ตอนที่ 50 งานประลองหินเดิม

"หัวหน้าใหญ่ตายแล้ว!"

"รองสอง รองสาม ก็ถูกไอ้หนุ่มนั่นฆ่าตายหมดแล้ว!"

วินาทีนี้ การต่อสู้ทั้งหมดในทะเลทรายหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน ทุกคนเบนสายตาไปยังร่างในชุดสีเขียวร่างนั้น แววตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นอย่างลึกล้ำ

กลุ่มโจรพายุทมิฬที่เหลือรอดมองดูศพทั้งสามร่าง ต่างก็ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ไม่มีใครคาดคิดว่าผู้นำทั้งสามของกลุ่มโจรพายุทมิฬ จะต้องมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของลู่ฉางเซิงทั้งหมด!

ชายหนุ่มผู้นี้ อาศัยเพียงกำลังของตนเอง ใช้ชั้นเชิงอันเฉียบขาดปานสายฟ้าแลบ สังหารผู้นำโจรทั้งสามลงได้อย่างเด็ดขาด!

เวลานี้ บรรดาผู้คุ้มกันที่รอดชีวิตต่างก็บาดเจ็บกันถ้วนหน้า พวกเขามองภาพตรงหน้าอย่างตกตะลึง ร่างกายแข็งทื่อราวกับรูปสลักหิน มือที่กำอาวุธสั่นระริก สายตาที่ทอดมองไปยังร่างในชุดสีเขียว เต็มไปด้วยความเคารพยำเกรงอันไร้ขอบเขต ราวกับกำลังแหงนมองทวยเทพที่ลงมาเดินบนดิน!

อู่เหยียนทำดาบเปื้อนเลือดในมือหลุดร่วงลงบนพื้นทรายดัง "เคร้ง" โดยไม่รู้ตัว

ในแววตาของเขา ก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างล้นเหลือเช่นกัน หัวหน้าผู้คุ้มกันที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชนผู้นี้ ยามนี้สมองขาวโพลน ริมฝีปากสั่นระริก ทว่าไม่อาจเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้

เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่า ชายหนุ่มตรงหน้าจะซ่อนคมไว้ลึกซึ้งถึงเพียงนี้! เมื่อนึกถึงความสงสัยและการกลั่นแกล้งที่เขาเคยทำต่อลู่ฉางเซิงก่อนหน้านี้ ความละอายใจและความหวาดกลัวที่ยากจะบรรยายก็พุ่งเข้าเกาะกุมจิตใจ ทำให้เขาแทบจะยืนไม่อยู่

หลินหนิงซวงใช้มือเรียวงามปิดริมฝีปากแดงระเรื่อที่เผยอขึ้นด้วยความตกตะลึงสุดขีด ในนัยน์ตางามสะท้อนภาพร่างที่อาบไล้ไปด้วยแสงสีทองจางๆ ราวกับเทพแห่งสงคราม เต็มไปด้วยความสั่นสะท้านที่ไม่อยากจะเชื่อ และความเลื่อนลอยของการรอดชีวิตมาได้

"หนีเร็วเข้า!"

เมื่อหัวหน้าทั้งสามตกตาย กลุ่มโจรพายุทมิฬที่เหลือก็ขวัญหนีดีฝ่อ พากันวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนอย่างทุลักทุเล

"จับพวกมันมาให้ข้า!" อู่เหยียนตวาดลั่น

จากนั้น อู่เหยียนก็นำเหล่าผู้คุ้มกันเปิดฉากโต้กลับอย่างดุเดือด เพียงไม่นานก็สามารถกวาดล้างพวกโจรเหล่านี้ได้จนหมดสิ้น

"ใต้เท้าโปรดไว้ชีวิต! ใต้เท้าโปรดไว้ชีวิตด้วย!"

"ผู้น้อยมีตาหามีแววไม่! ล่วงเกินเบื้องสูง! ขอใต้เท้าโปรดเมตตาด้วย!"

"เป็นเพราะซ่งเตา! เป็นไอ้สุนัขซ่งเตานั่นแอบส่งข่าวให้หัวหน้าของพวกเรา! บอกว่าขบวนรถตระกูลหลินขนสมบัติล้ำค่ามาทางเส้นทางนี้ มันเป็นคนทรยศตระกูลหลิน ไม่เกี่ยวกับพวกเราเลยนะขอรับ!"

พวกโจรเหล่านี้โขกศีรษะราวกับตำข้าว หน้าผากกระแทกหินทรายดังกึกๆ ปากก็ร้องขอชีวิตอย่างไม่เป็นภาษา

เสียงของพวกมันผิดเพี้ยนไปเพราะความหวาดกลัวสุดขีด ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำมูกน้ำตา ดูไปแล้วไหนเลยจะเหลือเค้าความเย่อหยิ่งจองหองเหมือนก่อนหน้านี้?

"อะไรนะ?! ไอ้ซ่งเตานั่นเป็นหนอนบ่อนไส้อย่างนั้นหรือ?!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อู่เหยียน หลินหนิงซวง และคนอื่นๆ ก็ทั้งตกใจและโกรธแค้น โดยเฉพาะอู่เหยียนที่มีอารมณ์ร้อน ไฟโทสะในดวงตาแทบจะพ่นออกมา

"แล้วซ่งเตาไปไหนแล้ว? ตระกูลหลินข้าเลี้ยงดูมันมาอย่างดีตลอดหลายปี มันกลับสมคบคิดกับพวกโจรทะเลทรายหวังปล้นชิงสมบัติ ซ้ำยังคิดจะเอาชีวิตพวกเราอีก!" หลินหนิงซวงกัดฟันกรอด

นางฝันไปก็คิดไม่ถึงว่า ซ่งเตาจะเป็นหนอนบ่อนไส้ นำข้อมูลเส้นทางของพวกตนไปขายให้กับพวกโจร!

"คุณหนู ไอ้ซ่งเตาฉวยโอกาสหนีไปตอนชุลมุนแล้วขอรับ!" ผู้คุ้มกันคนหนึ่งเอ่ยขึ้น

"มารดามันเถอะ! ช่างโชคดีนักไอ้สุนัขเนรคุณ คราวหน้าถ้าข้าจับมันได้ ข้าจะไม่ไว้ชีวิตมันแน่!" อู่เหยียนสบถอย่างเจ็บแค้น

"คุณหนู พวกโจรพวกนี้เราจะจัดการอย่างไรดีขอรับ?" อู่เหยียนถามเสียงต่ำ

"มัดพวกมันไว้ก่อน นำกลับไปเมืองเทียนโยวให้ทางการจัดการ!" หลินหนิงซวงกล่าวเสียงเย็น

"ขอรับ!"

จากนั้น อู่เหยียนก็จัดการมัดพวกโจรเหล่านี้จนแน่นหนา

ในที่สุดวิกฤตครั้งนี้ก็คลี่คลายลงได้ ทุกคนต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่าแม้จะขับไล่พวกโจรไปได้ แต่ผู้คุ้มกันของขบวนรถก็ล้มตายไปเกือบครึ่ง

โชคดีที่สินค้าของขบวนรถยังอยู่ครบถ้วน หลังจากตรวจสอบจำนวนคนที่เหลืออยู่ ทุกคนก็ช่วยกันฝังศพผู้เสียชีวิตอย่างลวกๆ ในป่าหิน

"คุณชายลู่ คิดไม่ถึงเลยว่าท่านจะซ่อนฝีมือไว้ล้ำลึกถึงเพียงนี้ หากครั้งนี้ไม่ได้ท่านลงมือช่วยเหลือ เกรงว่าขบวนรถของเราคงไม่อาจหลีกหนีหายนะพ้น" หลินหนิงซวงกล่าวด้วยความซาบซึ้งใจ

"แม่นางหลินกล่าวหนักไปแล้ว" ลู่ฉางเซิงยิ้มบางๆ

ที่เขาลงมือ ก็เป็นเพียงแค่การช่วยหยิบจับเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่เขาหลงทางในเส้นทางโบราณทรายเหลือง หลินหนิงซวงก็มีน้ำใจยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเขาเช่นกัน

"พี่ลู่ เมื่อครู่ต้องขออภัยด้วย ก่อนหน้านี้พวกเราสงสัยว่าท่านขโมยถุงเฉียนคุนไป ล่วงเกินท่านไปมาก ขอท่านโปรดอย่าถือสา ครั้งนี้ ต้องขอบคุณที่ท่านลงมือช่วยเหลือ มิฉะนั้นพวกเราคงต้องตายด้วยน้ำมือของพวกโจรทะเลทราย บุญคุณครั้งนี้ พวกเราจะไม่มีวันลืมเลย!"

อู่เหยียนเดินเข้ามา แววตาเต็มไปด้วยความละอายใจ ก่อนหน้านี้พวกเขาถูกซ่งเตายุยงให้ใส่ร้ายลู่ฉางเซิงว่าขโมยถุงเฉียนคุน พอมาคิดดูตอนนี้ก็อดรู้สึกละอายใจไม่ได้

"ไม่เป็นไร"

ลู่ฉางเซิงยิ้มรับ อู่เหยียนภักดีต่อตระกูลหลินอย่างสุดซึ้ง แม้จะอารมณ์ร้อนไปบ้าง แต่ก็ยังดีกว่าคนต่ำช้าอย่างซ่งเตามากนัก

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ขบวนรถก็ออกเดินทางต่ออย่างรวดเร็ว

หลายวันต่อจากนั้น โชคของพวกเขาค่อนข้างดีทีเดียว ไม่พบเจอปัญหาใดๆ อีก อีกทั้งพายุทรายเหลืองก็สงบลงอย่างสมบูรณ์แล้ว

ตลอดการเดินทาง ลู่ฉางเซิงกับอู่เหยียนและคนอื่นๆ ก็สนิทสนมกันมากขึ้น

อู่เหยียนรู้สึกเลื่อมใสลู่ฉางเซิงจากใจจริง โดยเฉพาะการที่ลู่ฉางเซิงสังหารผู้นำโจรทั้งสามคน ทำให้เขารู้สึกทึ่งเป็นอย่างมาก ใครจะไปคิดว่าชายหนุ่มที่ดูอายุน้อยเช่นนี้ จะมีพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้?

เมื่อพายุทรายสงบ ความเร็วในการเดินทางของขบวนรถก็เพิ่มขึ้นมาก

และในที่สุด วันที่ห้า พวกเขาก็หลุดพ้นจากเส้นทางโบราณทรายเหลือง

เบื้องหน้าไกลออกไป ปรากฏเมืองสีดำทะมึนตั้งตระหง่านอยู่บนผืนแผ่นดิน

เมืองแห่งนั้น ดูยิ่งใหญ่และน่าเกรงขามเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะกำแพงเมืองสีดำที่สูงตระหง่าน ราวกับป้อมปราการเหล็กกล้าที่ไม่อาจทำลายได้ สะท้อนแสงเงาวาววับของโลหะภายใต้แสงอาทิตย์

"ในที่สุดก็ถึงแล้ว!"

"คุณชายลู่ นั่นคือเมืองเทียนโยว เป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในเขตเทียนโยวทั้งหมดเลยล่ะ" หลินหนิงซวงแย้มยิ้ม

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ แม่นางหลิน พวกเราคงต้องแยกย้ายกันตรงนี้ หวังว่าจะมีโอกาสได้พบกันอีก" ลู่ฉางเซิงประสานมือคารวะ

"หวังว่าจะได้พบกันอีก!"

"ขอให้ท่านโชคดี!"

หลินหนิงซวงโบกมือลา

จากนั้น ลู่ฉางเซิงก็เดินเข้าไปในเมืองเทียนโยวเพียงลำพัง

เมื่อก้าวเข้าสู่ตัวเมือง ถนนหินสีเขียวสายกว้างตัดผ่านไปมา สองข้างทางเรียงรายไปด้วยร้านรวงต่างๆ เสียงค้อนตีดังกังวานจากร้านตีเหล็กที่ขายอาวุธ กลิ่นหอมของยาอบอวลมาจากหอโอสถที่มีผู้คนพลุกพล่าน ร้านค้าที่แขวนหนังสัตว์อสูรแปลกตาก็ดึงดูดให้ผู้คนหยุดมอง ทั่วทั้งเมืองเรียกได้ว่าคึกคักอย่างยิ่ง ทุกหนแห่งเต็มไปด้วยภาพผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา

ลู่ฉางเซิงอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ ไม่ว่าจะเป็นขนาดของเมืองหรือความคึกคัก เมืองเทียนโยวล้วนเหนือกว่าเมืองเทียนหยางมากนัก

"ตระกูลเซวียนหยวนครั้งนี้ทุ่มทุนสร้างจริงๆ ได้ยินมาว่าพวกเขาจัดงานประลองหินเดิมขึ้นที่จัตุรัส ดึงดูดผู้ฝึกยุทธมาร่วมงานมากมายเลยทีเดียว!"

"รีบไป รีบไป งานใหญ่เช่นนี้พวกเราจะพลาดได้อย่างไร ไปช้าเดี๋ยวจะไม่ได้ที่นั่งดีๆ เอา!"

"ฮี่ฮี่ ไม่รู้ว่าครั้งนี้ใครจะผ่าได้ของวิเศษล้ำค่าบ้างนะ?"

ตอนนั้นเอง เสียงสนทนาเซ็งแซ่ก็แว่วเข้าหู ทำให้ลู่ฉางเซิงหยุดชะงักฝีเท้าลงทันที ใบหน้าฉายแววสนใจขึ้นมาเล็กน้อย

งานประลองหินเดิมงั้นหรือ?

+++++สำหรับรักอ่านทุกท่านนะครับ หากท่านชื่นชอบผลง่านเรื่องนี้ อย่าลืมกดเข้าชั้นหนังสือโปรดที่ชื่นชอบนะครับ เพื่อไม่พลาดทุกการอัปเดทตอนใหม่นะครับ++++++