ตอนที่ 72 รูปสลักหินบรรพกาล

ขั้นหลุดพ้น!

วินาทีนี้ ภายในใจของลู่ฉางเซิงเกิดความปั่นป่วนขึ้นมาทันที กระบี่ที่ฟันออกไปอย่างง่ายดายของเสิ่นเยว่หนิง สามารถสังหารยอดฝีมือขั้นตำหนักเทวะนับสิบคนได้ในชั่วพริบตา แม้แต่ผู้นำของสำนักจักรพรรดิทมิฬที่อยู่ขั้นตำหนักเทวะขั้นเก้า ก็ยังทนรับไม่ไหวแม้แต่ลมหายใจเดียว

พลังฝีมือระดับนี้ เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้แล้วว่าเสิ่นเยว่หนิงได้ก้าวเข้าสู่ขั้นหลุดพ้นแล้ว

พลังฝีมือของคนผู้นี้ ล้ำลึกสุดหยั่งคาดยิ่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก!

และในยามนี้ บนลานหยกกลับกลายเป็นสภาพเละเทะ เศษซากแขนขาที่ขาดสะบั้นเกลื่อนกลาดไปทั่ว รอยกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวสลักลึกทิ้งไว้บนพื้นดิน ไม่ไกลออกไป ยังมีร่างของลี่เทียนสง ผู้นำทีมสำนักจักรพรรดิทมิฬ ที่ทรุดฮวบอ่อนปวกเปียกราวกับโคลนตม หายใจรวยริน

"แค่ก... แค่ก..."

ในเวลานี้ ลี่เทียนสงดิ้นรนเงยหน้าขึ้นมา ปากกระอักเลือดที่ปะปนกับเศษเครื่องในออกมาอย่างต่อเนื่อง เขามองดูร่างอรชรในชุดดำที่ถือกระบี่ยืนนิ่ง เย็นชาราวกับน้ำค้างแข็ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดผวา

เห็นได้ชัดว่าเขาก็ถูกพลังฝีมืออันน่าสะพรึงกลัวของเสิ่นเยว่หนิงทำให้หวาดกลัวจนเสียสติไปแล้วเช่นกัน

หญิงสาวชุดดำผู้นี้ มีพลังฝีมือแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ต่อให้ลี่เทียนสงก้าวเข้าสู่ขั้นตำหนักเทวะขั้นเก้าแล้ว ก็ยังไม่อาจต้านทานกระบี่ที่ฟันมาเบาๆ ของนางได้!

ลี่เทียนสงรู้ดีว่า ต่อให้ยามนี้เขางัดไพ่ตายทั้งหมดออกมาใช้ เกรงว่าก็คงไม่ใช่คู่มือของหญิงสาวชุดดำอย่างแน่นอน

เสิ่นเยว่หนิงถือกระบี่ สายตาเย็นชากวาดมองศิษย์สำนักจักรพรรดิทมิฬไม่กี่คนที่เหลือรอดซึ่งตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ตัวสั่นงันงก ในที่สุดสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่ลี่เทียนสง น้ำเสียงของนางเยียบเย็น ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

"ศิษย์น้องลู่ แมลงน่ารำคาญพวกนี้ จะจัดการเช่นไรดี?"

ลู่ฉางเซิงสูดหายใจเข้าลึก ข่มความปั่นป่วนในใจลง เขาไม่ใช่คนกระหายเลือด แต่ก็รู้ดีว่าในสุสานโบราณที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กและเต็มไปด้วยอันตรายรอบด้านแห่งนี้ ความเมตตาต่อศัตรูก็คือความโหดร้ายต่อตนเอง

ความโลภและจิตสังหารของคนจากสำนักจักรพรรดิทมิฬเมื่อครู่นี้แสดงออกอย่างไม่ปิดบัง หากปล่อยเสือเข้าป่า ย่อมไม่อาจรับประกันได้ว่าจะไม่ดึงดูดความยุ่งยากที่ใหญ่กว่าตามมา หรือแม้กระทั่งเปิดเผยข่าวที่พวกเขาได้ผลทารกศักดิ์สิทธิ์ไป ดังนั้นแววตาของเขาจึงหดเกร็งเล็กน้อย เสียงที่ลอดผ่านหน้ากากออกมา แฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันเด็ดขาด ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า

"ตามที่ข้าเห็น ถอนรากถอนโคนเสียดีกว่า จะได้ไม่เหลือภัยร้ายในภายหลัง!"

"ตกลง"

เสิ่นเยว่หนิงพยักหน้าเบาๆ จากนั้นมือเรียวก็ยกขึ้นเล็กน้อย กระบี่ยาวเล่มนั้นพลันส่งเสียงกังวานต่ำๆ อีกครั้ง จิตสังหารอันเย็นเยียบ ล็อกเป้าหมายไปที่คนของสำนักจักรพรรดิทมิฬที่เหลือรอดอยู่ทั้งหมดในพริบตา

"ไม่! อย่าฆ่าข้า!"

ลี่เทียนสงหวาดผวาจนแทบสิ้นสติ ใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายแผดเสียงคำราม เสียงนั้นบิดเบี้ยวไปเพราะความกลัว

"ข้ามีประโยชน์! ข้า... ข้ายินดีมอบแผนที่ขุมทรัพย์ให้! มันคือ... คือวาสนาที่เป็นแกนกลางของสุสานนี้อย่างแท้จริง! ขอเพียงแลกกับชีวิตไร้ค่าของข้าได้ก็พอ!"

"แผนที่ขุมทรัพย์?"

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ ลู่ฉางเซิงและเสิ่นเยว่หนิงต่างก็สีหน้าเปลี่ยนไป

เสิ่นเยว่หนิงเลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะมองไปที่ลี่เทียนสง เอ่ยเสียงเย็น

"แผนที่ขุมทรัพย์อะไร? เอาออกมาดู หากเป็นวาสนาครั้งใหญ่จริง การไว้ชีวิตเจ้าก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้"

ลี่เทียนสงราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ รีบร้อนใช้มือที่สั่นเทาล้วงเข้าไปในอกเสื้อ ก่อนจะดึงม้วนคัมภีร์โบราณที่ทำจากหนังสัตว์ชนิดพิเศษออกมา

หนังสัตว์นั้นเป็นสีทองหม่น ขอบมีรอยสึกหรอ แผ่กลิ่นอายแห่งความเก่าแก่และผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน เขาไม่กล้าลังเลแม้แต่น้อย โยนคัมภีร์ม้วนนั้นไปให้เสิ่นเยว่หนิงสุดแรง

เสิ่นเยว่หนิงคว้าหมับกลางอากาศ รับไว้ได้อย่างมั่นคง เมื่อสัมผัสก็รู้สึกได้ว่าหนังสัตว์นี้เหนียวทนทานเป็นพิเศษ ไม่ใช่ทั้งโลหะและไม่ใช่ทั้งหนังทั่วไป นางคลี่ออกอย่างรวดเร็ว ลู่ฉางเซิงเองก็เดินเข้ามาใกล้หลายก้าว สายตาจับจ้องไปที่แผนที่

แผนที่ไม่ใหญ่นัก แต่เส้นสายกลับสลับซับซ้อนและประณีตยิ่งนัก เห็นเพียงด้านบนวาดพื้นที่บางส่วนของสุสานขนาดมหึมาแห่งนี้ พื้นที่ส่วนใหญ่นั้นทำเครื่องหมายไว้เลือนราง มีเพียงจุดเดียวที่อยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ซึ่งถูกทำเครื่องหมายด้วยตราประทับสีแดงเข้มที่สะดุดตาเป็นพิเศษ ซ้ำยังมีอักขระประหลาดวาดประกอบอยู่ด้านข้าง แผ่คลื่นมิติอันเร้นลับออกมา

ข้างๆ ตราประทับ มีตัวอักษรโบราณขนาดเล็กเขียนกำกับไว้ แม้จะอ่านยาก แต่ลู่ฉางเซิงและเสิ่นเยว่หนิงก็พอจะแยกแยะออกว่ามีความหมายแฝงถึงวาสนาและแกนกลาง

"แผนที่นี้... คือสิ่งที่ข้าบังเอิญได้มาจากตำหนักหินที่ถล่มลงมาในเขตรอบนอกของสุสาน เป็นของจริงแน่นอน! สถานที่ที่ทำเครื่องหมายไว้นั้น ว่ากันว่าซ่อนยอดวิชาสืบทอดที่เป็นแกนกลางของสุสานแห่งนี้เอาไว้อย่างแท้จริง!"

ลี่เทียนสงรีบอธิบายอย่างร้อนรน เกรงว่าหากช้าไปก้าวเดียวหัวจะหลุดจากบ่า

ลู่ฉางเซิงและเสิ่นเยว่หนิงอดไม่ได้ที่จะสบตากัน ต่างก็เห็นความสนใจในแววตาของอีกฝ่าย แผนที่นี้เก่าแก่ยาวนาน กลิ่นอายไม่อาจปลอมแปลงได้ อีกทั้งการทำเครื่องหมายก็ชัดเจน ชี้ไปยังส่วนลึกของสุสาน ดีกว่าการที่พวกเขาต้องค้นหาอย่างสะเปะสะปะมากนัก

"ถือว่าเจ้ายังรู้ความ"

นัยน์ตาคู่สวยของเสิ่นเยว่หนิงปรายมองลี่เทียนสงอย่างเย็นชา ก่อนจะรั้งจิตสังหารที่ล็อกตัวเขาไว้กลับมา เอ่ยว่า

"ไสหัวไปซะ พาคนของเจ้าหายหน้าไปเดี๋ยวนี้ หากข้าเห็นพวกสำนักจักรพรรดิทมิฬมาปรากฏตัวในสายตาของพวกเราสองคนอีก จะสังหารไม่ละเว้น!"

"ขอรับ ขอรับ! ขอบคุณแม่นางที่เมตตาไว้ชีวิต! พวกเราจะไสหัวไปเดี๋ยวนี้!"

ลี่เทียนสงราวกับได้รับการอภัยโทษครั้งใหญ่ ตะเกียกตะกายลุกขึ้น ยืนตะคอกใส่ศิษย์ไม่กี่คนที่เหลือรอดซึ่งกำลังตกใจจนเสียสติว่า

"พวกสวะเอ๊ย ยังไม่รีบมาพยุงข้าไปอีก!"

คนกลุ่มหนึ่งล้มลุกคลุกคลาน หนีเตลิดออกจากลานกว้างที่เต็มไปด้วยคาวเลือดอย่างทุลักทุเล ไม่กล้าแม้แต่จะหันหน้ากลับมามอง

เมื่อแน่ใจว่าเงาร่างของคนจากสำนักจักรพรรดิทมิฬหายไปจนหมดสิ้น สายตาของเสิ่นเยว่หนิงและลู่ฉางเซิงก็หันกลับไปมองต้นผลทารกศักดิ์สิทธิ์หยกมรกตที่แผ่กลิ่นอายชีวิตเข้มข้นต้นนั้น ผลไม้อีกสิบผลที่มีรูปร่างคล้ายทารกและมีแสงสีเขียวไหลเวียน กำลังส่งกลิ่นหอมยั่วยวนใจ

"ศิษย์น้อง เก็บผลไม้เถอะ"

เสิ่นเยว่หนิงยิ้มบางๆ

"ได้!"

ลู่ฉางเซิงพยักหน้า จากนั้นทั้งสองก็แบ่งกันเก็บคนละห้าผล

ทั้งสองประคองผลทารกศักดิ์สิทธิ์อันล้ำค่าทั้งห้าผลไว้ในมือ มองดูผลไม้ที่อบอุ่นดั่งหยกและเปี่ยมล้นด้วยพลังชีวิตในฝ่ามือ ลู่ฉางเซิงก็อดไม่ได้ที่จะใจเต้นแรง กัดกินเข้าไปคำเล็กๆ คำหนึ่ง

เนื้อผลไม้ละลายในปากทันที ราวกับแปรเปลี่ยนเป็นน้ำพุอมฤตอันเย็นชื่นใจที่ยากจะบรรยาย แฝงกลิ่นอายแห่งพลังต้นกำเนิดของชีวิตที่เข้มข้นถึงขีดสุด พุ่งทะลักเข้าสู่รยางค์ทั้งสี่และร้อยกระดูกอย่างรวดเร็ว

ความร้อนรุ่มที่ตกค้างอยู่ในร่างจากการหลอมรวมเม็ดบัววิญญาณอัคคีถูกปัดเป่าให้สงบลงในพริบตา เส้นลมปราณราวกับได้รับการชำระล้างด้วยหยาดน้ำค้างอมฤต กลายเป็นเหนียวแน่นและทะลุปรุโปร่งยิ่งขึ้น แม้กระทั่งจิตวิญญาณยังรู้สึกปลอดโปร่งสบายอย่างยิ่ง!

ความรู้สึกอบอุ่นสบายแผ่ซ่านโอบล้อมไปทั่วร่าง ราวกับทุกอณูเซลล์ในร่างกายกำลังโห่ร้องด้วยความยินดี

"สมกับเป็นผลทารกศักดิ์สิทธิ์!"

ลู่ฉางเซิงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม เพียงแค่คำเล็กๆ สรรพคุณก็เหนือล้ำกว่าโอสถรักษาบาดแผลทั่วไปมากนัก เสิ่นเยว่หนิงเองก็ลองชิมไปคำเล็กๆ นัยน์ตาคู่สวยฉายแววพึงพอใจเช่นเดียวกัน

เสิ่นเยว่หนิงเก็บผลทารกศักดิ์สิทธิ์ที่เหลืออย่างระมัดระวัง แล้วหันไปมองลู่ฉางเซิง

"ศิษย์น้อง เรื่องนี้ชักช้าไม่ได้แล้ว พวกเราออกเดินทางไปยังสถานที่ที่ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่ขุมทรัพย์กันเถอะ?"

"อืม!"

ลู่ฉางเซิงพยักหน้า

ทั้งสองไม่รอช้า ใช้ท่าร่างทะยานตัวกลายเป็นลำแสงสองสาย มุ่งหน้าพุ่งทะยานไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของสุสาน ตามการชี้แนะของแผนที่หนังสัตว์ทันที

ครึ่งชั่วยามต่อมา ทัศนียภาพรอบด้านก็ยิ่งทวีความรกร้างและเก่าแก่มากขึ้น

เสาหินยักษ์หักโค่นลงอย่างสิ้นเชิง สิ่งปลูกสร้างหินยักษ์หลายแห่งเหลือเพียงโครงร่างของฐานราก ในอากาศอบอวลไปด้วยแรงกดดันอันหนักอึ้ง ราวกับการจับจ้องจากยุคบรรพกาล ทว่าเบื้องหน้า กลับมีเสียงจอแจของผู้คนและคลื่นพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งดังแว่วมา

เมื่อลู่ฉางเซิงและเสิ่นเยว่หนิงทะลุผ่านกำแพงขาดรูปวงแหวนขนาดมหึมา ภาพเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้น ทำให้ทั้งสองอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นตระหนกในใจ!

นี่คือพื้นที่ใต้ดินที่กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก เพดานโค้งอยู่สูงลิ่ว บนนั้นประดับประดาด้วยหินผลึกประหลาดหลากหลายชนิดที่เปล่งแสงเรืองรองอ่อนๆ และใจกลางของพื้นที่แห่งนี้ กลับเป็นป่ารูปสลักหินที่ทำให้ผู้คนต้องตื่นตะลึง!

รูปสลักหินโบราณนับพันนับหมื่นตั้งตระหง่านเรียงรายกันอย่างหนาแน่น พวกมันมีรูปร่างแตกต่างกันไป มีทั้งรูปร่างคน รูปร่างสัตว์อสูร หรือแม้กระทั่งรูปร่างสิ่งมีชีวิตประหลาดที่ยากจะอธิบาย

รูปสลักหินรูปคนบ้างถือหอก บ้างถือโล่ยักษ์ รูปสลักหินรูปสัตว์บ้างอยู่ในท่าตะครุบเหยื่อ บ้างแหงนหน้าคำรามก้องฟ้า รูปสลักหินแต่ละตนนับว่าสูงหลายจั้ง ฝีมือการแกะสลักนั้นดูเรียบง่ายแต่กลับแฝงด้วยจิตวิญญาณ ผ่านการกัดกร่อนของกาลเวลามาเนิ่นนาน พื้นผิวเต็มไปด้วยร่องรอยการผุกร่อน แต่กลับยังคงแผ่กลิ่นอายอันหนักแน่น เด็ดขาด และอ้างว้าง ราวกับมาจากสนามรบในยุคบรรพกาล

ทว่า รูปสลักหินเหล่านี้ไม่ได้เรียงรายอย่างสะเปะสะปะ กลับจัดวางเป็นค่ายกลอันลึกล้ำ ราวกับเป็นองครักษ์ผู้ซื่อสัตย์ที่สุด ที่ยืนล้อมรอบเป็นวงกลมขนาดมหึมาซ้อนกันเป็นชั้นๆ

และ ณ ใจกลางค่ายกลวงกลมนั้น กลับมีแท่นบูชาโบราณที่ก่อขึ้นจากหินยักษ์สีเขียวหม่นตั้งตระหง่านโผล่พ้นดินขึ้นมา บนยอดแท่นบูชานี้ ไม่ได้ประดิษฐานรูปปั้นเทพเจ้า แต่กลับมีม้วนคัมภีร์โบราณห้าม้วนที่แผ่ประกายแสงสีแตกต่างกันลอยล่องอยู่อย่างเงียบสงบ!

แดงฉานดั่งเพลิง ฟ้าครามดั่งมหาสมุทร เขียวขจีชอุ่มตา เหลืองอมน้ำตาลอันหนักแน่น และขาวประกายทองอันแหลมคม ม้วนคัมภีร์ทั้งห้าลอยนิ่ง คลื่นพลังอันลึกล้ำ ทรงพลัง และน่าใจหาย แผ่ซ่านออกมาจากม้วนคัมภีร์ราวกับระลอกคลื่น ส่งผ่านเข้าไปถึงการรับรู้ของผู้คนทุกคนที่อยู่ในที่นั้นอย่างชัดเจน

"วิชายุทธ์ระดับขั้นลึกล้ำ?! ต้องเป็นคลื่นพลังที่เหนือกว่าขั้นลึกล้ำอย่างแน่นอน!"

"สวรรค์! ห้าม้วน! วิชายุทธ์ระดับขั้นลึกล้ำถึงห้าม้วนเต็มๆ!"

และเมื่อลู่ฉางเซิงกับเสิ่นเยว่หนิงเดินทางมาถึงที่นี่ บริเวณรอบนอกของแท่นบูชา ก็มีผู้ฝึกยุทธ์หลายสิบคนจากหลากหลายขุมกำลังมารวมตัวกันอยู่ก่อนแล้ว

พวกเขาแต่งกายต่างกันไป พลังความแข็งแกร่งก็ลดหลั่นกันไป แต่ในยามนี้พวกเขาล้วนแต่จ้องเขม็งไปที่ม้วนคัมภีร์ทั้งห้าบนยอดแท่นบูชาเป็นตาเดียว นัยน์ตาเต็มไปด้วยความโลภและความบ้าคลั่งถึงขีดสุด ราวกับหมาป่าหิวโซที่ได้เห็นเลือดเนื้อ

ทันทีที่ลู่ฉางเซิงมาถึง ท่ามกลางฝูงชน สายตาอาฆาตมาดร้ายและเต็มไปด้วยจิตสังหารสายหนึ่ง ก็พลันล็อกเป้ามาที่ลู่ฉางเซิงราวกับงูพิษในพริบตา!

"หึหึ ไม่คิดเลยว่าจะได้เจอกันเร็วขนาดนี้ ดูท่า โชคของไอ้เด็กนี่จะเลวร้ายจริงๆ!"

เด็กหนุ่มหน้าตาเจ้าเล่ห์ผู้หนึ่งแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

เขาคือ หลิ่วหยวน แห่งสำนักอินขุย!

ข้างกายเขายังมีชายชราสวมชุดคลุมสีเทาสองคนที่มีกลิ่นอายดุร้ายยืนอยู่ พวกเขาคือผู้อาวุโสทั้งสองแห่งสำนักอินขุย

หลิ่วหยวนจ้องเขม็งไปที่หน้ากากทองสัมฤทธิ์บนใบหน้าของลู่ฉางเซิง ไฟโทสะแทบจะพุ่งทะลักออกจากดวงตา เขากดเสียงต่ำเอ่ยกับผู้อาวุโสข้างกายอย่างร้อนรนว่า

"ผู้อาวุโสสี่! รีบลงมือเด็ดหัวไอ้สวะนี่เดี๋ยวนี้!"

ชายชราชุดเทาผู้นั้นกวาดสายตาราวกับเหยี่ยวมองไปยังลู่ฉางเซิง จากนั้นก็หยุดสายตาไว้ที่เสิ่นเยว่หนิงซึ่งมีบุคลิกไม่ธรรมดาที่อยู่ข้างๆ ครู่หนึ่ง คิ้วขมวดเข้าหากันอย่างแทบสังเกตไม่เห็น เขาสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายบนร่างของเสิ่นเยว่หนิงนั้นคลุมเครือจนแอบมองไม่ทะลุ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงเอ่ยเสียงต่ำว่า

"นายน้อยโปรดใจเย็นก่อน วิชายุทธ์ระดับขั้นลึกล้ำอยู่ตรงหน้า นี่คือเรื่องสำคัญที่สุด ไอ้เด็กนั่นก็แค่ขั้นตำหนักเทวะขั้นหก มันหนีไม่พ้นหรอก รอให้พวกเราแย่งชิงวิชายุทธ์มาได้เสียก่อน ค่อยจัดการมันก็ยังไม่สาย! ยามนี้ไม่ควรสร้างปัญหาแทรกซ้อน เพื่อป้องกันไม่ให้ขุมกำลังอื่นฉวยโอกาสทำประมงตาอยู่"

"ก็ได้ เช่นนั้นก็ปล่อยให้มันมีชีวิตรอดไปอีกหน่อย!"

แม้หลิ่วหยวนจะไม่ยินยอม แต่ก็รู้สึกว่าคำพูดของผู้อาวุโสมีเหตุผล จึงทำได้เพียงถลึงตาใส่ลู่ฉางเซิงอย่างแค้นเคือง และกดข่มจิตสังหารเอาไว้ชั่วคราว