บทที่ 42 เทพธิดาภาพวาดถูกข้าสังหารด้วยมือตนเอง!
บทที่ 42 เทพธิดาภาพวาดถูกข้าสังหารด้วยมือตนเอง!
เฉินวั่นเอ๋อร์ตกอยู่ในความสิ้นหวัง ร่างกายบอบบางสั่นสะท้านไม่หยุด นางหันไปมองโดยสัญชาตญาณ
ทันใดนั้น หุ่นกระดาษที่เรียงรายอยู่ใต้เวทีละครก็ระเบิดออกทันที เศษกระดาษปลิวว่อนไปทั่ว
ภายใต้แสงจันทร์ ร่างของบุรุษในชุดคลุมสีดำร่างหนึ่งกระโดดขึ้นไปบนเวทีเสื้อผ้าสะบัดพริ้ว ในดวงตาเปล่งประกายสีทองจางๆ
รูม่านตาของเฉินวั่นเอ๋อร์ขยายกว้าง เสียงลมปะทะหูหวีดหวิว
นางมองดูบุรุษผู้นั้นพุ่งเข้าจู่โจมอย่างตะลึงงัน เพียงพริบตาที่ยกมือขึ้น เขาก็คว้าลำคอของนักแสดงนางเอกเอาไว้ได้
ร่างของนักแสดงแข็งทื่อ ใบหน้าที่แต่งแต้มด้วยสีสันบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดอย่างที่สุด
หลู่เยวียนเปล่งประกายสีทองในดวงตา เขามองออกในทันทีว่าภายในร่างของนักแสดงผู้นี้มีพลังวิญญาณไหลเวียน พลังนั้นพุ่งออกมาจากปลายนิ้วกลายเป็นเส้นใยเพื่อควบคุมหุ่นกระดาษ
ไม่ใช่ปีศาจผีสาง แต่เป็นมนุษย์!
เส้นเลือดที่หน้าผากของนักแสดงปูดโปน นางเค้นเสียงแหบพร่าถามออกมาว่า เจ้าเป็นใคร?
คนเฝ้าประตูที่ดูละครอยู่ไหน? น้ำเสียงของหลู่เยวียนไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ
คนที่เคยดูข้าแสดงละครต่างตายกันหมดแล้ว ศพของพวกมันเจ้าต้องการไหมล่ะ?
ใจกลางฝ่ามือของหลู่เยวียนมีแสงคริสตัลวูบไหว ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าไม่สามารถเป็นนักแสดงเอกได้
หนามคริสตัลยาวสามศิษย์พุ่งออกไปในทันที มันทะลวงจากท้ายทอยทะลุผ่านจุดกึ่งกลางหน้าผากในชั่วพริบตา
ร่างของนักแสดงแข็งค้าง รูม่านตาขยายกว้าง ในดวงตายังคงค้างคาด้วยความตกตะลึงและไม่ยินยอม
เมื่อเขาเสียชีวิต เส้นใยพลังวิญญาณก็ขาดสะบั้น หุ่นกระดาษใต้เวทีล้มพับลงกับพื้นพร้อมกัน กลายเป็นเพียงเศษซากกองหนึ่ง
หลู่เยวียนสะบัดคราบเลือดออกจากตัว ก่อนจะหันไปมองเฉินวั่นเอ๋อร์ที่ขดตัวอยู่ในมุมเวที
เป็นนางงั้นหรือ?
บุตรสาวของตระกูลเฉินแห่งเมืองฉื้อเซีย คนที่ปีศาจโลหิตหมายตาไว้
แววตาของเฉินวั่นเอ๋อร์เผยความประหลาดใจ นางเอ่ยถามว่า บุญคุณช่วยชีวิตไม่อาจทดแทนได้ ไม่ทราบว่าใต้ท้าวนามว่าอะไร?
หลู่เยวียนไม่ได้เปิดเผยตัวตนเพียงแต่กล่าวเร่งเบาๆ ว่า ไม่ต้องทดแทนหรอก ที่นี่ไม่ปลอดภัย รีบไปเถอะ
เฉินวั่นเอ๋อร์ชะงักไปเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่หลู่เยวียนหันหลังกลับไปและไม่มองนางอีก
นางเม้มริมฝีปากแน่นก่อนจะหันหลังวิ่งกลับไปยังโรงเตี๊ยมในเมือง
ขณะที่เสียงฝีเท้าค่อยๆ ห่างออกไป หลู่เยวียนก็ทอดสายตามองไปยังระยะไกล ภายใต้ความมืดมิดของยามค่ำคืน ร่างเงาหลายร่างพุ่งตรงมาจากอีกทิศทางหนึ่งด้วยความเร็วสูง
พวกมันกระจายกำลังล้อมเวทีละครเอาไว้ ชายวัยกลางคนที่นำหน้ามีใบหน้าดุร้าย ในมือถือโคมไฟที่ทำจากกระดาษ
เขาขึ้นมาบนเวที กวาดตามองศพของนักแสดงบนพื้น แล้วหันกลับมามองหลู่เยวียนด้วยแววตาเย็นชา
ข้าไม่สนว่าเจ้าเป็นใคร จงไสหัวไปจากที่นี่เสีย เดี๋ยวนี้ ข้าจะยังให้โอกาสเจ้าได้มีชีวิตรอด
เวทีละครแห่งนี้เป็นแผนการที่ลัทธิฉางเซิงวางไว้มานานหลายปี ไม่ได้มีไว้แค่เล่นละครเท่านั้น หากเจ้ายังไม่รีบถอยไป ก็ถือว่าเจ้าเป็นศัตรูกับลัทธิฉางเซิงของข้า
หลู่เยวียนได้ยินคำพูดของอีกฝ่าย จิตสังหารในแววตาชะงักไปเล็กน้อย
ลัทธิฉางเซิง?
วางแผนมานานหลายปี?
นึกว่าปีศาจอาละวาด ที่แท้ก็เป็นลัทธิฉางเซิงที่แอบเล่นตุกติกอยู่ในเงามืด!
หลู่เยวียนยกมือขึ้น หนามคริสตัลหลายเล่มสะท้อนแสงจันทร์พุ่งออกไป
แสงวูบผ่านไป ศีรษะของเหล่าคนข้างเวทีระเบิดออก ร่างไร้ศีรษะล้มตึงลงกับพื้น
ความดุร้ายบนใบหน้าของชายวัยกลางคนเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวทันที
พลังวิญญาณแปรสภาพเป็นผลึก! เจ้าคือยมบาลพัสตราโลหิต หลู่เยวียน?!
สิ่งที่ตอบรับเขาก็คือชุดหนามคริสตัล
พร้อมกับเสียงแหวกอากาศ แขนขาของชายผู้นั้นถูกตอกตรึงไว้กับเสาเวที ส่งเสียงกรีดร้องโหยหวน
หลู่เยวียนยกมือขึ้นตบลงไปเสียงดังเปรี้ยง เสียงกรีดร้องเงียบหายไปทันที ครึ่งใบหน้าของชายผู้นั้นกลายเป็นเนื้อเละไม่เป็นชิ้นดี
หลู่เยวียนชี้ไปที่ศพของนักแสดงแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า
ลัทธิฉางเซิงของพวกเจ้ากำลังวางแผนอะไรกันอยู่? อย่าพูดจาไร้สาระ ไม่อย่างนั้นจุดจบของเจ้าจะเป็นเช่นนี้
ชายผู้นั้นแสดงสีหน้าเจ็บปวด แต่ในแววตากลับเผยความเหี้ยมเกรียม
บอกเจ้าไปก็ไม่เสียหาย เวทีละครนี้เป็นสิ่งที่ลัทธิฉางเซิงของพวกข้าจัดเตรียมไว้ การแสดงละครผีเพื่อเก็บเกี่ยวคนเป็น ก็เพื่อสะสมพลังแห่งแรงอธิษฐานให้กับเทพธิดาภาพวาด
รอจนกระทั่งเทพธิดาหลุดพ้นจากผนึก คนที่ตายบนเวทีละครนี้ทุกคนจะกลายเป็นพลังวิญญาณแห่งไอหยิน และเทพธิดาก็จะฟื้นคืนความเป็นเทพ
ถึงตอนนั้น พวกเจ้ากรมปราบมารทุกคนต้องก้มหัวอยู่ใต้ฝ่าเท้าพวกข้า!
แววตาของหลู่เยวียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย เทพธิดาภาพวาด?
ชายผู้นั้นนึกว่าหลู่เยวียนหวาดกลัว จึงเผยรอยยิ้มที่แฝงความเหี้ยมเกรียมออกมา
ต่อให้เจ้าฆ่าข้าได้แล้วอย่างไร? รอจนเทพธิดาหลุดพ้นจากผนึก นางย่อมชุบชีวิตข้าขึ้นมาใหม่ ส่วนเจ้าที่สังหารสาวกลัทธิฉางเซิงของข้าจะต้องชดใช้ด้วยเลือดอย่างแน่นอน
งั้นเจ้าคงต้องผิดหวังแล้วล่ะ หลู่เยวียนส่ายหัว เทพธิดาภาพวาดตายไปแล้ว และข้าเป็นคนสังหารนางด้วยมือตนเอง
เป็นไปไม่ได้ เจ้าโกหกข้า เทพธิดานาง—
ชายวัยกลางคนพยายามจะโต้แย้งโดยสัญชาตญาณ แต่ทว่ามือขวาของหลู่เยวียนได้ยกขึ้นมาแล้ว
พลังวิญญาณไหลทะลักออกมา ราวกับม้วนภาพวาดที่มองไม่เห็นครอบคลุมร่างของเขาเอาไว้
ชายผู้นั้นมองดูร่างของตนเองแล้วรูม่านตาก็หดเล็กลง
เขากำลังเห็นแขนขา ลำตัว และศีรษะของตนเองกำลังถูกปกคลุมด้วยรอยน้ำหมึกสีเทาขาว ราวกับมีคนใช้พู่กันกำลังวาดโครงร่างบนตัวเขา
ชายผู้นั้นหวาดกลัวจนสุดขีดและหวีดร้องออกมา
มนุษย์ที่มีเลือดเนื้อกลับกลายเป็นเพียงภาพวาดพู่กันจีนในพริบตา
นี่เป็นวิธีการของเทพธิดาภาพวาด เจ้าคงไม่คุ้นเคยหรอกนะ
ชายในภาพวาดอยู่ในท่าทางแข็งทื่อ สีหน้าตื่นตระหนกเสมือนจริงราวกับมีชีวิต
หลู่เยวียนถือม้วนภาพนั้นไว้ในมือ สองมือออกแรงฉีก เสียงดังราวกับฉีกผ้าไหม
ร่างของชายผู้นั้นถูกฉีกขาดออกเป็นสองท่อนตามม้วนภาพ เลือดสีแดงสดหยดลงจากรอยขาดเปรอะเปื้อนเวทีละคร
หลู่เยวียนสะบัดเสื้อคลุมเพื่อไล่คราบเลือดออก หันหลังกลับไปมองไหดินเผาสีดำขนาดสามศิษย์ที่ตั้งอยู่ใต้เสาเวที
ในดวงตาเปล่งประกายสีทอง เห็นอักขระอาคมบนพื้นผิวของไหสั่นระริก ดูเหมือนมีบางอย่างกำลังพยายามดิ้นรนออกมาจากข้างในอย่างเอาเป็นเอาตาย
เขาสายตาจดจ้องและเข้าใจถึงที่มาของสิ่งนี้ได้ในทันที
ไหกักวิญญาณ
ลัทธิฉางเซิงจัดเตรียมคณะละครหุ่นกระดาษ ใช้หุ่นกระดาษกักวิญญาณและให้นักแสดงเล่นละครผี เพื่อดึงดูดคนเป็นที่เดินทางผ่านในยามค่ำคืนขึ้นมาบนเวที
ใครก็ตามที่ขึ้นเวทีจะถูกกระชากดวงวิญญาณและกักขังไว้ในไห วันแล้ววันเล่าถูกดูดซับด้วยพลังแห่งแรงอธิษฐาน เพียงเพื่อรอคอยการหลุดพ้นจากผนึกของเทพธิดาภาพวาด
ข่าวลือเรื่องการแสดงละครผีไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่ไหกักวิญญาณนี้ถูกปิดผนึกด้วยผงชาดและกดทับด้วยแผ่นยันต์สีเหลืองที่ซีดจาง
ทว่าไอหยินกลับเข้มข้นจนไม่สามารถสลายไปได้ ไหใบนั้นแผ่ไอหยินออกมาจนเกือบจะควบแน่นเป็นหมอกบางๆ
ไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าข้างในนั้นกักขังดวงวิญญาณไปมากเท่าใด!
หากไหใบนี้เกิดมีปัญหาขึ้นมา เกรงว่าดวงวิญญาณเหล่านั้นคงทะลักออกมาดุจน้ำป่าไหลหลาก และทั้งเมืองหลินชวนคงต้องพินาศย่อยยับ
หลู่เยวียนเผยแววตาเหี้ยมเกรียม
เมืองหลินชวนอยู่ในเขตปกครองของข้า!
ลัทธิฉางเซิงกล้าทำเรื่องใหญ่โตภายใต้จมูกของข้าโดยไม่ส่งเสียงเช่นนี้ ช่างไม่เห็นหัวข้าเลยจริงๆ!
เขามองดูไหใบใหญ่ ยกมือขึ้นซัดหนามคริสตัลออกไป
ไอหยินของพวกเจ้าพุ่งพล่านจนถึงสวรรค์ ปล่อยออกมาก็เป็นภัย แทนที่จะปล่อยไปทำร้ายผู้อื่น สู้ข้าส่งพวกเจ้าไปสู่สุคติเองเสียดีกว่า
เปรี้ยง!
หนามคริสตัลทำลายปากไห ผงชาดแตกละเอียด อักขระอาคมบนไหก็ถูกทำลายลงพร้อมกัน
ในชั่วพริบตาถัดมา ไหกักวิญญาณก็ระเบิดออก
......
ในเวลาเดียวกัน
เมืองหลินชวน หอกระบี่ตระกูลเสิ่น
ร่างสิบกว่าร่างกำลังปะทะกันภายใต้แสงจันทร์ เสียงดาบและกระบี่กระทบกันดังก้องท่ามกลางไอสังหารที่ปกคลุมไปทั่ว
ท่ามกลางการต่อสู้ที่วุ่นวาย หลู่เสวียนเบี่ยงตัวหลบคมดาบ แล้วใช้วิชาฝ่ามือซัดเข้าที่ใบกระบี่ของผู้ที่เข้ามาโจมตีจนอีกฝ่ายกระเด็นถอยไปครึ่งก้าว
เขายืนไขว้หลัง เสื้อคลุมสีแดงในฐานะผู้พิทักษ์สะบัดไหวไปตามสายลมยามค่ำคืน บนใบหน้ายังคงแขวนรอยยิ้มเยาะเย้ย
กระบี่เมฆาโดดเดี่ยว สวีจื๋อ ในฐานะนายกองปราบมารผู้สง่างาม กลับมีฝีมือได้เพียงเท่านี้หรอกหรือ? ไม่น่าแปลกใจเลยที่ผู้หญิงของเจ้าถึงได้ยอมจำนนต่อลัทธิฉางเซิงของข้า
ท่ามกลางร่างทั้งสามที่อยู่ตรงข้ามเขา สวีจื๋อซึ่งสวมชุดคลุมไหมสีดำลวดลายสายฟ้าถือกระบี่ไว้เบื้องหน้า ใบหน้าเขียวคล้ำด้วยความโกรธ
สองวันก่อนเขาได้ยินข่าวว่าตระกูลเสิ่นในเมืองหลินชวนประสบเหตุปีศาจอาละวาด และแม้แต่จ้าวเหิง นายกองปราบมารรุ่นเก๋ายังถูกบีบให้กลับไปขอความช่วยเหลือที่เมืองชิงโจว เขาจึงได้รับภารกิจนี้มา
แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่า ทันทีที่มาถึงตระกูลเสิ่น ก็บังเอิญพบกับหลู่เสวียน ผู้พิทักษ์แห่งลัทธิฉางเซิงที่นำสาวกจำนวนมากกำลังวางแผนจะบุกเข้าไปในหอกระบี่
ฝ่ายหนึ่งเป็นเจ้าหน้าที่ ฝ่ายหนึ่งเป็นโจร ความขัดแย้งเป็นดั่งน้ำกับไฟ การต่อสู้จึงปะทุขึ้นในทันที
ทว่าเขากลับไม่คาดคิดว่า หลู่เสวียนผู้นี้สมกับชื่อผู้พิทักษ์ พลังของเคล็ดวิชาค้างคาวดำของเขาถึงกับสามารถต่อกรกับสวีจื๋อได้อย่างสูสี
หลู่เสวียน เจ้าก่อกรรมทำเข็ญไว้กับลัทธิฉางเซิงมากเกินไปแล้ว คิดว่าข้าจะจัดการเจ้าไม่ได้หรือ? สวีจื๋อกัดฟันแน่น
ก่อกรรมทำเข็ญงั้นหรือ? อะไรคือความดี และอะไรคือความชั่ว? หรือว่าต้องเป็นสิ่งที่กรมปราบมารของพวกเจ้าตัดสินเท่านั้นถึงจะเรียกว่าความดีความชั่ว?
หลู่เสวียนชะงักไปครู่หนึ่ง รอยเยาะเย้ยในดวงตาเปลี่ยนเป็นความเย็นชา
ช่างเถอะ ข้าจะพูดกับเจ้าไปทำไม ในเมื่อเจ้าตกลงมาอยู่ในกำมือของข้าแล้ว วันนี้พวกเจ้าทั้งสามคนจะต้อง—
ยังไม่ทันสิ้นเสียง ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของเมือง ไอหยินที่เข้มข้นระลอกหนึ่งก็พุ่งพล่านขึ้นสู่ท้องฟ้า
สีหน้าของหลู่เสวียนเปลี่ยนไปทันที เขาหันไปมองด้วยความตกใจ
ไหกักวิญญาณถูกทำลายแล้วงั้นหรือ?!
ไม่!
เป็นไปไม่ได้!
เป็นใครกัน?!!!
(จบบท)