บทที่ 30 ผู้ฝึกเคล็ดวิชามาร!
บทที่ 30 ผู้ฝึกเคล็ดวิชามาร!
ซูติ้งอันหยุดพูดไปชั่วครู่ สีหน้าเคร่งขรึมขึ้นอีกหลายส่วน
หลังจากนั้นเป็นต้นมา คฤหาสน์ตระกูลเสิ่นก็เปลี่ยนไป
ในรัศมีร้อยวา หากมีใครเข้าใกล้ จะมีเงาสีดำที่ก่อตัวจากน้ำหมึกโผล่ออกมาเองโดยไร้ที่มา
เงาสีดำเหล่านี้ไม่มีรูปร่างที่แน่นอน บางร่างคล้ายมนุษย์ บางร่างคล้ายสัตว์ บางร่างก็เหมือนรอยขีดเขียนส่งๆ ที่ไม่รู้ว่าเป็นอะไร
ไม่มีใครรู้ว่าพวกมันปรากฏตัวขึ้นมาได้อย่างไร บางทีเสี้ยววินาทีก่อนตรงหน้ายังว่างเปล่า ทว่าชั่วพริบตาต่อมาก็มีเงาสีดำพุ่งเข้าจู่โจมแล้ว
เสียงของซูติ้งอันเจือไปด้วยความหวาดหวั่น
สิ่งเหล่านี้ปรากฏตัวอย่างลึกลับและมีจำนวนมหาศาล เจ้าหน้าที่ประจำเมืองหลินชวนเรียกพวกมันว่าวิญญาณหมึก
ตามคำบอกเล่าของจ้าวเหิง ครั้งที่เขาบุกเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลเสิ่น เขาพบเจอกับวิญญาณหมึกหนาแน่นละลานตา คาดว่ามีไม่ต่ำกว่าร้อยตน
อีกทั้งสิ่งเหล่านี้ยังฆ่าให้ตายได้ยากยิ่ง!
คิ้วของหลู่เยวียนขยับเล็กน้อย
คมกระบี่ทั่วไปฟันลงไปราวกับฟันลงในน้ำ แม้จะทำลายรูปโฉมของมันได้ แต่ไม่นานมันก็คืนสภาพเดิม ไม่สามารถสร้างความเสียหายใดๆ ได้เลย
หากต้องการสร้างบาดแผลให้พวกมันจริงๆ จำเป็นต้องใช้พลังวิญญาณกระตุ้นอาวุธ
จ้าวเหิงที่มีระดับพลังขอบเขตเริ่มแรกระยะปลาย ต้องตวัดพัดเหล็กสยบมารสามครั้งถึงจะสังหารวิญญาณหมึกได้หนึ่งตน ส่วนองครักษ์ปราบมารทั่วไปต้องใช้ไม่ต่ำกว่าสิบดาบ
ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งเดินลึกเข้าไป วิญญาณหมึกก็ยิ่งแข็งแกร่ง เล่ากันว่าพวกที่อยู่ใกล้ห้องโถงกระบี่มีรูปร่างไม่ต่างจากมนุษย์จริง และในมือยังมีอาวุธที่ทำจากน้ำหมึกอีกด้วย
หลู่เยวียนนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกำลังพลของเจ้าหน้าที่เมืองหลินชวนล่ะ?
ซูติ้งอันส่ายหน้า นั่นแหละครับคือปัญหา
เมืองหลินชวนไม่ใหญ่และไม่ค่อยเกิดเหตุปีศาจอาละวาด ทางมณฑลจึงไม่ได้ส่งแม่ทัพปราบมารมาประจำการที่นี่
การมีนายกองปราบมารฝีมือระดับแนวหน้าอย่างจ้าวเหิง บวกกับองครักษ์ปราบมารอีกห้าคนและเจ้าหน้าที่อีกจำนวนหนึ่งก็ถือว่าเพียงพอแล้ว
แต่ตอนนี้วิญญาณหมึกกระจายอยู่ทั่วตระกูลเสิ่น ตามการคาดการณ์ของจ้าวเหิง อย่างน้อยต้องใช้องครักษ์ปราบมารหนึ่งหน่วยที่มีอาวุธครบมือจึงจะเอาอยู่
หนึ่งหน่วยคือห้าสิบคน เท่ากับสำนักย่อยหนึ่งแห่งของลัทธิฉางเซิงในเมืองฉื้อเซียเลยทีเดียว
หากคำนวณจากจำนวนนี้ กำลังพลของเมืองหลินชวนในปัจจุบันยังไม่พอให้พวกวิญญาณหมึกพวกนั้นเคี้ยวเล่นเสียด้วยซ้ำ
หลู่เยวียนพยักหน้า เงียบไปครู่หนึ่งแล้วถามว่า แล้วหญิงงามในภาพวาดโบราณนั่นล่ะ?
ไม่มีใครเคยเห็นครับ ซูติ้งอันส่ายหน้า จ้าวเหิงบอกว่าเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายปีศาจที่รุนแรงมากในห้องโถงกระบี่ แต่หาตัวการไม่พบ
ในความคิดของข้า สิ่งนั้นน่าจะหลบซ่อนอยู่เบื้องหลัง คอยบงการเสิ่นยวี่โหลวและวิญญาณหมึกเหล่านั้นให้เป็นเครื่องมือ
เมื่อพูดถึงตรงนี้ ซูติ้งอันก็หดคอลงโดยไม่รู้ตัว
จริงสิ ยังมีอีกเรื่องที่น่าขนลุก วิธีการฆ่าคนของวิญญาณหมึกพวกนั้นผิดปกติมาก คนที่ถูกพวกมันฆ่าจะไม่มีบาดแผลใดๆ บนร่างกายเลย แต่ผิวพรรณจะกลายเป็นสีเทาหม่น
ตอนที่นำศพเหล่านั้นออกมา ทั้งร่างกายและเสื้อผ้าต่างซีดเซียวราวกับคนในภาพวาดน้ำหมึก
ใต้เท้าครับ ท่านว่าปีศาจตนนั้นต้องการจะทำอะไรกันแน่? เปลี่ยนคนให้กลายเป็นภาพวาด? เรื่องนี้มันพิลึกเกินไปแล้ว...
น้ำเสียงของหลู่เยวียนเรียบเฉยและกล่าวขึ้นเบาๆ จะไปใส่ใจกับความคิดของปีศาจทำไม? ไม่ว่ามันต้องการจะทำอะไร แค่กำจัดมันทิ้งเสียก็สิ้นเรื่อง
ซูติ้งอันชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย
นั่นก็จริงครับ
...
บ่ายวันที่สอง นอกเมืองหลินชวน
ประตูเมืองเปิดอ้า แสงยามโพล้เพล้ปกคลุมไปทั่ว
ผู้คนเดินสัญจรเบาบาง กำแพงเมืองที่สร้างจากอิฐสีครามและกระเบื้องสีเทาสะท้อนแสงยามอัสดงดูเก่าแก่
ซูติ้งอันกระโดดลงจากหลังม้าพลางนวดก้นที่เจ็บระบม
ใต้เท้าครับ ที่ทำการเมืองอยู่ทางทิศใต้ เราจะไปหาที่พักก่อนหรือว่า...
คำพูดยังไม่ทันขาดคำ สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดไปที่จุดหนึ่งทันที
เอ๊ะ? นั่นมัน...
หลู่เยวียนมองตามสายตาของเขาไป ก็เห็นองครักษ์ปราบมารสองคนที่สวมชุดคลุมลายเมฆสีดำยืนเฝ้าอยู่ที่ข้างประตูเมือง มือคาดดาบเล็กลักษณะมั่นคง แววตาสุขุมเย็นเยียบ
ทว่าเบื้องหน้าของพวกเขากลับเป็นกลุ่มคนเจ็ดถึงแปดคนที่สวมชุดคลุมสีเทาขาว บนปกเสื้อปักรูปจันทร์เสี้ยวสีเงิน
ท่ามกลางคนเหล่านั้น มีอสูรกายร่างผอมแห้งหลังค่อมถูกล่ามด้วยโซ่สีแดงเข้ม
อสูรกายตนนั้นมีผิวซีดขาวราวกับศพ ร่างกายเต็มไปด้วยรอยร้าว สองแขนยาวคล้ายลิงกังและยาวกว่ามนุษย์ทั่วไปมาก
กลิ่นอายปีศาจแผ่ออกมาจากตัวมันอย่างต่อเนื่อง แต่ถูกกดทับไว้ด้วยโซ่สีแดงเข้ม ซึ่งดูออกทันทีว่าเป็นอาวุธวิเศษที่ใช้สำหรับกักขังปีศาจ
ดูท่าจะเป็นคนจากสำนักไป๋เยวี่ยซานจวง กำลังมาส่งมอบงานให้กับองครักษ์ปราบมารที่นี่ครับ ซูติ้งอันอธิบายข้างหูหลู่เยวียน
ลูกศิษย์สำนักมาส่งมอบงานให้องครักษ์ปราบมารงั้นหรือ? หลู่เยวียนเผยสีหน้าสงสัย
ใต้เท้า นี่เป็นคำสั่งใหม่ที่เพิ่งประกาศออกมาเมื่อต้นฤดูใบไม้ผลินี้เองครับ ในเขตเมืองที่กำลังพลไม่เพียงพอ สามารถเปิดรับภารกิจให้สำนักรอบข้างมาช่วยได้
หากลูกศิษย์สำนักปราบปีศาจมารได้สำเร็จ ก็สามารถนำสำนวนคดีไปแลกเปลี่ยนเป็นวัสดุวิญญาณและโอสถทั่วไปได้จากทางมณฑลครับ
เริ่มจากทายาทวีรชนที่เข้ากรมปราบมารได้โดยตรง มาจนถึงการประกาศให้รางวัลแก่สำนักข้างเคียงเมื่อจับปีศาจได้
ดูท่าทางปีศาจมารร้ายจะไม่ใช่แค่อาละวาดแค่ในเมืองหลินชวนแล้ว แต่ดูเหมือนปีศาจทั่วแผ่นดินต้าเฉียนจะยิ่งกำเริบเสิบสานมากขึ้นเรื่อยๆ
เป็นเช่นนี้นี่เอง
หลู่เยวียนพยักหน้าเบาๆ แล้วมองไปที่กลุ่มคนเหล่านั้น
ศิษย์สำนักไป๋เยวี่ยซานจวงที่เป็นผู้นำหยิบสำนวนคดีขึ้นมาจากอกเสื้อแล้วส่งให้องครักษ์ปราบมารคนหนึ่ง น้ำเสียงมีท่าทีอวดอ้างผลงานอยู่เล็กน้อย
ท่านจาง ปีศาจตนนี้ฆ่าคนในป่าหลิวไปเจ็ดศพ เราติดตามมาสองวันถึงจับมันได้ โปรดตรวจสอบด้วยครับ
จางซุ่นรับสำนวนคดีมา แล้วเทียบดูรูปพรรณของร่างผอมแห้งนั่น พยักหน้าตอบ
รูปพรรณตรงกัน เหมือนกับที่ระบุในคดีทุกประการ...
ฉับพลันนั้น อักขระบนโซ่กักขังปีศาจก็กระพริบถี่ๆ เหมือนมีเหตุไม่คาดฝันเกิดขึ้น
จางซุ่นเปลือกตากระตุก สีหน้าเปลี่ยนไปทันที
โซ่กักขังปีศาจเป็นอาวุธวิเศษที่สร้างขึ้นเพื่อใช้จัดการกับอสูรกายโดยเฉพาะ มีพลังในการพันธนาการปีศาจโดยธรรมชาติ
ทว่าในเวลานี้ อสูรกายตนนั้นแม้จะถูกล่ามอยู่ แต่กลับไม่ได้ถูกกักขังไว้อย่างแท้จริง
มือเท้าของมันถูกมัดไว้ แต่กลิ่นอายปีศาจทั่วร่างกลับกำลังพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว
ไม่ดีแล้ว!
เขาร้องตะโกนออกมาคำหนึ่ง กำลังจะถอยหนี
ร่างหลังค่อมนั่นก็ระเบิดพลังพุ่งเข้าจู่โจมกะทันหัน
เคร้ง!
โซ่ล่ามขาดกระจุยเป็นชิ้นๆ เศษเหล็กกระเด็นไปทั่ว
มันส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูง มือหนึ่งข้างเหวี่ยงออก นิ้วทั้งห้าดุจใบมีดคว้าเข้าที่หน้าท้องของจางซุ่นอย่างแรง
จางซุ่นกระเด็นไปด้านหลัง เสื้อผ้าบนตัวฉีกขาด
เลือดสดๆ พุ่งทะลักออกมา ปรากฏรอยเล็บที่ลึกจนเห็นเนื้อ
พี่จาง!
องครักษ์ปราบมารอีกคนร้องอุทาน
เมื่อสิ่งที่อยู่ตรงหน้าจู่โจมสำเร็จ ร่างกายของมันก็ไม่หยุดชะงัก พุ่งผ่านช่องประตูเมืองไปดุจเงาปีศาจสีเทาขาวมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมือง
คนเดินถนนหน้าประตูเมืองหลายคนที่หลบไม่ทันถูกมันชนจนกระเด็น ร้องโอดครวญล้มลงข้างทาง ผิวหนังปรากฏรอยช้ำเขียวดำขึ้นอย่างรวดเร็ว
ตามไป!
จางซุ่นร้องด้วยความเจ็บปวดล้มลงกับพื้น
องครักษ์ปราบมารอีกคนไม่ลังเลแม้แต่น้อย ชักดาบแล้วไล่ตามไปทันที ลูกศิษย์สำนักไป๋เยวี่ยซานจวงที่เหลือจึงได้สติรีบไล่ตามไปด้วย
ทิ้งไว้เพียงคนที่เป็นผู้นำคอยดูแลจางซุ่นที่บาดเจ็บ
แต่ความเร็วของสิ่งที่อยู่ตรงหน้ามันเร็วเกินไป เพียงไม่กี่ก้าวก็หายลับเข้าไปในตรอกซอกซอยลึก พวกเขาจึงรีบวิ่งเข้าไปในตัวเมืองทันที
จางซุ่นกุมบาดแผล กัดฟันมองไปยังลูกศิษย์สำนักไป๋เยวี่ยซานจวงที่เป็นผู้นำ แววตาแทบจะพ่นไฟออกมา
พวกเจ้าทำเรื่องดีๆ เอาไว้จริงๆ!
ชายผู้นั้นหน้าซีดเผือด รีบแก้ตัวอย่างลนลาน ท่านจาง ไม่เกี่ยวกับเรานะครับ ปีศาจตนนั้นดิ้นหลุดจากโซ่กักขังเอง...
ปีศาจงั้นหรือ? พวกเจ้าตาบอดหรือไง! จางซุ่นด่ากราดออกมา
นั่นมันคน! คนที่ฝึกเคล็ดวิชามาร! ใครสอนให้พวกเจ้าใช้โซ่กักขังปีศาจไปล่าคนกัน!
ยังไม่รีบตามไปอีก! หากชาวเมืองในตัวเมืองมีอันตราย ข้าจะเอาชีวิตพวกเจ้ามาทดแทน!
...
อีกด้านหนึ่ง
ซูติ้งอันถอนสายตากลับมาจากคนทั้งสอง
ให้ตายเถอะ! เคล็ดวิชามารอะไรกันถึงฝึกคนให้กลายเป็นปีศาจสภาพแบบนั้นได้? ถ้าเปลี่ยนเป็นข้าเกรงว่าคง...
เขายังคงพึมพำไปเรื่อย พอหันกลับมาก็ต้องชะงัก
บนหลังม้าไล่ลมว่างเปล่าไร้วี่แวว
เขาหันมองซ้ายมองขวาอย่างรวดเร็ว แต่ก็ไม่พบเงาของหลู่เยวียนเสียแล้ว
ใต้เท้าหายไปไหน?
(จบบท)