บทที่ 2 เข้าป่าล่าสัตว์

ลมพัดหอบเอาใบไม้ร่วงหล่นลงมา บ่งบอกว่าเข้าสู่ช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ...

ป่าเขาที่อยู่ติดกับหมู่บ้านต้าฮวงมองไปทางไหนก็เห็นแต่สีเหลืองทองอร่ามสุดลูกหูลูกตา ต้นไม้ขึ้นสูงต่ำสลับกันไปตามแนวเขา ราวกับมังกรตัวยาวที่ทอดตัวคดเคี้ยว ...

หลี่อี้สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินมุ่งหน้าเข้าไปในป่า ใบไม้ร่วงที่ทับถมกันหนาเตอะเหยียบลงไปแล้วรู้สึกนุ่มเท้า มีใบไม้ร่วงหล่นลงมาเป็นระยะๆ หลี่อี้เดินเท้าเข้ามาเกือบชั่วโมงแล้วแต่ยังอยู่แค่รอบนอกของป่า อย่าว่าแต่สัตว์ใหญ่เลย แม้แต่หนูสักตัวเขาก็ยังไม่เห็น

หลี่อี้หยุดเดินที่หน้าขอนไม้ผุๆ ท่อนหนึ่ง หลังจากสังเกตดูอย่างละเอียด สีหน้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มยินดี

"เอ๊ะ"

ไอ้ก้อนดำๆ หน้าตาเหมือนหูนี่มันเห็ดหูหนูไม่ใช่เหรอเนี่ย! ถึงจะถูกลมธรรมชาติพัดจนแห้งเหี่ยวเหลือชิ้นเล็กนิดเดียว แต่ขอแค่เอาไปแช่น้ำสะอาดไม่ถึงชั่วโมงมันก็จะกลับคืนสู่สภาพเดิม

ตอนออกจากบ้านหลี่อี้ตั้งใจหยิบถุงผ้าขาดๆ ติดมือมาด้วย ตอนนี้ได้ใช้ประโยชน์พอดี

การเข้าป่าครั้งนี้เขาไม่ได้แค่มาลองล่าสัตว์เท่านั้น แต่ยังตั้งใจจะเก็บของป่าด้วย ถ้าโชคดีเก็บสมุนไพรได้ เอาไปขายที่ร้านขายยาในตำบลหรืออำเภอก็คงจะได้เงินมาบ้าง

การล่าสัตว์เป็นงานที่ต้องใช้ทักษะ ต่อให้มีสัตว์ป่าอยู่เต็มภูเขา แต่ถ้าล่าไม่เป็นจับไม่ได้ก็เปล่าประโยชน์ คนที่ล่าสัตว์ไม่เป็นต่อให้เดินวนอยู่ในป่านานแค่ไหนก็อย่าหวังว่าจะได้เหยื่อ และเหยื่อก็ไม่มีทางเดินมาหาเองถึงที่หรอก

ยิ่งไปกว่านั้น ป่าลึกแบบนี้ถ้าคนที่ไม่มีประสบการณ์เดินเข้ามาก็ต้องหลงทางแน่นอน ชาวบ้านคนอื่นๆ อย่างมากก็แค่เดินหาผักป่าและเก็บเห็ดอยู่ตามชายป่ารอบนอกเท่านั้น ไม่มีใครกล้าเข้ามาลึกๆ

เขาใช้มีดตัดฟืนขูดเห็ดหูหนูบนขอนไม้ออกมาจนหมด พอเงยหน้าขึ้นมาก็บังเอิญได้ยินเสียงร้อง กุ๊ก กุ๊ก กุ๊ก ดังมาแต่ไกล

หลี่อี้หยุดชะงักแล้วเงี่ยหูฟัง นี่มันเสียงไก่ป่านี่นา!

เขารีบคว้าธนูและลูกธนูขึ้นมาแล้วค่อยๆ ย่องตามเสียงนั้นไปอย่างระมัดระวัง ในหัวของเขามีความรู้เกี่ยวกับการล่าสัตว์อยู่มากมาย แถมยังมีความรู้เรื่องการแยกแยะผลไม้ป่าและสมุนไพรที่พบเห็นได้ทั่วไปอีกด้วย ตอนนี้มันไม่สำคัญแล้วว่านี่จะเป็นความทรงจำของหลี่ซานหรือไม่

เสียงนั้นอยู่ใกล้มาก เดินไปแค่ไม่กี่สิบเมตรก็เจอเป้าหมาย

ไก่ป่าตัวนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก แต่มีขนหางยาวสลวย หลี่อี้ย่อตัวลงอย่างเบามือ น้าวสายธนู ง้างลูกศร ลืมตาข้างหนึ่ง หลับตาข้างหนึ่งเพื่อเล็งเป้าหมาย ท่าทางดูทะมัดทะแมงราวกับพรานป่ามืออาชีพ

เมื่อปล่อยมือจากสายธนู ลูกศรก็พุ่งทะยานเฉียดขนหางของไก่ป่าไป ไก่ป่าส่งเสียงร้อง กุ๊ก กุ๊ก กุ๊ก อย่างตกใจแล้วรีบวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว ...

"โธ่เว้ย! พลาดไปนิดเดียวเอง!"

หลี่อี้กระทืบเท้าด้วยความเสียดาย ขอแค่เบี่ยงไปอีกนิดเดียว คืนนี้เขาก็จะได้กินเนื้อแล้ว เสียดายจริงๆ ...

หลี่อี้เดินไปเก็บลูกธนู ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นตัวอักษรบรรทัดเล็กๆ ปรากฏขึ้นในสายตา

[ความชำนาญการล่าสัตว์ +1]

เมื่อตั้งสติได้ หลี่อี้ก็รีบเปิดดูหน้าต่างสถานะตัวละครอย่างกระตือรือร้น และยืนยันได้ว่าทักษะการเอาชีวิตรอดหมวดการล่าสัตว์มีการเปลี่ยนแปลงจริงๆ

[ล่าสัตว์: 1/100 (ระดับเริ่มต้น)]

จากข้อมูลนี้ทำให้เขาสรุปได้ว่า ตัวเลข 100 คือค่าความชำนาญ หากเก็บค่าความชำนาญเต็มก็จะสามารถอัปเกรดทักษะการล่าสัตว์ได้

หลี่อี้ลองยิงธนูเปล่าๆ ติดต่อกันหลายครั้งแต่กลับไม่มีการแจ้งเตือนจากระบบเลย แสดงว่าเขาต้องล่าสัตว์จริงๆ ถึงจะได้รับค่าความชำนาญที่สอดคล้องกัน ระบบนี้ไม่มีช่องโหว่ให้เอาเปรียบได้เลย

จ๊อก ...

หลี่อี้ลูบท้องที่ไม่รักดีของตัวเอง

เขาหิวโซมาตั้งแต่เช้า ประทังชีวิตด้วยการดื่มน้ำมาตลอดทั้งวัน พอตกบ่ายเขาก็รู้สึกหิวจนแทบจะหมดแรงอยู่แล้ว จนถึงตอนนี้สิ่งที่เขาหามาได้ก็มีแค่เห็ดหูหนู เห็ดแห้ง และเห็ดหลินจือสีแดงคล้ำอีกหนึ่งดอก อย่างน้อยก็ไม่ถือว่าเหนื่อยเปล่า

ป่าลึกที่ไร้ผู้คนแบบนี้ อย่าว่าแต่เห็ดหลินจือเลย ถ้าโชคดีเจอโสมป่าก็ยังเป็นไปได้

เพราะเข้ามาในป่าลึกพอสมควร หลี่อี้จึงได้เห็นกระต่ายป่าและไก่ป่าหลายตัว แถมยังเห็นตัวแบดเจอร์อีกด้วย น่าเสียดายที่ทุกครั้งลูกธนูของเขาพลาดเป้าไปนิดเดียวเสมอ ความผิดพลาดเพียงนิดเดียวนี้ทำให้เขาไม่ได้เหยื่อเลยสักตัว

หลี่อี้แหงนหน้ามองท้องฟ้า คิดว่าได้เวลาออกจากป่าแล้ว ถ้ายังฝืนเดินเข้าไปลึกกว่านี้ เขาอาจจะกลับไม่ถึงหมู่บ้านก่อนฟ้ามืด ในตอนกลางคืนสัตว์ร้ายขนาดใหญ่ในป่าจะออกหากิน หากไม่ระวังตัวให้ดี คนที่ออกมาหาอาหารอย่างเขาอาจจะกลายเป็นอาหารเสียเอง

เขาพยายามจดจำทิศทางแล้วเดินย้อนกลับไปทางเดิม หลังจากเดินมาได้ราวยี่สิบนาที หลี่อี้ก็เจอไก่ป่าอีกครั้ง ครั้งนี้ไม่ได้มีแค่ตัวเดียว แต่มีถึงสองตัว!

ไก่ป่าทั้งสองตัวมีขนหางยาว เป็นตัวผู้ทั้งคู่ ตอนนี้พวกมันกำลังยืนประจันหน้ากัน ดูจากท่าทางแล้ว พี่ไก่ทั้งสองตัวไม่ตีกันก็คงต้องผสมพันธุ์กันแน่ๆ

ตาของหลี่อี้เป็นประกาย โอกาสทองมาถึงแล้ว!

นกสองตัวตีกัน พี่อี้ขอรับผลประโยชน์ ยิงมันเลย!

เขาค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้ น้าวสายธนู ง้างลูกศร บทเรียนจากความผิดพลาดหลายครั้งที่ผ่านมาสอนให้เขารู้ว่าต้องเล็งเผื่อเอาไว้บ้าง เขาคิดว่าที่ยิงไม่โดนสักทีไม่ใช่แค่เพราะฝีมือการยิงธนูของเขาหรอก แต่ไอ้ธนูเก่าๆ ผุๆ นี่ก็มีส่วนเหมือนกัน

สายธนูดีดผึง ลูกธนูพุ่งออกไป ไก่ป่าตัวที่มีขนหางสวยงามถูกยิงเข้าอย่างจังจนส่งเสียงร้องโหยหวน

ไก่ป่าอีกตัวตกใจจนกระโดดโหยง ร้อง กุ๊ก กุ๊ก กุ๊ก เสียงหลงแล้วรีบวิ่งหนีออกจากที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว

[ความชำนาญการล่าสัตว์ +30]

"ฮ่าฮ่าฮ่า ... พี่ไก่จ๋า ข้ามาแล้ว ..."

หลี่อี้หัวเราะร่าแล้วเดินเข้าไปเก็บผลงานชิ้นโบแดงของตัวเอง การได้ไก่ป่าตัวนี้มาทำให้ความเหนื่อยยากตลอดทั้งวันคุ้มค่าแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นหลังจากได้รับค่าความชำนาญเพิ่มขึ้น 30 แต้ม ตอนนี้ทักษะการล่าสัตว์ของเขาก็อยู่ที่ 63 แต้มแล้ว พรุ่งนี้ถ้าออกล่าสัตว์อีกวันก็น่าจะอัปเกรดได้อย่างแน่นอน

ณ กระท่อมไม้ทางตะวันตกของหมู่บ้านต้าฮวง ...

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนและไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ที่ไม่ได้กินข้าวเลยแม้แต่เม็ดเดียวมาทั้งวันหิวจนตาลาย เมื่อคนเราหิวถึงขีดสุดก็จะนอนไม่หลับ หิวจนกระเพาะอาหารหดเกร็งและหลั่งกรดออกมาไม่หยุด ในหัวคิดอยู่เรื่องเดียวคือการกินอาหาร

มองดูท้องฟ้าที่กำลังจะมืดมิด หลี่ซานที่ออกจากบ้านไปทั้งวันก็ยังไม่กลับมา

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนกัดฟันลุกขึ้นจากเตียง นางตั้งใจจะต้มโจ๊กข้าวฟ่างกินสักหน่อย ต่อให้ต้องถูกหลี่ซานทุบตีก็ตาม ความรู้สึกหิวโหยที่ทรมานเช่นนี้พวกนางทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว

"ข้ากลับมาแล้ว!"

เสียงที่คุ้นเคยดังมาจากลานบ้าน ไม่นานนักเขาก็เดินเข้ามาในห้องโถง

หลี่อี้วางของลงแล้วผลักประตูห้องนอนเข้าไป อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนและไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ยังคงมุดตัวอยู่ใต้ผ้าห่ม พวกนางหลบสายตาไม่กล้าสบตาหลี่อี้

หลี่อี้มองไปที่เตาไฟ ไม่มีร่องรอยการใช้งานใดๆ แสดงว่าพวกนางทั้งสองก็ทนหิวมาทั้งวันเหมือนกัน พูดให้ถูกคือเกือบสองวันเต็มๆ!

เพราะอาหารมื้อล่าสุดของพวกนางคือโจ๊กใสๆ เมื่อเช้าวานนี้ ใสขนาดที่มีเมล็ดข้าวลอยอยู่ในชามน้ำแค่ไม่กี่เม็ด ใส่ผักป่าลงไปนิดหน่อย มิน่าล่ะทั้งสองคนถึงหน้าซีดเซียวและไม่มีเรี่ยวแรงแบบนี้

"ท่านพี่กลับมาแล้ว ... ข้า ... ข้าจะไปทำกับข้าวให้ท่านนะเจ้าคะ" อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนพูดพลางทำท่าจะลงจากเตียง

หลี่อี้ขมวดคิ้วแล้วยกมือขึ้นห้าม "พอเลย ดูสภาพเจ้าตอนนี้สิ ถ้าป่วยขึ้นมาข้าไม่มีเงินพาเจ้าไปหาหมอหรอกนะ พวกเจ้านอนพักไปเถอะ ..."

หลี่อี้จงใจใช้น้ำเสียงหงุดหงิดรำคาญใจแบบเดียวกับหลี่ซาน เพื่อไม่ให้หญิงสาวทั้งสองกล้าขัดคำสั่งเขา

[หลี่ซานดูเหมือนจะอารมณ์ไม่ดีเลย คืนนี้เขาจะไม่ให้เรากินข้าวเหรอ]

[หลี่ซานดูเหมือนจะโกรธอีกแล้ว เขาจะตีเราไหม]

พอได้ยินเสียงในใจของอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนและไป๋เสวี่ยเอ๋อร์อีกครั้ง หลี่อี้ก็ถึงกับพูดไม่ออก

หลี่ซานเอ๊ยหลี่ซาน แกนี่มันเดรัจฉานจริงๆ รังแกพวกนางจนสภาพจิตใจย่ำแย่ขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย

หลี่อี้หันหลังกลับไปที่ห้องโถง ภาพลักษณ์ของหลี่ซานฝังรากลึกในใจของหญิงสาวทั้งสองไปแล้ว การจะเปลี่ยนความคิดของพวกนางต้องใช้เวลา ไม่ต้องรีบร้อนหรอก

ตอนเดินกลับมาเมื่อกี้หลี่อี้เก็บฟืนแห้งมาด้วยพอสำหรับทำกับข้าวคืนนี้ เขาเริ่มจากไปตักน้ำที่บ่อน้ำในหมู่บ้าน มาขัดกระทะเหล็กก้นทะลุสนิมเขรอะ จุดไฟต้มน้ำ พอแสงไฟในเตาสว่างขึ้น ท้องฟ้าข้างนอกก็มืดสนิทพอดี

เขาต้มน้ำร้อนเดือดปุดๆ ถอนขนไก่ เอาเครื่องในออก หลี่อี้คิดว่าอาหารมื้อแรกจากการพึ่งพาตัวเองในโลกคู่ขนานนี้ควรค่าแก่การฉลอง ต้องมีพิธีรีตองสักหน่อย ดังนั้นเขาจึงไม่กลัวความยุ่งยาก อาหารอร่อยจะรอนานหน่อยก็ไม่เป็นไร

ข้าวฟ่างก็คือข้าวฟ่างในยุคปัจจุบัน เมล็ดข้าวฟ่างมีเปลือกหุ้มอยู่ไม่สามารถกินได้โดยตรง ต้องนำไปตำในครกหินเพื่อกะเทาะเปลือกออก เมล็ดข้าวฟ่าง 10 ชั่ง อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนและไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ต้องใช้เวลาทั้งวันกว่าจะกะเทาะเปลือกเสร็จ

พอข้าวฟ่างในหม้อสุก หลี่อี้ก็จัดการกับไก่ป่าเสร็จพอดี เขาสับไก่ทั้งตัวเป็นชิ้นๆ ใส่เห็ดแห้งและเห็ดหูหนูลงไปต้มในหม้อพร้อมกัน เครื่องปรุงรสมีแค่พริกไทยภูเขาที่หาได้จากในป่ากับเกลือเม็ดหยาบๆ เพียงหยิบมือ

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนและไป๋เสวี่ยเอ๋อร์มุดตัวอยู่ใต้ผ้าห่ม คอยฟังเสียงหลี่อี้ง่วนอยู่ข้างนอกคนเดียว ตอนแรกพวกนางได้กลิ่นหอมของข้าวฟ่างที่หุงสุกแล้ว ตามมาด้วยกลิ่นเนื้อต้มที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกประหลาด!

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์เบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ นางกลืนน้ำลายเอื๊อกๆ ไม่หยุด "ท่านพี่หญิง หอมจังเลยเจ้าค่ะ ... นี่กำลังต้มเนื้ออยู่ใช่ไหมเจ้าคะ"

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนกลืนน้ำลายแล้วพยักหน้า "อืม ... ไม่รู้ว่าหลี่ซานไปเอาเนื้ออะไรมา พวกเราทนอีกนิดเถอะ เดี๋ยวก็คงได้กินข้าวแล้ว"

ดวงตากลมโตของไป๋เสวี่ยเอ๋อร์จ้องมองไปที่ประตูห้องไม่วางตา "ท่านพี่ว่า ... หลี่ซานจะให้พวกเรากินเนื้อไหมเจ้าคะ ข้า ... ข้าไม่ได้กินเนื้อมานานแค่ไหนแล้วก็ไม่รู้ ..."

ดวงตาของไป๋เสวี่ยเอ๋อร์มีน้ำตารื้น ตั้งแต่เข้าคุกนางไม่เคยกินอิ่มเลยสักมื้อ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเนื้อสัตว์เลย

รออีกสิบกว่านาที ประตูห้องที่หญิงสาวทั้งสองรอคอยก็ถูกผลักเปิดออกเสียที

"มาแล้วๆ กับข้าวเสร็จแล้ว"

หลี่อี้ใช้กะละมังไม้ใส่ข้าวฟ่างยกเข้ามา ตามด้วยชามกระเบื้องใบใหญ่ที่ใส่เนื้อไก่ต้มยกมาวางบนโต๊ะ

ตรงกลางโต๊ะไม้เก่าๆ มีตะเกียงน้ำมันส่องแสงริบหรี่ ข้างๆ กันคือข้าวฟ่างและเนื้อไก่ป่าชามใหญ่ที่ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย หยดน้ำมันสีเหลืองทองในน้ำซุปส่องประกายระยิบระยับล้อแสงไฟราวกับไข่มุกสีทอง

หลี่อี้นั่งลงหยิบชามและตะเกียง พอเห็นหญิงสาวทั้งสองบนเตียงยังคงนิ่งเฉยเขาก็รีบเร่ง

"พวกเจ้ามัวยืนบื้ออะไรอยู่ล่ะ มากินข้าวสิ ไม่หิวกันเหรอ"

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์พยักหน้ารัวๆ แล้วลงจากเตียงเป็นคนแรก พอมาถึงโต๊ะนางตักข้าวฟ่างแค่ก้นชามแล้วยกไปนั่งยองๆ กินที่มุมห้อง

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนรู้สึกกระวนกระวายใจ แต่ก็ทนความยั่วยวนของอาหารไม่ไหว นางตักข้าวฟ่างแค่ก้นชามเช่นกัน แล้วไปนั่งยองๆ รวมกับไป๋เสวี่ยเอ๋อร์

หลี่อี้นึกขึ้นได้ว่านี่คือกฎที่หลี่ซานตั้งไว้ก่อนหน้านี้ ห้ามพวกนางขึ้นมากินข้าวบนโต๊ะ ต้องนั่งยองๆ กินที่พื้นเท่านั้น และเพราะเรื่องนี้หญิงสาวทั้งสองถึงได้โดนทุบตีอย่างหนัก

ปัดโธ่เว้ย จนจะกินดินอยู่แล้วยังมีกฎบ้าบอคอแตกอะไรนักหนา!

หลี่อี้วางตะเกียงลงแล้วจ้องมองทั้งสองคน "ขึ้นมากินข้าวบนโต๊ะให้หมด วันนี้ข้าอารมณ์ดี ข้าไม่อยากพูดซ้ำสองนะ"

[หลี่ซานผีเข้าหรือไงเนี่ย ก่อนหน้านี้ยังบอกว่าห้ามเราขึ้นมากินข้าวบนโต๊ะไม่ใช่เหรอ]

เมื่อเห็นสีหน้าของหลี่อี้เคร่งขรึมลง อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนและไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ก็ไม่กล้ารอช้า รีบมานั่งที่โต๊ะด้วยความหวาดหวั่น

เพิ่งจะนั่งลง หลี่อี้ก็แย่งชามมาจากมือของไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์มองดูข้าวฟ่างที่ยังเหลืออยู่ในชามแล้วยื่นมือออกไปตามสัญชาตญาณ แต่พอนึกอะไรขึ้นได้ก็รีบหดมือกลับแล้วก้มหน้าลง

[ข้า ... ข้ายังกินไม่หมดเลยนะ ...]

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนที่อยู่อีกฝั่งก็หยุดชะงักเช่นกัน จังหวะที่พวกนางกำลังคิดว่าหลี่ซานจะเริ่มด่าทออีกครั้ง กลับกลายเป็นว่าเขาตักข้าวฟ่างเติมลงในชามของไป๋เสวี่ยเอ๋อร์จนพูน

"เจ้าหิวมาสองวันแล้ว กินเยอะๆ หน่อยเถอะ"

หลี่อี้พูดพลางวางชามลงตรงหน้าไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ แล้วหันไปมองอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนพลางยื่นมือออกไป

แขนของอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนที่ถือชามอยู่เกร็งแน่น นางได้แต่มองหลี่ซานแย่งชามไปตักข้าวให้จนเต็มแล้ววางลงตรงหน้านางอีกครั้ง

ในยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ ชาวบ้านทั่วไปได้กินแต่โจ๊กใสๆ น้อยคนนักที่จะได้กินข้าวสวย

[คืนนี้หลี่ซานเป็นอะไรไป หรือว่าเขาตั้งใจจะไล่พวกเราออกจากบ้าน นี่คืออาหารมื้อสุดท้ายของพวกเรางั้นเหรอ]

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนเป็นคนคิดมากและรอบคอบ ในใจจึงเต็มไปด้วยความกังวล

นี่ก็ใกล้จะเข้าฤดูหนาวแล้ว หากพวกนางถูกไล่ออกจากบ้านในตอนนี้ ก็มีโอกาสสูงมากที่จะต้องหนาวตายหรืออดตายอยู่ข้างนอก

"กินสิ ..."

หลี่อี้เอ่ยปาก อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนและไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ถึงแม้ในใจจะยังหวาดหวั่น แต่ก็ยอมหยิบชามและตะเกียงขึ้นมาอย่างว่าง่าย

เมื่อข้าวฟ่างเข้าปาก กลิ่นหอมของข้าวก็ตลบอบอวลไปทั่ว ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ไม่สนใจอะไรอีกต่อไป ก้มหน้าก้มตากินข้าวคำโต

ต่อให้เดี๋ยวจะต้องโดนตี ก็ขอกินให้อิ่มก่อนล่ะ!

"เฮ้อ ... เป็นคนเลวมาจนชินสินะ พอจะทำตัวดี พวกนางก็มองว่าเป็นคนเลวอยู่ดี"

หลี่อี้หัวเราะเยาะตัวเองอย่างเหนื่อยใจ แล้วคีบน่องไก่สองชิ้นใส่ชามของไป๋เสวี่ยเอ๋อร์และอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนคนละชิ้น

หญิงสาวทั้งสองหยุดชะงัก พวกนางไม่คิดเลยว่าหลี่ซานจะแบ่งเนื้อให้กินด้วย

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์มองดูน่องไก่ในชามแล้วพยายามกลืนน้ำลาย

"เชี่ยนเอ๋อร์ เสวี่ยเอ๋อร์ เมื่อคืนท่านพ่อมาเข้าฝันข้า บอกว่าข้าทำไม่ดีกับลูกสะใภ้ทั้งสองคน ท่านด่าทอข้าเสียยกใหญ่ และกำชับให้ข้าดูแลพวกเจ้าให้ดี รีบๆ ผลิตทายาทสืบสกุลหลี่ของเรา"

"ข้าคิดว่าที่ท่านพ่อพูดก็มีเหตุผล ในเมื่อพวกเจ้าแต่งเข้ามาแล้ว ต่อไปนี้พวกเราก็คือครอบครัวเดียวกัน ข้าหลี่อี้ขอสาบาน ต่อไปนี้ข้าจะทำดีกับพวกเจ้าสองคน มีอะไรกินก็จะแบ่งให้พวกเจ้ากิน จะไม่ด่าทอหรือทุบตีพวกเจ้าอีก"

นี่คือข้ออ้างที่หลี่อี้คิดขึ้นมาระหว่างทำกับข้าว คนในยุคนี้มีความเชื่อเรื่องงมงายและโชคลางสูงมาก พูดแบบนี้น่าจะน่าเชื่อถือที่สุด

และก็เป็นไปตามคาด ... พอไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มยินดี ดวงตากลมโตมีหยาดน้ำตารื้นขึ้นมา

"ท่านพี่ ... ท่านพูดจริงหรือเจ้าคะ ขอแค่ท่านไม่ตีพวกเรา ถึงจะให้ข้าวกินน้อยลงหน่อยก็ไม่เป็นไร ข้าจะปรนนิบัติท่านอย่างดีเลยเจ้าค่ะ ..."

หลี่อี้ยื่นมือออกไปลูบผมยุ่งๆ ของไป๋เสวี่ยเอ๋อร์อย่างรักใคร่ ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์หดตัวหลบตามสัญชาตญาณ ร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อย

"จริงสิ กินเร็วเข้า คืนนี้กินได้เท่าไหร่ก็กินเข้าไปเลย กินให้อิ่มจนพุงกางไปเลย!"

[ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ ความประทับใจ +10]

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ก้มหน้าก้มตากินข้าวคำโต เทียบกับความไร้เดียงสาของนางแล้ว อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนยังคงมีความกังวลอยู่บ้าง

[หลี่ซานผีเข้าอะไรขึ้นมาวันนี้ เขาเป็นคนอารมณ์แปรปรวน เดี๋ยวสักพักอาจจะคิดว่าพวกเรากินเยอะเกินไป แล้วก็หาเรื่องด่าทอทุบตีอีกก็ได้]

พอได้ยินเสียงในใจของอวี๋เฉี่ยวเชี่ยน หลี่อี้ก็รู้สึกเหนื่อยใจ จะโทษก็ต้องโทษหลี่ซานคนก่อนที่สร้างภาพลักษณ์คนเลวทรามไว้ซะแน่นหนา

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์เพิ่งจะกินน่องไก่เสร็จ หลี่อี้ก็คีบเนื้ออกไก่ให้อีกชิ้น ข้าวฟ่างไม่เหมือนกับโจ๊กข้าวฟ่าง ข้าวมีกลิ่นหอมอบอวล พอกินข้าวสวยลงท้องจะรู้สึกอิ่มท้องอย่างชัดเจน

"ท่านพี่ ... ข้าอิ่มแล้วเจ้าค่ะ ..."

ถึงแม้อาหารและเนื้อจะอร่อย แต่ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ก็ไม่ได้กินอย่างเต็มที่จริงๆ

หลี่อี้สังเกตเห็นว่าสายตาของนางยังคงชำเลืองมองเนื้อไก่อยู่ เขาหัวเราะเบาๆ แล้วตักข้าวให้อีกครึ่งชาม คีบเนื้อไก่ เห็ด และเห็ดหูหนูใส่ลงไป

"เสวี่ยเอ๋อร์ เจ้าผอมเกินไปแล้ว กินเยอะๆ หน่อย ร่างกายแข็งแรงจะได้ช่วยครอบครัวหลี่ของเราสืบสกุลไง"

"อืม ... ทราบแล้วเจ้าค่ะท่านพี่"

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์หน้าแดงระเรื่อ ตอบรับเสียงเบาแล้วก้มหน้ากินข้าวต่อไป

เมื่อเห็นว่าอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนยังคงระแวดระวังอยู่ หลี่อี้ก็ไม่ได้รีบร้อนอธิบายอะไร ปล่อยให้เวลาและการกระทำค่อยๆ เปลี่ยนความคิดของนางไปก็แล้วกัน ...