บทที่ 36 เจ้าของหอจิ่นซิ่ว ใต้เท้าของข้าหล่อใช่ไหมล่ะ!

สิ้นคำพูดของเขา ก็ได้ยินเสียงแหวกอากาศดังขึ้นอย่างหนาแน่น

นางเงยหน้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ—

บนท้องฟ้าเต็มไปด้วยหนามคริสตัล

มันหนาแน่นและครอบคลุมไปทั่วทุกทิศทาง ราวกับพายุฝนที่ก่อตัวขึ้นจากน้ำแข็งบดบังแสงจันทร์ที่มืดมิด พุ่งเข้าจู่โจมอย่างบ้าคลั่ง

ในรูม่านตาของหญิงรับใช้สะท้อนให้เห็นถึงประกายแสงอันเย็นเยียบที่บาดตา ร่างของนางสั่นสะท้าน ความรู้สึกสัญชาตญาณทำให้นางอยากจะกรีดร้อง

แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว

หนามคริสตัลดุจพายุฝนกระหน่ำลงมา กลืนกินร่างของนางจนมิด

ร่างกายถูกทะลวงผ่าน กระโปรงหมึกถูกฉีกกระชาก แขนขาถูกบดขยี้......

อา—

หลังจากเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด ทุกอย่างก็กลับคืนสู่ความสงบ

[สังหารหญิงรับใช้ล้างหมึกขอบเขตลี้ลับ ได้รับพรสวรรค์สีฟ้า [พรายหมึก]]

คลื่นหมึกถอยกลับ พรายหมึกสลายตัว เศษซากสีดำเต็มพื้นกลายเป็นควันดำจางๆ และสลายไปตามสายลม

หญิงรับใช้ล้างหมึกหายไปแล้ว ในจุดที่นางเคยยืนอยู่เหลือเพียงรอยหมึกที่เจิ่งนองเป็นโคลนตม

ซูติ้งอันยืนมองอยู่ด้านนอก คางแทบหลุด

การต่อสู้กับพรายหมึกนับร้อยด้วยตัวคนเดียว แถมยังทำได้เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัดขนาดนี้

หากไม่ได้เห็นกับตาตัวเอง ต่อให้ตายเขาก็ไม่เชื่อว่าหลู่เยวียนจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

เขามองดูควันดำที่ลอยละล่องไป ในหัวของเขามีเพียงความคิดเดียวที่สะท้อนไปมาไม่หยุด

นี่คือสิ่งที่มนุษย์สามารถทำได้งั้นหรือ?

สวีเฟิ่งชิงไม่ได้เอ่ยอะไรออกมาแม้แต่น้อย ความตกตะลึงในใจของนางไม่น้อยไปกว่าซูติ้งอันเลย

นางคิดว่าคืนนี้หลู่เยวียนจะต้องผ่านศึกหนัก แต่ไม่นึกเลยว่าการต่อสู้จะจบลงในเวลาอันสั้นเช่นนี้

ตั้งแต่การสังหารเสิ่นอวี้โหลวไปจนถึงตอนที่หญิงรับใช้ระเบิดคลื่นหมึก ตั้งแต่หนามคริสตัลดุจฝนจนถึงควันดำที่สลายไป ทั้งหมดใช้เวลาเพียงแค่หนึ่งเค่อเท่านั้น

ใต้เท้าหนุ่มผู้นั้นเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ราวกับปัดฝุ่นออกจากชายเสื้อ ก็สามารถบดขยี้พรายหมึกนับร้อยและหญิงรับใช้ล้างหมึกให้กลายเป็นผุยผงได้

สวีเฟิ่งชิงดูแลหอจิ่นซิ่วมานานหลายปี นางเคยเห็นเจ้าสำนักหมู่บ้านจันทร์นวล เลี่ยวซานไห่ สยบปีศาจด้วยฝ่ามือเดียวอย่างองอาจ และเคยเห็น จ้าวเหิง แห่งพัดจริยา สังหารปีศาจพันปีด้วยท่วงท่าที่เกรียงไกร

แต่ทว่าการลงมือของคนเหล่านั้น ล้วนต้องทุ่มเทกำลังทั้งหมดโดยไม่มีการเก็บงำ

แต่หลู่เยวียนต่างออกไป

เขายืนอยู่ตรงนั้น แล้วยิงหนามคริสตัลออกมาด้วยความรู้สึกประหนึ่งการหายใจเข้าออก

ทีละชุด ทีละระลอก ราวกับไม่มีที่สิ้นสุด

การลงมือเพียงเล็กน้อยของเขานั้น กลับเป็นขีดจำกัดที่คนอื่นสามารถทำได้เท่านั้น

นี่ไม่ใช่การต่อสู้ แต่มันคือการบดขยี้

เมื่อก่อนที่ได้ยินข่าวลือเรื่องการสังหารปีศาจเลือดที่เมืองฉื้อเซียและการสังหารปีศาจศพที่เทือกเขาชางอวิ๋น นางก็นึกเพียงว่ากรมปราบมารคงสร้างชื่อเสียงให้กับนายกองของตนเองเพียงเท่านั้น

แต่ตอนนี้ นางเชื่อแล้ว

นั่นไม่ใช่การสร้างชื่อ แต่เป็นความถ่อมตัวต่างหาก

ดวงตางดงามของสวีเฟิ่งชิงจับจ้องไปที่ร่างของหลู่เยวียนอยู่นานโดยไม่ละสายตา

แสงจันทร์จากนอกประตูสาดส่องลงมาบนชุดคลุมไหมดำปักลายเมฆสายฟ้าพอดี

ตอนที่พบกันครั้งแรกยามค่ำคืนมืดมิดเกินไป นางเห็นเพียงร่างของชายหนุ่มคนหนึ่งเท่านั้น

ต่อมาเมื่อเดินผ่านลานบ้านตระกูลเสิ่นและมีพรายหมึกคอยวนเวียนอยู่รอบกาย นางก็ไม่มีจิตใจที่จะมาพินิจพิเคราะห์คนผู้นี้เลย

ในยามนี้เมื่ออาศัยแสงจันทร์ทำให้นางมองเห็นใบหน้าหนุ่มผู้นั้น คิ้วดวงตาคมคาย สันจมูกโด่งเป็นสัน ปราศจากความไร้เดียงสาของเด็กหนุ่ม กลับเต็มไปด้วยความสงบนิ่งที่ไม่มีสิ่งใดทำให้สะเทือนได้

ไม่หวือหวา ไม่ก้าวร้าว และดูเรียบเฉยเสียด้วยซ้ำ

แต่มันไม่ใช่ความจืดชืด

ราวกับดาบที่ซ่อนอยู่ในฝัก เจ้ามองไม่เห็นคมดาบ แต่เจ้ารู้ดีว่ามันคมกริบจนไม่อาจต้านทานได้

หลู่เยวียนสะบัดชายเสื้อแล้วหมุนตัวหันกลับมามองด้านนอก

เมื่อสายตาประสานกัน สวีเฟิ่งชิงรู้สึกหัวใจเต้นผิดจังหวะไปแวบหนึ่ง

นางรีบเบือนหน้าหนีทำเป็นมองไปยังภาพวาดโบราณที่อยู่กลางโถงหอกระบี่ ทว่าใบหูของนางกลับร้อนผ่าวขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้

นางตำหนิตัวเองในใจว่าไร้ความสามารถ ดูแลหอจิ่นซิ่วมานานแสนนาน คนประเภทไหนที่นางไม่เคยพบเห็นกัน ทำไมพอเผชิญหน้ากับชายหนุ่มผู้นี้ถึงได้เสียอาการเช่นนี้?

เขาเป็นนายกองปราบมารวัยเพียงยี่สิบปีที่มีอนาคตไกล

แล้วตัวนางเล่า?

ใต้เท้าเจ้าของหอ...

เสียงของหลู่เยวียนดังขึ้นกะทันหัน

หัวใจของสวีเฟิ่งชิงบีบตัวแน่น รีบตั้งสติแล้วกล่าวว่า ใต้เท้าหลู่มีคำสั่งอะไรหรือคะ?

หลู่เยวียนถอดป้ายหยกซ่อนหมึกออกจากตัว ป้ายนี้คืนเจ้า

สวีเฟิ่งชิงยื่นมือไปรับ ปลายนิ้วสัมผัสกัน ความอุ่นจากฝ่ามือของอีกฝ่ายช่างแตกต่างจากไอเย็นเยียบที่แผ่ออกมาจากตัวชายหนุ่ม

หัวใจของนางเต้นเร็วขึ้นอีกครึ่งจังหวะ

หลู่เยวียนเอ่ยขึ้นว่า ปีศาจที่ตระกูลเสิ่นถูกกำจัดแล้ว หากเจ้าของหอไม่มีธุระอะไรอื่นก็กลับไปก่อนเถอะ

พูดจบเขาก็หมุนตัวเดินตรงไปยังภาพวาดโบราณนั้น

สวีเฟิ่งชิงชะงักไป คำพูดที่เตรียมไว้กลับค้างคาอยู่ในลำคอ ทำได้เพียงเผยรอยยิ้มที่เหมาะสมออกไป

ซูติ้งอันกำลังจะเดินตามไป สายตาเหลือบไปเห็นสวีเฟิ่งชิง มุมปากก็เผยรอยยิ้มที่มีความนัยแฝงอยู่

เจ้าของหอ... ซูติ้งอันลดเสียงลง ใต้เท้าของข้าหล่อใช่ไหมล่ะ?

ใบหน้าสวยของสวีเฟิ่งชิงเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อในทันที

นางถลึงตาใส่ซูติ้งอันอย่างแรง พูดจาเพ้อเจ้ออะไรของเจ้า!

ซูติ้งอันหัวเราะเบาๆ อย่างรู้ความแล้วไม่ได้พูดอะไรต่อ รีบเดินตามหลู่เยวียนไป

สวีเฟิ่งชิงสูดหายใจลึก แอบเหลือบมองร่างนั้นแวบหนึ่งก่อนจะหมุนตัวเดินออกไป

ทำเป็นเพียงว่าทุกอย่างเป็นเพราะแสงจันทร์ที่งดงามเกินไป และไม่คิดจะเก็บมาใส่ใจอีก

จนกระทั่งสวีเฟิ่งชิงเดินออกจากประตูใหญ่ตระกูลเสิ่น หลู่เยวียนจึงได้คลายความระมัดระวังลง

การมาครั้งนี้ของเขาคือการมาเพื่อภาพวาดโบราณนี้โดยเฉพาะ เขากลัวว่าฝ่ายนั้นจะหมายปองสิ่งนี้เช่นกัน

โชคดีที่นางไม่ได้เป็นเช่นนั้น

ทว่า แววตาของเจ้าของหอจิ่นซิ่วผู้นั้นเมื่อครู่นี้ไม่ชอบมาพากล

ไม่ใช่ความเกรงขาม ไม่ใช่ความซาบซึ้ง ไม่ใช่ความหวาดกลัว หรือความเคียดแค้น...

แววตานี้ทำให้เขาหาที่มาที่ไปไม่ได้ ดูท่าหลังจากนี้เขาคงต้องคอยระแวดระวังคนผู้นี้ให้ดี

ซูติ้งอันเดินไปข้างๆ ภาพวาดโบราณ ล้วงหยิบวัตถุชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ มันมีขนาดเท่าฝ่ามือ รูปร่างคล้ายกระจก และสลักอักขระอาคมที่ซับซ้อนไว้จนเต็ม

นี่คืออุปกรณ์อาคมที่เขาสั่งเบิกจากกรมปราบมารมณฑลชิงโจวมาเป็นพิเศษก่อนเดินทาง ชื่อว่า กระจกส่องปีศาจ เพียงแค่ส่งพลังวิญญาณเข้าไปก็สามารถตรวจจับร่องรอยของปีศาจมารร้ายได้

ต้องยอมรับเลยว่า แม้เขาจะรักตัวกลัวตาย แต่การเตรียมตัวของเขานั้นถือว่ารอบคอบมากทีเดียว

ใต้เท้าครับ ขอผมลองตรวจสอบดูหน่อย

เขาสูดหายใจลึกแล้ววางกระจกส่องปีศาจลงบนภาพวาด

อักขระอาคมบนหน้ากระจกสั่นไหวราวกับระลอกน้ำ ซูติ้งอันจ้องมองการเปลี่ยนแปลงของอักขระเหล่านั้น มือก็คำนวณและพึมพำคาถาออกมา

หลังจากนั้นไม่นาน สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป แววตาเผยความเคร่งขรึม

ใต้เท้าครับ เป็นไปตามที่เราคาดไว้ สิ่งนี้ไม่ใช่ภาพวาดกลายเป็นปีศาจ แต่มันคือผนึก

ปีศาจมารร้ายตัวจริง ถูกกักขังอยู่ภายในผนึกนี้ครับ

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวด้วยเสียงต่ำ เพียงแต่ว่า ผนึกถูกทำลายไปมุมหนึ่งครับ

ซูติ้งอันขยับเข้าไปใกล้มากขึ้น แล้วชี้ไปยังรอยแตกที่มองเห็นได้ยากบริเวณขอบภาพวาด

ใต้เท้าโปรดดู นี่ไม่ใช่การแตกตามกาลเวลา แต่มันคือรอยที่ถูกเปิดออกโดยฝีมือคนครับ

แม้รอยจะไม่ใหญ่มาก แต่ก็เพียงพอที่จะให้สิ่งที่อยู่ข้างในมุดออกมาได้

เขาเหลือบมองอักขระอาคมบนกระจกที่สว่างขึ้นแล้วกล่าวด้วยเสียงต่ำว่า

หญิงรับใช้ล้างหมึกและพรายหมึกพวกนั้น ทั้งหมดล้วนออกมาจากช่องทางนี้ครับ

และพวกมันก็เป็นเพียงตัวลิ่วล้อ ปีศาจมารร้ายตัวจริงยังไม่ออกมา

พูดถึงตรงนี้ ซูติ้งอันก็กลอกตาไปมา

ใต้เท้าครับ ท่านดูนะ ผนึกนี้แม้จะแตกไปมุมหนึ่ง แต่ก็ทำได้เพียงปล่อยให้พวกปลาซิวปลาสร้อยเล็ดลอดออกมาเท่านั้น ตัวการใหญ่ยังคงถูกขังอยู่ข้างในครับ

ในความคิดของผม เราส่งภาพวาดนี้กลับไปให้กรมประจำมณฑล ปิดงานไปเสียก็นับเป็นผลงานหนึ่งชิ้นแล้วครับ

ปลอดภัยและรอบคอบ ประหยัดแรงและเบาใจ ท่านว่าจริงไหมครับ?

ดวงตาของหลู่เยวียนเป็นประกาย เจ้าหมายความว่า ปีศาจมารร้ายตัวจริงยังไม่ได้ปรากฏตัวออกมางั้นหรือ?

สีหน้าของซูติ้งอันดูงุนงงไปครู่หนึ่ง ในแววตาที่ใสซื่อนั้นไม่มีความกระหายต่อผลงาน มีเพียงความมุ่งมั่นอันบริสุทธิ์ในการสังหารปีศาจมารร้ายเท่านั้น

เขากัดฟันแล้วถอนหายใจยาว

เอาเถอะครับ เพียงแค่ส่งพลังวิญญาณเข้าไปที่รอยแตกของภาพวาด ก็จะสามารถเข้าไปในผนึกได้

แต่ถ้ายังไม่เห็นตัวจริง ตอนนี้ก็ยังไม่อาจตรวจพบร่องรอยของมันได้ แต่สิ่งหนึ่งที่มั่นใจได้แน่ๆ คือ สิ่งนั้นไม่ใช่ปีศาจมารร้ายธรรมดาแน่นอนครับ

หลู่เยวียนไม่ได้ตอบอะไร เดินไปที่หน้าภาพวาดโบราณ ปลายนิ้วสัมผัสที่ผืนผ้าใบ

สัมผัสที่ได้รับมีความเย็นและสาก ไม่ต่างอะไรกับผืนผ้าทั่วไป

เมื่อพลังวิญญาณไหลเวียนเข้าไป ผิวหน้าของภาพวาดก็เกิดระลอกคลื่นสั่นไหวและแผ่ขยายออกไปเป็นวงกว้าง

ฉากหลังที่เป็นทิวทัศน์ภูเขาและสายน้ำดูลึกล้ำลงไป ผิวหน้าของน้ำราวกับถูกฉีกออก เผยให้เห็นความมืดมิดที่ลึกสุดหยั่งถึงที่อยู่เบื้องล่าง

ตามข้ามา

หลู่เยวียนก้าวขึ้นหน้าหนึ่งก้าว ร่างกายจมหายเข้าไปในภาพวาด

ซูติ้งอันกัดฟันถือกระจกส่องปีศาจ หลับตาลงแล้วก้าวตามเข้าไป

(จบบท)