บทที่ 19 หอพันกลไก ภารกิจ!

พี่ใหญ่หลิวปา ของชิ้นนี้ท่านเก็บไว้เถอะ

ภายในห้อง เตียวชีแบกสัมภาระที่จัดเตรียมไว้ขึ้นบ่า ก่อนจะควักแก่นอสูรชิ้นนั้นออกมาจากสาบเสื้อแล้วยื่นให้หลิวปา

หลิวปาชะงักไป

เจ้าทำอะไรของเจ้าน่ะ

เขาเอื้อมมือจะผลักกลับตามสัญชาตญาณ แต่กลับถูกเตียวชียัดใส่มือมาให้อย่างแข็งขัน

ข้าเป็นคนพิการ เอาของชิ้นนี้ไปก็ไม่มีประโยชน์

เตียวชีฉีกยิ้ม ท่านเก็บไว้เถอะ เอาไปเพิ่มระดับพลังได้ เมื่อท่านแข็งแกร่งขึ้น ถึงจะช่วยพี่ใหญ่ได้

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลดเสียงลงให้เบาลง

อีกอย่างถ้าข้าถือของมีค่าขนาดนี้ไว้ เกิดไปเตะตาใครเข้า ข้าที่ไม่มีพลังคงรักษาเอาไว้ไม่ได้แน่

หลิวปาฟังจบก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตกลง จากนั้นเขาก็ทุบไหล่เตียวชีอย่างแรง

ก่อนที่พี่ใหญ่จะมา ข้าคอยแต่มองเจ้าเป็นลูกน้อง แต่จากนี้ไป เจ้าคือพี่น้องแท้ๆ ของหลิวปาผู้นี้

เมื่อได้ยินดังนั้น ขอบตาของเตียวชีก็แดงก่ำ เขาก้มหน้าพยักแรงๆ อย่างหนักแน่น

...

บริเวณประตูสำนัก อู๋เหลียงและหลิวปายืนส่งเตียวชีจากไป

หากเขายังมีพลังฝีมืออยู่ การจะออกจากสำนักอาจจะมีปัญหาบ้าง แต่ในเมื่อตอนนี้เขาเป็นเพียงคนพิการ การจะจากไปทางสำนักก็คงไม่ลำบากเขามากนัก

เส้นทางบนเขามีความคดเคี้ยวทอดยาวลงไปถึงตีนเขา เตียวชีแบกสัมภาระเดินไปพลางหันกลับมาโบกมือให้เป็นระยะ บนใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม

จนกระทั่งร่างนั้นลับสายตาไป อู๋เหลียงจึงค่อยหันกลับมา

ช่วงนี้ทำไมอสูรถึงได้น้อยลงนัก

พี่ใหญ่ เหลือเวลาอีกสิบวันก็จะถึงการประลองประจำสำนักแล้ว ตอนนี้ศิษย์ทั้งสำนักแทบจะปิดด่านบำเพ็ญเพียรกันหมด ไม่มีใครออกมาทำภารกิจล่าอสูรแล้วครับ

หลิวปาอธิบายให้ฟัง

อู๋เหลียงขมวดคิ้ว ลูบคางครุ่นคิด

ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ห้องเผาซากอสูรแทบไม่มีอสูรตัวใหม่เข้ามาเลย

หากปล่อยไปเช่นนี้ ระดับพลังของเขาคงหยุดนิ่งอยู่กับที่

ที่ไหนมีอสูรเยอะที่สุด

อู๋เหลียงเอ่ยถามขึ้นมาทันที

หลิวปาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจความหมายทันที จึงรีบกล่าวว่า หากพี่ใหญ่อยากล่าอสูร ท่านสามารถไปที่หอพันกลไกของสำนักได้ครับ ที่นั่นเป็นสถานที่ประกาศภารกิจของสำนัก การรับภารกิจไม่เพียงแต่จะฆ่าอสูรได้ แต่ยังแลกเป็นคะแนนสะสมได้อีกด้วย

คะแนนสะสม

อู๋เหลียงสงสัยเล็กน้อย

ดูเหมือนเจ้าของร่างเดิมจะไม่เคยสนใจเรื่องพวกนี้มาก่อน ทำให้เขาไม่มีความทรงจำในส่วนนี้เลย

หลิวปาอธิบายว่า คะแนนสะสมคือสกุลเงินหลักในสำนักศักดิ์สิทธิ์ ใช้แลกวิชา ล้ำค่า หรือหากมีคะแนนมากพอ ยังใช้เลื่อนขั้นฐานะได้โดยตรงด้วยครับ

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วลดเสียงลง

ในสำนักมีกฎบรรพชนอยู่ข้อหนึ่ง ใครที่สะสมคะแนนได้ครบหนึ่งล้าน สามารถเลื่อนขึ้นเป็นศิษย์ถ่ายทอดวิชาของเจ้าสำนักรุ่นนั้นได้โดยตรง แต่ตั้งแต่ก่อตั้งสำนักมา มีคนทำสำเร็จแค่คนเดียวเท่านั้น

ใคร

อดีตเจ้าสำนัก เจี้ยนอู๋ซิว

น้ำเสียงของหลิวปามีความอาลัยอาวรณ์เจืออยู่เล็กน้อย น่าเสียดายที่ร้อยปีก่อนท่านหายตัวไปอย่างกะทันหัน ไม่เคยปรากฏตัวขึ้นอีกเลย ได้ยินมาว่าในยุคของท่าน สำนักศักดิ์สิทธิ์เถาหยวนยิ่งใหญ่จนเดินหน้าตรงๆ ได้ทั่วทั้งแผ่นดิน สองสำนักศักดิ์สิทธิ์ใหญ่ที่เหลือยังต้องเลี่ยงทางให้ พอท่านหายไป สถานการณ์เลยกลายเป็นคานอำนาจสามเส้าอย่างทุกวันนี้ครับ

อู๋เหลียงพยักหน้า บันทึกชื่อของเจี้ยนอู๋ซิวไว้ในใจ ก่อนจะหันตัวกลับ

ไปที่หอพันกลไกกัน

ทันทีที่ทั้งสองเดินจากไป ก็มีเงาดำหลายสายพุ่งตัวออกจากประตูสำนักตรงดิ่งไปยังตีนเขา

...

หอพันกลไก

ภายในโถงขนาดใหญ่เงียบเหงาเสียจนได้ยินเสียงเข็มตกพื้น เพราะช่วงนี้ศิษย์ต่างปิดด่านกันหมดจึงไม่มีใครมารับภารกิจ

ศิษย์ที่เฝ้าหอต่างว่างงานจนเบื่อหน่าย บางคนพิงเคาน์เตอร์งีบหลับ บางคนฟุบหน้าลงกับโต๊ะจนหลับปุ๋ยไปแล้ว

ที่หน้าประตู ร่างหนึ่งก้าวเดินเข้ามา

อู๋เหลียงเงยหน้ามองสำรวจสถานที่แห่งนี้

ตรงหน้าคือเคาน์เตอร์ขนาดใหญ่ ด้านหลังมีป้ายห้อยลอยเด่นอยู่นับร้อยนับพันป้าย ทั้งสีแดง สีเหลือง สีขาว เรียงรายหนาแน่นราวกับป่าแห่งป้ายที่แขวนกลับหัว

บนป้ายสลักอักษรต่างกันไป และมีแสงวูบวาบไหลเวียนอยู่จางๆ

พี่ใหญ่ นั่นคือป้ายภารกิจครับ

หลิวปาขยับเข้ามาใกล้แล้วกระซิบ สีป้ายยิ่งเข้มเท่าไหร่ ยิ่งยากเท่านั้น ป้ายแดงยากที่สุด ป้ายเหลืองรองลงมา ป้ายขาวง่ายที่สุดครับ

อู๋เหลียงพยักหน้า เดินตรงไปที่เคาน์เตอร์

ศิษย์ที่กำลังงีบหลับเห็นคนเดินเข้ามาจึงเตรียมจะเอ่ยปากแนะนำ แต่พอสายตาเหลือบไปเห็นชุดที่พวกเขาสวมใส่ก็ชะงักไป

ชุดผ้าป่านหยาบของศิษย์รับใช้

ศิษย์คนนั้นอึ้งไป รอยยิ้มที่เตรียมไว้หายไปทันที แทนที่ด้วยสีหน้าเย็นชา

ศิษย์รับใช้

เขามองสำรวจทั้งสองคนตั้งแต่หัวจดเท้า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ศิษย์รับใช้กล้ามาที่หอพันกลไก

สิ้นคำพูด สายตานับสิบในหอก็จ้องตรงมาที่พวกเขา คนหนึ่งวางถ้วยชา คนหนึ่งเงยหน้าขึ้นมอง ทั้งหมดต่างสำรวจพวกเขาอย่างไม่ลดละ

เฮ้ย ศิษย์รับใช้จริงด้วย

ยุคนี้หมาแมวตัวไหนก็กล้ามาที่หอพันกลไกแล้วรึ

มารับภารกิจรึ รู้หรือเปล่าว่าภารกิจหน้าตาเป็นยังไง

เสียงซุบซิบดังขึ้นไม่ขาดสาย

อู๋เหลียงไม่สนใจคนพวกนั้น

เขาเงยหน้ามองข้ามเคาน์เตอร์ไปที่ทะเลแห่งป้ายภารกิจ หลังจากค้นหาอยู่ครู่หนึ่งเขาก็ชี้นิ้วไปที่ป้ายสีเหลืองป้ายหนึ่ง

ภารกิจนั้น เอามาให้ข้าดูหน่อย

ศิษย์คนนั้นอึ้งไปวินาทีหนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา

ไสหัวไปไกลๆ เลย

เขาโบกมือไล่เหมือนไล่แมลงวัน ศิษย์รับใช้กระจอกๆ คิดจะมารับภารกิจป้ายเหลืองรึ รู้หรือเปล่าว่านั่นเป็นอสูรระดับไหน ตบทีเดียวก็ตายกันหมดทั้งแปดคนนั่นแหละ

เสียงหัวเราะเยาะดังขึ้นรอบบริเวณ

แม่เอ๊ย พี่ใหญ่ข้าบอกให้เอามาให้ดูไม่ได้ยินหรือไง

หลิวปาตบโต๊ะดังสนั่นจนศิษย์ที่กำลังงีบหลับสะดุ้งตื่น

จะเอาเรื่องรึ

ศิษย์คนนั้นขยับหมัด คนรอบข้างก็เริ่มล้อมเข้ามามองทั้งสองคนด้วยสายตาไม่เป็นมิตร

ในขณะนั้นสีหน้าของอู๋เหลียงก็เริ่มเย็นชาขึ้นเรื่อยๆ

โวยวายอะไรกัน

เสียงแก่ชราสายหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลังฝูงชน ทุกคนหันไปมองแล้วรีบหลีกทางให้อย่างรวดเร็ว

ชายชราในชุดคลุมสีเทาก้าวเดินออกมา ใบหน้าดูสง่างาม สายตากวาดมองไปทั่วทั้งโถง

ผู้อาวุโส

ศิษย์ทุกคนประสานมือคารวะพร้อมกัน

หลิวปาขยับเข้าไปกระซิบข้างหูอู๋เหลียง ผู้อาวุโสหวัง ผู้ดูแลหอพันกลไกครับ

ผู้อาวุโสครับ มีศิษย์รับใช้มาอาละวาดในหอ ข้ากำลังจะไล่มันออกไปพอดีครับ

ศิษย์คนเดิมรีบชิงพูดก่อน แต่ครั้งนี้ผู้อาวุโสหวังไม่สนใจเขา สายตาของเขามองไปที่อู๋เหลียงแล้วพยักหน้า

เจ้าคืออู๋เหลียงสินะ

ทันทีที่สิ้นคำพูด ศิษย์โดยรอบ โดยเฉพาะศิษย์ที่เพิ่งพูดไปเมื่อครู่ ใบหน้าก็ซีดเผือดลงทันที พวกเขาอาจไม่รู้จักอู๋เหลียง แต่ต้องเคยได้ยินชื่อนี้แน่นอน

ชนะศึกเป็นตายเหนือเจียงเหอ และทำลายตันเถียนฟางเฉิงซุ่นต่อหน้าผู้อาวุโสอิง

คนโหดเหี้ยมขนาดนี้ ชื่อของเขาได้กระจายไปทั่วเขตศิษย์สายนอกนานแล้ว

ความโอหังบนใบหน้าศิษย์คนนั้นแข็งค้าง สีหน้าซีดเซียวลงอย่างเห็นได้ชัด

ผู้อาวุโสหวังไม่สนใจท่าทีของคนเหล่านั้น มองอู๋เหลียงพลางกล่าวว่า เหลือเวลาอีกสิบวันก็จะถึงการประลองประจำสำนักแล้ว เจ้าไม่รีบบำเพ็ญเพียร จะมารับภารกิจทำไมตอนนี้น่ะ

บำเพ็ญจนถึงคอขวดแล้วครับ

อู๋เหลียงกล่าวอย่างราบเรียบ อยากจะออกไปเดินเล่น ยืดเส้นยืดสายเสียหน่อย

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันสายตาไปทางศิษย์ที่หน้าซีดเผือดคนนั้น

แต่ดันมีคนมาขวางทางเข้า

ผู้อาวุโสหวังมองศิษย์คนนั้นแวบหนึ่ง

ลงไป คัดลอกกฎสำนักหนึ่งพันจบ

ศิษย์คนนั้นรู้สึกโล่งอกรีบถอยออกไปทันที ผู้คนรอบข้างเริ่มแยกย้ายกันไป แต่สายตายังคงแอบมองอู๋เหลียงอยู่เป็นระยะ

นี่คือภารกิจที่เจ้าต้องการ ไปที่ป่าอสูรเทียนเหยี่ยนเพื่อสังหารอสูรระดับสร้างรากฐาน หมีดินเกราะ

เจ้าแน่ใจนะว่าจะรับ

ผู้อาวุโสหวังมองอู๋เหลียงแล้วถามอย่างจริงจัง

อู๋เหลียงยกมุมปาก รับป้ายเหลืองจากมืออีกฝ่ายมา

รับครับ

(จบบท)