ตอนที่ 48 กลุ่มโจรพายุทมิฬ

ร่องรอยของพายุยังคงส่งเสียงหวีดหร้องอยู่ในเส้นทางโบราณทรายเหลือง แต่ความรุนแรงของมันก็อ่อนกำลังลงในที่สุด

ขบวนรถตระกูลหลินออกเดินทางอีกครั้ง ล้ออันหนักอึ้งบดทับผืนทรายที่อ่อนนุ่ม ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดที่ฟังดูน่าอึดอัด

ทุกครั้งที่กระแทกกระทั้น รถม้าก็จะโอนเอนไปมาอย่างรุนแรง ราวกับกำลังแล่นอยู่บนเกลียวคลื่นอันเกรี้ยวกราด

ลู่ฉางเซิงนั่งอยู่บนรถเข็นไม้สำหรับขนส่งสัมภาระรั้งท้ายขบวน ร่างกายขยับขึ้นลงตามแรงกระแทกเบาๆ

เขาหลับตาพักผ่อน ภายนอกดูสงบนิ่ง ทว่าสัมผัสเทวะกลับแผ่ขยายออกไปราวกับหนวดที่มองไม่เห็น ครอบคลุมพื้นที่รัศมีหลายสิบจั้งโดยรอบอย่างเงียบงัน

ด้านหน้า หัวหน้าผู้คุ้มกันหน้าบากนามว่าอู่เหยียน มักจะส่งสายตาจับผิดมาเป็นระยะ ราวกับเหยี่ยวที่จ้องมองเหยื่อ

ส่วนซ่งเตาชายร่างผอมอีกด้านหนึ่ง ก็มักจะสบตากับผู้คุ้มกันคนสนิทสองสามคนเป็นพักๆ ภายใต้สายตาที่ล่อกแล่กนั้น มักจะซ่อนเร้นความเจ้าเล่ห์ที่ยากจะคาดเดาเอาไว้เสมอ

มีเพียงหญิงสาวชุดขาว หลินหนิงซวง ที่ขี่อูฐทรายอยู่ข้างรถม้าคันหรูตรงกลางเท่านั้น ที่มักจะหันกลับมามองเป็นระยะ นัยน์ตาใสกระจ่างแฝงไว้ด้วยความหวังดีและความอยากรู้อยากเห็น

"คุณชายลู่ เส้นทางโบราณนี้ขรุขระนัก ท่านยังทนไหวหรือไม่?"

หลินหนิงซวงบังคับอูฐทรายเข้ามาใกล้ น้ำเสียงยังคงไพเราะกังวานแม้จะอยู่ท่ามกลางพายุทราย

ลู่ฉางเซิงลืมตาขึ้น พยักหน้าเบาๆ

"ขอบคุณแม่นางหลินที่ห่วงใย ข้ายังไหว ดีกว่าต้องเดินฝ่าพายุเพียงลำพังมากนัก"

"เช่นนั้นก็ดีแล้ว"

หลินหนิงซวงแย้มยิ้ม ราวกับดอกบัวหิมะที่เบ่งบานกลางทะเลทราย ขับไล่บรรยากาศตึงเครียดไปได้ไม่น้อย

"เส้นทางโบราณทรายเหลืองนี้ไม่เพียงแต่เดินทางยากลำบาก ยังต้องระวังความเลวร้ายในจิตใจคน คุณชายลู่เดินทางเพียงลำพัง ความกล้าหาญนี้ช่างน่านับถือยิ่งนัก"

"เป็นเพราะสุดวิสัยต่างหากเล่า"

ลู่ฉางเซิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ สายตากวาดมองแผ่นหลังอันตึงเครียดของอู่เหยียนและใบหน้าด้านข้างที่ดูมืดมนของซ่งเตา

"กลับเป็นแม่นางหลินต่างหาก ที่กล้าหาญชาญชัยยิ่งนัก คุ้มกันสินค้าล้ำค่าผ่านดินแดนอันตรายเช่นนี้"

"ภาระหน้าที่ของตระกูลแบกรับไว้บนบ่า จำเป็นต้องทำ ได้แต่หวังว่าจะไปถึงจุดหมายอย่างปลอดภัย..."

หลินหนิงซวงถอนหายใจเบาๆ หว่างคิ้วฉายแวววิตกกังวล

ทั้งสองสนทนากันสัพเพเหระ ลู่ฉางเซิงพูดไม่มาก แต่ความเยือกเย็นและวิสัยทัศน์ที่แสดงออกผ่านวาจาและท่าทาง ทำให้หลินหนิงซวงรู้สึกประหลาดใจ นางแอบรู้สึกว่าชายหนุ่มที่หลงทางผู้นี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอก

และลู่ฉางเซิงเองก็พบว่า คุณหนูตระกูลใหญ่ที่ดูเหมือนจะถูกเลี้ยงดูมาอย่างสุขสบายผู้นี้ กลับมีความละเอียดอ่อน พูดจามีหลักการ และไม่ได้ไร้เดียงสาต่อความอันตรายและเล่ห์เหลี่ยมของโลกภายนอกเลยแม้แต่น้อย สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกชื่นชมขึ้นมาบ้าง

ไม่นานนัก ดวงตะวันก็คล้อยต่ำลง แสงสีแดงฉานยามเย็นย้อมผืนทะเลทรายอันกว้างใหญ่ให้กลายเป็นสีเลือด ขบวนรถม้าหาที่ตั้งค่ายพักแรมในแอ่งที่ล้อมรอบด้วยเสาหินยักษ์ที่ถูกลมกัดเซาะ

กองไฟถูกจุดขึ้น ขับไล่ความหนาวเหน็บยามค่ำคืนและความอ้างว้างของผืนทะเลทราย บรรดาผู้คุ้มกันผลัดเปลี่ยนเวรยาม บรรยากาศยังถือว่าสงบสุข

เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น ลู่ฉางเซิงจึงขลุกตัวอยู่แต่ในรถไม้ไม่ยอมออกมา แม้แต่อาหาร หลินหนิงซวงก็เป็นคนนำมาส่งให้ด้วยตัวเอง

เดิมทีคิดว่าจะสามารถออกจากเส้นทางโบราณทรายเหลืองได้อย่างปลอดภัย ทว่าใครจะคาดคิด ความสงบสุขเช่นนี้กลับถูกทำลายลงอย่างกะทันหันในยามดึกสงัด!

"แย่แล้ว ถุงเฉียนคุนของข้าหายไป!!"

เสียงกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนกแหวกผ่านความเงียบงันยามค่ำคืน เป็นเสียงของจ้าวหมั่ง หัวหน้าผู้คุ้มกันที่รับผิดชอบดูแลสัมภาระบางส่วน

ใบหน้าของเขาซีดเผือด ตบเอวตัวเองอย่างบ้าคลั่ง ทว่าที่ตรงนั้นกลับว่างเปล่า

"ข้างในมีหินวิญญาณมัดจำสำหรับการคุ้มกันครั้งนี้ และโอสถสำคัญอีกหลายขวด! เมื่อครู่มันยังอยู่เลย!"

ค่ายพักแรมแทบจะระเบิดขึ้นในทันที!

ผู้คุ้มกันทุกคนถูกปลุกให้ตื่น ต่างรีบเข้ามารวมตัวกัน ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความตึงเครียดและหวาดระแวง การสูญเสียทรัพย์สินสำคัญเช่นนี้ในสถานที่อย่างเส้นทางโบราณทรายเหลือง ผลลัพธ์ที่ตามมานั้นไม่อาจจินตนาการได้!

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น?!"

อู่เหยียนก้าวยาวๆ เข้ามา สีหน้ามืดครึ้มจนแทบจะบีบน้ำออกมาได้ สายตาคมกริบดั่งมีดกวาดมองทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์

"ใครสัมผัสกับจ้าวหมั่งเป็นคนสุดท้าย? หรือเข้าใกล้รถสัมภาระบ้าง?" อู่เหยียนตวาดเสียงเย็น

ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ต่างส่ายหน้าปฏิเสธ

"หึ! จะเป็นใครได้อีกเล่า?"

เสียงแหลมของซ่งเตาดังแทรกขึ้นมา เขาพับแขนเสื้อขึ้น ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มเย็นชาอย่างไม่ปิดบัง สายตาคมกริบประดุจตะปูอาบยาพิษ พุ่งตรงไปยังลู่ฉางเซิงที่นั่งอยู่บนรถไม้เพียงลำพัง

"ตั้งแต่ไอ้ตัวประหลาดไม่รู้หัวนอนปลายเท้านี่เข้ามาร่วมขบวน ก็ไม่มีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นเลย! พายุเพิ่งสงบ ของก็มาหายทันที ในโลกนี้จะมีเรื่องบังเอิญเช่นนี้ได้อย่างไร?"

"ซ่งเตา! เจ้าหมายความว่าอย่างไร?!"

หลินหนิงซวงก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็ว ใบหน้างามบึ้งตึง

"คุณหนู!" ซ่งเตาแสร้งทำเป็นปวดใจ

"รู้หน้าไม่รู้ใจนะขอรับ! ไอ้เด็กนี่โผล่มาคนเดียวในสถานที่บัดซบเช่นนี้ มันก็มีลับลมคมในอยู่แล้ว! ข้าดูแล้ว ดีไม่ดีมันอาจจะเป็นสายลับที่พวกโจรทะเลทรายส่งมา หรือไม่ก็เป็นโจรหัวขโมย! ฉวยโอกาสตอนที่เราตั้งค่ายชุลมุน ลงมือขโมยของ!"

"ใช่! ต้องเป็นมันแน่!"

"ค้นตัวมัน!"

"จับมันมาเค้นสอบ!"

ผู้คุ้มกันหลายคนที่สนิทสนมกับซ่งเตาเริ่มส่งเสียงโห่ร้อง เป้าหมายพุ่งตรงไปที่ลู่ฉางเซิง

อู่เหยียนแม้จะไม่พูดอะไร แต่มือที่จับด้ามดาบก็ปูดโปนไปด้วยเส้นเลือด สายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดระแวงก็เข้มข้นจนแทบจะปิดบังไม่มิด จ้าวหมั่งยิ่งตาแดงก่ำ จ้องมองลู่ฉางเซิงเขม็งราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ

ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศในค่ายตึงเครียดจนถึงขีดสุด สายตาแห่งความระแวง ความโกรธแค้น และความโลภ ล้วนจับจ้องไปที่ลู่ฉางเซิง

เปลวไฟจากกองไฟเต้นเร่า ทอดเงาสว่างสลับมืดลงบนใบหน้าที่สงบนิ่งของเขา

"พวกเจ้า... พวกเจ้ามีหลักฐานอันใด?!"

หลินหนิงซวงโกรธจนร่างกายนางสั่นสะท้าน นางกางแขนขวางอยู่เบื้องหน้าลู่ฉางเซิง ตวาดใส่พวกซ่งเตา

"เพียงแค่ข้อสันนิษฐานก็จะใส่ร้ายคนดีงั้นรึ? คุณชายลู่นั่งอยู่ตรงนี้มาตลอด ไม่เคยขยับไปไหนเลยแม้แต่ครึ่งก้าว! พวกเจ้ากำลังปรักปรำคนอื่น!"

"หลักฐาน?"

ซ่งเตาแค่นยิ้มเยาะ ก้าวรุกคืบเข้ามา

"คุณหนู ท่านไร้เดียงสาเกินไปแล้ว! ลูกไม้ของพวกโจรชั้นต่ำพวกนี้มันร้ายกาจนัก! ดีไม่ดีอาจจะใช้วิชาพรางตาอะไรสักอย่าง! ลองค้นตัวมันดู หรือไม่ก็ให้มันเอาอุปกรณ์เวทมิติออกมาให้ดู แค่นี้ก็กระจ่างแล้วไม่ใช่หรือ? หากมันบริสุทธิ์ใจ ข้า ซ่งเตา จะโขกศีรษะขอขมามันเอง! แต่ถ้ามันไม่กล้า..."

"นั่นก็แปลว่ามีชนักติดหลัง!"

"สามหาว!"

ในที่สุดอู่เหยียนก็เอ่ยปาก เสียงทุ้มต่ำราวกับฟ้าร้อง

"ซ่งเตา ระวังสถานะของเจ้าด้วย! คุณหนูย่อมมีวิธีจัดการ!"

แม้เขาจะสงสัยลู่ฉางเซิง แต่การที่ซ่งเตากดดันอย่างหนัก แถมยังมีท่าทีข่มขู่คุณหนู ทำให้เขารู้สึกไม่พอใจตามสัญชาตญาณ

"หัวหน้าอู่เหยียน เรื่องนี้สำคัญมาก! สิ่งที่หายไปคือเงินมัดจำ! หากหาไม่พบ พวกเราจะชี้แจงกับนายจ้างอย่างไร? จะตอบคำถามเจ้าของสินค้าอย่างไร?"

ซ่งเตาไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว หันไปตวาดใส่ลู่ฉางเซิง

"ไอ้หนู! ถ้ายังรักดีก็เอาของออกมาซะแต่โดยดี มิฉะนั้น อย่าหาว่าพวกเราไม่เกรงใจ!"

ผู้คุ้มกันหลายคนภายใต้การส่งสัญญาณของซ่งเตา ได้แอบตีวงล้อมเข้ามาอย่างเงียบๆ คลื่นพลังปราณจดจ่อล็อคเป้าไปที่ลู่ฉางเซิง

ลู่ฉางเซิงค่อยๆ ยืนขึ้น ปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงบนเสื้อคลุมสีเขียว

สายตาของเขากวาดมองใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความตื่นเต้นของซ่งเตา มองคิ้วที่ขมวดมุ่นของอู่เหยียน มองดวงตาที่ลุกเป็นไฟของจ้าวหมั่ง และท้ายที่สุด ก็หยุดลงที่ร่างบางทว่าแน่วแน่ในชุดขาวที่ยืนขวางอยู่เบื้องหน้าเขา

มุมปากของเขาคล้ายจะยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ แฝงไว้ด้วยความเย้ยหยันที่ยากจะสังเกตเห็น กำลังจะอ้าปากพูด

"พอได้แล้ว!"

หลินหนิงซวงหมุนตัวกลับ เผชิญหน้ากับทุกคน แม้น้ำเสียงจะสั่นเครือเล็กน้อย แต่ก็ชัดเจนและหนักแน่นยิ่ง

"ข้าเชื่อใจคุณชายลู่! เรื่องนี้มีข้อน่าสงสัยมากมาย จะด่วนสรุปเช่นนี้ได้อย่างไร! จ้าวหมั่ง เจ้ายืนยันครั้งสุดท้ายว่าถุงเฉียนคุนยังอยู่กับตัวเมื่อใด? เจ้าเคยละทิ้งหน้าที่หรือไม่? คนอื่นๆ จงแยกย้ายกันค้นหาบริเวณค่ายอย่างละเอียด ทั้งใต้รถสัมภาระ บนพื้นทราย อย่าให้เล็ดลอดไปได้แม้แต่มุมเดียว! ซ่งเตา ดูแลคนของเจ้าให้ดี! ก่อนที่เรื่องราวจะกระจ่าง หากใครกล้าเสียมารยาทกับคุณชายลู่อีก อย่าหาว่าข้าไม่ไว้หน้า!"

คำพูดของนางราวกับน้ำพุเย็นเยียบ สาดรดเปลวไฟแห่งความวุ่นวายให้ดับลงไปได้เปลาะหนึ่ง อู่เหยียนมองหลินหนิงซวงด้วยสายตาซับซ้อน ก่อนจะเอ่ยเสียงหนัก

"ทำตามที่คุณหนูสั่ง ค้นหา!"

แม้บรรดาผู้คุ้มกันจะไม่พอใจ แต่ก็ทำได้เพียงแยกย้ายกันค้นหา ซ่งเตาหน้าเขียวคล้ำ ถลึงตาใส่ลู่ฉางเซิงด้วยความอาฆาตแค้น ก่อนจะแค่นเสียงเย็นแล้วถอยไปด้านข้าง

คลื่นลมถูกหลินหนิงซวงสะกดให้สงบลงชั่วคราว ค่ายพักแรมตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าอึดอัด มีเพียงเสียงฟืนแตกปะทุในกองไฟ และเสียงพายุทรายหวีดหร้องอยู่ไกลๆ

ค่อนคืนที่เหลือ ไม่มีใครข่มตาหลับลง การค้นหาย่อมคว้าน้ำเหลว แม้ซ่งเตาและพรรคพวกจะไม่กล้าหาเรื่องตรงๆ แต่สายตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้ายนั้น ก็ราวกับหนอนแมลงที่เกาะติด คอยรังควานลู่ฉางเซิงอยู่ตลอดเวลา

รุ่งอรุณเบิกฟ้า ขบวนรถออกเดินทางอีกครั้งท่ามกลางบรรยากาศที่หนักอึ้ง ความหวาดระแวงเมื่อคืนวานราวกับเมฆหมอกที่ไร้รูปปกคลุมอยู่เหนือขบวน แม้แต่ระหว่างคิ้วของหลินหนิงซวงก็ยังเพิ่มความกังวลที่ไม่อาจสลัดทิ้งไปได้

ยามเที่ยงวัน ขบวนรถเคลื่อนเข้าสู่ป่าหินที่ประกอบด้วยเสาหินสีแดงอมน้ำตาลรูปทรงประหลาดขนาดใหญ่ที่ถูกลมหินกัดเซาะ แสงแดดถูกเสาหินที่บิดเบี้ยวตัดผ่านจนแตกกระจาย ทอดเงาเป็นจุดแสงประหลาดน่ากลัว

บรรยากาศรอบด้านเงียบสงัดจนน่ากลัว ราวกับว่าแม้แต่เสียงพายุทรายก็ถูกป่าหินแห่งนี้กลืนกินไป

ลางสังหรณ์แห่งความโชคร้ายอันใหญ่หลวง ค่อยๆ คืบคลานเข้าสู่จิตใจของทุกคน

"เตรียมพร้อมรับมือ!"

อู่เหยียนผู้มากประสบการณ์ตวาดลั่น มือของเขากำด้ามดาบแน่น!

ทว่า คำเตือนของเขาก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง!

"วี้ด—วี้ด—วี้ด!"

เสียงนกหวีดกระดูกที่แหลมเล็กบาดหู ราวกับเสียงร้องไห้ของวิญญาณร้ายจากขุมนรก ดังขึ้นจากยอดเสาหินสูงตระหง่านรอบทิศทางอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย!

ทันใดนั้น ร่างจำนวนนับไม่ถ้วนที่สวมชุดพรางตาสีเหลืองดิน กลมกลืนไปกับก้อนหิน ราวกับภูตผีปีศาจ พุ่งทะยานลงมาจากหลังเสาหิน ยอดเนินทราย และหลุมหลบภัย!

การเคลื่อนไหวของพวกมันรวดเร็วดั่งสายลม ดาบโค้งที่ส่องประกายเย็นเยียบ และหน้าไม้เคลือบยาพิษในมือ ถักทอเป็นร่างแหแห่งความตาย ปกคลุมลงมายังขบวนรถในพริบตา!

"กลุ่มโจรพายุทมิฬ! เป็นกลุ่มโจรพายุทมิฬ!"

หนึ่งในผู้คุ้มกันกรีดร้องด้วยความสิ้นหวัง!

"ตั้งค่ายกล! คุ้มกันคุณหนูและสินค้า!"

อู่เหยียนเบิกตากว้างจนแทบฉีกขาด ดาบสันหนาถูกชักออกจากฝักในพริบตา ฟันปราณดาบอันคมกริบ ปัดเป่าลูกศรอาบยาพิษที่พุ่งเข้าใส่หลินหนิงซวงจนกระเด็นไปหลายดอก!

แต่ทว่า ลูกศรอาบยาพิษจำนวนมหาศาลกลับพวยพุ่งลงมาราวกับห่าฝน!

"ฉึก! ฉึก!"

"อ๊าก——!"

เสียงร้องโหยหวนฉีกกระชากความเงียบงันของป่าหินในพริบตา! หน้าไม้เคลือบยาพิษเจาะทะลวงเกราะหนังอย่างง่ายดาย ผู้คุ้มกันที่โดนธนูเข้าไป ใบหน้าดำคล้ำ น้ำลายฟูมปาก ล้มพับลงกับพื้นในทันที! กลิ่นคาวเลือดและกลิ่นอายแห่งความตายตลบอบอวลไปทั่ว!

"ฆ่าผู้ชายให้หมด! ปล้นสินค้าและผู้หญิงมา!"

"ฮ่าๆ! นังหนูนั่นหน้าตาจิ้มลิ้ม เก็บไว้ให้ข้า!"

เสียงโห่ร้องและเสียงหัวเราะอย่างชั่วร้ายดังกึกก้องไปทั่วป่าหิน! โจรโฉดหน้าตาเหี้ยมเกรียมเกือบร้อยคนราวกับไฮยีน่าที่ได้กลิ่นคาวเลือด แกว่งไกวอาวุธ พุ่งเข้าใส่ขบวนรถที่กำลังปั่นป่วนอย่างบ้าคลั่ง!

พวกมันประสานงานกันอย่างรู้ใจ ลงดาบปลิดชีพอย่างแม่นยำ เห็นได้ชัดว่าเป็นพวกมือเก๋าที่ฆ่าคนปล้นทรัพย์มาอย่างโชกโชน!

การต่อสู้เข้าสู่จุดเดือดในพริบตา บรรดาผู้คุ้มกันภายใต้การนำของอู่เหยียนและหัวหน้ากลุ่มเล็กๆ อีกไม่กี่คน ต่อสู้อย่างสุดชีวิต ประกายดาบเงากระบี่ เสียงระเบิดของพลังปราณ เลือดสาดกระเซ็น!

แต่กลุ่มโจรพายุทมิฬมีจำนวนมากกว่า อีกทั้งยังได้เปรียบจากการลอบโจมตี ผู้คุ้มกันบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก ค่ายกลถูกตีแตกและแบ่งแยกอย่างรวดเร็ว!

"คุณหนูระวัง!" ลุงฝู ผู้ซื่อสัตย์ภักดี ฟาดฝ่ามือซัดโจรที่เข้ามาใกล้จนกระเด็นไป ปกป้องอยู่หน้ารถม้าของหลินหนิงซวง

"ไสหัวไปให้พ้นทางข้า!"

เสียงคำรามดุดันราวกับสัตว์ร้ายระเบิดขึ้น ชายร่างยักษ์กำยำผิดมนุษย์มนา สวมหน้ากากอสูรเขี้ยวโง้งอันน่าสะพรึงกลัว พุ่งชนผู้คุ้มกันที่ขวางทางกระเด็นราวกับอสูรร้ายในร่างมนุษย์ ขวานยักษ์ขนาดเท่าบานประตูในมือ กวัดแกว่งจนเกิดเสียงอากาศฉีกขาด ฟาดฟันเข้าใส่ลุงฝูอย่างโหดเหี้ยม ชายผู้นี้คือหัวหน้าใหญ่แห่งกลุ่มโจรพายุทมิฬ—กุ่ยเมี่ยนถู!

สีหน้าของลุงฝูเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ซัดฝ่ามือออกไปด้วยพลังทั้งหมดที่มี!

ตูม!

กร๊อบ!

เสียงกระดูกหักดังกรอบแกรบชวนเสียวฟัน ลุงฝูกระอักเลือดร่างปลิวกระเด็นราวกับว่าวสายป่านขาด กระแทกเข้ากับผนังรถม้าอย่างแรงจนสลบเหมือดไป!

"ลุงฝู!"

หลินหนิงซวงหน้าถอดสี มองดูกุ่ยเมี่ยนถูที่คืบคลานเข้ามาใกล้ราวกับเทพมาร ความหวาดกลัวอันใหญ่หลวงเกาะกุมหัวใจ ใบหน้างามซีดเผือด ร่างแน่งน้อยสั่นสะท้าน

"หึหึหึ สาวน้อยคนงาม อย่ากลัวไปเลย! ข้าจะเอ็นดูเจ้าอย่างดีเอง!"

กุ่ยเมี่ยนถูเลียริมฝีปากที่แห้งผาก แววตาเปล่งประกายลามกและโหดเหี้ยม มันยื่นมือใหญ่โตราวกับพัดใบไผ่ พุ่งตรงหมายจะคว้าลำคอระหงของหลินหนิงซวง!

ขวานยักษ์เล่มนั้นถูกมันพาดไว้บนบ่าอย่างไม่แยแส ราวกับว่าการจับลูกเจี๊ยบตัวหนึ่งไม่ต้องเปลืองแรงแม้แต่น้อย

ผู้คุ้มกันรอบด้านล้มตายและบาดเจ็บระเนระนาด อู่เหยียนถูกหัวหน้าโจรฝีมือฉกาจสองคนพัวพันไว้อย่างแน่นหนา เขาได้แต่คำรามลั่นทว่าไม่อาจปลีกตัวมาช่วยได้

ส่วนซ่งเตา... เวลานี้กลับหายหัวไปอย่างไร้ร่องรอย!

ความสิ้นหวัง คืบคลานเข้ากลืนกินหลินหนิงซวงราวกับเกลียวคลื่นอันหนาวเหน็บในพริบตา