บทที่ 2 ไม่นะ มาอีกแล้วหรือ?

เหอะ เจ้าอย่าได้ดูถูกไปเชียว

ของสิ่งนี้กินแล้วรสชาติดีจริงๆ

รสสัมผัสในปากลื่นละมุนลิ้น กลิ่นหอมของเนื้องูพุ่งกระจายออกมาในปากทันทีที่กัดลงไป

อู๋เหลียงเบิกตากว้าง ไม่นึกเลยว่าของสิ่งนี้จะหอมหวนถึงเพียงนี้

ยอดเยี่ยม

พอดีว่าท้องของเขาหิวจนร้องประท้วงมานานแล้ว ในเมื่อของสิ่งนี้อร่อยถึงเพียงนี้ เขาก็กินมันให้หมดเสียเลย

ในขณะนี้ หลิวปาและชายท่าทางต่ำช้าที่อยู่หน้าประตูต่างพากันตกตะลึงจนโง่เขลาไปแล้ว

เจ้าหนุ่มนี่กินเนื้ออสูรเข้าไปจริงๆ

และดูเหมือนว่าการกินเพียงครั้งเดียวจะไม่พอ เขายังไปหั่นเนื้อชิ้นโตอีกชิ้นหนึ่งใส่ลงไปในเตาเผาซากอสูรเพื่อย่างต่อ

เพียงครู่เดียว งูเหลือมเงาพรายตัวมหึมานั้นก็ถูกเขากินจนหมดสิ้นทีละคำทีละคำ

เมื่อกินเสร็จ อู๋เหลียงก็แคะฟันพลางหยิบซากงูเหลือมเงาพรายอีกสองตัวที่เหลือขึ้นมาโยนลงไปในเตาเผาอย่างไม่ยี่หระ

ภาพเหตุการณ์นี้เกือบทำให้ชายท่าทางต่ำช้าฉี่ราด

หลิวปายืนนิ่งค้างอยู่ที่เดิมราวกับถูกสายฟ้าฟาด

เนื้ออสูรกินไม่ได้ นั่นเป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเซียนทั้งโลกต่างรู้ดี

แต่ตอนนี้เจ้าหนุ่มนี่กลับกินอสูรเข้าไปทั้งตัวต่อหน้าต่อตาพวกเขาทั้งสอง

งูเหลือมเงาพรายตัวใหญ่ขนาดนั้น ไออสูรที่อยู่ข้างในมากพอจะทำให้ผู้บำเพ็ญขอบเขตสร้างรากฐานตัวแตกตายได้เลยทีเดียว

หลิวปาจ้องมองอู๋เหลียงตาไม่กะพริบ เพื่อรอดูว่าเมื่อไหร่เขาจะถูกไออสูรย้อนกลับมาทำร้าย

ภายในห้องเผาซากอสูร อู๋เหลียงตบมือเบาๆ

หลังจากกินงูยักษ์เข้าไปทั้งตัว พลังงานบริสุทธิ์สายหนึ่งก็ผุดขึ้นจากท้องน้อยไหลเวียนไปทั่วร่าง

เขารู้สึกคุ้นเคยกับความรู้สึกนี้ มันคือพลังปราณ

แม้ฐานบ่มเพาะพลังจะถูกทำลายไปแล้ว แต่รากฐานไม่ได้ถูกทำลาย หากฝึกฝนใหม่ตั้งแต่ต้น ไม่ช้าก็เร็วเขาก็จะฟื้นฟูกลับมาได้

เมื่อกินตัวนี้เข้าไป ฐานบ่มเพาะพลังของเขากลับมาที่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่ง และค่าต้านทานไออสูรเพิ่มขึ้นอีก 5 หน่วย

หากไม่ใช่เพราะกินไม่ไหวแล้วจริงๆ วันนี้เขาคงย่างสองตัวที่เหลือจนหมด เพื่อให้พวกมันไปรวมตัวกันในท้องของเขา

น่าเสียดายที่ตอนนี้คงต้องให้พวกมันแยกกันอยู่ไปก่อน

แต่ในเวลานี้ อู๋เหลียงมองไปที่เตาเผาซากอสูร รอยยิ้มที่ผุดขึ้นที่มุมปากของเขาไม่สามารถปิดบังไว้ได้อีกต่อไป

ห้องเผาซากอสูรหรือ ช่างหัวมันเถอะ

นับจากนี้เป็นต้นไป ที่นี่คือห้องครัวส่วนตัวของอู๋เหลียงผู้นี้

เมื่อเดินออกมาจากห้องเผาซากอสูร สายตาของอู๋เหลียงก็ตกไปที่หลิวปาและชายท่าทางต่ำช้าที่ยืนอยู่ไม่ไกล

และทั้งสองคนก็ถูกทำให้ตกใจจนเสียขวัญไปนานแล้ว

กินงูอสูรตัวใหญ่ขนาดนั้นเข้าไป แต่ดูเหมือนเขาจะไม่มีอาการผิดปกติใดๆ เลย

นี่ไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย

พวกเจ้าสองคนเข้ามานี่

อู๋เหลียงกวักมือเรียก ทำเอาทั้งสองคนคลานเข้ามาด้วยความหวาดกลัวจนสติแตก

ตอนนี้ภาพลักษณ์หน้าอ่อนของเขาเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง นี่มันอสูรร้ายในคราบมนุษย์ชัดๆ

ห้องเผาซากอสูรมีซากอสูรส่งมาให้ทุกวันหรือไม่

หลิวปากลืนน้ำลายและตัวสั่นเทา

ท่านผู้นี้ คงไม่คิดจะกินอสูรทุกวันหรอกนะ

เขาไม่กล้าลังเล รีบตอบกลับไปว่า ศิษย์ในสำนักออกไปปฏิบัติภารกิจมักจะนำอสูรกลับมาด้วย วันนี้ถือว่าน้อยแล้วขอรับ

อู๋เหลียงเลิกคิ้วถามว่า เหตุใดจึงน้อย

หลิวปารีบกล่าวว่า ใกล้จะถึงการประลองประจำสำนักแล้ว ศิษย์ทุกคนต่างยุ่งกับการฝึกฝน จึงไม่มีเวลาออกไปปฏิบัติภารกิจ

การประลองประจำสำนัก

อู๋เหลียงนึกขึ้นได้

การประลองสิบปีครั้งหนึ่ง ศิษย์สายในสู้กับศิษย์สายใน ศิษย์สายนอกสู้กับศิษย์สายนอก ศิษย์รับใช้สู้กับศิษย์รับใช้

สำนักศักดิ์สิทธิ์เถาหยวนแบ่งเป็นสี่ระดับคือ ศิษย์รับใช้ ศิษย์สายนอก ศิษย์สายใน และศิษย์สืบทอด

ผู้ที่ติดสิบอันดับแรกของแต่ละระดับสามารถเลื่อนขั้นขึ้นไปได้หนึ่งระดับ

ดังนั้นการประลองประจำสำนักจึงเป็นเรื่องที่สำคัญที่สุดในใจของศิษย์ทุกคน

เฮ้อ

อู๋เหลียงส่ายหัว เขานึกขึ้นมาได้ว่าศิษย์สายในคนที่ทำลายฐานพลังของเขาชื่อสวีจื่อเหวิน ซึ่งฝีมือในหมู่ศิษย์สายในถือว่าเพียงระดับทั่วไปเท่านั้น

และผู้อาวุโสสตรีฝ่ายนอกที่ร่วมทำเรื่องผิดศีลธรรมกับเขานั้น หากเขาจำไม่ผิด ดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์กับผู้อาวุโสฝ่ายในอยู่บ้าง

เป็นไปได้หรือไม่ว่าสวีจื่อเหวินต้องการเกาะชายกระโปรงเพื่อทางลัด

มุมปากของอู๋เหลียงกระตุกยิ้ม หากเป็นเช่นนั้นจริง ข้าวอ่อนชามนี้คงเคี้ยวยากไม่เบา

หากเขาจำไม่ผิด ผู้อาวุโสสตรีท่านนั้นน่าจะมีอายุรุ่นทวดของสวีจื่อเหวินได้เลย

ในขณะที่เขากำลังเหม่อลอยอยู่บนท้องฟ้า ซากอสูรตัวมหึมาตัวหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากฟ้า

เกือบจะทับเขาเข้าให้แล้ว

อู๋เหลียงเงยหน้าขึ้นมองทันที แต่กลับไม่เห็นแม้แต่เงาคน

ซากอสูรตัวนั้น ท่านพี่ พวกเขาทำเช่นนี้เป็นปกติ ชินเข้าไว้ ชินเข้าไว้

หลิวปากล่าวอย่างระมัดระวัง

อู๋เหลียงหรี่ตาลง แต่แล้วเขาก็หันไปมองซากอสูรที่มีขนาดสูงกว่าสองเมตรตัวนั้น

นี่คืออสูรขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่เก้า สุนัขล่าเนื้อทมิฬ พบเห็นได้ยากนัก

เมื่อหลิวปาเห็นซากอสูรที่มีสีม่วงดำแผ่ไออสูรที่รุนแรงเช่นนี้ เขาก็ถอยหนีตามสัญชาตญาณทันที

ถอยจนไม่เห็นเงา แล้วเสียงก็ลอยมาว่า ท่านพี่ข้าไม่มีเกราะคุ้มกาย ข้าขอถอยก่อนนะ

ในเวลานี้เขาไม่สนใจเจตนาของอู๋เหลียงแล้ว หากยังอยู่ที่นี่ต่อไป เขากลัวว่าจะไม่รอดถึงคืนนี้

ส่วนชายท่าทางต่ำช้านั้นยืนอยู่ที่เดิม จะไปก็ไม่ได้จะอยู่ก็ไม่ดี

เขาหันไปมองอู๋เหลียงสลับกับสุนัขล่าเนื้อทมิฬที่ส่งไออสูรพุ่งพล่านออกมาด้วยความรู้สึกอยากจะร้องไห้

โชคดีที่อู๋เหลียงอนุญาตให้เขาไปก่อน เขาจึงรีบเผ่นแน่บไปอย่างรวดเร็ว

แม้ตอนนี้อู๋เหลียงจะสวมเกราะคุ้มกายและมีค่าต้านทานไออสูรห้าหน่วย แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าซากอสูรตัวนี้ เขายังคงรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังถูกห้อมล้อมด้วยบรรยากาศที่ดุร้าย

สมกับที่เป็นอสูรขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่เก้าจริงๆ

(สุนัขล่าเนื้อทมิฬ, ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่เก้า, เนื้อมีคุณภาพพอใช้ได้, ไอสังหารค่อนข้างรุนแรง)

(ต้องใช้ไฟแรงในการตุ๋น จากนั้นใส่ดอกหนวดวิญญาณ โสมร้อยเหี่ยวเฉา รากหญ้าเขากวาง... ต้มรวมกันเป็นเวลาสี่สิบชั่วโมงจึงจะบริโภคได้)

(หลังกินจะช่วยเพิ่มพลังเลือดของตนเองและมีโอกาสได้รับทักษะของสุนัขล่าเนื้อทมิฬ, ต้านทานไออสูรเพิ่มอีก 5 หน่วย)

(คำแนะนำ: สุนัขยังไม่กิน แต่เจ้าก็กินเข้าไปได้)

อู๋เหลียงมองข้ามประโยคสุดท้ายไป เขาจ้องมองวัตถุดิบที่ต้องใช้ตุ๋นด้วยความปวดหัว

วัตถุดิบมีอยู่ แต่มันอยู่ในสวนร้อยสมุนไพรของสำนัก

แม้จะไม่ใช่ของล้ำค่า แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์รับใช้เช่นเขาจะหามาได้

ดูท่าคงต้องยอมเสี่ยงเพื่อหาโอกาสแล้ว

อู๋เหลียงลูบคางพลางมองดูเวลา

เช่นนั้นคืนนี้ต้องลงมือแล้ว

ยามค่ำคืนมาเยือนอย่างรวดเร็ว รอจนกระทั่งทั้งสำนักศักดิ์สิทธิ์เถาหยวนเงียบสงัดลง เงาร่างสามร่างก็แอบย่องออกจากห้องเผาซากอสูรอย่างมีพิรุธ

เป้าหมายคือสวนร้อยสมุนไพร

พี่อู๋ พวกเราจะไปจริงๆ หรือ

หลิวปาและชายท่าทางต่ำช้าที่ตามหลังมามองอู๋เหลียงด้วยแววตาที่อยากจะร้องไห้

บุกสวนร้อยสมุนไพรตอนกลางคืน เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยแม้แต่จะคิดฝันมาก่อน

แม้ผู้เฝ้าสวนร้อยสมุนไพรจะเป็นเพียงผู้อาวุโสที่มีพลังฝีมือไม่สูงนัก แต่นั่นก็ไม่ใช่คนที่พวกเขาจะไปหาเรื่องได้

อย่าพูดมาก พวกเจ้าแค่ไปดูต้นทางที่ประตูหลังให้ข้า หากยังพูดมากอีก กลับไปข้าจะโยนพวกเจ้าลงไปในเตาเผาซากอสูรเสีย

อู๋เหลียงเดินนำหน้า เสียงของเขาที่ลอยมาทำเอาทั้งสองคนรีบปิดปากเงียบทันที

ไม่นานนัก ทั้งสามคนก็มาถึงหน้าสวนแห่งหนึ่ง

เมื่อมองไปที่ช่องโหว่บนกำแพงที่พอให้คนลอดผ่านได้เพียงคนเดียว ชายท่าทางต่ำช้าก็พึมพำว่า นี่คือประตูหลังหรือ เหตุใดจึงดูเหมือนช่องสุนัขมุดเช่นนี้

สิ้นคำพูด อู๋เหลียงก็ตบไปที่หัวเขาฉาดใหญ่ว่า นี่เรียกว่าสไตล์การออกแบบ เจ้าจะไปรู้อะไร

รอข้าอยู่ที่นี่

พูดจบเขาก็เดินก้าวเข้าไป

เมื่อมองไปที่สมุนไพรวิญญาณหลากหลายชนิดที่กำลังบานสะพรั่งอยู่ในสวน เขาไม่รีรอที่จะหยิบผ้าคลุมศีรษะสีดำที่เตรียมไว้ขึ้นมาสวม จากนั้นก็เริ่มเก็บสมุนไพรวิญญาณที่ตนต้องการ

ไม่นานนัก เขาก็พบสมุนไพรส่วนใหญ่แล้ว เหลือเพียงดอกหนวดวิญญาณอย่างเดียวที่หาอย่างไรก็ไม่พบ

อู๋เหลียงค่อยๆ คลำหาอย่างระมัดระวัง ในไม่ช้าเขาก็เห็นทุ่งดอกหนวดวิญญาณอยู่ข้างหน้า

เขาข่มความดีใจไว้ในใจ เขย่งปลายเท้าแล้วรีบเก็บดอกหนวดวิญญาณมาอย่างระมัดระวัง

ในที่สุดก็ครบแล้ว

ในจังหวะที่เขาเตรียมจะถอยออกไป เขากลับได้ยินเสียงหนึ่ง... อืม...

เสียงคราง...

ไม่นะ มาอีกแล้วหรือ

(จบบท)