางลูบหัวเล็กๆ ของรุ่ยเอ๋อร์ กู่ยิงที่อยู่ด้านข้างก็ยิ้มและพยักหน้าทักทาย ขณะที่ทั้งสามกำลังพูดคุยกัน กลิ่นหอมจางๆ ก็โชยมา เห็นเพียงเสิ่นหนิงเยว่เดินเข้ามาหา
นางมองลู่ฉางเซิงด้วยแววตาที่ซับซ้อน ท้ายที่สุดก็แปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มบางๆ และคำอวยพรจากใจจริง
“ศิษย์น้องลู่ ยินดีด้วยจริงๆ ที่เจ้าคว้าอันดับหนึ่งมาได้ นึกไม่ถึงเลยว่าเพียงแค่เดือนเดียว เจ้าจะก้าวหน้าไปไกลจนทิ้งห่างข้าไปลิบลับแล้ว”
“ศิษย์พี่เสิ่นชมเกินไปแล้ว ข้าแค่โชคดีเท่านั้น” ลู่ฉางเซิงประสานมือตอบอย่างถ่อมตน
หลังทักทายกันไม่กี่คำ เรือวิเศษก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย ก่อนจะเร่งความเร็วพุ่งทะยานขึ้นสู่ชั้นเมฆ กลายเป็นลำแสงสายหนึ่ง ทิ้งยอดเขาสลับซับซ้อนของฝ่ายศิษย์นอกไว้เบื้องหลังไกลสุดกู่
เมื่อยืนอยู่ริมกราบเรือ ทอดสายตามองดูขุนเขาลำเนาไพร แม่น้ำที่เชี่ยวกราก และป่าโบราณที่พัดผ่านไปอย่างรวดเร็วเบื้องล่าง ศิษย์หลายคนต่างรู้สึกฮึกเหิมและเปี่ยมไปด้วยความหวังต่ออนาคต
“ศิษย์พี่เสิ่น ท่านรู้หรือไม่ว่าสำนักหลิงเซียวฝ่ายในตั้งอยู่ที่ใด?” ลู่ฉางเซิงเอ่ยถามด้วยความสงสัย
เสิ่นหนิงเยว่ส่ายหน้า ในดวงตาคู่สวยของนางก็แฝงความอยากรู้อยากเห็นและความคาดหวังไว้เช่นกัน
“สำนักฝ่ายในลึกลับมาก ว่ากันว่าหากไม่ใช่ศิษย์แกนหลักของสำนัก จะไม่มีทางล่วงรู้ที่ตั้งของมันได้เลย พวกเราแค่ตามผู้อาวุโสรับรองไป อีกเดี๋ยวก็คงรู้เอง”
เรือวิเศษข้ามมิติพุ่งทะยานด้วยความเร็วสูง เพียงเวลาครึ่งวัน ก็บินผ่านไปไกลนับหมื่นลี้แล้ว
ในเวลานั้นเอง ความเร็วของเรือก็ค่อยๆ ลดลง ก่อนจะจอดนิ่งอยู่เหนือเทือกเขาโบราณที่ดูแสนจะธรรมดา เบื้องล่างมีทิวเขาสลับซับซ้อน ต้นไม้โบราณสูงเทียมฟ้า ทว่ากลับไม่มีร่องรอยสิ่งปลูกสร้างของสำนักใดๆ ให้เห็นเลยแม้แต่น้อย
“ถึงแล้วหรือ?”
ศิษย์บางคนมองซ้ายมองขวาด้วยความสงสัย
“ที่นี่คือฝ่ายในงั้นหรือ? ทำไมถึงไม่มีอะไรเลยล่ะ?”
เมื่อเห็นดังนั้น ผู้อาวุโสรับรองก็ลูบเคราหัวเราะโดยไม่ยอมอธิบายสิ่งใด เขาหยิบป้ายคำสั่งสีเงินเก่าแก่ออกมา แล้วกดลงบนความว่างเปล่าเบื้องหน้าเบาๆ
วูบ!
ตรงจุดที่ป้ายคำสั่งสัมผัสกับความว่างเปล่า พลันเกิดระลอกคลื่นกระเพื่อมกระจายออกไปราวกับผิวน้ำ วินาทีต่อมา ใจกลางระลอกคลื่นก็ค่อยๆ ปริแตกออก ก่อตัวเป็นประตูมิติขนาดยักษ์ที่มีแสงดาวไหลเวียนอยู่อย่างช้าๆ!
“จับไว้ให้แน่น!”
ผู้อาวุโสตวาดเสียงต่ำ ควบคุมเรือวิเศษข้ามมิติให้แปรสภาพเป็นลำแสง พุ่งทะยานเข้าสู่ประตูมิตินั้นไปอย่างรวดเร็ว!
หลังจากความรู้สึกหน้ามืดตาลายและการสลับเปลี่ยนมิติผ่านพ้นไปชั่วขณะ ทัศนียภาพเบื้องหน้าของเหล่าศิษย์ก็เกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่สะเทือนฟ้าดิน!
“สวรรค์!!!”
“นี่มัน…”
เสียงอุทานดังขึ้นระงม ศิษย์ทุกคนเบิกตากว้าง ถูกความยิ่งใหญ่อลังการของภาพตรงหน้าสั่นคลอนจนถึงขีดสุด!
ทัศนียภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า ไม่ใช่เทือกเขาธรรมดาๆ อีกต่อไป แต่เป็นโลกอีกใบที่แยกตัวออกมาต่างหาก เต็มไปด้วยกลิ่นอายวิญญาณอันหนาแน่นประดุจแดนเซียน!
ยอดเขาวิญญาณนับหมื่นจั้งตั้งตระหง่าน ลอยตัวอยู่เหนือทะเลเมฆ มีกระเรียนเซียนบินโฉบไปมา วานรวิญญาณหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน ระหว่างยอดเขามีน้ำตกที่งดงามดั่งทางช้างเผือกทิ้งตัวลงมา เสียงน้ำกระทบหินดังกึกก้องประดุจสายฟ้า ตำหนักและหอคอยนับไม่ถ้วนถูกสร้างลดหลั่นไปตามแนวเขา งานแกะสลักวิจิตรตระการตา หลังคากระเบื้องทองคำเคลือบหลิวหลีทอแสงเจิดจรัสเจ็ดสีภายใต้แสงตะวัน ช่างยิ่งใหญ่อลังการและตระการตายิ่งนัก!
บนท้องฟ้า ไม่ได้มีเพียงดวงอาทิตย์แผดเผาเพียงดวงเดียว แต่ยังมีดวงอาทิตย์วิญญาณขนาดเล็กอีกหลายดวงโคจรล้อมรอบ สาดส่องแสงสว่างและความร้อนระอุที่เข้มข้นยิ่งกว่าเดิม เมฆามงคลลอยฟ่อง แสงรุ้งนับพันสายทอดตัวเป็นทางยาว นานๆ ครั้งจะได้เห็นศิษย์ผู้ทรงพลังขี่กระบี่หรือนั่งสัตว์ปีกเซียนบินผ่านไป ทิ้งหางแสงอันวิจิตรตระการตาเอาไว้
ส่วนบนผืนดิน ก็มีหมอกวิญญาณลอยปกคลุม บุปผาและหญ้าวิเศษที่ไม่อาจนับจำนวนได้เติบโตอยู่ทั่วทุกหนแห่ง แผ่กลิ่นหอมชื่นใจ พลังปราณฟ้าดินที่เข้มข้นจนแทบจะจับต้องได้ เพียงแค่สูดดมเข้าไปหนึ่งอึก ก็รู้สึกสบายไปทั้งตัว แม้กระทั่งคอขวดของการบำเพ็ญเพียรยังคลายตัวลง!
การบำเพ็ญเพียรที่นี่เพียงหนึ่งวัน ย่อมเทียบได้กับการฝึกฝนอย่างยากลำบากในโลกภายนอกถึงครึ่งเดือนอย่างแน่นอน!
“พระเจ้าช่วย นี่... ที่นี่คือฝ่ายในงั้นหรือ? ช่างเหมือนกับแดนเซียนในตำนานไม่มีผิด!”
“พลังปราณวิญญาณเข้มข้นมาก! ข้ารู้สึกเหมือนจะทะลวงขั้นได้เลย!”
“อลังการสุดๆ! สมแล้วที่เป็นสำนักอันดับหนึ่งแห่งตงหลิง!”
เรือวิเศษข้ามมิติมุ่งหน้าลึกเข้าไปในเขตของสำนัก ทิวทัศน์อันตระการตาสองข้างทางยิ่งทำให้ผู้คนตื่นตาตื่นใจ
ทันใดนั้น มีคนชี้ไปบนท้องฟ้าเบื้องหน้าพร้อมกับอุทานว่า
“เร็วเข้า! ดูนั่น! นั่นมันอะไรน่ะ? แม่น้ำสีทองสองสาย?!”
ทุกคนมองตามเสียงร้อง ก็เห็นว่าบนท้องฟ้าที่สูงลิบลิ่ว มีแม่น้ำสีทองอันยิ่งใหญ่สองสายกำลังไหลเอื่อยๆ น้ำในแม่น้ำส่องประกายสีทองเจิดจ้า แผ่คลื่นพลังงานที่ทำให้ใจสั่นและกลิ่นหอมของโอสถที่เข้มข้น!
เมื่อมองดูให้ดี นั่นมันแม่น้ำที่ไหนกัน? มันคือกระแสน้ำอันเชี่ยวกรากที่เกิดจากการรวมตัวกันของเม็ดยาสีทองอร่ามกลมเกลี้ยงขนาดเท่าตาของมังกรนับไม่ถ้วนต่างหาก!
แม่น้ำโอสถ!
นี่คือแม่น้ำที่ประกอบขึ้นจากเม็ดยาของแท้!
“นะ... นั่นมัน เม็ดยาเสวียนเทียน! ทั้งหมดเป็นเม็ดยาเสวียนเทียนระดับบริสุทธิ์!”
ศิษย์ที่มีความรู้กว้างขวางคนหนึ่งตะโกนด้วยน้ำเสียงสั่นเครือและตื่นตะลึงสุดขีด
เม็ดยาเสวียนเทียนนี้ คือเม็ดยาที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับขั้นหลุดพ้นและขั้นทัณฑ์มรรคาใช้เป็นประจำเพื่อรวบรวมรากฐานและยกระดับพลังปราณ เม็ดยาเสวียนเทียนระดับบริสุทธิ์เพียงหนึ่งเม็ดในโลกภายนอกก็มีมูลค่ามหาศาลแล้ว ทว่าที่นี่ เม็ดยาเสวียนเทียนกลับรวมตัวกันเป็นแม่น้ำสองสายที่ยาวสุดลูกหูลูกตา! นี่มันความยิ่งใหญ่สะเทือนฟ้าดินระดับไหนกัน?!
พวกเขายังมองเห็นอีกว่า ภายในแม่น้ำโอสถนั้น มีศิษย์ในผู้มีพลังกล้าแข็งบางคนกำลังนั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียร ดูดซับแก่นแท้ของแม่น้ำโอสถโดยตรง ช่างหรูหราฟุ่มเฟือยจนน่าขนลุก!
ศิษย์ในที่อยู่ภายในแม่น้ำโอสถก็สังเกตเห็นเรือวิเศษข้ามมิติที่บรรทุกศิษย์ใหม่ลำนี้เช่นกัน สายตาที่ส่งมาเต็มไปด้วยการพินิจพิเคราะห์ ความอยากรู้อยากเห็น และ... ความดูแคลนที่แฝงอยู่จางๆ
“จิ๊ พวกนี้คือเด็กใหม่ที่มาจากฝ่ายศิษย์นอกปีนี้งั้นหรือ? ฝีมือดูเหมือนจะไม่เท่าไหร่นะ”
“ได้ยินมาว่าอันดับหนึ่งของการประลองปีนี้ เพิ่งจะอยู่แค่ขั้นหลุดพ้นขั้นหนึ่ง? ศิษย์นอกนี่ช่างตกต่ำลงทุกวันจริงๆ”
“หึๆ เพิ่งเข้ามาก็เป็นแบบนี้กันทั้งนั้นแหละ อีกสักพักก็จะได้รู้ซึ้งถึงความโหดร้ายของฝ่ายในเอง”
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังแว่วมา ทำให้ความตื่นเต้นของเหล่าศิษย์ใหม่บนเรือเย็นเยียบลงเล็กน้อย และเพิ่มความหนักอึ้งและแรงกดดันขึ้นมาแทน ฝ่ายในไม่ใช่สรวงสวรรค์ ที่นี่การแข่งขันอาจจะดุเดือดเลือดพล่านยิ่งกว่า
เรือวิเศษข้ามมิติไม่ได้หยุดพัก บรรทุกทุกคนบินมุ่งหน้าไปยังกลุ่มยอดเขาวิญญาณที่มีลักษณะคล้ายเขตที่พักอาศัย ก่อนจะค่อยๆ ร่อนลงจอดบนลานกว้างแห่งหนึ่ง
ณ ที่แห่งนี้ มีผู้ดูแลของฝ่ายในคนหนึ่งยืนรออยู่ก่อนแล้ว
“ศิษย์ในที่เพิ่งเลื่อนขั้นทุกคนตามข้ามา ข้าจะจัดสรรที่พักให้” ผู้ดูแลประกาศเสียงดังกังวาน
เมื่อได้ยินดังนั้น ศิษย์ส่วนใหญ่ก็พากันลงจากเรือ เริ่มต้นชีวิตใหม่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นและหวาดหวั่น ส่วนลู่ฉางเซิง หลัวเฉิน และกู่ยิง กลับถูกผู้อาวุโสรับรองรั้งตัวไว้
“พวกเจ้าสามคน ตามข้าไปที่สระเทวะสรรค์สร้าง”
เรือวิเศษลอยตัวขึ้นอีกครั้ง มุ่งหน้าลึกเข้าไปในเขตของสำนัก
ไม่นานนัก เรือวิเศษก็หยุดลงที่หน้าหุบเขาแห่งหนึ่งที่ถูกปกคลุมไปด้วยแสงรุ้งเจ็ดสีและหมอกขาวหนาทึบ ที่ทางเข้าหุบเขา มีประตูหินหยกขาวขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่ บนนั้นสลักอักษรโบราณตัวใหญ่ที่ดูพลิ้วไหวดุจมังกรบินและหงส์ร่ายรำสี่ตัว —— สระเทวะสรรค์สร้าง!
ขนาบข้างประตูหิน มีชายชราสี่คนนั่งขัดสมาธิปกปักษ์รักษาอยู่ กลิ่นอายของพวกเขาลึกล้ำยากหยั่งถึง ระดับการบำเพ็ญเพียรอย่างน้อยก็อยู่ในระดับขั้นเซิ่งเทียนขึ้นไป!
เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันแผ่วเบาที่แผ่ออกมา ลู่ฉางเซิงและอีกสองคนก็มีสีหน้าเคร่งขรึม เก็บกวาดความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดในหัว
ผู้อาวุโสรับรองก้าวเดินไปข้างหน้า มอบป้ายคำสั่งด้วยความเคารพเพื่อยืนยันตัวตน หลังจากผู้อาวุโสผู้พิทักษ์ตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว จึงพยักหน้าเล็กน้อย เปลี่ยนการประสานอิน เปิดประตูหินหยกขาวที่หนักอึ้ง
ครืน ครืน……
ในวินาทีที่ประตูหินเปิดออก พลังงานบริสุทธิ์จนไม่อาจบรรยายได้ก็พุ่งทะลักออกมาประดุจคลื่นยักษ์! ทั้งสามคนรู้สึกได้ถึงรูขุมขนทั่วร่างที่เปิดกว้างอย่างไม่อาจควบคุม ดูดซับพลังงานนี้อย่างบ้าคลั่ง ระดับการบำเพ็ญเพียรเพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในชั่วพริบตา!
ทั้งสามสบตากัน ต่างก็มองเห็นความตื่นตะลึงในแววตาของอีกฝ่าย จากนั้นก็สูดลมหายใจเข้าลึก และก้าวเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกปกคลุมด้วยแสงรุ้งเจ็ดสี——สระเทวะสรรค์สร้าง ด้วยความคาดหวังอันเปี่ยมล้น!
---