บทที่ 7 เจอตัวเจ้าแล้ว!

อู๋เหลียงซัดหมัดเดียวส่งร่างโหวซานกระเด็นลอยออกไป

คราวนี้เขาไม่ได้ยั้งมือเลยแม้แต่น้อย แถมยังใช้พลังของหมัดอัสนีกัมปนาทเข้าไปด้วยส่วนหนึ่ง

ด้วยหมัดนี้ โหวซานเกรงว่าจะพิการไปตลอดกาลแล้ว

ผู้คนที่ยืนมุงดูรอบๆ ต่างสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง ก่อนจะถอยหลังไปหลายก้าวโดยสัญชาตญาณ

อู๋เหลียงไม่ได้ชายตามองแม้แต่น้อย เขากลับหลังหันไปช่วยหลิวปาและเตียวชีลงมาจากกำแพง

ตอนที่ดึงมีดสั้นออกมา ทั้งสองคนเจ็บจนตัวสั่นสะท้าน บาดแผลฉกรรจ์บนมือเลือดไหลซึมออกมาไม่หยุด แต่พวกเขาก็ยังกัดฟันแน่นไม่ยอมส่งเสียงร้องออกมา

พี่ใหญ่ ท่านรีบหนีไปเถอะ เจียงเหออยู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่แปด พวกเราไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันหรอก

หลิวปาในตอนนี้ไม่สนใจความเจ็บปวดแล้ว เขาจ้องมองอู๋เหลียงแล้วพูดอย่างร้อนรน

ไม่เป็นไร ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้า

อู๋เหลียงยิ้มบางๆ ก่อนจะหันไปมองเจียงเหอที่กำลังจ้องมาที่เขาเช่นกัน

สายตาของทั้งสองปะทะกัน ราวกับมีประกายไฟจุดขึ้นในอากาศ

เจ้าคืออู๋เหลียงสินะ โผล่หัวออกมาได้สักที สมกับเป็นขยะจริงๆ

เมื่อได้ยินคำดูถูกจากอีกฝ่าย อู๋เหลียงก็กอดอก ใบหน้าเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

เจียงเหอ อยู่ที่ศิษย์สายนอกมาห้าปี ข้าจำได้ว่าเมื่อก่อนเจ้าก็เป็นเพียงศิษย์รับใช้ธรรมดาคนหนึ่งไม่ใช่หรือ โชคดีที่กินแกนอสูรเข้าไปถึงได้มีพลังฝีมืออย่างทุกวันนี้ น่าเสียดายที่...

เขาหยุดเว้นจังหวะ มุมปากยกยิ้มขึ้น

ห้าปีถึงได้คลานขึ้นมาถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่แปด คนที่รุ่นราวคราวเดียวกับเจ้า ป่านนี้คงสร้างรากฐานและขึ้นไปเป็นศิษย์สายในกันหมดแล้วกระมัง

สีหน้าของเจียงเหอเปลี่ยนไปทันที

เมื่อพูดถึงตรงนี้ อู๋เหลียงก็จ้องมองใบหน้าที่ค่อยๆ มืดมนลงของเขาแล้วยิ้ม

ช่างเป็นขยะจริงๆ

เจ้าหาที่ตาย

เจียงเหอโกรธจัด นี่เป็นเรื่องที่เขาไม่อยากให้นำมาพูดถึงมากที่สุดในใจ

ไอ้หมอนี่มันบังอาจมากที่กล้าพูดออกมาต่อหน้าคนมากมายขนาดนี้

อยากสู้รึ ข้าพร้อมเสมอ

อู๋เหลียงเอาไขว้มือไว้ด้านหลัง ในขณะที่สถานการณ์กำลังตึงเครียดจนใกล้จะระเบิด ผู้อาวุโสคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นกลางสนาม

ผู้อาวุโสใหญ่ศิษย์สายนอก สือว่านซาน

โดยปกติแล้วเรื่องทะเลาะวิวาทเล็กๆ น้อยๆ ของศิษย์สายนอกเขาขี้เกียจจะยุ่ง เมื่อครู่เพิ่งกลับมาจากข้างนอกและโยนซากอสูรที่เพิ่งล่ามาใหม่ไว้ที่ห้องเผาซากอสูร พอสัมผัสได้ว่าตรงนี้มีเรื่องผิดปกติจึงแวะมาดู

เขาหรี่ตามองอู๋เหลียง

หืม

ในหมู่ศิษย์รับใช้กลับมีอัจฉริยะที่บรรลุขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่เจ็ดด้วยรึ

หลังจากที่เขามองอู๋เหลียงหลายรอบแล้ว ก็หันไปมองเจียงเหอจึงเอ่ยปาก

ช่วงนี้ใกล้จะถึงการประลองประจำสำนักแล้ว ไม่รีบฝึกฝนกัน มาส่งเสียงดังอะไรกันตรงนี้

เมื่อเห็นว่าผู้อาวุโสใหญ่ศิษย์สายนอกปรากฏตัว เจียงเหอจึงยอมเก็บอารมณ์และประสานมือคารวะ

จากนั้นเขาก็หันไปมองอู๋เหลียง

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้ากล้าขึ้นเวทีประลองกับข้าเพื่อทำศึกตัดสินความเป็นตายหรือไม่

สิ้นคำพูดนี้ คิ้วของสือว่านซานก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ก่อนจะหันไปมองอู๋เหลียง

ศึกตัดสินความเป็นตาย โดยทั่วไปจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อทั้งสองฝ่ายมีความแค้นถึงขั้นที่ไม่อาจแก้ไขได้เท่านั้น

สองคนนี้ไปมีเรื่องอะไรกันมากันแน่

บรรดาศิษย์รอบข้างเมื่อได้ยินเช่นนั้นต่างก็เบิกตากว้าง

ข้าไม่ได้หูฝาดไปใช่ไหม ศิษย์พี่เจียงเหอจะทำศึกตัดสินความเป็นตายกับอู๋เหลียงเนี่ยนะ

ศึกตัดสินความเป็นตายครั้งล่าสุดเกิดขึ้นเมื่อสองปีก่อน ศึกครั้งนั้นนองเลือดมาก...

พวกเจ้าว่าอู๋เหลียงจะกล้ารับคำท้าไหม

รับคำท้าก็บ้าแล้ว มันเพิ่งขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ห้า ห่างกันตั้งสามขั้น ขึ้นไปบนเวทีก็คือไปตายชัดๆ!

นั่นสิ ถ้าเมื่อครู่ผู้อาวุโสใหญ่ไม่มา ศิษย์พี่เจียงเหอคงใช้นิ้วเดียวขยี้มันตายไปแล้ว

ในวินาทีนี้ สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปที่อู๋เหลียง

อู๋เหลียงมองเจียงเหอ ในใจเข้าใจทุกอย่างแจ่มแจ้ง

ที่แท้ก็รอข้าอยู่ตรงนี้เองสินะ

ศึกตัดสินความเป็นตายงั้นรึ...

ในเมื่อเจ้าต้องการเช่นนั้น ก็ตามใจเจ้า

วินาทีที่เขากล่าวจบ สือว่านซานก็ถอนหายใจออกมา

คนหนุ่มสาวใจร้อนเกินไป

ขั้นเจ็ดกับขั้นแปด ฟังดูเหมือนต่างกันเพียงขั้นเดียว แต่ยิ่งระดับพลังสูงขึ้น ช่องว่างยิ่งห่างกันมาก

ขั้นแปดสู้กับขั้นเจ็ด ไม่ต่างอะไรกับผู้ใหญ่รังแกเด็ก

บรรดาศิษย์รอบข้างเห็นอู๋เหลียงตอบตกลง ตอนแรกก็ตกใจ แต่สุดท้ายก็เปลี่ยนไปเป็นสีหน้าของคนที่รอชมเรื่องสนุก

เตียวชีอยากจะเอ่ยปากเตือน แต่ถูกหลิวปาห้ามไว้ เพราะเขามีลางสังหรณ์ว่าอู๋เหลียงไม่ใช่คนใจร้อนผลีผลาม

ฮ่าฮ่าฮ่า ดี ในเมื่อเป็นเช่นนี้ อีกหนึ่งชั่วยามข้างหน้าเจอกันที่เวทีประลอง

เจียงเหอหัวเราะเสียงดังแล้วหันหลังเดินจากไป

เขาคิดไว้เรียบร้อยแล้วว่า เมื่อขึ้นไปบนเวทีต้องเล่นงานไอ้เด็กนี่ให้สาแก่ใจ

ฆ่าตายในดาบเดียวมันใจดีเกินไป ต้องค่อยๆ เล่นเหมือนแมวเล่นกับหนู ทำให้มันคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิต ให้มันรู้สึกเสียใจกับทุกคำพูดที่พูดออกมาในวันนี้

เมื่อเจียงเหอเดินจากไป ข่าวก็แพร่กระจายไปทั่วเขตศิษย์สายนอกราวกับติดปีก

เมื่อได้ยินว่ามีการทำศึกตัดสินความเป็นตาย ศิษย์หลายคนที่เดิมทีเก็บตัวฝึกฝนอยู่ก็พากันออกมามุงดู

สือว่านซานส่ายหัว ไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่มเติมแล้วหันหลังเดินจากไป

ทว่าทิศทางที่เขาไปคือเวทีประลองเช่นกัน

ศิษย์รับใช้คนหนึ่งสามารถฝึกฝนจนถึงขั้นเจ็ดได้ หากไม่เป็นอัจฉริยะก็ต้องมีวาสนาครั้งใหญ่ คนเช่นนี้หากต้องมาตายที่นี่ก็นับว่าน่าเสียดาย

ไม่นานนัก หลังจากที่เหลือกันเพียงสามคน อู๋เหลียงก็หันหลังเดินกลับเข้าไปในห้องเผาซากอสูร

เตียวชีและหลิวปาตามเข้าไปติดๆ

จากนั้นทั้งสองก็ต้องชะงักค้าง รูม่านตาขยายกว้าง

ที่ลานว่างในห้องเผาซากอสูร มีอสูรขนาดยักษ์ตัวหนึ่งนอนหมอบอยู่

หัวเป็นเสือร่างเป็นสิงโต ขนาดตัวใหญ่พอๆ กับวัวสองตัวรวมกัน

แถมขนของมันยังเป็นสีทองเข้ม แม้จะตายไปแล้วแต่ก็ยังแผ่ไอสังหารที่ทำเอาขาอ่อนออกมา

ที่กึ่งกลางหน้าผากมีรูเลือดขนาดเท่าปากชามทะลุผ่านหน้าไปหลัง น่าจะเป็นการโจมตีเพียงครั้งเดียวที่ปิดชีพมัน

ขาทั้งสองของทั้งคู่สั่นจนเกือบจะทรุดลงไปกับพื้น

นี่มันอสูรอะไรกันเนี่ย แค่หมอบอยู่เฉยๆ ไออสูรนั่นก็กดทับจนคนหายใจไม่ออกแล้ว

เกือบจะพร้อมกันนั้น เบื้องหน้าของอู๋เหลียงมีข้อความตัวอักษรสีทองปรากฏขึ้น

(สิงโตพยัคฆ์กลืนวิญญาณ, ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นที่ห้าจุดสูงสุด, เนื้อมีคุณภาพพอใช้ได้, หากใส่เครื่องปรุงรสจะอร่อยเลิศ)

(ย่างก็ได้ตุ๋นก็ดี, ใส่หญ้าดาราน้อย, เห็ดวิญญาณจาง, พริกหอมระอุ, สุราแรงที่หมักนานกว่ายี่สิบปี...)

(หลังกินจะช่วยเพิ่มต้านทานไออสูร +20, ความสามารถในการรับรู้ทางวิญญาณเพิ่มขึ้น 10%)

(ภายในร่างสิงโตพยัคฆ์กลืนวิญญาณมีกระดูกกำเนิดวิญญาณ, นำมาใช้สังหารศัตรูได้)

เมื่อมองดูคำแนะนำที่หนาแน่นอยู่ตรงหน้า ดวงตาของอู๋เหลียงก็ระเบิดความปิติยินดีออกมา

ครั้งนี้สวรรค์ประทานของดีมาให้จริงๆ

ต้องเป็นฝีมือผู้อาวุโสใหญ่ที่ฆ่ามันเมื่อครู่แล้วโยนทิ้งไว้ที่นี่แน่ๆ

เขาเดินวนรอบสิงโตพยัคฆ์กลืนวิญญาณอยู่หลายรอบ ดวงตาเป็นประกาย น้ำลายสอ อยากจะกระโจนเข้าไปกัดสักคำสองคำเดี๋ยวนี้เลย

น่าเสียดายที่ตอนนี้ยังไม่มีเครื่องปรุงและไม่มีเวลา

อู๋เหลียงสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเบนสายตาออกจากซากสิงโตตัวนั้นอย่างยากลำบาก

เสือตัวน้อย เจ้าคอยข้าก่อนนะ หลังแข่งเสร็จข้าจะรีบกลับมาดูแลเจ้าเป็นอย่างดี

เขากลืนน้ำลายแล้วเดินออกไปข้างนอก

เตียวชีและหลิวปาเดินตามหลังมาติดๆ โดยทิ้งระยะห่างจากอสูรตัวนั้นเอาไว้ไกลๆ เพียงแค่เข้าใกล้พวกเขาก็รู้สึกเวียนหัวคลื่นไส้ ไออสูรมันเข้มข้นเกินไป

พี่หลิว ท่านว่าพี่ใหญ่นั่นต้านทานไออสูรพวกนั้นได้อย่างไรกัน

เตียวชีถามด้วยความสงสัยเต็มเปี่ยม

หลิวปาตบเข้าที่หลังศีรษะเขาฉาดหนึ่ง

เรื่องที่ไม่ควรจำก็อย่าไปจำ

เตียวชีถูหัวตัวเอง ไม่กล้าถามต่ออีก ได้แต่เดินตามออกไปอย่างเงียบๆ

ในเวลาเดียวกัน ที่เวทีประลองเขตศิษย์สายนอก

บนเวที เจียงเหอยืนไขว้หลังอยู่ ชุดขาวพริ้วไหว บนใบหน้ามีรอยยิ้มของผู้ที่ถือไพ่เหนือกว่า

ด้านล่างเวทีคนเบียดเสียดกันแน่นขนัด ต่างส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าว

ป่านนี้แล้ว ทำไมอู๋เหลียงยังไม่มาอีก

หรือว่าจะกลัวจนไม่กล้ามา

กลัวก็ไม่แปลก ถ้าเป็นข้าข้าก็กลัว ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ห้าสู้กับขั้นที่แปด ต่างกันไม่ต่างกับเอาตัวไปตาย!

ถ้ามันไม่มาก็ถือว่ายอมแพ้ไปเสีย ต่อไปในสำนักคงไม่มีหน้าจะเอาไปสู้หน้าใครได้อีก

มาก็ตาย ไม่มาก็ตาย สรุปแล้วยังไงก็ตายทั้งนั้นแหละ

กลางอากาศ สือว่านซานมองลงมาด้านล่าง จากนั้นเขาก็หันไปมองยอดเขาแห่งหนึ่งไม่ไกลนัก

ผู้อาวุโสซู ท่านวนเวียนอยู่ในเขตศิษย์สายนอกมาหลายวันแล้ว ยังหาคนที่ท่านตามหาไม่พบอีกหรือ

ซูชิงหานบินโฉบลงมาข้างกายเขา

ไม่ต้องมาจุ้นจ้านเรื่องของข้า ตาเฒ่าหิน

นางชายตามองเวทีประลองด้านล่าง ท่านมาทำอะไรที่นี่

เด็กๆ เล่นซนกันนิดหน่อย ก็แค่มาดู

น่าเบื่อ

ซูชิงหานหันหลังจะเดินจากไป นางยังต้องไปตามหาไอ้หัวขโมยสมุนไพรสารเลวนั่นต่อ

ทันใดนั้น สายตาของนางกวาดผ่านเบื้องล่าง แล้วก็หยุดชะงักลง

ในฝูงชน มีศิษย์หนุ่มคนหนึ่งกำลังเดินมาทางนี้

ใบหน้านั้น ดวงตาคู่นั้น...

ซูชิงหานหรี่ตาลง

จากนั้นนางก็ยิ้ม

หึๆ

เจอตัวเจ้าแล้ว

(จบบท)