บทที่ 49 ถูกตามล่าถึงถิ่น!

ยามค่ำคืนคืบคลานเข้ามา หมอกในป่าเริ่มหนาทึบขึ้นเรื่อยๆ

กองล่าอสูรกลุ่มหนึ่งกำลังก้มตัวเดินอย่างระมัดระวังไปตามป่าทึบ สมาชิกนับสิบคนล้วนได้รับบาดเจ็บกันทุกคน

ชายที่เดินนำหน้าสุดจู่ๆ ก็หยุดฝีเท้าลง แล้วยกมือขึ้นส่งสัญญาณ

วินาทีต่อมา ลูกน้องที่ตามหลังมาต่างรีบนั่งย่อตัวลง กลั้นหายใจ และสอดส่ายสายตาตรวจตราความผิดปกติรอบตัวอย่างระแวดระวัง

ชายที่เป็นหัวหน้ากลุ่มชื่อหลี่เอ้อเหนิว เป็นหัวหน้ากลุ่มล่าอสูรขนาดกลางกลุ่มหนึ่งในเขตชายขอบป่าอสูรเทียนเหยียน

เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน กลุ่มของเขายังมีคนอยู่ห้าสิบกว่าชีวิต และที่มั่นก็เต็มไปด้วยสมบัติที่สะสมมาตลอดหลายเดือน

ทว่าตอนนี้เหลือเพียงสิบกว่าคนข้างกายนี้เท่านั้น แถมทุกคนยังบาดเจ็บ มอมแมมไปตามๆ กัน

สาเหตุเพราะเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน คนของสำนักเทพเซียนอสูรบุกมาที่ฐานทัพของพวกเขาโดยไม่ทันตั้งตัว โดยอ้างว่าจะมาตามหาคน

หลี่เอ้อเหนิวเดือดดาลขึ้นมาทันที พวกเขาต่างคนต่างอยู่กันมาตั้งหลายปี เหตุใดพวกเจ้าจะมาหาคนก็ต้องมายุ่มย่ามกับที่นี่ด้วย?

ผลสรุปคือทั้งสองฝ่ายปะทะกันหลังจากเถียงกันได้เพียงไม่กี่คำ

แต่ใครจะไปคิดว่า ครั้งนี้สำนักเทพเซียนอสูรระดมยอดฝีมือมาไม่ต่ำกว่าสิบคน พวกเขาจึงไม่มีทางต้านทานได้เลย

คนทั้งกลุ่มตอนนี้เหลือเพียงสิบกว่าชีวิตนี้ที่หนีรอดออกมาพร้อมกับเขา

หลี่เอ้อเหนิวนั่งย่อตัวอยู่หลังต้นไม้ใหญ่แล้วหันกลับไปมอง

ลูกน้องข้างหลังแต่ละคนมีใบหน้าซีดเผือด แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

บางคนถึงกับตัวสั่นงันงก ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอากาศหนาวหรือเพราะความกลัวกันแน่

พี่ใหญ่

ลูกน้องหน้าตาคล้ายลิงผอมตัวหนึ่งรีบขยับเข้ามาใกล้ แล้วกระซิบเสียงแผ่วว่า ช่วงนี้สำนักเทพเซียนอสูรเป็นบ้าอะไรกันครับ? ทำเอาเขตชายขอบป่าปั่นป่วนไปหมดแล้ว

นั่นสิครับ

ชายหน้าบากข้างๆ อดไม่ได้ที่จะเสริมขึ้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคียดแค้น นอกจากกลุ่มล่าอสูรระดับท็อปพวกนั้นแล้ว กลุ่มล่าอสูรพวกเราถูกพวกมันกวาดล้างไปหลายกลุ่มแล้วครับ กลุ่มเราที่มีตั้งห้าสิบกว่าคน ตอนนี้เหลือกันแค่นี้เอง

หลี่เอ้อเหนิวไม่ได้ตอบอะไร เพียงแต่ทำหน้าถมึงทึง สายตากวาดมองไปรอบข้าง

เจ้ามันโง่

เจ้าลิงผอมถลึงตาใส่ชายหน้าบากแล้วลดเสียงลง วันนี้ไม่ได้ฟังที่พวกมันพูดเหรอ? พวกมันกำลังตามหาเด็กหนุ่มที่มีสัตว์เลี้ยงวิญญาณเป็นหมาป่าและมากับผู้หญิงอีกคนหนึ่ง ไม่รู้ว่าเด็กพวกนั้นไปทำอะไรให้พวกตัวซวยพวกนี้ถึงได้โมโหจนทำเรื่องใหญ่โตขนาดนี้

จะไปทำอะไรให้ใครก็ช่างเถอะ

ชายหน้าบากถ่มน้ำลาย อย่าให้ข้าไปเจอกับพวกนั้นเป็นพอ เจอเข้าก็มีแต่ตายกับตาย

พอได้แล้ว หุบปากกันให้หมด

หลี่เอ้อเหนิวสั่งเสียงต่ำ

ทุกคนเงียบกริบในทันที

สายตาของเขาดุจเหยี่ยว จ้องเขม็งไปยังพุ่มไม้เบื้องหน้า

ตรงนั้นเงียบเกินไป เงียบจนผิดปกติ ในฤดูกาลนี้ป่าแห่งนี้ยามค่ำคืนจะมีเสียงแมลงร้องไม่ขาดสาย แต่ในรัศมีร้อยก้าวของพุ่มไม้นั้น กลับไม่มีแม้แต่เสียงแมลงสักตัว

ลูกน้องที่อยู่ข้างหลังมองตามสายตาเขาไป ก็เริ่มตื่นเต้นขึ้นมาและเผลอจับด้ามมีดแน่นโดยไม่รู้ตัว

ในหมอกควันเบื้องหน้า มีควันสีดำสามสายพวยพุ่งออกมาจากแนวป่า

ควันดำเลื้อยไปตามพื้นอย่างแผ่วเบา ไร้ซุ่มเสียง ราวกับงูสามตัวที่กำลังคืบคลานไปในพงหญ้า พวกมันวนรอบต้นไม้ใหญ่สองสามรอบแล้วหยุดลง ควันดำเริ่มควบแน่นกลายเป็นร่างเงาสามร่าง

ร่างในชุดคลุมสีดำสามร่างถูกห่อหุ้มมิดชิดตั้งแต่หัวจรดเท้า เผยให้เห็นเพียงดวงตาสีเลือดสามคู่

ขุนพลอสูรบอกไว้ว่า หลังจากเจอพวกมันแล้ว ห้ามฆ่าทิ้ง ต้องเอาเป็นๆ

ฮิฮิ เรื่องนี้ง่ายนิดเดียว แค่ทำให้พวกมันไร้พลังวิญญาณและตัดแขนขาออก เหลือไว้แค่ลมหายใจเดียวแล้วพาตัวกลับไป ก็ถือว่าทำตามกฎแล้ว

เอาเถอะ ข้อมูลจากราชาอสูรสงเอ้อร์บอกว่าแถวนี้มีอสูรหายไปเยอะ ขุนพลอสูรสงสัยว่าจะเป็นฝีมือของพวกเด็กพวกนั้น จงหาให้ทั่ว ขุดลงไปลึกสามศอกก็ต้องเจอพวกมันให้ได้

สิ้นคำพูด ร่างทั้งสามก็เปลี่ยนเป็นควันดำอีกครั้ง และเคลื่อนที่ไปข้างหน้าตามพื้นดินต่อไป

ไม่เพียงเท่านั้น ความเร็วของพวกมันยังเพิ่มขึ้นจากเมื่อครู่เป็นสองเท่า

ทุกที่ที่พวกมันผ่าน ยอดหญ้าจะมีเกล็ดน้ำแข็งสีดำบางๆ ก่อตัวขึ้นชั่วขณะ ก่อนจะละลายหายไปอย่างรวดเร็ว ราวกับถูกอะไรบางอย่างดูดกลืนความชื้นไปจนหมดสิ้น

หลังพุ่มไม้ สมาชิกกลุ่มล่าอสูรต่างกลั้นหายใจจนตัวเกร็ง

ผ่านไปสักพักใหญ่ เมื่อแน่ใจแล้วว่าควันดำทั้งสามสายนั้นจากไปไกลแล้ว เจ้าลิงผอมถึงกล้าเปิดปากพูดด้วยเสียงสั่นเครือว่า พะ...พี่ใหญ่ เป็นคนของสำนักเทพเซียนอสูรครับ... เราหนีไปกันเถอะ

ทว่าหลี่เอ้อเหนิวกลับไม่ขยับ

เขานั่งย่อตัวอยู่หลังพุ่มไม้ หรี่ตาจ้องไปยังทิศทางที่ควันดำหายไป นิ้วมือลูบด้ามมีดโดยไม่รู้ตัว สมองกำลังหมุนเร็วจี๋

ข่าวที่ขุนพลอสูรเนตรอัคคีแห่งสำนักเทพเซียนอสูรถูกคนเล่นงานจนบาดเจ็บสาหัสกระจายไปทั่วในช่วงไม่กี่วันนี้

ทั้งเขตชายขอบต่างลือกันว่า มีคนเกือบใช้กระบี่เดียวสังหารขุนพลอสูรเนตรอัคคี จนมันต้องระเบิดตัวเองถึงจะหนีรอดไปได้

และคนที่สำนักเทพเซียนอสูรกำลังตามหาอย่างบ้าคลั่งในตอนนี้ ก็คือพวกเด็กพวกนั้น

คนที่สามารถบีบขุนพลอสูรจนต้องระเบิดตัวเองได้ จะเป็นคนธรรมดาไปได้หรือ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า ตามไป

คำพูดนี้ทำเอาลูกน้องที่อยู่ข้างหลังถึงกับมึนงงไปตามๆ กัน

ทำไม? กลัวหรือ?

หลี่เอ้อเหนิวมองลูกน้องของตัวเองอย่างผิดหวัง

กลัวอะไรครับ? พี่ใหญ่สั่งอะไรเราก็ทำตามนั้น ต่อให้พี่ใหญ่จะไปเล่นงานพวกมัน ข้าก็พร้อมเป็นคนแรกที่พุ่งเข้าไป

ลูกน้องคนที่อยู่ใกล้เขาที่สุดตบหน้าอกตัวเองยืนยัน

ดี ในเมื่อเป็นอย่างนั้น ก็ตามข้ามา

หลี่เอ้อเหนิวพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะขยับฝีเท้าติดตามไปเป็นคนแรก

...

เหนือหุบเขาหลับลม หมาป่าแปดปีกที่กำลังบินวนอยู่ จมูกของมันกระดิก มันได้กลิ่นอะไรบางอย่างที่มันไม่ชอบ

แถมกลิ่นนี้มันคุ้นเคยดี เป็นกลิ่นที่มีอยู่เฉพาะในตัวพวกคนจากสำนักเทพเซียนอสูรเท่านั้น

มันหุบปีกฉับแล้วพุ่งตัวลงมาดุจสายฟ้าสีดำ

ในจังหวะที่เกือบจะกระแทกพื้น มันก็กางปีกออกและลงจอดอย่างมั่นคงไม่ไกลจากที่ที่อู๋เหลียงและเย่เหยานั่งอยู่

อู๋เหลียงนั่งขัดสมาธิอยู่ริมทะเลสาบ หลับตาลงเล็กน้อย แกนอสูรตรงหน้าเล็กลงไปวงหนึ่งแล้ว

ในตอนนี้ลมหายใจของเขายาวลึกและสม่ำเสมอ ทุกครั้งที่หายใจเข้าออก อากาศรอบข้างจะสั่นไหวเล็กน้อย

เย่เหยานั่งอยู่ไม่ไกลจากเขา รัศมีสีม่วงบนตัวนางปรากฏขึ้นเป็นพักๆ

จินตานในร่างของนางสมานตัวสมบูรณ์แล้ว ในตอนนี้มันกำลังหมุนวนอย่างช้าๆ ทุกรอบที่หมุน รัศมีสีม่วงก็จะแผ่ขยายออกมาจากตัวนาง แสงนั้นดูจางๆ แต่กลับแฝงไปด้วยแรงกดดันที่ทำให้ใจสั่น

ทั้งสองคนต่างอยู่ในช่วงเวลาสำคัญ

หมาป่าแปดปีกมองดูพวกเขา แล้วหันกลับไปมองทางปากหุบเขา มันแสยะยิ้มเผยให้เห็นเขี้ยวสีขาวสะอาด

มันลดเสียงลงด้วยท่าทางจองหอง ดูท่ารอบนี้คงต้องให้ท่านหมาป่าผู้นี้ปกป้องพวกเจ้าแล้ว

พูดจบมันก็สยายปีกออก กลายเป็นเงาสีดำพุ่งทะยานไปยังทิศทางที่กลิ่นอายนั้นลอยมา

ณ ปากหุบเขาหลับลม ควันดำทั้งสามสายหาที่นี่เจอแล้ว

ข้าได้กลิ่นมนุษย์

เสียงแหบพร่าดังออกมาจากควันดำตรงกลาง แถมยังแฝงไปด้วยความตื่นเต้น

ดูท่าพวกมันจะซ่อนตัวอยู่ที่นี่สินะ ดวงตาสีเลือดในควันดำด้านซ้ายสว่างวาบขึ้น

อย่าพูดมาก

เสียงในควันดำด้านขวานั้นเย็นเยียบยิ่งนัก เมื่อหาพวกมันเจอแล้วให้จัดการให้สิ้นฤทธิ์ เหลือแค่ลมหายใจเดียวแล้วค่อยพาตัวกลับไป

ควันดำทั้งสามสายควบแน่นพร้อมกัน ร่างในชุดคลุมสีดำสามร่างปรากฏขึ้นอีกครั้ง

พวกมันยืนอยู่ที่ปากหุบเขา จ้องมองทัศนียภาพที่มืดมิดภายในหุบเขา มุมปากยกยิ้มขึ้นพร้อมกับส่งเสียงหัวเราะอันน่าขนลุกออกมา

(จบบท)